Глава 108.0

Пик Высшей Чистоты, Главный зал Куньлуня.

Даос Фэнчэнь уже сменил одеяние и теперь выглядел ещё более величественно, чем на арене. По обе стороны от него стояли старейшины с разных пиков Куньлуня, а главы четырёх других кланов занимали места ниже. Ученики, бывшие в Палате совета города Хуэй, один за другим прибывали к залу и ждали снаружи. Лишь когда все собрались, им позволили войти.

Зал был поистине грандиозным — даже порог здесь был намного выше, чем в других местах. Едва ученики переступили его, как на них обрушилось мощное давление, почти не дававшее сдвинуться с места. Но все они выпрямили спины и, сопротивляясь давлению, шагнули вглубь зала.

Ю Фуши по-прежнему выглядел вялым и расслабленным. Он прислонился к Е Су, одолеваемый сонливостью, и мечтал лишь о том, чтобы поскорее вернуться к себе и отдохнуть. Е Су показалось, что младшего брата-ученика слишком быстро одолела сонливость. Она заподозрила, что его ранила последняя вспышка смертоносного намерения Начальницы городской стражи, и, повернувшись к Ю Фуши, сказала:

— Как только допрос закончится, сможем вернуться.

Среди всех учеников, изо всех сил сопротивлявшихся давлению, эта пара разительно выделялась. Можно даже сказать, мозолила глаза. Стоявший сбоку даос из Куньлуня с каштановыми волосами холодно хмыкнул. Он был крайне недоволен Е Су и Ю Фуши, вошедшими последними: и на арене перешептывались, и теперь, в главном зале, продолжают.

— Я слышал, в городе Хуэй был Хозяин демонов, — раздался сверху голос Даоса Фэнчэня. Он не выражал гнева, но был полон властности. У вошедших учеников закололо в ушах — таков был истинный, несдерживаемый уровень развития главы клана Куньлунь: один лишь его голос мог ранить тех, чей уровень был невысок. — Кто из вас расскажет?

Стоявший впереди Лу Чэньхань нахмурился, погруженный в свои мысли.

— Раз так, прошу Сына Будды поведать о том, что там произошло, — взгляд Даоса Фэнчэня обратился к Гу Лянтяню, стоявшему поодаль.

Гу Лянтянь поднял голову:

— Сотня демонических созданий в городе Хуэй была лишь иллюзией, созданной Хозяином демонов. Весь город был вырезан за одну ночь, и сделала это она одна.

Хотя главы Пяти великих кланов и были морально готовы, услышать это воочию было для них настоящим потрясением.

— Как вы поняли, что она — Хозяин демонов? — спросил глава Клана Пяти Стихий, не обращая внимания на свою повреждённую Духовную обитель и пристально глядя на Гу Лянтяня.

— Она поместила в обращённую Магическую формацию Обратного потока девяносто восемь нитей своего божественного сознания, которые и выступили в роли демонов. Все искали оставшихся двух, и в итоге обнаружили демоническую энергию на Городском главе и его супруге, — Гу Лянтянь перебирал чётки, говоря ровным тоном. — Вот только кое-кто догадался, что они были лишь осквернены Демоническим массивом, а не являлись демонами на самом деле.

Чем выше уровень демона, тем больше он походит на заклинателя. Небесные демоны источают жажду крови и несут порчу, но у тех, кто стоит ещё выше, таких явных признаков нет. Именно поэтому Городского главу и его супругу даже после смерти продолжали считать демонами. Вошедшие в город заклинатели приняли их за демонов более высокого ранга.

Лица глав Кланов Десяти Тысяч Будд и Пяти Стихий помрачнели. Подумать только, Хозяин демонов не просто нагло проник в созданную ими магическую формацию, но и разделил своё божественное сознание на девяносто восемь нитей, чтобы поиздеваться над всеми.

— Кто обнаружил, что Городской глава и его супруга — не демоны? — спросил Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча.

— А кто же ещё, кроме ученика Куньлуня, — фыркнул глава Клана Высших Врат. — Помнится, год назад даос отдал Демонический компас Лу Чэньханю.

— Это всего лишь заслуга магического сокровища, — Даос Фэнчэнь жестом велел Гу Лянтяню продолжать.

— Вообще-то, это Е Су и её спутники всё обнаружили, — тихонько пробормотал Ма Цунцю, опустив голову. Однако в зале, за исключением учеников, у всех присутствующих был чрезвычайно высокий уровень развития, так что они без труда расслышали его слова.

— Так это был не Лу Чэньхань? — Глава Клана Высших Врат посмотрел на Ма Цунцю с едва скрываемым любопытством в голосе. — Расскажи-ка поподробнее.

— Хоть у Е Су и не было Демонического компаса, она обнаружила в Сливовом саду кровавый пруд и поняла, что с магической формацией что-то не так, — видя, что главы кланов смотрят на него, Ма Цунцю выпрямился и с гордостью продолжил. — Демонический массив, начертанный водой из этого пруда, оскверняет людей демонической энергией. Городской глава и его супруга были просто подставлены! Мы тогда все остолбенели, и только Е Су заметила, что Начальница городской стражи ещё не исчезла. Так мы и поняли, что с ней что-то нечисто.

Когда начиналась Ночь кровавой резни, те, кто погибал первыми, исчезали по истечении отведённого им в магической формации времени. Основываясь на многократном опыте, главы Пяти великих кланов прежде предполагали, что если не найти всех демонов, то последний оставшийся убьёт тех, кто вошёл в формацию. Поэтому каждый раз участники спешили отыскать всех демонов, упуская из виду ключевые детали.

Глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци поднял взгляд к потолку зала, лишь бы не видеть горделивый вид ученика своего ордена, будто это он сам всё обнаружил.

«Какой позор!»

— Значит, Начальницу городской стражи в магической формации изображал Хозяин демонов, — спросила У Юэ из Клана Радостного Единения. — Но как вы тогда выбрались?

— Она не изображала её, — подала голос Е Су. — Начальница городской стражи с самого начала была ею.

— Что ты хочешь сказать?

Эти слова вновь повергли глав кланов в недоумение.

Е Су посмотрела на восседавшего выше всех Даоса Фэнчэня:

— Та, кто двадцать лет назад устроил в городе резню, была Начальница городской стражи. Та, кто убивал людей в Магической формации Обратного потока все эти двадцать лет, — тоже она. Иными словами, та самая начальница стражи, что когда-то прибыла в Куньлунь, с самого начала была Хозяином демонов в чужом обличье.

Её слова прогремели, словно взрыв, ошеломив всех присутствующих в зале.

— Юная подруга, ты хочешь сказать, что Хозяин демонов некогда пребывал в нашем Куньлуне? — Даос Фэнчэнь бросил на Е Су острый взгляд, но голос его оставался по-прежнему мягким.

— Это лишь слова самого Хозяина демонов, — Е Су выдержала его взгляд и улыбнулась. — Что до подробностей, полагаю, Куньлуню об этом известно больше.

Помолчав, Даос Фэнчэнь слегка кивнул:

— Куньлунь проведёт расследование по этому делу. Однако как вам всё же удалось сбежать? Раз уж вы раскрыли Хозяина демонов, неужели она позволила бы вам уйти?

— Там был ещё один человек, младший брат Супруги городского главы. Он остановил Хозяина демонов, — ответила Е Су. — Он заключил с ней сделку, чтобы она нас отпустила.

— Младший брат Супруги городского главы? — припомнил глава Клана Пяти Стихий. — Тот, что всё время хворал в Резиденции городского главы? Что он мог предложить Хозяину демонов в обмен? Он ведь всего лишь смертный.

— Изысканную кость, — произнесла Е Су, не упуская из виду, как изменились лица глав Пяти великих кланов.

Хоть они и превосходно владели собой, в это мгновение их лица дрогнули. Очевидно, они знали, что такое Изысканная кость.

— Так вот оно что, вот оно что... — пробормотал глава Клана Пяти Стихий. — Невероятно, Изысканная кость.

Никто из учеников внизу не знал, что такое Изысканная кость, и никогда о ней не слышал.

— Даос, что такое Изысканная кость? — наконец спросил Лу Чэньхань.

— Изысканная кость… — Даос Фэнчэнь, казалось, подбирал слова и лишь спустя мгновение продолжил. — Она от природы совершенна и чиста, находится под покровительством Небесного Дао, и её обладателю не грозит Небесная скорбь при переходе на новый уровень. После Эпохи падения богов, за десять тысяч лет был лишь один Вольный совершенствующийся, рождённый с Изысканной костью. К ста годам он уже достиг уровня Небесного Испытания.

«Значит, и вправду существовал человек, достигший Небесного Испытания в сто лет!» Наслушавшись хвалебных речей Ся Эра, Ма Цунцю украдкой взглянул на стоявшую рядом Е Су.

— Прежде я никогда о таком не слышал, — произнёс Лу Чэньхань.

— Его развитие было слишком непостижимым. Чтобы Дао-сердца совершенствующихся в нашем мире не пошатнулись, главы великих кланов скрыли эту информацию, — Даос Фэнчэнь внезапно ударил по подлокотнику, и от него разошлась волна могучей духовной силы. В его голосе зазвучал гнев. — Изысканная кость позволяет совершенствовать любой путь. Этот Хозяин демонов, должно быть, хотел заполучить её, чтобы взрастить демоническое сердце, и именно поэтому вмешался в Магическую формацию Обратного потока.

— Интересно, что это за Хозяин демонов, — проговорил Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча. — Если Изысканная кость попадёт в руки Царства демонов, боюсь, это приведёт к большим переменам.

— Царство демонов десятки тысяч лет жаждет заполучить духовную энергию нашего мира. Изысканная кость станет для них огромным подспорьем, — Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд, перебирал чётки и что-то тихо шептал, после чего добавил: — Ученики всех кланов должны усердно совершенствоваться, чтобы не дать Царству демонов ни единого шанса.

— Никому из других участников состязаний не рассказывать о втором испытании, — Даос Фэнчэнь посмотрел на учеников внизу. — А теперь возвращайтесь и готовьтесь к следующим этапам.

…

Ученики, побывавшие в Палате совета, в основном принадлежали к Пяти великим кланам. Выйдя из Главного зала Куньлуня, все они последовали за главами своих орденов. Лишь четверо из Врат Тысячи Искусностей, а также Нин Цяньяо и Цзянь Ху не сопровождали наставники.

Нин Цяньяо посмотрела на идущую впереди четвёрку, помедлила мгновение и подошла к ним:

— Старшая сестра-наставница, ты всё ещё злишься на Цяньяо?

— Я? — обернулась Е Су. В городе Хуэй они хоть и находились в одной резиденции, но почти не разговаривали.

— Я обязательно признаюсь главе ордена в том, что записалась на состязания от имени Клана Безымянных, как только мы вернёмся, — Нин Цяньяо подошла ближе и, потянув Е Су за рукав, капризным тоном проговорила: — Старшая сестра-наставница, не сердись больше.

Стоявший позади младший брат-ученик, до этого цеплявшийся за одежду старшей сестры, вдруг сделал резкое движение вперёд и сбил руку Нин Цяньяо. Он не проронил ни звука — лишь этот жест.

Нин Цяньяо: …

Е Су обернулась, и её взгляд упал на руку младшего брата-ученика, плотно укутанную в рукав. Ей стало почему-то смешно.

— Я не злюсь на тебя, — сказала Е Су, глядя на Нин Цяньяо. — Дружеские поединки между учениками одного ордена — обычное дело. Младшей сестре-ученице не стоит принимать это близко к сердцу.

— Правда? — на этот раз Нин Цяньяо без обиняков взяла Е Су под руку и пошла рядом с ней, будто они были очень близки. — Старшая сестра-наставница, ты там была так хороша! С такой лёгкостью начертала тот демонический массив.

Е Су совершенно не ожидала, что Нин Цяньяо будет так… настойчиво пытаться сблизиться. Не успела она высвободить руку, как ей вдруг наступили на пятку. Е Су обернулась и увидела сонного младшего брата-ученика.

— Я не нарочно, — Ю Фуши опустил взгляд. — Ты слишком медленно идёшь.

— Младшая сестра-ученица, я вижу, ты неплохо владеешь мечом, — Е Су высвободила руку и обратилась к Нин Цяньяо. — Может, посоревнуемся в скорости полёта на мечах?

— В скорости полёта? — едва успела переспросить Нин Цяньяо. Е Су уже подала знак Ю Фуши. Тот достал Плачущий Кровью, они вдвоём вскочили на меч и со свистом исчезли из виду.

Нин Цяньяо: …

Оставшийся позади И Сюань приподнял веки и, повернувшись к стоявшей рядом Лю Цзю, бросил:

— Посоревнуемся?

— Я на среднем уровне Зарождающейся души, а ты уже на позднем, — ответила Лю Цзю. Но не успела она договорить, как уже призвала свой меч и устремилась вперёд.

И Сюань подождал, пока она немного отлетит, и лишь потом, склонив голову к Клинку Чжунмин, произнёс:

— Полетели.

Нин Цяньяо застыла на месте и лишь через мгновение, стиснув зубы, приказала Цзянь Ху:

— За ними.

Ученики других кланов ещё не успели далеко отойти. Услышав шум, они подняли головы и увидели, как мимо них со свистом проносятся адепты Врат Тысячи Искусностей.

— Сколько же у них энергии, — вздохнул Мэй Чоужэнь, глядя им вслед. — Люди из Врат Тысячи Искусностей все какие-то не от мира сего.

Янь Хао вспомнила, как на первом испытании в Запретной земле Е Су отсекла часть своего божественного сознания, и покачала головой:

— Нормальный человек на такое не способен.

…

Е Су вместе с Ю Фуши приземлилась на мече во внутреннем дворе, успешно избежав навязчивости младшей сестры-ученицы. Внезапная попытка Нин Цяньяо сблизиться вызвала у неё неприятные мурашки.

— Старшая сестра-наставница! — В это время во дворе трое младших учеников разбирали новые материалы. Услышав шум, Си Юй обернулась с радостным удивлением. — Вы вернулись!

Мин Люша поднялся:

— Вы… прошли… испытание?

— Старшая сестра-наставница точно прошла! — уверенно заявил Ся Эр.

Е Су улыбнулась:

— Прошла.

— Я так и знал! — твёрдо сказал Ся Эр. — Для старшей сестры-наставницы нет ничего невозможного.

В этот момент во дворе приземлился И Сюань, а следом за ним — Лю Цзю.

— Я устал, — бросил Ю Фуши и направился в свою комнату.

Дверь за ним захлопнулась, оставив Плачущий Кровью снаружи. Меч несколько раз крутанулся на месте, отлетел немного назад и попытался пробиться внутрь с разгону.

Е Су поймала Плачущий Кровью и отбросила его вглубь двора:

— Побудь пока здесь.