Глава 93.0

Все участники состязания вошли в Зеркало Хаоса. Течение времени внутри и снаружи различалось, так что вошедшие первыми должны были и выйти первыми. На арене остались лишь главы орденов и прибывшие с ними ученики. Старик с каштановыми волосами взмахнул рукой, и в центре появилось более десятка Зеркал водных облаков, чтобы каждый мог наблюдать за происходящим внутри. Представители малых кланов стояли поодаль. Мин Люша, Си Юй и Ся Эр тоже затесались в толпу и с тревогой следили за Е Су и ее спутниками.

— Ученики Куньлуня достойны своей славы. Войдя внутрь, они сразу же начали собираться вместе, — произнес глава Клана Высших Врат, наблюдая за происходящим. В Зеркале Хаоса нельзя было пользоваться нефритовыми пластинами для связи, поэтому, оказавшись внутри, ученики Куньлуня сразу принялись оставлять по пути знаки. Постепенно сближаясь, они уже начали двигаться в сторону Лу Чэньханя.

— Ученики других кланов тоже неплохо справляются, — промолвил Даос Фэнчэнь, поглаживая свою белую бороду. На самом деле у учеников любого мало-мальски приличного клана были свои способы связи.

— А эти из Клана Безымянных… они тоже собираются вместе? — вдруг подалась вперед У Юэ из Клана Радостного Единения. Она заметила, что заклинатели из Клана Безымянных, вошедшие последними, тоже начали сближаться.

— Должно быть, они договорились заранее, — не удивился Чжоу Ци. — В Клане Безымянных всегда найдется пара-тройка сильных личностей.

На их фоне четверка из Врат Тысячи Искусностей брела куда глаза глядят. Хотя нет, Е Су с самого начала и вовсе не сдвинулась с места.

И Сюань очутился в горной долине. Проплутав там довольно долго, он не встретил ни одного чудовища, зато наткнулся на только что вошедшую Нин Цяньяо.

— Младший брат-наставник. — При виде него на лице Нин Цяньяо мелькнула было улыбка, но она тут же о чем-то вспомнила, и уголки ее губ опустились, отчего девушка приняла очень жалкий вид. И Сюань плохо разбирался в чужих чувствах, остро реагируя лишь на то, что задевало его самого, поэтому он просто буркнул: — Пятый.

— Что? — Нин Цяньяо на миг замерла, но потом все поняла и поспешно исправилась: — Пятый брат-наставник, может, пойдем вместе?

— Мы из разных кланов, — отказался И Сюань, указывая на нашивку «Врата Тысячи Искусностей» на своем даосском облачении. А Нин Цяньяо сегодня была в белых одеждах, и на первый взгляд ее можно было принять за ученицу Куньлуня.

Нин Цяньяо открыла было рот, но в итоге лишь произнесла: — Мы могли бы объединиться.

— Незачем, — снова отказал И Сюань. Младшая сестра-ученица была на средней ступени Зарождающейся души, а он — на пике поздней стадии Золотого ядра. Повстречай они сильное чудовище, скорее всего, в беду попал бы именно он.

Раз ему не нужно было ее защищать, то и в сотрудничестве не было смысла. К тому же он хотел для начала в одиночку сразиться с чудовищами. С тех пор как он вступил в Орден Единственного Меча, ему доводилось сражаться только с людьми и редко — с чудовищами. И Сюаню не терпелось узнать, как он теперь справится с чудовищем четвертого ранга. «Уж точно не позволю снова проткнуть себя когтем, как в тот раз», — подумал он.

Нин Цяньяо осталась стоять на месте, провожая взглядом уходящего И Сюаня. Она кусала губу, чувствуя себя униженной. Раньше все было иначе. И Сюань всегда был на ее стороне. Даже если он отказывал, после нескольких просьб все равно менял свое решение. Нин Цяньяо не могла этого понять. Она не видела в Е Су ничего хорошего — та ведь была пустым местом. Так было с самого детства: что бы она ни давала Мин Люше, Си Юю или Ся Эру, эти трое всегда показывали подарки Е Су и даже делились с ней. Только И Сюань, один лишь он не любил Е Су. Кто бы мог подумать, что всего за три года разлуки Е Су и И Сюань снова наладят отношения.

— Нин-нин, — Цзянь Ху без труда нашел Нин Цяньяо благодаря их духовной связи. Нин Цяньяо обернулась, посмотрела на Цзянь Ху и мило улыбнулась, ее глаза изогнулись полумесяцами. «Ничего страшного, всего лишь какой-то И Сюань».

…

Болота.

Е Су, стоя на мече, сделала несколько кругов в воздухе. «На таких огромных болотах не может быть всего лишь десяток чудовищ четвертого ранга». Пока она размышляла, из топи показалась голова чудовища. Но не успела Е Су и шелохнуться, как оно тут же нырнуло обратно в мутную воду, словно боялось, что его заметят.

У зверей есть чутье. Поначалу, видя невысокий уровень развития этой заклинательницы, они хотели ее сожрать. Но у нее оказалось множество приемов: она убила и освежевала немало чудовищ. Услышав доносящиеся с небес вопли, твари на дне болот затихли, словно мыши под веником.

Увидев это, Е Су сразу поняла, что болотные чудовища прячутся от нее. «Что ж, нельзя же обирать до нитки одно и то же место».

И Старшая сестра-наставница стремительно покинула болота на своем мече. Достигнув суши, она приземлилась и начала тщательно прочесывать местность. Все ценное, что попадалось ей на пути, тут же отправлялось в ее руки.

— Это трава хуало, а рядом — трава хуаньло, — заметил один из алхимиков на арене, наблюдая за действиями Е Су. — Поразительно, она умеет их различать. Трава хуало стоит недешево, но многие неопытные заклинатели часто собирают вместо нее бесполезную траву хуаньло.

Ся Эр, краем уха услышав этот разговор, с гордостью сказал стоявшим рядом Мин Люше и Си Юю: — Я же говорил, если что-то имеет ценность, Старшая сестра-наставница обязательно будет в этом разбираться. Когда у них появились первые духовные камни, Старшая сестра-наставница, помимо расходов на совершенствование и материалы, тратила все остальное на книги. Она покупала и читала абсолютно все.

Поведение Е Су так выделялось на фоне остальных учеников, что привлекло немало внимания.

— Глупо гнаться за малым, упуская большое. Какая недальновидность! — холодно бросил старик с каштановыми волосами.

— Ученики малых кланов не могут рассчитывать на высокие места, поэтому для них главное — раздобыть побольше ценностей в Зеркале Хаоса, — возразил глава Клана Пяти Стихий. — Многие там соревнуются именно с таким настроем.

— А я считаю, что у этой юной подруги есть свои таланты, — усмехнулся Даос Фэнчэнь. — И вещи собирает, и чудовищ убивает — ничего не упускает.

Глава Врат Прорыва Истока, Цюань Шэнь, сидел справа внизу. Жун Чуцю незаметно подошла к нему со спины и прошептала: — Я уже распорядилась доставить тот магический артефакт. К счастью, место проведения отбора в Список Ста Юнцов находилось на западе, недалеко от Куньлуня.

Цюань Шэнь, повернув голову, спросил: — А где Цзяин?

— Он потратил слишком много духовной силы и потерял сознание, — понизив голос, ответила Жун Чуцю.

— Потерял сознание? — Цюань Шэнь развернулся почти всем телом и уставился на Жун Чуцю, словно пытаясь понять, правду ли она говорит.

— К нему уже позвали целителя, — с улыбкой добавила Жун Чуцю. — У Цзяина есть все шансы достичь стадии Зарождения Души.

Но в этот миг Цюань Шэня не столько волновал уровень развития Цюань Цзяина, сколько Е Су. Он вновь повернулся к Зеркалу водных облаков и впился взглядом в отражение Е Су. Если он правильно помнил, уровень развития Е Су был ниже, чем у Цзяина. Оба они закончили создавать артефакт, но один свалился без сознания, а другая без передышки ринулась на состязание, да еще и убила столько чудовищ четвертого ранга. Пусть даже ей это удалось благодаря различным уловкам и магическим артефактам, но…

Сердце Цюань Шэня забилось чаще. Он не рассчитал силы и раздавил чашу, которую держал в руке.

— Глава ордена? — заметив его странное состояние, невольно окликнула Жун Чуцю.

Цюань Шэнь незаметно стер обломки чаши в порошок, слегка откинулся назад и сказал Жун Чуцю: — У меня предчувствие, что мы сделали правильную ставку. Е Су была слишком необычной.

…

А в это самое время необыкновенная Е Су наконец-то встретила людей. Целую группу. Больше десяти человек, словно поджидая ее, быстро взяли ее в кольцо. Один из них выступил вперед и заявил: — Отдавай все ядра чудовищ, и мы не тронем твой пропуск.

Услышав это, Е Су усмехнулась: — Если я отдам вам все ядра, то зачем мне пропуск?

— Впереди еще дней двадцать, успеешь набить новых, — «любезно» посоветовал тот человек. За месяц нужно было собрать сто ядер чудовищ четвертого ранга, чтобы пройти испытание.

— А вы не боитесь нарушить правила, отбирая у меня ядра? — спросила у них Е Су.

Окружившие ее разбойники разразились хохотом, а кое-кто смеялся до слез. — Раз ученики одного клана могут делиться друг с другом, а ученики разных кланов — сотрудничать, то почему нельзя грабить? Какие еще правила? — предводитель вытер слезы и дернул ее за даосское облачение. — Врата Тысячи Искусностей? У вас там все такие наивные?

Е Су обвела их взглядом и неожиданно поинтересовалась: — И как, успешно грабите?

Бандиты на миг опешили, а затем их предводитель рявкнул: — Не болтай! Какое тебе дело? Живо отдавай ядра, и мы тебя отпустим.

Е Су отмахнулась от его руки: — Очень даже мое, ведь теперь я буду грабить вас.

Все замерли, не веря своим ушам. Но Е Су уже действовала. Она щелкнула пальцами, и в тех местах, где она проходила ранее, мгновенно возник магический массив, поймавший всех разбойников в ловушку.

— Если хотели кого-то ограбить, почему не спрятались как следует? — насмешливо бросила Е Су. — С такими-то навыками вам не в грабители идти.

— Ты нас обманула! — в ярости воскликнул предводитель. — Когда ты шла сюда, то держалась за поясницу, то останавливалась под деревом, то присаживалась на корточки. Мы думали, к нам в сети плывет раненая рыбка.

— Да, обманула, — Е Су взглянула на свою ладонь, а затем подняла глаза. — А теперь выкладывайте все ядра чудовищ, и я вас отпущу.

Все ошеломленно молчали. — Ты одна против нас всех? — Предводитель зло рассмеялся, сжал кулаки, окутал их духовной силой и со всей мочи ударил по магическому массиву. Однако его удар не только не разрушил массив, но и вращающиеся руны оторвали ему руку. Он не сдержал крика боли.

— Забыла сказать, это смертоносный массив, — медленно произнесла Е Су. — Если не сможете его развеять, вас ждет та же участь, чего бы вы ни коснулись. Можете попробовать.

Нашлись те, кто не поверил и попытался разрушить массив, но их постиг тот же обратный удар.

— Я же сказала, это смертоносный массив. — Е Су наклонилась и надавила на землю. Казалось, что-то мешало ее руке, но огромный магический массив пришел в движение.

Разбойники запаниковали. Один за другим они пытались вырваться, но лишь получали обратный удар. Е Су с бесстрастным лицом трижды с силой надавила вниз и наконец коснулась центра массива. Он резко закрутился и взорвался, оглушив всех разбойников.

— Всего лишь иллюзорный массив, — пробормотала Е Су. Пошатнувшись, она сделала пару шагов вперед и потерла виски. Затем она по очереди обобрала всех разбойников, забирая их ядра чудовищ. Заодно она «любезно» уничтожила их пропуски, чтобы тех не сожрали чудовища.

— Не думала, что ты еще и в магических массивах разбираешься.

Услышав голос, Е Су резко выпрямилась и посмотрела на человека, вышедшего из-за большого дерева напротив. Янь Хао подняла обе руки: — Я просто мимо проходила.

Е Су улыбнулась, но в душе оставалась настороже.

— Ты владеешь и рунами, и магическими массивами? — с восхищением произнесла Янь Хао. — Да еще и так хороша собой. Нашему Клану Радостного Единения как раз не хватает таких талантов, как ты.

— Массивов я знаю немного, только этот один, — ответила Е Су. Записки старшего Ту подходили лишь для заклинателей уровня Зарождающейся души и выше, а она пока была на стадии Золотого ядра и почти ничего не понимала в массивах. Иллюзорный массив был самым простым из описанных в них. Он выглядел внушительно, но на самом деле не мог никого убить. Е Су потратила на его изучение много времени и ни разу не применяла. Это был первый раз, и ее Духовная обитель уже протестовала.

— Пойдем вместе? — Янь Хао, обмахиваясь розовым веером из перьев, протянула ей пилюлю. — Это всего лишь первый этап, не стоит так напрягаться.

Е Су опустила взгляд на пилюлю в ее ладони, но не пошевелилась.

— Это Пилюля для восполнения духа, ничего ценного, — Янь Хао сунула пилюлю ей в руку и подмигнула. — Если я пойду с тобой, смогу ли я встретить тех двух младших братьев-учеников?