Глава 40.0

— Это тебе не фейерверк, чтобы им любоваться? — Ма Цунцю не нашёл слов, глядя на этого младшего брата-ученика из Врат Тысячи Искусностей. С виду — красивая пустышка, и говорит так же.

Ю Фуши внезапно поднял на него глаза. Всего лишь мимолётный, лишённый всяких эмоций взгляд.

На одно мгновение Ма Цунцю показалось, что воздух вокруг застыл, а невидимая рука стиснула горло. Он тут же изменился в лице.

Е Су, что-то почувствовав, повернула голову к Ю Фуши, но увидела лишь сонного младшего брата-ученика с опущенными глазами. Он, к тому же, сунул ей в руки Лотос земных иллюзий — ему было лень даже держать его.

Незримое давление исчезло без следа, и Ма Цунцю даже на миг усомнился, не было ли это обманом чувств.

«Невозможно. Этот младший брат-ученик из Врат Тысячи Искусностей даже слабее того И Сюаня. Точно показалось».

Подумав так, Ма Цунцю разозлился на собственный страх.

— Четырёхгранный посох — это особый магический артефакт Клана Десяти Тысяч Будд, способный усмирять чудовищ и демонов, прояснять сознание и очищать сердце, — произнёс Сюй Чэнъюй, глядя на невиданный посох на лотосовом помосте. — Возможно, это тайное царство оставили после себя последователи Клана Десяти Тысяч Будд. — Сказав это, он нахмурился и опёрся на воткнутый в землю меч.

— Старший брат-наставник? — заметила неладное Чжоу Юнь.

Сюй Чэнъюй поднял руку: — Я в порядке. Духовная энергия здесь была слишком плотной, а он только что постиг Намерение меча и совершенно не мог совладать с бурлящей Духовной обителью.

— Ты на пороге прорыва, — поняла Е Су. — Брат Сюй, здесь достаточно и одного человека. Мечник на стадии Золотого ядра, Лю Цзю, да и она сама — чудовищ поблизости нет, так что защитить себя они смогут.

Потоки духовной энергии уже устремились к Сюй Чэнъюю. Он взглянул на медитирующих Мин Люша и остальных и сказал Ма Цунцю: — Ты идёшь со мной. Сестра-ученица Чжоу останется их охранять.

Чжоу Юнь владела мечом лучше, чем Ма Цунцю, так что Сюй Чэнъюй был спокоен, оставляя её. Их Орден Единственного Меча обещал защищать учеников Врат Тысячи Искусностей, а в итоге он сам совершает прорыв в тайном царстве. Для перехода на стадию Зарождающейся души Сюй Чэнъюю требовалось огромное количество духовной энергии, что могло помешать прорыву остальных, поэтому ему нужно было уйти в другое место.

Как только он и Ма Цунцю удалились, Е Су достала Летящую зеркальную броню, подбросила её в воздух и накрыла Мин Люша, Си Юя и Ся Эра защитным куполом.

Заклинатели на помосте бились до крови, сражаясь за посох. Не все понимали, что это такое, но каждый видел в нём сокровище. Были и те, кто наблюдал со стороны, выжидая удобного момента для нападения и настороженно поглядывая на Е Су.

— Е Су, — со странным выражением лица произнесла Лю Цзю, — кажется, я тоже сейчас совершу прорыв. Духовная энергия здесь была настолько плотной, что она невольно поглощала и преобразовывала её, не в силах себя контролировать.

— Заходи внутрь, — сказала ей Е Су, кивнув на защитный купол.

Когда Лю Цзю вошла и села, готовясь к прорыву, в центре Ока царства всё больше заклинателей прекращали бой, устанавливали защитные артефакты и начинали медитировать прямо на месте.

Е Су перевела взгляд на Сюй Чэнъюя вдалеке, затем обвела глазами прочих заклинателей и нахмурилась: «Что-то не так. Слишком многие совершают прорыв». Она вспомнила слова Ма Цунцю о том, что здешняя духовная энергия чересчур плотная, и его предположение о какой-то формации под землёй.

— Е Су, я хочу спать, — снова произнёс стоявший рядом Ю Фуши.

Е Су повернулась к нему, собираясь что-то сказать, но младший брат-ученик вдруг начал падать прямо на неё. Она подхватила его.

— …«Он сонный или в обмороке?»

— Что с ними такое? — спросила Чжоу Юнь, увидев, что Ма Цунцю, который ушёл охранять Сюй Чэнъюя, тоже сел медитировать.

Е Су молча посмотрела на лотосовый помост. К этому моменту в центре Ока царства почти все погрузились в медитацию для прорыва. В сознании оставались лишь немногие, а на помосте — двое заклинателей, которые, опередив остальных, одновременно схватили Четырёхгранный посох Кшитигарбхи с двух сторон. Ни один не отступал, каждый тянул посох на себя, свободной рукой атакуя противника духовной силой. От их борьбы парящий над помостом Четырёхгранный посох Кшитигарбхи закачался, и маленькие кольца на его навершии зазвенели. Духовная энергия из Ока царства хлынула в посох, увлекая за собой и духовную силу сражавшихся. Их энергия высасывалась через руки, державшие артефакт, до последней капли, а тела их начали иссыхать на глазах.

Чжоу Юнь с ужасом смотрела на них, её лицо побледнело.

— С этими прорывами что-то не так, — Е Су повернулась к Чжоу Юнь. — У тебя есть какой-нибудь защитный артефакт, которого нет у твоих братьев-наставников?

Все трое были личными учениками Ордена Единственного Меча, но Чжоу Юнь занимала особое положение — она была дочерью главы ордена, так что защитных артефактов у неё было в избытке.

Чжоу Юнь поспешно осмотрела свои сокровища и коснулась серебряного ошейника с узором из благоприятных облаков у себя на шее: — Очищающий амулет-ошейник. Подарок от Клана Пяти Стихий при моём рождении. У братьев-наставников такого нет.

— Очищающий амулет-ошейник? — Е Су разбиралась только в создании артефактов и никогда о таком не слышала.

— Это талисман, — объяснила Чжоу Юнь. — Великий мастер из Клана Пяти Стихий вложил в него очищающий сердце талисман. Тот, кто его носит, защищён от любых иллюзий и соблазнов.

Чем выше уровень развития заклинателя, тем сложнее ему завести потомство, поэтому рождение дочери у главы Ордена Единственного Меча стало великим праздником. Все кланы и ордены прислали щедрые дары, и Очищающий амулет-ошейник был одним из самых практичных. Отец сразу же надел его на неё, и с тех пор она его не снимала.

Е Су кивнула, осторожно прислонила заснувшего Ю Фуши к каменной стене и сказала: — Прошу, присмотри за ними. Я поднимусь на помост.

— Но… — Чжоу Юнь посмотрела на два иссохших тела. — С этим посохом что-то не так.

Е Су опустила взгляд на Лотос земных иллюзий в своих руках: — Если не попытаться, они все здесь погибнут.

— Что? — Чжоу Юнь огляделась и только сейчас с ужасом поняла, что посох на помосте вытягивает духовную силу из всех медитирующих заклинателей. Она с тревогой посмотрела в сторону Сюй Чэнъюя и Ма Цунцю — её братья тоже попали в ловушку.

Е Су не знала, почему Четырёхгранный посох Кшитигарбхи поглощает духовную силу, но у неё не было Очищающего амулета-ошейника. Единственное, что отличало её от других, — это Лотос земных иллюзий. К тому же, странные слова Ю Фуши убедили её, что нужно попробовать.

Держа Лотос земных иллюзий, Е Су шаг за шагом приближалась к помосту. Густая духовная энергия вокруг теперь неистово вливалась в Четырёхгранный посох Кшитигарбхи — или, вернее, возвращалась в него.

«Четырёхгранный посох Кшитигарбхи, семь чи в высоту, навершие в виде трёх лотосовых тронов из чёрного нефрита, по четырём сторонам — кольца. Усмиряет иллюзии, очищает от зла. Принадлежал Сыну Будды из Клана Десяти Тысяч Будд до Эпохи падения богов». Эту фразу Е Су прочла в одной из рукописей на пятом этаже Павильона Книжных Сокровищ Врат Тысячи Искусностей. Точнее, она была на клочке бумаги, который какой-то из предшественников вырвал и вложил в книгу.

Е Су поднялась на помост, но не стала сразу касаться посоха. Вместо этого она обернулась и посмотрела вниз, слегка прищурившись. «Формация?» Око царства и так находилось на возвышенности, а помост высотой в десять метров позволял легко разглядеть большую часть тайного царства. Пруды, лотосы, каменные ступени… Е Су не разбиралась в формациях, но смутно ощущала присутствие огромного магического круга. Колебания духовной энергии, связывающей небо и землю, очень напоминали те, что возникают при начертании талисманов.

Знай она толк в формациях, то поняла бы, что энергия направлялась не к Четырёхгранному посоху Кшитигарбхи, а, наоборот, в ту сторону, где они нашли Лотос земных иллюзий.

Она снова повернулась к посоху и некоторое время его разглядывала. Наконец, её взгляд упал на сложный узор, вырезанный на поверхности помоста.

Е Су присела, изучая узоры. Спустя долгое время, услышав встревоженный крик Чжоу Юнь, она провела кончиком пальца по камню, вливая духовную силу и нарушая рисунок, а затем встала и поместила бутон Лотоса земных иллюзий на средний ярус навершия посоха.

В тот же миг бесчисленные листья лотоса в Оке царства заколыхались на ветру, цветы, достигнув пика своей красоты, внезапно поникли и увяли, словно что-то высосало из них жизнь. А Лотос земных иллюзий из одного бутона разросся, превратившись в два.

«И вправду красиво». Е Су подумала, что жаль, ведь один младший брат-ученик уже спал и не мог этого видеть.

— Прекратилось! — крикнула снизу Чжоу Юнь. Поглощение духовной силы у медитирующих заклинателей остановилось.

Е Су увидела, как парящий Четырёхгранный посох Кшитигарбхи медленно опустился на помост. На трёх ярусах его навершия промелькнул чёрный свет. Поколебавшись мгновение, она протянула руку и взяла его. Ничего не произошло.

Е Су без церемоний убрала Четырёхгранный посох Кшитигарбхи в свою сумку цянькунь и спустилась с помоста.

— Они всё ещё не очнулись, — с тревогой спросила Чжоу Юнь. — С ними ничего не случится?

— Духовная энергия ещё здесь. Сестра-ученица Чжоу, будь добра, взмахни мечом, — Е Су указала на пруды вокруг. — Разруби их.

— Как именно? — спросила Чжоу Юнь.

— Как угодно. Достаточно разрушить один, чтобы прервать поток духовной энергии, — ответила Е Су.

Чжоу Юнь кивнула, бросила взгляд на своих братьев-наставников, затем обнажила меч и взмыла в воздух. Её движения были лёгкими и изящными, но удар меча обрушился с тяжестью в тысячу цзиней и сокрушительной мощью. В том месте, где приземлилась Чжоу Юнь, в пруду образовалась глубокая трещина от меча. Пруд раскололся, из него хлынули грязная вода и ил, обнажив камни формации. Густая духовная энергия, наполнявшая Око царства, тут же рассеялась.

— Здесь и вправду была формация! — нахмурилась Чжоу Юнь. — Чьё же это тайное царство? Какая низость — установить формацию, чтобы поглощать духовную силу заклинателей. — С этими словами она разбила камни формации вдребезги.

Е Су больше не обращала на это внимания, сосредоточившись на медитирующих Мин Люша и остальных.

Многие из тех, чей прорыв был ложным, постепенно приходили в себя. Среди них были Лю Цзю и Ма Цунцю. Остальные, вероятно, и впрямь находились на пороге настоящего прорыва.

— Старшая сестра-наставница, — Мин Люша медленно открыл глаза и, пошатываясь, встал. Он проверил свою Духовную обитель и хрипло произнёс: — Средняя ступень Создания основы.

Потеря духовной силы во время прорыва ни для кого не проходила бесследно. Как и ожидалось, очнувшиеся следом Си Юй и Ся Эр чувствовали себя не лучше. Ся Эр даже не смог встать и тут же рухнул на землю.

Хуже всех пришлось Сюй Чэнъюю. Он постиг Намерение меча и должен был сформировать Зарождающуюся душу. Его тело окутало слабое синее сияние. Руки он сложил на животе. Его духовное сознание странствовало, расширяясь всё дальше и дальше. Он был на последнем шаге к созданию души, но, наткнувшись на что-то неведомое, его зарождающаяся душа раскололась, и он выплюнул полный рот крови.

— Старший брат-наставник! — Ма Цунцю мгновенно среагировал и нажал на его точку Тяньчжу, блокируя духовную силу.

Чжоу Юнь опустилась на колени и достала из сумки цянькунь пилюлю, чтобы дать её Сюй Чэнъюю: — Как это могло случиться? Признаки формирования Зарождающейся души уже были, почему же прорыв не удался?

— Нам пора уходить, — сказала Е Су, указав наверх. — Это тайное царство скоро обрушится.

— Опять? — Лю Цзю сжала меч и удивлённо покачала головой. — За все мои походы по тайным царствам такое случалось лишь однажды, да вот сейчас. Обычно тайные царства просто открываются и закрываются в случайное время. С чего бы им обрушаться?

— Вероятно, потому, что кто-то забрал Сокровище-стабилизатор, — предположила Е Су.

— Сокровище-стабилизатор? — изумилась Лю Цзю. Погрузившись в медитацию, она не знала, что произошло дальше. — Кто его взял?

Е Су невозмутимо ответила: — Я.

— Так этот четырёхгранный… как его… посох и есть Сокровище-стабилизатор? — с любопытством спросила Лю Цзю.

Е Су, помогая Ю Фуши подняться, сказала: — Должно быть.