Глава 41.0

Не прошло и четверти часа, как Тайное царство начало рушиться, и всех заклинателей выбросило наружу.

Едва оказавшись снаружи, Сюй Чэнъюй снова сплюнул кровью. Заклинатели, потерпевшие неудачу при прорыве, получают тяжёлые ранения. А если при этом страдает их душевное равновесие, дальнейшее продвижение по ступеням совершенствования становится почти невозможным.

— Старший брат-наставник! — встревоженно воскликнула Чжоу Юнь.

Сюй Чэнъюй вытер кровь с губ и окинул взглядом других заклинателей, которых, как и их, выбросило из царства. Встретившись глазами с Е Су, он сказал:

— Сначала уходим отсюда.

…

Вернувшись в своё жилище в городе Дзидун, Е Су встала у кровати и, опустив взгляд, уставилась на Ю Фуши, который всё ещё был без сознания. Сейчас он казался совершенно беззащитным: длинные волосы растрепались по подушке, он так и не очнулся, но дышал ровно и спокойно.

«Персонаж Ю Фуши никогда не появлялся в первоисточнике, но у него есть не только Жетон Тысячи Искусностей, он также знает, что Лотос земных иллюзий нужно поместить в Четырёхгранный посох Кшитигарбхи. Кто же он такой? И что могут замышлять Врата Тысячи Искусностей?»

Помолчав, она вдруг протянула руку и, положив её на его длинную шею, слегка сжала пальцы.

— Старшая сестра-наставница, — сказал Ся Эр, входя в комнату. — Собрат Ма пригласил целителя. Он заодно осмотрит и младшего брата-ученика.

— Как Сюй Чэнъюй? — как ни в чём не бывало спросила Е Су, убирая руку и освобождая место. — Побеспокою вас, целитель.

Ся Эр ответил:

— Он ранен, но душевное равновесие не пострадало. Становление Зарождающейся души — лишь вопрос времени.

Е Су кивнула. То, что его душевное равновесие не пострадало, — уже большая удача.

Целитель подошёл к кровати и долго осматривал Ю Фуши, после чего вынес вердикт:

— Ничего серьёзного, просто его духовная сила полностью истощена. Ему нужен хороший отдых.

— А у младшего брата-ученика вообще есть духовная сила? — пробормотал себе под нос Ся Эр. Он ни разу не видел, чтобы младший брат-ученик занимался совершенствованием, даже старшая сестра-наставница не могла на него повлиять.

— Присмотри за ним, — сказала Е Су, обращаясь к Ся Эру. — Я схожу к Сюй Чэнъюю.

Тем временем Сюй Чэнъюй уже выслушал от Чжоу Юнь рассказ о том, что произошло после того, как они погрузились в медитацию. Он узнал, что в тот момент у Ока царства в сознании оставались только двое.

— Е Су долго стояла на лотосовой платформе, — с некоторым недоумением произнесла Чжоу Юнь. — Не знаю, что она там делала, присев на корточки, но потом она положила Лотос земных иллюзий в Четырёхгранный посох, и Око царства перестало поглощать вашу духовную силу.

Ма Цунцю вдруг вспомнил:

— Так ведь об этом и говорил Ю Фуши! Он тогда будто какой-то шифр произнёс?

— Нет, — донёсся с порога голос Е Су, и она вошла в комнату.

Сюй Чэнъюй, полусидя на кровати, кивнул ей в знак приветствия:

— Как собрат Ю?

— С ним всё в порядке, — Е Су придвинула стул к столу и села. — На лотосовой платформе был массив. Я не знала, что это за массив, и могла лишь рискнуть в надежде, что сумею его разрушить.

Сюй Чэнъюй не усомнился в её словах. К массивам великих мастеров трудно даже прикоснуться, они содержат в себе безграничную мощь. Если бы такой массив находился в Малом Тайном царстве достаточно долго, его бы давно обнаружили великие кланы.

— Ученики крупных кланов проходят испытания в собственных землях. Малые Тайные царства посещают лишь заклинатели низких ступеней, к тому же они открываются на короткий срок, порой раз в несколько лет, — предположил Сюй Чэнъюй. — Кто-то намеренно установил в Малом Тайном царстве массив, используя Четырёхгранный посох Кшитигарбхи как его око, чтобы годами поглощать духовную силу заклинателей. К тому же, Тайные царства общепризнанно считаются местами повышенного риска. Смерть в их пределах — дело обычное, и ни один человек или клан не станет задавать лишних вопросов.

— Возможно, это дело рук злых заклинателей, — вставил Ма Цунцю. — Я слышал, что некоторые из них, изучив тайные техники, перед смертью создают массивы, чтобы при подходящей возможности переродиться, захватив чужое тело.

— Такой вариант нельзя исключать, — Сюй Чэнъюй посмотрел на Е Су. — А у тебя есть какие-нибудь догадки?

— Духовная энергия, — ответила та. — Я подозреваю, что она поступала в Око царства из какого-то внешнего источника. С тех пор как она увидела камни массива на дне пруда, она не переставала думать, откуда в Оке царства взялась духовная энергия. Такая плотная энергия могла быть разве что в Пещере-обители, но никак не в Малом Тайном царстве.

Сюй Чэнъюй помолчал и затем произнёс:

— Когда я формировал Зарождающуюся душу, моё божественное сознание расширилось, и я чего-то коснулся.

На ступенях ниже Зарождающейся души заклинатели обладают лишь духовным сознанием. Когда же они достигают ступени Зарождающейся души, у них впервые формируется божественное сознание, способное охватить тысячи ли. Он лишь едва коснулся чего-то, даже не успев разглядеть, как его только что сформировавшаяся Зарождающаяся душа тут же рассыпалась в прах.

— Я уже сообщил об этом в Орден Единственного Меча, но Тайное царство разрушилось, и никто больше не сможет туда попасть, — Сюй Чэнъюй, казалось, не сильно переживал из-за своей неудачи, его куда больше заботило то, чего коснулось его божественное сознание. Но раз Тайное царство исчезло из Мира совершенствующихся, попасть туда стало невозможно, а значит, и расследовать что-либо — тоже.

Е Су достала Четырёхгранный посох Кшитигарбхи. Белоснежное нефритовое древко, трёхъярусная лотосовая платформа из чёрного нефрита и два бутона Лотоса земных иллюзий, едва колышущиеся на среднем ярусе, — всё это создавало странное, зловещее ощущение сплетения добра и зла.

Она посмотрела на навершие посоха и медленно произнесла:

— Возможно, некоторые ответы лучше известны Клану Десяти Тысяч Будд.

— Будет возможность, отправимся в Клан Десяти Тысяч Будд, — сказал Сюй Чэнъюй.

— Хорошо.

…

Вечером Е Су медитировала, сидя на кровати в своей комнате. В Тайном царстве ей не удалось совершить прорыв, но её Духовная обитель впитала огромное количество духовной энергии, которую ещё только предстояло очистить.

Ступень Создания основы — это этап становления Духовной обители заклинателя. На этой ступени необходимо постоянно расширять её. Чем больше Духовная обитель, тем более мощной и чистой будет духовная сила в будущем и тем выше будет сила самого заклинателя.

Е Су закрыла глаза и погрузилась во внутреннее созерцание. Сложив руки на животе, она начала преобразовывать духовную энергию в собственную духовную силу, а затем использовать эту силу для расширения своей Духовной обители. Духовная сила постепенно озаряла тёмные границы обители, и эти освещённые области переходили под контроль Е Су.

Открыв глаза, она с удивлением нахмурилась: ей показалось, будто под Духовной обителью что-то течёт. Но когда она снова охватила свою обитель духовным сознанием, то не обнаружила ничего необычного.

На следующий день все почти полностью восстановились, только Ю Фуши всё ещё спал беспробудным сном. Е Су заглянула к нему в комнату и, убедившись, что младший брат-ученик дышит ровно, спустилась вниз.

В гостинице на первом этаже сдвинули два стола. Троица из Врат Тысячи Искусностей и Лю Цзю сидели за одной половиной, а Сюй Чэнъюй, Ма Цунцю и Чжоу Юнь — за другой.

— Средняя ступень Зарождающейся души? Как это так быстро?!

Едва спустившись, Е Су услышала изумлённый возглас Ма Цунцю. Она придвинула стул и, сев между ними, спросила:

— О чём говорите?

— Весь Мир совершенствующихся обсуждает, что Лу Чэньхань из Куньлуня достиг средней ступени Зарождающейся души, — ответил Ся Эр. — Теперь он по праву считается первым среди молодого поколения на Континенте Бренного Мира.

— Девятнадцатилетний мастер на средней ступени Зарождающейся души, — Сюй Чэнъюй налил чашку чая и протянул её Е Су. — А учитывая, что месяц назад он сразил Небесного демона, звания первого он достоин по праву.

Лу Чэньхань? Е Су на мгновение замерла. Она так давно не пересекалась с главным героем и героиней, что почти забыла о них.

— Что такое Небесный демон? — спросила Е Су. В первоисточнике говорилось лишь о том, как И Сюань повышал свой ранг: от Истинного демона до Владыки демонов, затем до Почтенного демона и, наконец, до Хозяина демонов.

— В Царстве демонов есть демоны-люди и Небесные демоны. Демоны-люди — это заклинатели, вставшие на путь тьмы. А Небесные демоны — прирождённые исчадия Царства демонов, они с рождения способны противостоять заклинателям на ступени Зарождающейся души, — объяснил Сюй Чэнъюй. — Убить Небесного демона под силу лишь мастеру на поздней ступени Зарождающейся души. Это значит, что Лу Чэньхань способен побеждать противников более высокого уровня.

— Впрочем, два года назад он на какое-то время бесследно исчез на испытательных землях Куньлуня, — задумчиво добавил Сюй Чэнъюй. — Неизвестно, что там произошло.

— Возможно, ему сопутствовала удача, — предположила Чжоу Юнь.

Сидевший с краю Ма Цунцю взглянул на неё:

— Чуть не забыл, младшей сестре-ученице Чжоу ведь нравится Лу Чэньхань.

Чжоу Юнь покраснела:

— Лу Чэньхань из Куньлуня, он красив и невероятно талантлив. Что плохого в том, что он мне нравится?

— Он красивее, чем два младших брата-ученика из Врат Тысячи Искусностей? — с любопытством спросила Лю Цзю. Она была вольной совершенствующейся с невысокой силой и раньше никогда не имела возможности общаться с учениками таких великих кланов.

Чжоу Юнь на миг растерялась, задумалась и вдруг немного сникла:

— …Зато он сильнее.

Увидев выражение лица Чжоу Юнь, Сюй Чэнъюй лишь покачал головой и усмехнулся. Вся симпатия его соученицы стоила не больше смазливого личика.

— Днём мне нужно будет отлучиться, — Е Су повернулась к своим младшим. — Останьтесь здесь и присмотрите за младшим братом-учеником. Те согласно кивнули.

Е Су ещё в Тайном царстве договорилась о встрече с Хуаном Эрцянем. После обеда она разобрала Пистолет-талисманник и ещё раз показала его устройство младшим.

— Старшая сестра-наставница, может, его немного изменить? — предложил Мин Люша, держа Пистолет-талисманник в руках. Он лучше всех разбирался в малых магических артефактах и тут же внёс предложение: добавить внутрь скрытые дротики, которые при попытке разобрать оружие выстрелят в руки и глаза взломщика.

Мин Люша медленно проговорил:

— Я… всё… про-ду-мал.

Е Су возразила:

— …Не нужно смертоносных ловушек. Достаточно, чтобы просто разрушалась внутренняя структура.

После обеда она отправилась по адресу, который дал ей Хуан Эрцянь. Подойдя к входу в заброшенный переулок, она с удивлением подняла голову, глядя на шатающуюся вывеску.

— Торговый дом Вэньдун.

Е Су вошла в лавку, дверь которой была затянута паутиной. Внутри всё было завалено разным хламом, и не было ни души. На единственном приличном прилавке стоял колокольчик с приклеенной запиской: «Есть дело — звони».

Е Су подошла и, взяв колокольчик, несколько раз встряхнула его.

Вскоре из задней комнаты вышел худой заклинатель в жёлтом одеянии:

— Иду, иду!

— Собрат Хуан, — произнесла Е Су, опуская колокольчик и поворачиваясь к нему.

— Сестра Е, — лицо Хуана Эрцяня расплылось в радушной улыбке. Он вытащил из кучи хлама сломанный стул. — Присаживайтесь. Что будете пить?

— Не нужно, — Е Су посмотрела на огромную дыру в сиденье. — Я не видела вас у Ока царства. Где вы были, брат Хуан? Она помнила, как в первом Тайном царстве он сновал туда-сюда посреди сражений, пытаясь продать свои талисманы.

— Э-э… я был в другом месте царства, — усмехнулся Хуан Эрцянь.

— У вас есть магический артефакт, позволяющий покинуть Тайное царство раньше времени? — Е Су искоса взглянула на него. — Впрочем, это я так, к слову. Не обращайте внимания.

Хуан Эрцянь ничего не подтвердил, но и не опроверг:

— Сестра Е, а что насчёт Пистолета-талисманника?

— Через несколько дней я принесу партию, — Е Су указала на три иероглифа на своём даосском облачении. — Не думала, что спустя сотни лет мы снова сможем сотрудничать.

Хуан Эрцянь улыбнулся, и в его голосе прозвучала нотка искренности:

— Один клан на грани роспуска, один торговый дом на грани банкротства. Мы просто помогаем друг другу выжить.

— У меня есть предложение, — неожиданно спросила Е Су. — Не хочет ли Торговый дом Вэньдун присоединиться к Вратам Тысячи Искусностей?

Хуан Эрцянь опешил, а затем вежливо отказался:

— Торговый дом Вэньдун — всего лишь частное предприятие.

— По крайней мере, Торговый дом Цюаньдянь и Клан Рубящего Золота так не считают, — Е Су склонила голову набок. — С того момента, как Вэньдун начал торговать с Вратами Тысячи Искусностей, вы оказались неразрывно с нами связаны.

Хуан Эрцянь опустил голову. Она была права. Из-за поставок материалов для Врат Тысячи Искусностей Торговый дом Вэньдун подвергся такому давлению, что от него осталась лишь одна целая лавка, а это место было просто его тайным убежищем.

— После присоединения к Вратам Тысячи Искусностей Торговый дом Вэньдун сможет сохранить своё название, — Е Су бросила приманку. — Прибыль делим семьдесят на тридцать. Все мастера артефактов Врат Тысячи Искусностей будут регулярно поставлять вам материалы и магические артефакты, а мы не будем ограничивать ваше развитие.

— Магические артефакты? — Хуан Эрцянь поднял на неё глаза.

Е Су усмехнулась:

— Зачем вы занимаетесь перепродажей талисманов и Пистолетов-талисманников? Я думала, собрат Хуан — человек с амбициями, а оказалось, это лишь от безысходности.

Опущенная рука Хуана Эрцяня непроизвольно дёрнулась. Как наследник Торгового дома Вэньдун, он давно питал лютую ненависть к Торговому дому Цюаньдянь и Клану Рубящего Золота. Он не просто хотел возродить Вэньдун, но и мечтал занять место Цюаньдянь — только так он смог бы почувствовать, что отстоял свою честь.

Поэтому он торговал всем подряд, пытаясь найти подходящие ресурсы. Кто бы мог подумать, что в итоге он попадётся в руки учеников Врат Тысячи Искусностей.

— Ваша перепродажа не может длиться вечно, — в голосе Е Су появились серьёзные нотки. — Торговый дом Вэньдун в конце концов пострадал из-за связи с Вратами Тысячи Искусностей. Так не лучше ли связать наши судьбы окончательно? Будем вместе тонуть или вместе процветать.

Эта мысль пришла Е Су в голову, как только она увидела вывеску Торгового дома Вэньдун. Только так она могла быть уверена в сделках с ними.

Примечание автора: Цзяоцзяо: «Я сегодня проснусь?»