Глава 32.0

За исключением тех, кто вознёсся к бессмертию, высшего уровня в мире совершенствующихся достигали мастера на стадии Небесного Испытания. Но даже среди Двух школ и пяти кланов таких было немного. К тому же эти великие мастера обычно уединялись в своих орденах и редко показывались на людях.

На пути от Великого восхождения к Небесному Испытанию совершенствующихся часто одолевали демоны сердца, из-за чего попытки прорыва нередко заканчивались провалом.

Пилюля Безграничности позволяла сокрушить демона сердца и повышала шансы мастера Великого восхождения на успешный переход к следующей стадии. Для любого ордена появление еще одного великого мастера Небесного Испытания означало значительное усиление. В этом и заключалась главная ценность Пилюли Безграничности.

Два условия, выдвинутые Е Су, были настолько ничтожны, что главе Ордена Единственного Меча и великим старейшинам показалось, будто она пришла просто подарить им Пилюлю Безграничности.

В тот же день группу Е Су разместили в покоях для почётных гостей.

— Здесь духовная энергия гораздо плотнее, чем во Вратах Прорыва Истока, — Си Юй раскинул руки, глядя в небо, и сделал глубокий вдох. — Если бы я остался тут лет на пять-десять, то смог бы прорваться на следующий уровень, даже не совершенствуясь.

— Мечтай, — медленно протянул Мин Люша.

— Кажется, на востоке в последнее время не открывалось никаких Тайных царств, — обратился Ся Эр к Е Су. — Старшая сестра-наставница, какого мечника нам следует выбрать?

— Личного ученика, — ответила Е Су.

Личные ученики обычно сильнее остальных, и Орден Единственного Меча будет больше о них заботиться. Если случится беда, можно будет надеяться на спасение. Вообще-то она могла бы попросить защиты у мастеров Ордена Единственного Меча, но, во-первых, в те Тайные царства, куда они могли войти, высокоуровневые совершенствующиеся не всегда могли попасть, а если и могли, то лишь подавив свою силу. Во-вторых, слишком могущественных спутников было бы трудно контролировать. Если бы в Тайном царстве нашлись редкие сокровища, те могли бы позариться на них, и тогда её спутники остались бы ни с чем.

Их проводили в отведённые им покои. Е Су ещё не успела присесть, как у её дверей появился И Сюань.

Обернувшись и увидев его, Е Су ничуть не удивилась. — Входи.

— Зачем мне становиться учеником двух орденов? — с порога спросил он с ноткой обвинения в голосе.

Е Су указала на стул напротив. — Садись.

И Сюань продолжал стоять. Она молчала. После недолгого противостояния он всё же сел. Правда, отодвигая стул, он издал резкий, неприятный звук.

— Пятьсот лет назад духовный источник Врат Тысячи Искусностей иссяк, а последний гениальный мастер артефактов исчез. С тех пор Клан Рубящего Золота и Торговый дом Цюаньдянь, объединившись, принялись давить на нас. Когда в будущем Врата Тысячи Искусностей начнут возрождаться, им непременно понадобится защита, — Е Су вкратце пересказала то, что узнала от наставника, а затем серьёзно посмотрела на И Сюаня и спросила: — Младший брат-ученик, сможешь ли ты стать этим защитником?

И Сюань отвернулся, избегая её взгляда, и лишь спустя долгое время спросил: — Ты хочешь, чтобы я остался, по этой причине?

Е Су внимательно посмотрела на него. — А по какой причине, по-твоему, младший брат?

И Сюань налил себе чашку чая и залпом выпил. — Ни по какой. «Просто подумал, что вы не хотите, чтобы я шёл с вами».

— Когда ты станешь достаточно силён, мне не придётся искать мечников в других орденах.

— …Хорошо, я останусь, — опустив глаза, согласился И Сюань.

Е Су редко удавалось вот так посидеть с И Сюанем. Скоро им снова предстояло отправиться в Тайное царство, и она решила, что сейчас самое время высказать то, что давно держала в себе.

— Ты всегда был очень гордым, и наставник просил нас не говорить с тобой об этом, — сказала Е Су, глядя на И Сюаня. — Но иногда уступить — не значит потерять лицо.

И Сюань молчал.

— Те несколько учеников из Ордена Безмолвия сказали тебе пару слов, и ты тут же сдался и перестал туда ходить, — продолжила Е Су. — Все старания наставника пошли прахом.

Договорённость между Орденом Безмолвия и Вратами Тысячи Искусностей никогда не афишировалась. Разумеется, они боялись оказаться втянутыми и попасть под удар Клана Рубящего Золота и Торгового дома Цюаньдянь. Однако главе ордена ничего не оставалось, кроме как принять эти условия, иначе у его учеников не было бы ни единого шанса проявить себя. Ученики Ордена Безмолвия могли делать вид, что ничего не знают, но ученики Врат Тысячи Искусностей — нет. Ведь эту возможность их глава ордена добыл, расплатившись собственной духовной силой.

— Я… — И Сюань не находил слов для оправдания. Многое из того, что уже случилось, изменить было невозможно.

— Теперь ты достиг стадии Создания основы, и твой дальнейший путь станет ещё длиннее и труднее. Выходки учеников Ордена Безмолвия — это детские шалости. Ученик Врат Тысячи Искусностей не может из-за какой-то там гордости отказываться от шанса на продвижение, — серьёзно произнесла Е Су. — Врата Тысячи Искусностей слишком долго были в упадке. Я хочу, чтобы все увидели их возрождение.

— Старшая сестра-наставница, — спустя долгое время И Сюань поднял глаза на Е Су. — Я стану великим мечником и в будущем защищу Врата Тысячи Искусностей.

«Любой ценой».

Е Су кивнула и напутствовала: — Оставаясь в Ордене Единственного Меча, будь сообразительнее.

И Сюань налил чашку горячего чая и подвинул её к Е Су.

Едва он это сделал, как в комнату вошёл Ю Фуши. Он сел на стул между ними и как ни в чём не бывало взял чашку, стоявшую перед Е Су, чтобы погреть руки.

— …Тебя не учили не трогать чужие вещи? — обратился к нему И Сюань.

Ю Фуши, держа чашку в руках, поднял глаза на сидевшего справа И Сюаня. — Нет.

— Достаточно, — вмешалась Е Су, у которой от младшего брата уже разболелась голова. — Ты зачем пришёл?

— Проголодался, — ответил Ю Фуши.

— А пилюли воздержания от пищи? — нахмурилась Е Су. — Я же только вчера дала тебе целый флакон.

— Закончились, — сказал Ю Фуши и, помедлив, добавил: — Невкусные.

И Сюань плотно сжал губы. Он с детства был не по годам развит и никогда не позволял себе подобных выходок. Он взглянул на Е Су и увидел, что она ничуть не рассердилась.

— Пока перекуси этим, — Е Су достала из своей сумки цянькунь ещё один флакон пилюль воздержания от пищи и протянула его Ю Фуши, а затем повернулась к И Сюаню. — Что ты думаешь о Синь Шэньцзы?

«Наставник второго главного героя оригинального романа. Тот самый, что в шаге от прорыва на стадию Небесного Испытания погибнет у подножия горы Куньлунь от руки протагониста, защищая И Сюаня».

И Сюань слегка избегал её взгляда. — Я его плохо знаю.

«Отвечает уклончиво. Значит, Синь Шэньцзы ему приглянулся».

Е Су всё поняла. — Когда мы уйдём, ты станешь его учеником, — сказала она.

Синь Шэньцзы в итоге почти достиг стадии Небесного Испытания, что само по себе говорило о его силе. К тому же он очень хорошо относился к И Сюаню. С какой стороны ни посмотри — он был лучшим кандидатом.

— Ты согласна, чтобы он стал моим наставником? — И Сюань помнил, как Е Су усмехнулась ранее. За десять лет во Вратах Тысячи Искусностей он научился понимать, что тогда она была явно недовольна.

— Если и выбирать наставника, то самого сильного, — прищурилась Е Су. — Впрочем, вернёмся к этому через несколько дней.

…

На следующий день Синь Шэньцзы с самого утра уже поджидал И Сюаня.

— Ученик, эта из Врат Тысячи Искусностей сказала, что ты должен стать учеником двух орденов! — Синь Шэньцзы потёр руки. — Я тут, старик, по всему Ордену Единственного Меча дрался, и мало кто мог со мной сравниться.

Е Су открыла дверь и, выйдя, спокойно заметила: — Великие старейшины и глава Ордена Единственного Меча редко вступают в бой, а среди остальных не так уж много старейшин.

Вероятно, вчерашнее «уродище» его задело, потому что сегодня Синь Шэньцзы был одет в чистое небесно-голубое даосское облачение, и даже волосы его были аккуратно собраны. Он выхватил меч и направил его на Е Су. — Ты выбираешь людей в Ордене Единственного Меча? Так давай я, старик, устрою поединок!

— Меня это не интересует, — с лёгкой улыбкой ответила Е Су. — Раз уж старший знает, какие условия я выдвинула, то ему должно быть понятно, что выбор наставника для И Сюаня остаётся за мной.

— Кого мой ученик выберет себе в наставники — это его дело! — мрачно произнёс Синь Шэньцзы. — Что за тиранию развёл ваш орден?

— Старший, моя старшая сестра-наставница сама выберет для меня учителя, — прервал его И Сюань.

Синь Шэньцзы запаниковал. Ученик, который ему так приглянулся, которого он всеми правдами и неправдами пытался удержать, неожиданно вернулся. Он был бы счастлив взять его даже как ученика двух орденов, так почему же тот всё ещё не хочет идти к нему в ученики?

— Старший, мы всего лишь неопытные мастера артефактов. Ваш обнажённый меч нас немного пугает, — сказала Е Су, искоса взглянув на клинок Синь Шэньцзы.

— А мне-то, старику, какое… — на полуслове Синь Шэньцзы сообразил, что к чему, и осёкся. Он убрал меч и, выдавив из себя натянутую улыбку, обратился к Е Су: — Убрал. Ты ведь старшая сестра-наставница моего ученика, так? Прошу прощения, я… то есть, я, старик… я обычно грубоват на язык.

— Мы это еще вчера поняли, — пробормотал Ся Эр себе под нос.

Синь Шэньцзы: «…» «Дай ему палец, он всю руку откусит».

«Если бы не желание заполучить ученика, я бы одним ударом меча прикончил этих сопляков!»

Но что бы он ни думал, внешне Синь Шэньцзы продолжал неуклюже подлизываться к Е Су: — Я вчера был груб, простите. Как только у меня будет время, я непременно навещу Врата Тысячи Искусностей.

— В визите нет нужды, — многозначительно ответила Е Су. — Мы встали с утра пораньше и еще ничего не ели. Духовные силы на исходе.

Синь Шэньцзы тут же отправил послание, вызывая служку: — Быстро приготовь духовную пищу для наших почётных гостей!

Когда служки начали приносить одно блюдо за другим, Е Су развернулась и направилась в комнату Ю Фуши.

— Младшего брата-ученика даже с постели поднимает старшая сестра-наставница? — спросил И Сюань у Ся Эра.

— Вроде того, — почесал голову Ся Эр. — Младший брат-ученик целыми днями клюёт носом.

Услышав это, И Сюань испытал неописуемое чувство. Ю Фуши, оказывается, был так близок со старшей сестрой-наставницей.

— Младший… брат-ученик… богат, — медленно произнёс Мин Люша. — Может… позволить… себе… спать.

Кстати об этом, Си Юй хотел рассказать И Сюаню о недавней истории с капом пурпурной груши, но, заметив краем глаза Синь Шэньцзы, понял, что здесь посторонний, и решил промолчать.

Е Су толкнула дверь и вошла. Ю Фуши лежал на кровати на боку, лицом к стене. Чёрные волосы закрывали половину его лица и рассыпались по краю постели. На нём было тёмное длинное одеяние.

— Младший брат-ученик, — позвала Е Су, стоя у кровати.

Ю Фуши услышал её голос и повернулся к ней спиной.

— Верни Цветок туманного убийства, — сказала Е Су.

В следующее мгновение Ю Фуши открыл глаза и сел, нарочито пряча за спину руку, на которой был Цветок туманного убийства.

Е Су заметила это, но не стала торопить. — Ты же вчера говорил, что голоден? Служки принесли духовную пищу.

Ю Фуши инстинктивно протянул руку к Е Су, ожидая, что она поможет ему встать.

Е Су лишь улыбнулась, а затем решительно сняла Цветок туманного убийства с его запястья и убрала обратно в сумку цянькунь. — Пошли.

«Эта смертная такая скупая!»

Красивые черты лица Ю Фуши исказила недовольная гримаса, но, потрогав живот, он всё же решил сдаться и пошёл за смертной, чтобы поесть.

— Юная подруга Е, я и духовную пищу приготовил. Может, теперь позволишь моему ученику признать меня наставником? — как только Е Су вышла, к ней тут же подскочил Синь Шэньцзы, пытаясь досадить ей своей болтовнёй.

— А я-то думала, это лишь проявление гостеприимства Ордена Единственного Меча, — Е Су только присела на скамью, как Ю Фуши привычным движением потянул её за полу одеяния и подложил под себя, усаживаясь.

Синь Шэньцзы: «…»

— И Сюань — младший брат-ученик наших Врат Тысячи Искусностей. Он смог достичь стадии Создания основы, занимаясь лишь по одному трактату о мече, без чьего-либо руководства, — взяв палочки для еды, невозмутимо произнесла Е Су. — Чтобы взять в ученики такого талантливого человека, наставник должен сперва проявить себя.

Синь Шэньцзы тут же достал свою сумку цянькунь, снял с неё запретные формации и бросил И Сюаню. — Ученик, выбирай всё, что душе угодно.

И Сюань не пошевелился.

Е Су неторопливо добавила: — Полагаю, дяде-наставнику тоже следует сделать подарки своим племянникам-ученикам.

Синь Шэньцзы был готов на стену лезть от досады. Ему хотелось вернуться во вчерашний день и зашить себе рот. Теперь до него дошло: эти сопляки слушаются только Е Су. Оскорбить её — значит оскорбить их всех.

— Старший, прежде чем мой младший брат выберет наставника, он должен сперва увидеть его силу, — сказала Е Су. — Так что продемонстрируйте нам сегодня своё искусство владения мечом.

Лю Цзю, сидевшая в стороне, не смела и пикнуть: «…Да они же используют Синь Шэньцзы в качестве развлечения к обеду».