Глава 6.0

Пробыв в лавке не дольше, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, они вышли на улицу.

— Старшая сестра, ты видела тот магический артефакт на правой полке? — с недоумением спросила Си Юй. — Техника гравировки узоров просто ужасна. И он стоит тысячу духовных камней среднего качества? Да это еще и главное сокровище их лавки?

— Это ветряные руны, — пояснила Е Су. — Нанесенные на клинок, они и впрямь усиливают выброс духовной энергии при ударе.

— Ветряные руны? — Узоры на клинке были такими вычурными, что Си Юй ничего не разглядела.

Е Су объяснила:

— На клинке два вида редких измененных ветряных рун, которые в теории должны удваивать эффект. Однако мастер артефактов был с ними плохо знаком, и один из штрихов случайно нарушил созданный поток. При использовании это, наоборот, будет блокировать духовную энергию владельца. Чем быстрее движется клинок, тем сильнее ощущается застой и прерывистость.

— Старшая сестра, что это за измененные ветряные руны? — спросил Ся Эр.

— Что-о-о э-э-то? — по слогам протянул Мин Люша, стоявший рядом.

— В Павильоне Книжных Сокровищ, на четвертом этаже, на самой дальней полке, есть книга, целиком посвященная редким рунам на магических артефактах. — Е Су окинула взглядом младших учеников, жадно ловивших каждое её слово. — …Впрочем, вы её наверняка не читали.

Мин Люша специализировался на создании малых магических артефактов, особенно на скрытом оружии. Си Юй предпочитала клинки, а четвертый младший брат, Ся Эр, увлекался мечами. В отличие от Е Су, которая читала обо всем, они изучали лишь то, что касалось их узкой специализации.

Е Су присела на корточки и пальцем начертила на земле две измененные ветряные руны:

— Изначально эти руны наносили на плавильные треножники для алхимиков, чтобы усилить их пламя. Позже их видоизменили для использования на других магических артефактах. Но с течением времени первоначальные начертания были частично утеряны, и недостающие линии приходится дорисовывать самостоятельно.

Трое учеников, присевших рядом, были полностью поглощены увиденным. Си Юй уже бессознательно повторяла на земле движения Е Су, выводя измененные ветряные руны.

— Подождите меня здесь, — Е Су поднялась и ушла, а вернулась уже с тремя нефритовыми табличками.

— Старшая сестра, сколько они стоят? — спросил Ся Эр.

— Четыреста пятьдесят духовных камней низшего качества. — Е Су раздала таблички младшим. — Впредь я буду записывать некоторые вещи сюда, а вы сможете просто просматривать.

Нефритовые таблички были самые дешевые, и хоть вмещали немного информации, но для их нужд подходили.

— Старшая сестра, у нас почти не осталось денег, — подсчитав, сказала Си Юй.

— Это всё необходимые траты. — Е Су посмотрела вдаль. — Когда мы приземлялись, я, кажется, видела за городом заброшенный храм. Переночуем сегодня там.

Денег не хватало даже на несколько склянок пилюль воздержания от пищи, так что о плате за ночлег не могло быть и речи. К счастью, четверка не придавала значения удобствам. Выйдя из города, они отыскали тот самый ветхий храм и расположились на отдых.

Пока Е Су размышляла, какой магический артефакт можно было бы изготовить и продать из тех разрозненных материалов, что дал ей наставник, от Юй Шоумэня внезапно пришло сообщение.

【Талисман стремительности работает. Он действительно ускоряет меня. Это ты его нарисовала?】

Е Су, сжимая нефритовую пластину для связи, резко встала. Этот Талисман стремительности действует даже на совершенствующегося на стадии Слияния с телом? Воистину, талисман, улучшенный старшим, был невероятен.

Она достала из сумки цянькунь стопку готовых талисманов и обратилась к остальным:

— Талисман стремительности пригодился Юй Шоумэню. Похоже, слова старшего о том, что он действует на любой стадии развития, — правда. Завтра мы сначала отправимся продавать талисманы, подкопим денег на материалы. Через три месяца во Вратах Прорыва Истока начнется первый отбор, и к тому времени мы должны изготовить магические артефакты.

…

На следующий день на одной из торговых улиц Города Усмирения Морей появился новый прилавок. На деревянной дощечке, воткнутой в землю, было выведено: «Продаются Талисманы стремительности».

По улице сновали толпы людей, но никто не желал остановиться и хотя бы взглянуть на так называемый Талисман стремительности. Четверка сидела на земле, подперев щеки руками, и поочередно поглядывала то на лавку слева, то на лавку справа. У всех торговля шла бойко, по крайней мере, к ним подходили и что-то разглядывали. Лишь их «прилавок» оставался без внимания.

Ся Эр посмотрел на прижатые камнями к земле талисманы:

— Может, все дело в том, что у нас нет стола?

Си Юй, поправляя прическу и розовую шпильку в виде кинжала перед маленьким зеркальцем, возразила:

— Я думаю, дело в том, что мы не зазываем покупателей. Соседи вон как кричат.

Быстрые и бойкие выкрики торговцев с обеих сторон действительно легко привлекали внимание прохожих.

Ученики переглянулись, и их взгляды внезапно сошлись на сидевшем в центре Мин Люша.

— Ч-что? — медленно спросил он.

— Младший брат, задача зазывать покупателей ложится на тебя. — Е Су похлопала его по плечу. — Я рисую, ты продаешь. Всё честно.

Мин Люша указал на вторую стопку талисманов на земле:

— Ты-ы их и та-ак мне-е отдала-а.

Е Су прекрасно знала, о чём думает её второй младший брат:

— Будут деньги — нарисую тебе еще двадцать штук.

Только тогда Мин Люша удовлетворенно откашлялся, поднялся и внезапно зычно крикнул:

— Подходи, не зевай! Талисман стремительности — для любого уровня развития! Действует четверть часа! Дешево и много, не обманем ни старца, ни ребенка!

Его речь была быстрой, четкой и на удивление ритмичной. Он выкрикивал слова на одном дыхании, снова и снова, и этот голос так разительно отличался от его обычной медлительной манеры, будто говорил совершенно другой человек. Крики торговцев по соседству были полностью заглушены.

Чистый и звонкий голос Мин Люша привлек к себе немало внимания на улице. Вскоре к ним действительно подошел человек, но не для того, чтобы купить талисман, а чтобы поиздеваться:

— Талисман стремительности? Да еще и для любого уровня развития? Я за свою долгую жизнь ни разу не видел, чтобы такие могущественные талисманы продавали вот так, грудой.

Говорил он достаточно громко, и вокруг постепенно стали собираться зеваки, оживленно перешептываясь.

— Хоть это и не Город Четырех Времен, но в Городе Усмирения Морей и без того хватает мастеров талисманов. Молодым людям стоит быть осторожнее с громкими заявлениями.

Город Четырех Времен был территорией Клана Пяти Стихий, где мастера талисманов встречались на каждом шагу.

— Да даже совершенствующийся из Клана Пяти Стихий не посмел бы заявить, что его талисманы действуют на любой стадии. До чего же люди в наши дни любят хвастаться!

Е Су подняла голову:

— Так это или нет, вы узнаете, лишь купив и опробовав.

— И даже не признают свою ложь!

— Расступитесь, у нас тут есть мастер талисманов! — протиснулся кто-то в толпу. — Пусть он посмотрит.

Худощавый мужчина средних лет пробился вперед, присел на корточки и взял один из талисманов, внимательно его разглядывая.

— Этот талисман хоть и начертан единым росчерком, что выглядит впечатляюще, но он лишь имитирует Талисман стремительности. Подделка.

Мин Люша выхватил талисман из рук мужчины:

— Этот мастер не способен даже распознать измененный способ начертания Талисмана стремительности. Полагаю, он не так уж и силен, так что не стоит и смотреть.

Стоявший рядом с мужчиной человек расхохотался:

— Мальчишка, не боишься язык прикусить, когда врешь? Какая удача, перед тобой как раз мастер талисманов из Клана Пяти Стихий.

— Подумать только, кто-то смеет заявлять, что мастер из Клана Пяти Стихий ни на что не годен! Ха-ха-ха, вот уж насмотрелся я сегодня всякого!

Очевидно, окружающие знали этого мужчину и принялись согласно кивать, с осуждением показывая пальцами на Е Су и ее спутников.

Худощавый мужчина скромно погладил бороду, но в его глазах плясали нескрываемые огоньки самодовольства:

— Сестра, ты еще молода. Возвращайся к усердным тренировкам и не сворачивай на кривую дорожку.

Мин Люша фыркнул:

— С талисманом всё в порядке. Если не веришь, можешь купить один и проверить.

Мужчина нахмурился:

— Я с одного взгляда вижу, что с ним что-то не так. Зачем мне его покупать?

Окружающие согласно закивали:

— Уж не потому ли, что он услышал, что мастер из Клана Пяти Стихий, и теперь пытается вымогать деньги?

— Мастер, вы не пробовали талисман, так как же вы можете знать, что с ним проблемы? — возразил Мин Люша.

Мужчина покачал головой, глядя на него:

— Юноша, прекрати заниматься софистикой.

Сидевшая на земле Е Су вдруг вытянула палец в сторону худощавого мужчины и произнесла:

— Талисман стоит всего десять духовных камней среднего качества, это недорого. Если он окажется подделкой, мы вернем в десятикратном размере. Если он не сработает, мы возместим вам сто духовных камней среднего качества. Все присутствующие могут быть свидетелями.

Толпе только того и надо было. Зеваки тут же изменили тон и принялись подзуживать мастера купить талисман.

— Мастер, попробуйте, вы ничего не потеряете!

— Пусть возмещают сто духовных камней среднего качества!

— Верно!

Худощавый мужчина дорожил своей репутацией, но и жаждал заполучить сто камней. В конце концов, он стиснул зубы и согласился, достав десять духовных камней среднего качества:

— Только не пожалейте потом. Давайте мне один талисман.

Мин Люша и Е Су переглянулись. Он принял камни и протянул мужчине тот самый талисман.

— Для чистоты эксперимента, почему бы мастеру не попросить кого-нибудь из присутствующих испытать его на месте? — предложил он.

Толпа одобрительно загудела:

— Да, испытайте!

Худощавый мужчина сжимал талисман в руке. Он был всего лишь внешним учеником Клана Пяти Стихий, и десять духовных камней среднего качества были для него немалой суммой. Но Талисман стремительности был самым базовым заклинанием, которое он рисовал больше десяти лет и знал как свои пять пальцев. Руны на этом талисмане были очевидно неверными. Мысль о том, что через мгновение эти юнцы выложат ему сотню камней, успокоила его.

— Хорошо.

Худощавый мужчина выбрал человека, которого явно знал. Мин Люша сделал вид, что не заметил этого, и указал на начальную и конечную точки:

— Можете попробовать. Сначала пробегите дистанцию с вашей обычной скоростью, а затем испытайте наш талисман.

Люди расступились, освободив дорогу. Расстояние было небольшим, всего пол-улицы, так что все могли отчетливо видеть происходящее.

Худощавый мужчина кивнул своему знакомому, и тот мгновенно переместился от старта к финишу. Скорость была впечатляющей.

Когда испытатель вернулся, Мин Люша сказал:

— Мастер, теперь можете испытать наш талисман.

У одного из прилавков в толпе стояли двое молодых людей. Один из них, услышав это, невольно покачал головой:

— Не говоря уже о том, есть ли проблема с талисманом, мастер и испытатель знакомы, они даже обменялись взглядами. Испытателю достаточно лишь немного замедлиться, и сто духовных камней у них в кармане.

— Каждый год появляются такие глупцы. Нам пора, — сказал другой, что был постарше.

Они уже развернулись, чтобы уйти, но не успели отойти далеко, как на улице поднялся переполох. Оглянувшись, они увидели, что испытатель, стоявший там мгновение назад, исчез.

Оказалось, как только худощавый мужчина прикрепил талисман к спине испытателя, тот, едва подняв ногу, сорвался с места с невероятной скоростью. Он совершенно не мог контролировать свое тело и, оставив после себя лишь размытый след, исчез в конце улицы.

Все тут же бросились туда и обнаружили, что испытатель всем телом врезался в стену в конце улицы. Если бы не эта стена, кто знает, куда бы его унесло.

Теперь даже слепому стало ясно: талисман был настоящим, и скорость его была не просто высокой, а невероятной.

— Он действительно действует на любой стадии развития? — тут же подскочил к Е Су самый сообразительный из толпы.

— По крайней мере, на стадии Слияния с телом он точно работает, — ответила Е Су.

Талисман стремительности, будучи базовым, обычно использовался совершенствующимися на стадиях Закалки ци и Создания основы и был бесполезен для тех, кто достиг более высоких уровней. Даже если эти ребята преувеличивали и талисман действовал лишь до стадии Создания основы, судя по его мощи, продемонстрированной только что, этого было более чем достаточно.

— Дайте один, нет, десять! — крикнул тот же человек, тут же бросая сотню духовных камней среднего качества. Схватив десять талисманов, он бросился бежать, словно боялся, что его догонят и отберут покупку.

В этот момент остальные любопытные тоже начали рыться в своих сумках цянькунь. Десять духовных камней среднего качества за талисман — цена не из дешевых, но если он и впрямь действует на любой стадии развития, то это более чем выгодная сделка.

— Сестра, мне тоже один!

— А мне два!

— И сюда!

Е Су и её спутников обступили плотной толпой. Оставшиеся тридцать девять Талисманов стремительности были раскуплены в мгновение ока по цене в десять духовных камней среднего качества за штуку.