Глава 95.0

Чудовище с длинной рыжей гривой, бычьими копытами и телом коня обладало человекоподобным лицом, а его лоб венчал изогнутый острый рог. Оно неустанно патрулировало окрестности и, наконец, подобралось к холму так близко, что горячий пар из его ноздрей едва не опалил лица Е Су и Янь Хао. Из его пасти потекли слюни — казалось, оно учуяло добычу. Е Су зажала между пальцами несколько рун и уже подняла руку. При малейшем движении чудовища она была готова применить их, чтобы выиграть время для побега.

«Однако… почему я тоже ощущаю этот насыщенный духовной энергией аромат, словно сила на расстоянии вытянутой руки?»

Янь Хао вдруг дёрнула Е Су за одежду и, побледнев, беззвучно прошептала, указывая на холм за их спинами:

— Движется.

Е Су медленно обернулась. Холм как холм, ничего необычного, но тот самый аромат, казалось, исходил именно от него.

В следующий миг из холма внезапно высунулась голова и мёртвой хваткой вцепилась в чудовище, что было всего в кулаке от Е Су.

— Бежим! — Е Су потянула Янь Хао за собой, спешно удаляясь от холма и чудовища.

Они обернулись и увидели, как в шею длинногривого чудовища с человеческим лицом вцепилась голова, высунувшаяся из холма и донельзя похожая на обросший мхом валун. Кровь хлынула из раны, забрызгав лежавшие на земле кости. Чудовище отчаянно забилось, изо всех сил лягая копытами «холм», но тот, хоть и развернулся от ударов, хватки не ослабил и продолжал намертво вгрызаться в шею. В конце концов его копыта ослабли и замерли, но оно не умерло сразу. Конское тело ещё слабо вздымалось, а широко раскрытые глаза смотрели, как гигантская черепаха, похожая на холм, начала разрывать его брюхо. Так одно чудовище шестого ранга было съедено другим.

Е Су и Янь Хао одновременно почувствовали, как по спинам пробежал холодный пот.

К счастью, черепаха-холм, казалось, не обратила на них внимания. Расправившись с добычей, она вернулась на прежнее место, втянула голову и снова замерла, притворяясь холмом.

Янь Хао оглядела разбросанные вокруг холмы:

— Мы покойницы.

— Сначала попробуем взлететь, — сказала Е Су, закрыв глаза. Она извлекла меч и вместе с Янь Хао поднялась в воздух.

В оригинальном произведении, внутри Зеркала Хаоса, главные герои сообща одолели одно-единственное чудовище шестого ранга, и Нин Цяньяо прославилась в той битве. А здесь, в Запретной земле, этих чудовищ шестого ранга как бродячих псов.

Е Су всерьёз подозревала, что то чудовище из книги попросту сбежало по ошибке. Но раз оно смогло выбраться, значит, выход из Запретной земли всё-таки существует.

— В этом месте даже мастер на стадии Слияния с телом не факт, что выживет, — с содроганием проговорила Янь Хао, глядя вниз на холмы. Пролетев на мече над черепахами-холмами, они наконец увидели вдали клочок зелени.

— Нам… — начала Е Су. — Пора вниз.

— Что?

Не успела Янь Хао договорить, как они без всякого предупреждения начали стремительно падать.

Перед самым падением Е Су метнула в Янь Хао талисман, который поддержал её, позволив им обеим плавно приземлиться.

— Какая-то сила мешает полёту на мече, — сказала Е Су. Мгновение назад она совершенно не могла управлять клинком под ногами.

— Мешает полёту? — Янь Хао посмотрела наверх. — Я слышала о таких магических массивах, но установить их под силу лишь великому мастеру.

Е Су посмотрела на зелень вдали и вдруг спросила:

— Тебе не кажется, что она становится всё ближе?

Янь Хао тоже посмотрела вдаль: — Может, нас просто снесло вперёд, пока мы падали. Она не заметила ничего странного, но на всякий случай выпустила Божественное сознание, чтобы просканировать землю.

Е Су нахмурилась, глядя на приближающуюся зелень. Чувство опасности нарастало. Она обернулась, чтобы сказать Янь Хао уходить, но увидела, что та побледнела и застыла на месте, словно окаменев.

— Янь Хао? — Е Су толкнула её, но та не реагировала. Не раздумывая, Е Су взвалила Янь Хао на плечо и бросилась бежать. В этой Запретной земле было слишком много неведомого, один неверный шаг мог стать последним.

Тут-то и пригодился Талисман стремительности. Она бежала всё быстрее, и расстояние до зелёного пространства увеличивалось.

В этот момент Янь Хао резко вдохнула и тут же закашлялась, выплюнув сгусток крови. Наконец она пришла в себя и, не обращая внимания на то, что её несут на плече, крикнула:

— Это не зелень, а зелёные муравьи! Они могут поглощать даже Божественное сознание!

Е Су резко затормозила.

— В чём дело? Нам нужно бежать! — встревожилась Янь Хао.

— Спускайся, — сказала Е Су.

Янь Хао подумала, что та не хочет её нести, и послушно слезла. А потом обернулась и… замерла. Прямо на них неслась стая чудовищ шестого ранга, перекрывая все пути к отступлению.

— Ох, сколько чудовищ, — отрешённо произнесла Янь Хао, глядя на орду, что почти заслонила небо. Впереди — смерть, и позади — тоже смерть.

— Попробуем Талисман земляного побега, — Е Су достала два талисмана: один прикрепила к себе, другой — к Янь Хао.

Мгновение спустя Янь Хао, окаменев, повернулась к ней:

— Мы под землёй?

Е Су промолчала. Ни лететь на мече, ни уйти под землю не вышло. Похоже, оставалось только умереть.

— Чудовищ напротив слишком много, — внезапно сказала Е Су.

— Потому это и Запретная земля, — ответила Янь Хао. Её Божественное сознание было повреждено, а до этого она использовала спасительную технику, поэтому лицо было мертвенно-бледным.

Е Су указала на несущихся к ним тварей:

— Слишком спокойно. Они не дерутся между собой, значит, у них общая цель.

Янь Хао забросила в рот горсть пилюль и пробормотала:

— А разве общая цель — это не мы?

— У меня Золотое ядро, у тебя — Зарождающаяся душа, — Е Су повернулась к ней. — Вместе мы не одолеем и одного здешнего чудовища. Мы для них — не добыча.

— Значит, они не собираются нас есть? — проглотив пилюли, спросила Янь Хао.

Е Су вытянула руку, ощущая направление ветра. Она взглянула на чудовищ впереди, затем обернулась на приближающуюся зелень.

— Остаётся только рискнуть.

Она достала из сумки цянькунь сделанный ранее парашют, Серную камедь и другие собранные материалы. Янь Хао ошеломлённо смотрела, как Е Су прямо здесь присела… создавать артефакт?

«Что она делает? — подумала Янь Хао. — Неужели хочет закончить своё творение перед смертью? Удивительные всё-таки эти мастера артефактов». А ей вот перед смертью хотелось лишь ещё раз взглянуть на лица двух младших братьев из Врат Тысячи Искусностей.

С невиданной прежде скоростью Е Су соорудила простейший воздушный шар, затем подожгла приготовленную смесь с Серной камедью и, потянув Янь Хао за собой, забралась в корзину.

— Что это за Магический артефакт? — всё ещё растерянно спросила Янь Хао.

— Это не Магический артефакт, в нём нет духовной силы, — ответила Е Су, расправляя шар над головой. — Только физика.

От огня воздушный шар начал покачиваться и медленно отрываться от земли.

— Чудовища близко! — крикнула Янь Хао и в отчаянии скрыла их конструкцию заклинанием невидимости.

Одно из чудовищ ринулось прямо на корзину. Е Су выставила защитный талисман, но тварь шестого ранга с лёгкостью его уничтожила. Она тут же создала щит из духовной силы, но и он разлетелся вдребезги. Чудовище протаранило корзину, проломив в ней дыру, но в то же время подтолкнуло шар вверх. В тот же миг Е Су и Янь Хао общими усилиями выпихнули тварь наружу.

Воздушный шар, качаясь, поднимался в небо. Янь Хао без сил опустилась на дно корзины и, не в силах прийти в себя, смотрела на огромную дыру в борту. Слишком уж волнующе. В голове была пустота, она даже не поняла, что произошло.

Е Су уже поднялась на ноги. Она порылась в сумке цянькунь, нашла доску, чтобы закрыть пробоину, и, встав на неё, посмотрела вниз.

Чудовища продолжали нестись вперёд. Зелёные муравьи тоже наступали. Наконец, обе силы столкнулись. Чудовищ шестого ранга, которые могли бы с лёгкостью их уничтожить, в столкновении с зелёными муравьями ждал лишь один конец. Бесчисленные твари падали на землю, и их тут же покрывал зелёный ковёр. Когда муравьи расходились, на их месте оставались лишь белые кости. Картина мало чем отличалась от той, что они увидели, когда только вошли сюда — земля, усеянная костями.

Чудовища тоже атаковали муравьёв: били хвостами, топтали, разъедали слюной — в ход шло всё. Значит, они и правда бежали не за ними.

— Что это такое? — Янь Хао наконец немного пришла в себя и, оперевшись о край корзины, посмотрела вниз. Увиденное повергло её в шок.

Е Су покачала головой. Она долго наблюдала и заметила, что зелёные муравьи ели не всё. Они оставляли ядра чудовищ, которые собирал один, самый тёмный и зелёный муравей, а остальные держались от него на расстоянии. «Столько ядер чудовищ…» У Старшей сестры-наставницы загорелись глаза.

— Ты говорила, что эти муравьи поглощают Божественное сознание? — спросила Е Су.

Янь Хао кивнула:

— Моё Божественное сознание подобралось к ним слишком близко, и они его заметили. Как только их усики коснулись его, я потеряла контроль.

— Вот как…

Е Су порылась в сумке цянькунь и быстро смастерила удочку, на конце которой вместо крючка был небольшой совок.

— Видишь то ядро чудовища? Я отвлеку своим Божественным сознанием того, самого зелёного муравья, а ты его подцепишь, — Е Су сунула удочку Янь Хао. — Поделим пополам. Янь Хао растерянно держала удочку, не понимая, откуда у Е Су Божественное сознание, и ещё больше поражаясь её дерзости.

Воздушный шар двигался медленно. Е Су выбрала внизу ядро чудовища и, улучив момент, быстро выпустила нить Божественного сознания к тому самому, самому зелёному муравью. Тот немного помедлил, но в итоге бросил ядро и вцепился в Божественное сознание Е Су.

— Действуй! — скомандовала Е Су, сама обрывая нить своего сознания.

Янь Хао инстинктивно забросила леску. Как-никак, она была на уровне Зарождающейся души, поэтому, ловко управляя удочкой, без труда подцепила ядро.

Е Су схватила добычу и посмотрела вниз на зелёного муравья, который, поглотив нить сознания, теперь крутился на месте, не находя ядра:

— Этот способ работает.

Янь Хао сжимала удочку, глядя на Е Су с выражением полного отупения:

— …Ты сумасшедшая?

Она не знала, откуда у заклинательницы на стадии Золотого ядра вообще взялось Божественное сознание, но ни один нормальный человек не стал бы вот так обрывать его частицу. Это было сродни тому, как ящерица отбрасывает хвост ради спасения, — приём, к которому заклинатели прибегали, только когда их Божественное сознание подвергалось атаке. Для заклинателя это была мучительная боль.

— Продолжаем, — только и сказала Е Су.

— Тебе не больно? — спросила Янь Хао.

— Всего лишь частица сознания, — Е Су присмотрела внизу новое ядро, выждала момент, выпустила нить, оборвала её и скомандовала: — Действуй.

Янь Хао ничего не оставалось, кроме как подчиняться её ритму. Сколько они летели, столько и «рыбачили». Вскоре их сумка цянькунь была набита ядрами чудовищ шестого ранга.

— Съешь эти пилюли, восстанови Духовную обитель и Божественное сознание, — Янь Хао, сменив первоначальное недоверие на полное оцепенение, отдала Е Су все свои лекарства.

— Спасибо, — приняла их Е Су.

Янь Хао подумала и всё же не удержалась:

— Зачем нам столько ядер, если мы всё равно не можем отсюда выбраться? Они бесполезны.

Не дожидаясь ответа, она вдруг просияла:

— Ты хочешь, чтобы мы съели их, быстро подняли свой уровень и сбежали?

— Если мы съедим столько ядер чудовищ шестого ранга за раз, то, скорее всего, просто взорвёмся. К тому же ты всего лишь на стадии Золотого ядра, тебе их есть нельзя.

Е Су велела ей убрать удочку, подошла к другому краю корзины и, глядя на видневшееся вдали озеро, улыбнулась:

— Не есть. Оставим на потом, когда выберемся.

--------------------

Примечание автора:

Старшая сестра-наставница: Когда методы заклинателей бесполезны, быстро переключаюсь на современные.

Янь Хао: Слишком много информации, мозг завис.