Глава 36.0

Дзидун, первый день первого месяца.

Малое Тайное царство официально открылось. Е Су со спутниками вошла внутрь. Сюй Чэнъюй и двое его товарищей следовали позади, наблюдая со стороны и не намереваясь вмешиваться без крайней необходимости. — Место, где духовная энергия наиболее плотна, зовётся оком царства, — объяснил Сюй Чэнъюй Е Су перед тем, как они вошли. — Обычно в оке царства можно найти самые лучшие магические артефакты и тайные техники, но в то же время это и самое опасное место. — Мы идём к оку, — ответила Е Су. Раз уж они пришли покорять Тайное царство, то, естественно, выбрали кратчайший путь к оку. Вот только найти его было нелегко — порой оно даже перемещалось.

Войдя в Малое Тайное царство, Е Су повела младших брата и сестёр туда, где духовная энергия была плотнее. Она слегка повернула ладонь вверх, впитывая духовную энергию, а на кончиках пальцев другой руки у неё заплясало Духовное пламя. Стоявший рядом Ю Фуши, заворожённый пляшущим на её пальцах пламенем, неосознанно потянулся к нему рукой. Е Су тут же отдёрнула руку: — Не трогай Духовное пламя. Духовное пламя мастера артефактов служит для обработки материалов. Протяни Ю Фуши руку, и окажись он и вправду каким-нибудь демоном, пламя могло бы на месте выжечь его демоническую кость. Тогда рука Младшего брата-ученика превратилась бы в материал для создания артефактов. Ю Фуши отдёрнул руку и завёл её за спину. Эта смертная вызывала в нём крайнее недовольство — он ведь всего-то хотел дотронуться.

— Старшая сестра-наставница, впереди Трёхцветный лотос! — внезапно обернувшись, крикнула Си Юй, шедшая впереди вместе с Лю Цзю. Е Су тотчас подошла ближе. Посреди небольшого пруда рос единственный стебель Трёхцветного лотоса. По его листьям скатывались не прозрачные капли росы, а ярко-красные капли крови. — Та-ам… вни-зу… че-ло-век, — протянула Мин Люша, указывая на воду под листьями лотоса. Ся Эр вгляделся и лишь через мгновение заметил плавающий под водой обрубок тела. Он узнал одежду — она принадлежала одному из заклинателей, стоявших у входа. Похоже, тот вошёл совсем недавно. Когда он снова поднял взгляд на изящно возвышавшийся над водой Трёхцветный лотос, по его спине пробежал холодок.

— В стебле Трёхцветного лотоса есть сок, который можно использовать для магических артефактов, — пояснила Е Су. — А его белые, розовые и красные лепестки годятся для пилюль и снадобий. — Звучит как весьма ценная вещь, — сказала Лю Цзю. — Пойду сорву его. Не считая троицы мечников на стадии Золотого ядра во главе с Сюй Чэнъюем, она была их главной боевой силой, поэтому сама вызвалась пойти.

Лю Цзю крепче сжала меч и, взлетев, легко заскользила по водной глади. Когда до лотоса оставалось ещё какое-то расстояние, его бутон внезапно распустился до предела, но внутри оказалась не семенная коробочка, а гнездо блестящих от сока игл, которые тут же выстрелили в её сторону. Лю Цзю резко уклонилась от атаки и в то же мгновение одним мощным взмахом меча срубила Трёхцветный лотос вместе со стеблем, подбросив его в воздух. Она действовала молниеносно: оттолкнувшись носком от поверхности воды, она взмыла вверх, на лету схватила срезанный цветок и уже собралась возвращаться.

— Такие вот полузнайки больше всего вредят и себе, и другим, — покачал головой Ма Цунцю. — Самое опасное в Трёхцветном лотосе — это его корни, скрытые в иле. И действительно, стоило Лю Цзю развернуться к берегу, как вода в пруду забурлила, и из глубины, сбрасывая с себя ил, вырвались бесчисленные корни, устремившись ей в спину. Чжоу Юнь не выдержала: — Старший брат-наставник, мы должны их спасти! — Погоди, — остановил её и Ма Цунцю Сюй Чэнъюй, не сводя глаз с необъяснимо спокойного лица Е Су. — Давай ещё посмотрим.

Когда корни уже почти настигли Лю Цзю, она почувствовала опасность. Одним обратным взмахом меча она отсекла половину из них, но остальные продолжили атаку. А стоявшая на берегу Е Су, на лице которой не дрогнул ни один мускул, неторопливо извлекла из своей сумки цянькунь недавно сделанный пистолет-талисманник. Она легко вскинула его, нажала на спусковой крючок, и из прямоугольного дула, словно из карточного автомата, вылетела очередь Талисманов сонного дурмана, поразив все «ускользнувшие от сети рыбки». Сюй Чэнъюй и его спутники ошеломлённо застыли: «???» Ю Фуши, стоявший рядом, озвучил мысль, промелькнувшую у всех: — Е Су, что это? — Пистолет-талисманник, — коротко бросила Е Су и, достав из сумки цянькунь ещё один, принялась щедро поливать корни из обоих стволов, словно талисманы ничего не стоили. Ю Фуши несколько раз искоса взглянул на сумку цянькунь у неё на поясе. «Почему в сумке этой смертной вечно находятся вещицы, которые мне по душе?»