Глава 116.0
В Мире совершенствующихся всегда были люди с особым телосложением. Словно отмеченные самим Небесным Дао, они продвигались по пути самосовершенствования куда успешнее прочих. Примером тому служит Изысканная кость. Возможно, в совершенствовании Тело Истинной Инь и уступало невероятной Изысканной кости, но стоило добавить кровь его обладателя в процессе Создания артефактов или алхимии, как качество изделия многократно возрастало. Особенно ярко это проявилось мгновение назад, когда кровь Нин Цяньяо, попавшая на её меч, на время усилила его мощь. Посему Тело Истинной Инь было достаточно веской причиной, чтобы стать объектом всеобщей алчности.
Когда её секрет раскрылся, Нин Цяньяо смертельно побледнела и невольно отступила на несколько шагов. Она не была готова к тому, что её тайну узнает столько людей. Из-за уникальности Тела Истинной Инь Ян Тань всегда велел Нин Цяньяо становиться сильнее и раскрывать свою тайну лишь тогда, когда она найдет покровителя в лице могущественного клана или человека. Что до Врат Тысячи Искусностей, то ни Ян Тань, ни Нин Цяньяо никогда не думали оставаться там надолго и уж тем более не собирались способствовать их возвышению. Всё это было лишь пустыми мечтами главы клана.
— Тело Истинной Инь? — глава Клана Радостного Единения У Юэ с удивлением посмотрела на Нин Цяньяо. — Я слышала, ты ученица Врат Тысячи Искусностей. Почему же я не видела твоего имени в Списке Ста Юнцов? Ты что, не занимаешься Созданием артефактов?
Нин Цяньяо опешила от вопроса. Она никак не ожидала, что первое, о чём подумает глава клана, будет Создание артефактов.
— Я… готовилась к Великому состязанию кланов.
Глава клана У удивилась ещё больше и с сожалением произнесла:
— Е Су тоже участвует в Великом состязании, но нашла время создать Баци Бянь, занявший первое место в Списке Ста Юнцов. А ты, обладая Телом Истинной Инь, попросту тратишь свой дар.
Остальные главы кланов: «…» Разве это главное?
Лицо Нин Цяньяо окаменело. Слова У Юэ попали в самое больное место. С самого детства она считала себя сильнее Е Су, ведь она могла не только заниматься Созданием артефактов, но и стать мечником. Но на Великом состязании кланов Е Су прошла в третий тур вместе с ней, да ещё и освоила Талисманные массивы. Нин Цяньяо уже тогда ощутила угрозу. Теперь же, когда слава Врат Тысячи Искусностей росла, она даже была готова объявить себя их ученицей. Нужно было лишь дождаться окончания Великого состязания, чтобы создать Магический артефакт, который превзойдет творение Е Су.
— Раз у тебя Тело Истинной Инь, не стоит продолжать участие в Великом состязании кланов, чтобы ты снова не поранилась и другие не заметили неладное, — мягко произнёс глава Клана Эликсиров. — Юная госпожа Нин, будьте уверены, мы, главы великих кланов, не допустим, чтобы с вами случилось то же, что и с предыдущей обладательницей такого тела.
Первая обладательница Тела Истинной Инь в Мире совершенствующихся была ученицей малого клана. Когда в клане прознали, что её кровь способна на время усиливать мечи, девушку заточили в подземелье, превратив в живой источник крови. Но позже этот клан проявил недальновидность и выставил несколько сосудов с её кровью на продажу на чёрном рынке. Это привлекло внимание неких могущественных людей, которые нашли предлог, чтобы уничтожить клан и забрать девушку себе. Обладательница Тела Истинной Инь несколько раз переходила из рук в руки, пока слухи о ней не расползлись повсюду, и бесчисленное множество людей возжелало её плоти и крови. В конце концов вмешался Пэнлай. Его представители забрали девушку, и с тех пор никто не знает о её судьбе. Никто и не предполагал, что в Мире совершенствующихся вновь появится человек с Телом Истинной Инь.
Нин Цяньяо, разумеется, не хотела сдаваться. Она с таким трудом дошла до третьего тура и поспешно возразила:
— Всё в порядке, я могу продолжать. Пока здесь главы великих кланов, никто не посмеет причинить мне вред.
— Сейчас, на Великом состязании кланов в землях Куньлуня, никто, конечно, не осмелится на дерзость, — сказал глава Клана Пяти Стихий. — Но стоит тебе покинуть это место, как тут же найдутся желающие заполучить твою кровь.
Нин Цяньяо до боли впилась ногтями в ладонь. Закусив губу, она подняла глаза:
— Мы с братцем Лу договорились, что после Великого состязания отправимся странствовать вместе.
При этих словах главы Кланов Пяти Стихий, Эликсиров и Высших Врат изменились в лице. Куньлунь, без сомнения, мог защитить обладательницу Тела Истинной Инь, но это означало, что в будущем Нин Цяньяо будет связана только с ними.
Взгляд Даоса Фэнчэня остановился на лице Нин Цяньяо. Изучив её, он смягчился:
— Ты спасла Чэньханя, поэтому Куньлунь, разумеется, не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.
— Благодарю вас, даос, — с твёрдостью во взгляде ответила Нин Цяньяо. — Я хочу продолжить состязание.
— Можешь продолжать, но Король Лис должен временно остаться в Куньлуне, — Даос Фэнчэнь перевёл взгляд на лежащего на земле Цзянь Ху. — Появление Короля демонов-яо в Мире совершенствующихся — дело нешуточное.
— Что вы с ним сделаете? — напряжённо спросила Нин Цяньяо. — Он не причинял вреда невинным заклинателям.
— Король демонов-яо — не исчадие тьмы, — ответил Даос Фэнчэнь. — Мы ничего ему не сделаем. Как только его раны заживут, он сможет уйти.
— У Куньлуня и без того много важных дел, — внезапно подал голос Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд. — Заботу о раненом Короле демонов-яо мог бы взять на себя наш клан.
Король Лис был самым многообещающим из Королей демонов-яо, способным стать Повелителем демонов. Если заручиться его дружбой, то в будущем, когда врата в Мир Демонов откроются, это принесёт огромную выгоду. Обладательница Тела Истинной Инь уже сблизилась с Лу Чэньханем из Куньлуня. Нельзя было позволить, чтобы все преимущества достались одному лишь Куньлуню. Другие кланы тоже хотели урвать свой кусок, особенно Клан Десяти Тысяч Будд, чей глава Лэ Цзи по силе уступал лишь Даосу Фэнчэню.
Его тут же поддержал глава Клана Эликсиров:
— А наш клан предоставит целебные пилюли, чтобы помочь Королю демонов-яо исцелиться.
После долгой паузы Даос Фэнчэнь поднял глаза и мягко произнёс:
— Раз глава клана Лэ желает взять на себя заботу об исцелении Короля демонов-яо, Куньлунь не возражает.
В своём разговоре главы кланов, казалось, совершенно не принимали в расчёт лежавшего без сознания Девятихвостого лиса. Он явился в Мир совершенствующихся, почти полностью лишился сил, да ещё и заключил Договор о сопутствующей жизни с человеком — этого было более чем достаточно, чтобы главы кланов на стадии Великого восхождения могли им помыкать.
— Закончили делёж — так поторопитесь и позвольте ученикам внизу продолжить, — без особого интереса бросила У Юэ, глава Клана Радостного Единения. — Они всё ещё ждут.
Остальные главы кланов: «…» Иногда Клан Радостного Единения был просто невыносим.
Даос Фэнчэнь щелчком пальцев направил поток Духовной силы в тело лежавшего на земле Девятихвостого лиса, и Цзянь Ху вновь принял человеческий облик. Сняв Барьер, он велел унести Цзянь Ху отдыхать.
Даос Фэнчэнь вместе с Нин Цяньяо спустился вниз. Одним взмахом руки он разделил арену для поединков надвое, и её половины разошлись в стороны. Увидев это, остальные главы кланов тоже последовали за ним.
— Эта Нин Цяньяо с виду ничем не примечательна, а вот спасать умеет что надо. То Лу Чэньхань из Куньлуня, то Король Лис — выбирает только самых могущественных, — съязвила У Юэ, глава Клана Радостного Единения, повернувшись к главе Клана Единственного Меча Чжоу Ци.
Глава клана Чжоу, чьё настроение и так было на нуле из-за того, что его лучший ученик не попал в первую десятку: «…»
— Стадия Преобразования духа, Тело Истинной Инь… В Мире совершенствующихся грядут неспокойные времена, — покачав головой, вздохнула У Юэ. — Похоже, мы станем свидетелями эпохи, что породит множество гениев.
Глава клана Чжоу, глядя вниз, произнёс:
— В такие времена всегда появляется кто-то один, самый одарённый, кто затмевает свет всех прочих гениев своего поколения.
— Лу Чэньхань? Его уровень совершенствования и впрямь намного превосходит остальных, — У Юэ отряхнула рукава. — Однако… тебе не кажется, что ученики из Врат Тысячи Искусностей весьма занимательны? Если бы пришлось делать ставку, я бы поставила на них.
Глава клана Чжоу вспомнил, что самый знаменитый клинок и сабля из Кургана Мечей его клана были извлечены учениками Врат Тысячи Искусностей, и вдруг бесстрастно произнёс:
— Они просто обязаны быть сильными, иначе это будет оскорблением для нашего Клана Единственного Меча.
Тем временем на арене Даос Фэнчэнь уже объявлял учеников, прошедших в следующий тур:
— Вместе с теми, кто вытянул пустой жребий, в следующий этап проходят шестнадцать человек. Завтра вы будете разделены на восемь пар. Восемь победителей продолжат борьбу за первые три места, а двое из восьми проигравших получат шанс побороться за девятое и десятое места.
— Даос, что это был за демон-яо? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Куньлунь уже разобрался с этим, — ответил Даос Фэнчэнь, и его духовное давление волной прокатилось по толпе, заставив всех замолчать. Однако лицо его по-прежнему выражало радушие. — Вам не о чем беспокоиться. Никто не смел перечить первому клану Мира совершенствующихся.
— Хоть юная госпожа Нин и связана с демоном-яо, но до того, как врата в Мир Демонов были запечатаны, мы, заклинатели, общались с ними, — обратился к толпе Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд. — Так что не стоит таить предубеждений. Раз уж главы двух великих кланов высказались в её защиту, отношение к Нин Цяньяо изменилось на сто восемьдесят градусов. Никто больше не осмеливался говорить что-либо вслух, обсуждая случившееся лишь вполголоса.
…
Как только Лянь Лянь вернулась в свои покои, её тут же вызвал к себе глава клана Лянь, сказав, что у него есть важное дело.
— Лянь-Лянь, подойди, — глава Клана Пяти Стихий указал ей на место рядом с собой.
— Зачем ты меня звал? — Лянь Лянь осталась стоять на месте.
— Если в поединке тебе попадётся Нин Цяньяо, — понизив голос, сказал глава клана, — ты должна непременно ранить её. А ещё лучше — собрать немного её крови.
Лянь Лянь на мгновение замерла, а затем спросила:
— Зачем? Её кровь какая-то особенная?
— Нин Цяньяо — обладательница Тела Истинной Инь. Её кровь можно использовать для создания Кровавых талисманов, что повысит их качество, — в глазах главы клана горел неудержимый азарт. — В другое время это было бы сложно, но во время поединка представится лучшая возможность.
Лянь Лянь мысленно припомнила всё, что знала о Теле Истинной Инь, а затем посмотрела на главу Клана Пяти Стихий. Её губы тронула горькая усмешка:
— Я, ученица на стадии Зарождающейся души, должна собрать её кровь на арене, да так, чтобы этого не заметили главы кланов, сидящие наверху? Отец, не все главы кланов подобны тебе и достигают стадии Великого восхождения лишь благодаря пилюлям.
Услышав её слова, глава Клана Пяти Стихий вспыхнул от гнева. Он вскочил и, мгновенно переместившись, замахнулся, чтобы дать Лянь Лянь пощёчину. Однако девушка, едва заметно шагнув в сторону, оказалась на долю секунды быстрее.
Глава Клана Пяти Стихий впился взглядом в Табличку из черного нефрита на её поясе:
— Эту вещь дал тебе я.
— Хочешь забрать? — Лянь Лянь положила руку на пояс, собираясь снять табличку.
— Что дано, то твоё, — глава Клана Пяти Стихий глубоко вздохнул. — Отец лишь желает тебе добра. Ладно, ступай и готовься к завтрашнему состязанию. Если победишь, место в первой десятке тебе обеспечено.
Лянь Лянь холодно усмехнулась и, развернувшись, ушла.
…
Вернувшись в свои обители, ученики других кланов также узнали о случившемся. Особенно усердствовал Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд. Он велел Гу Лянтяню поддерживать с Нин Цяньяо дружеские отношения.
— Нин Цяньяо? Не вижу в ней ничего особенного. Всё из-за того демона-яо? — новый Сын Будды опустил взгляд, перебирая чётки. — Другая ученица из Врат Тысячи Искусностей, Е Су, заслуживает куда большего внимания.
Лэ Цзи нахмурился, вспоминая выступление Е Су:
— Внешнее проявление Божественного сознания на пике стадии Зарождающейся души… Да, у неё есть некоторые способности, но таких немало. Ты обязан сблизиться с Нин Цяньяо. Она обладает Телом Истинной Инь. Если представится возможность заполучить её кровь, качество твоего посоха и чёток можно будет повысить.
— Тело Истинной Инь? — только теперь Гу Лянтянь понял, почему Даос Фэнчэнь так внезапно взял Нин Цяньяо под свою защиту.
— Мы не будем бороться за неё открыто. Иначе, если дело примет дурной оборот, вмешается Пэнлай, снова заберёт обладательницу Тела Истинной Инь, и никто ничего не получит, — Лэ Цзи посмотрел на Сына Будды. — Клан Десяти Тысяч Будд непоколебим лишь потому, что наши ресурсы не иссякают. Когда ты займёшь моё место, ты это поймёшь.
— Ученик понял, — Гу Лянтянь слегка поклонился.
Тем временем, опасаясь, что Нин Цяньяо могут побеспокоить другие Вольные совершенствующиеся, Куньлунь пригласил её поселиться на Пике Высшей Чистоты. На следующий день, перед отборочными поединками, она встретилась с Лу Чэньханем у подножия пика, и они вместе отправились на арену, привлекая косые взгляды учеников из других кланов.