Глава 38.0

Места, оставленные павшими или вознёсшимися заклинателями прошлого, обычно делятся на три вида: Тайные царства, пещеры-обители и земли наследия. Тайные царства — самые распространённые, их открывается больше всего. Это обители или сокровищницы, оставленные заклинателями ниже уровня Великого восхождения. Если Тайное царство хорошо сохранилось, нетрудно догадаться о пристрастиях его бывшего хозяина.

В этом Тайном царстве повсюду виднелись лотосы. Едва войдя, они наткнулись на Трёхцветный лотос, а чем дальше продвигались, тем больше им встречалось обычных лотосов всех мастей. Было очевидно, что владелец этого места питал к ним особую любовь.

Сейчас в руках Ю Фуши был лишь один саженец с комком земли на корнях. Два его чёрных лепестка-ростка выглядели весьма зловеще.

— Что такое Лотос земных иллюзий? — спросила Е Су.

— Лотос земных иллюзий — это разновидность иллюзорного лотоса, зарождающегося в недрах земли. Его неизменный спутник — Земной дракон. Когда лотос только даёт ростки, он способен лишь приманивать чудовищ, но, созрев, может создавать иллюзии чего угодно. Говорят, в древние времена великие ордены использовали его, чтобы закалять Дао-сердца учеников и предотвращать появление демонов сердца, — Сюй Чэнъюй взглянул в ту сторону, откуда они пришли. — В момент своего зарождения Лотос земных иллюзий созывает всех чудовищ в радиусе ста ли. Они стекаются сюда, чтобы сойтись в смертельной схватке, а победителя в итоге пожирает Земной дракон.

Чем больше чудовищ соберётся и сразится, тем быстрее будет расти уровень Земного дракона. Он вступает в бой лишь тогда, когда остаётся один-единственный победитель. Поглотив это чудовище, дракон достигает великого мастерства, и тогда его не смогут одолеть даже заклинатели уровня Преобразования духа. Такое повторяется на каждой стадии роста Лотоса земных иллюзий, и с каждым разом Земной дракон становится всё сильнее.

Сюй Чэнъюй лишь однажды слышал от одного из старейшин Ордена Единственного Меча, что Лотос земных иллюзий рождается из земли. Его появление сопровождается слабым ароматом лотоса и густым запахом сырой земли и тины от ворочающегося в недрах Земного дракона. Эта смесь запахов надолго врезается в память. Он и подумать не мог, что столкнётся с Лотосом земных иллюзий в Малом Тайном царстве. Уходя оттуда, он всё ещё сомневался, не ошибся ли, но тут Ю Фуши взял и выкопал этот лотос.

— После Эпохи падения богов Лотос земных иллюзий больше не появлялся в мире, — произнёс Сюй Чэнъюй, глядя на Ю Фуши со смешанными чувствами. — Его тонкий аромат очень стоек. Если побыть рядом с ним, запах не выветрится и за десять с лишним дней. А Земной дракон убьёт любое чудовище или заклинателя, от которого будет исходить этот аромат.

— Значит, раз уж мы выкопали лотос, то дракон убьёт нас, даже если мы его вернём? — спросила Е Су.

— Легенды гласят, что так, — кивнул Сюй Чэнъюй. — Поэтому в древности великие ордены сначала убивали Земного дракона и лишь потом забирали Лотос земных иллюзий.

— Раз так, пора бежать, — кивнула Е Су. Сказав это, она тут же схватила Ю Фуши за запястье и, вскочив на меч, стремительно помчалась в другую сторону. Сюй Чэнъюй на мгновение замер, а затем развернулся и последовал за ними.

— Е Су, — не унимался Ю Фуши позади, — так что, меняемся?

У Старшей сестры-наставницы от его слов разболелась голова.

— Сам поищи в моей сумке цянькунь, — глубоко вздохнула она. Одной рукой она управляла мечом, а другой придерживала Младшего брата-ученика, чтобы тот не упал. Ни на что другое у неё просто не было сил.

Ю Фуши серьёзно задумался, затем положил Лотос земных иллюзий в сумку цянькунь Е Су и достал оттуда конфискованный ею Пистолет-талисманник. Он ещё не успел с ним наиграться, как смертная впереди уже начала им командовать.

— Свяжись для меня с Люша.

Ю Фуши не любил, когда ему приказывали, но эта смертная умела создавать занятные вещицы. Нехотя он достал её нефритовую пластину для связи и вызвал Мин Люша.

— Младший брат-ученик? — опешил Мин Люша, увидев Ю Фуши, и тут же спросил: — А где Старшая сестра-наставница?

Ю Фуши проигнорировал его и просто развернул нефритовую пластину в сторону Е Су.

Е Су мельком взглянула на пластину и сказала Мин Люша:

— Все чудовища из Тайного царства движутся сюда. Ищите возможность добраться до Ока царства и поглощайте духовную энергию.

— Старшая сестра-наставница, а как же вы? — нахмурившись, спросил Мин Люша.

— От нас пахнет Лотосом земных иллюзий, — объяснила Е Су. — За нами будет гнаться Земной дракон. Уходите первыми.

Мин Люша хотел что-то возразить, но, подумав о положении Е Су, всё же сам завершил разговор.

Когда Сюй Чэнъюй их догнал, Е Су обернулась и спросила:

— Брат Сюй, какого уровня обычно достигает Земной дракон до того, как поглотит чудовищ?

— Как минимум, стадии Зарождающейся души, — ответил Сюй Чэнъюй. Он что-то почувствовал, его зрачки расширились. Он не успел даже крикнуть, как земля прямо перед Е Су вздулась и взорвалась. Оттуда с невероятной скоростью вырвался Земной дракон с широко разинутой пастью, и казалось, она вот-вот влетит прямо в неё.

— Держись крепче! — Е Су перехватила руку Ю Фуши и положила себе на пояс, а в следующую секунду обеими руками направила меч резко вниз, проскользнув вплотную к телу Земного дракона.

В лицо ударил густой запах тины и сырой земли. Е Су даже не стала задерживать дыхание. Она позволила этому запаху наполнить ноздри, и от него её разум лишь прояснился.

Однако стоило ей направить меч вниз, чтобы оторваться от дракона, как из земли вырвалась его вторая голова. Огромная пасть, источавшая зловоние крови и грязи, метнулась к Е Су и Ю Фуши, а первая голова ринулась следом. Их атаковали сверху и снизу, а путь вперёд преграждало тело дракона.

Е Су не была мечником и никогда по-настоящему не училась полёту на мече. Она лишь подражала другим, умела лететь вперёд, но не знала, как двигаться назад.

— Направь поток энергии меча вспять! — внезапно крикнул ей Сюй Чэнъюй и в качестве примера сам отлетел на мече назад.

Е Су немедленно развернула свою духовную силу в обратную сторону. Меч под её ногами резко подался назад, и она с невозмутимым видом наблюдала, как две пасти дракона столкнулись друг с другом.

— Нельзя возвращаться! — быстро проговорил подлетевший Сюй Чэнъюй. — Как только Земной дракон сожрёт чудовищ, его сила снова возрастёт.

Ни вперёд, ни назад.

— Брат Сюй, каковы твои шансы ранить Земного дракона? — спросила Е Су. Сюй Чэнъюй посмотрел в глаза Е Су, и его сердце дрогнуло: она, заклинательница на стадии Создания основы, всерьёз подумывала убить Земного дракона, равного по силе заклинателю Зарождающейся души.

— Этот Земной дракон ещё не успел поглотить чудовищ, так что его уровень — не выше начальной стадии Зарождающейся души, — ответил Сюй Чэнъюй. — Я могу попытаться.

Они замерли в воздухе, молча наблюдая за приближающимся драконом и выжидая подходящего момента.

— Уродец, — вдруг произнёс Ю Фуши, опустив взгляд на дракона.

Е Су: «…» На лбу Старшей сестры-наставницы вздулась вена. Она с трудом подавила желание сбросить Младшего брата-ученика вниз.

— Е Су, сейчас ты отвлечёшь его, — сказал Сюй Чэнъюй, — а я обойду сзади и нападу.

— Хорошо, — ответила Е Су. Она специально достала из сумки цянькунь Лотос земных иллюзий. Земной дракон на миг замер, учуяв знакомый аромат, а затем яростно ринулся за ней. Он вытянулся в струну, взмывая вверх, словно намереваясь перекусить её пополам и сожрать.

Е Су даже не моргнула, неподвижно зависнув в воздухе и наблюдая за тем, как дракон стремительно приближается.

«Вот он, момент!»

Сюй Чэнъюй приземлился, сжимая меч. Оттолкнувшись носком, он взмыл ввысь, подбираясь к дракону. Одним движением запястья он направил духовную силу из рукояти в клинок и нанёс сокрушительный удар. Полный мощи удар мечника середины стадии Золотого ядра, в который была вложена вся его духовная сила, обрушился на тело Земного дракона.

«Попал!»

В глазах Сюй Чэнъюя ещё не успела зажечься радость, как он увидел, что из раны на теле дракона хлынул лишь поток грязной воды, а в следующую секунду она затянулась. Земной дракон рассвирепел. Нижняя часть его тела взметнулась вверх и бросилась на Сюй Чэнъюя, пытаясь укусить.

Тем временем Е Су, которую вот-вот должны были схватить, устремилась на мече вперёд, проскользнув мимо пасти дракона на расстоянии не шире ладони.

Она приземлилась вместе с Ю Фуши и велела ему сойти:

— Жди здесь.

Ю Фуши спрыгнул, но Е Су снова остановила его:

— Погоди.

Она сняла с его руки Цветок туманного убийства и оставила Младшему брату-ученику Летящую зеркальную броню:

— Если подойдут чудовища, активируй её.

Ю Фуши: «…»

Тем временем Сюй Чэнъюй уже вступил в схватку с Земным драконом. Он уступал чудовищу целых два уровня развития и явно проигрывал.

Тело дракона было огромным, но невероятно проворным. Сюй Чэнъюй не ожидал, что оно сможет так быстро развернуться, и едва не угодил ему в пасть. К счастью, он успел взмахнуть мечом, разрубив половину челюсти, и вырвался, но спина всё же была ранена.

Е Су достала Цветок туманного убийства и атаковала Земного дракона, но в ответ брызнул лишь фонтан грязной воды. Впрочем, Лотос земных иллюзий, который был у неё, служил лучшей приманкой.

Е Су взяла на себя роль приманки, заставляя дракона гоняться за ней, а Сюй Чэнъюй следовал позади, выискивая момент для удара.

«Пока в руках мечника есть меч, он может сражаться с небом и землёй». Сюй Чэнъюй сжимал меч, и эта фраза эхом отдавалась в его сознании. Он — мечник Ордена Единственного Меча. Он не должен и не может бояться. «Ну и что с того, что противник на уровне Зарождающейся души? Его всё равно можно убить!»

Сюй Чэнъюй подпрыгнул, обеими руками сжав рукоять меча. Бледно-голубое Намерение меча с гулом вырвалось наружу, полное невиданной доселе смертоносной ауры. В следующее мгновение он со всей силы обрушил удар на одну из голов дракона. Мечник Золотого ядра постиг Намерение меча! Одним ударом он отсёк голову Земного дракона. Та с грохотом рухнула на землю, и из раны хлынула грязная вода, не оставляя и шанса на исцеление.

Хоть дракон и лишился одной головы, он не был мёртв. Вторая голова, та, что была ближе к Е Су, внезапно стала двигаться ещё быстрее. Разинув пасть до предела, она метнулась к ней, чтобы отобрать Лотос земных иллюзий.

Е Су не ожидала, что его скорость может ещё возрасти.

«Слишком близко…»

Она не успевала увернуться. Она вскинула руку, нацелив Цветок туманного убийства на дракона. Пусть она и знала, что это не остановит его полностью, но если удастся замедлить его хотя бы на секунду, она сможет спастись.

«Возможно, я буду ранена, но останусь в живых».

Сюй Чэнъюй, только что постигший Намерение меча, смотрел на происходящее с другой стороны. Его челюсти были плотно сжаты. Он мчался на предельной скорости, но ему требовалось время. «Ещё немного, ещё чуть-чуть быстрее...»

Ю Фуши стоял неподалёку за спиной Е Су. Его чёрные зрачки едва заметно окрасились в фиолетовый. В тот миг, когда он поднял взгляд на дракона, чудовище, уже почти достигшее Е Су, внезапно замерло на месте.

Заминка длилась недолго, но этого хватило, чтобы Е Су уклонилась. Тут же подоспел и Сюй Чэнъюй. Его Намерение меча пронзило воздух и снова отсекло голову дракона.

Обезглавленное тело дракона несколько раз конвульсивно дёрнулось на земле, словно от боли, и затихло. Лишь грязная вода продолжала вытекать из него.

Е Су уклонилась от атаки. Почувствовав Намерение меча Сюй Чэнъюя, она опустилась на одно колено и подняла голову. Отрубленная голова дракона откатилась прямо к ногам Ю Фуши.

Удар Сюй Чэнъюя был так быстр, что в отрубленной голове ещё теплилось сознание. Увидев перед собой человека, она метнулась вперёд, чтобы укусить.

Сердце Е Су ёкнуло.

— Активируй Летящую зеркальную броню!

Ю Фуши услышал её, но не только не пошевелился, а наоборот, повернул голову и посмотрел на Е Су. В тот самый момент, когда челюсти готовы были сомкнуться на нём, он поднял руку с Пистолетом-талисманником, нажал на спусковой крючок, и талисман со шлепком приклеился ко лбу драконьей головы.

Е Су: «…»

— Что это за талисман? — спросил Сюй Чэнъюй, подойдя к Е Су и глядя на застывшую голову.

Е Су поднялась, пошарила рукой в сумке цянькунь и снова замолчала. Ю Фуши зарядил пистолет купленными ею Талисманами оцепенения.

— Ну как, полезный талисман? — с каменным лицом спросила Е Су, подойдя к нему.

Ю Фуши опустил голову и принялся возиться с Пистолетом-талисманником, делая вид, что не слышит. «Эта смертная точно ищет повод придраться».

— Заряди ты не тот талисман, тебе был бы конец, — смиренно произнесла Е Су. — Летящая зеркальная броня может выдержать атаку уровня Зарождающейся души. В следующий раз используй её.

— Не зарядил бы, — ответил Ю Фуши, поднимая голову.

Старшая сестра-наставница отвернулась, тоже притворившись, что ничего не слышит. «Надо же, кто-то тут считает себя бессмертным».

Лишь когда все трое оказались в безопасности, они заметили, что рёв чудовищ вдалеке становится всё громче и яростнее.

— Брат Сюй, у тебя ещё остались силы на один удар мечом? — спросила Е Су, глядя в ту сторону. — Там столько готовых материалов, грех не собрать.

--------------------

Примечание автора:

Цзяоцзяо: — Эта смертная смеет мне подражать?