Глава 27.0

Цюань Цзяин стоял у подножия горы Врат Тысячи Искусностей, глядя вверх на древние и массивные врата, в которых даже спустя десять тысяч лет угадывалось былое величие и великолепие. Врата достигали в высоту трех чжанов, каменный конёк венчала черепица из белого нефрита, а по краям его стискивали пасти мифических драконов, из спин которых торчали мечи. В центре висела табличка с тремя большими иероглифами: «Врата Тысячи Искусностей». От каждого из них веяло остротой клинка. Единственным изъяном было то, что, лишенные подпитки духовной энергией, они источали ауру упадка и запустения.

Цюань Цзяин впервые оказался у Врат Тысячи Искусностей. Прежде он слышал о них лишь в насмешливых разговорах и даже сам не понимал, что его сюда привело.

Полмесяца назад, за день до отправки работ на оценку для Списка Ста Юнцов, Цюань Цзяин в последний момент решил добавить на свой клинок еще одну восстановленную руну. Тогда несколько старейшин отговаривали его, предостерегая от опрометчивого шага. Малейшая ошибка — и весь магический артефакт будет уничтожен, а на создание нового уйдет столько времени, что он пропустит отбор в Список Ста Юнцов.

— Если потерплю неудачу, отправлю в следующем месяце, — ответил Цюань Цзяин, вспомнив, с каким безразличием Е Су и ее спутники отзывались о Списке. Впервые в жизни он ослушался совета старейшин.

Несколько из них неодобрительно покачали головами:

— Разве это одно и то же?

— Если ждать следующего месяца, Клан Рубящего Золота снова будет насмехаться, что во Вратах Прорыва Истока не осталось достойных мастеров.

Но Цюань Цзяин упрямо стоял на своем:

— Если я отправлю клинок на оценку, а окажусь в списке позади тех двоих, это будет еще больший позор.

Старейшины хотели что-то добавить, но глава ордена остановил их:

— Делай, что задумал.

Цюань Шэнь лишь позволил сыну нанести на клинок новую восстановленную руну.

Он и представить не мог, что его сын, успешно завершив работу и вспомнив слова отца, ощутит всю глубину отцовской любви и, после нескольких дней глубоких раздумий, почувствует такой прилив вдохновения, что попросту сбежит из ордена.

О том, как бушевал глава Врат Прорыва Истока, можно было бы рассказать отдельно, но сейчас Цюань Цзяин стоял у подножия горы Врат Тысячи Искусностей, и на его юном красивом лице читалось нескрываемое любопытство.

Молодой ученик в темно-серых даосских одеждах заметил слонявшегося у врат человека и вышел наружу. Окинув его взглядом с ног до головы, он сказал:

— Орден Безмолвия в соседнем городке, не здесь.

В последние годы многие, кто хотел вступить в Орден Безмолвия, путали дорогу и приходили к подножию их горы. И почему никто из них не видел трех огромных иероглифов на табличке! Младший ученик решил, что и этот человек, скорее всего, ищет Орден Безмолвия.

Цюань Цзяин заметил, что одежды ученика такие же, как у Е Су, и понял, что не ошибся местом:

— Я ищу Е Су.

— Старшую сестру-наставницу? — переспросил ученик. Он развернулся и отправил сообщение Е Су на Пик Девяти Таинств, а затем вновь повернулся к гостю. — Подождите здесь, Старшая сестра-наставница сейчас спустится.

— Благодарю, — сказал Цюань Цзяин, почтительно сложив руки и слегка поклонившись.

Он прождал у врат недолго. Внезапно над его головой с пронзительным свистом рассекаемого воздуха пронеслось несколько теней. Цюань Цзяин поднял голову. У него даже возникло странное ощущение, будто он стоит у входа в какой-то клан мечников, а не в орден мастеров артефактов.

Впереди неслась Е Су. Она летела так быстро, что проскочила мимо Врат Тысячи Искусностей.

За ней гнался Ся Эр, отчаянно крича:

— Старшая сестра-наставница! Вперед!

Ему не хватало только флагов в руках, чтобы походить на ярого болельщика. Посторонний наблюдатель, скорее всего, подумал бы, что он кого-то преследует.

Си Юй летел помедленнее и не вылетел за пределы врат. Заметив внизу двух человек, он приготовился к идеальной посадке. Однако летевший последним Мин Люша не справился с управлением и врезался прямо в зависшего перед ним Си Юя. Они столкнулись в воздухе, и в следующий миг, окутанные вспышкой рассеянной духовной энергии, рухнули на землю.

Стоявший рядом младший ученик ахнул. Цюань Цзяину даже показалось, что он пробормотал:

— Дубль два.

Но когда Цюань Цзяин снова посмотрел на ученика, на лице того отразилась неподдельная боль. Он быстро подбежал, чтобы помочь старшим брату и сестре подняться, участливо спрашивая, все ли с ними в порядке.

Первое, что сделал Си Юй, встав на ноги, — это посмотрелся в зеркало. Затем он с презрением высказался о навыках Мин Люша:

— До сих пор не научился тормозить на мече!

Мин Люша поднял с земли свой меч:

— После нескольких падений научусь. Разве Старшая сестра-наставница не так же училась?

— А ты почему не говоришь, что Старшая сестра-наставница везла нас троих? — фыркнул Си Юй. — Твои навыки управления мечом просто отвратительны!

Слушая их перепалку, Цюань Цзяин едва не сказал, что мастера артефактов обычно не летают на мечах, а пользуются телепортационными формациями или летающими скакунами. Но он вовремя прикусил язык, вспомнив, что эти люди не могли собрать даже несколько тысяч духовных камней, не говоря уже о покупке скакуна.

— Собрат Цюань, как ты здесь оказался? — издалека спросила Е Су, поднимаясь по каменным ступеням.

— Вы же сами говорили, что хотите обменяться опытом, — сказал Цюань Цзяин, дождавшись, пока она подойдет ближе. Он серьезно посмотрел ей в глаза. — Вот я и пришел.

Е Су тактично заметила:

— Наше место не очень подходит для обмена опытом…

Здесь нет ни духовной энергии, ни духовных камней, что сильно затрудняет создание магических артефактов.

— Можно и не состязаться, а просто пообщаться, — настоял Цюань Цзяин. — У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать.

Цюань Цзяин твердо решил остаться, и Е Су с товарищами не могли ему отказать. В конце концов, они только что вернулись из Врат Прорыва Истока, где вдоволь попользовались их духовной энергией и материалами. И хотя они честно заслужили это своей победой, чувство некоторого долга все же оставалось.

— На Пике Девяти Таинств, помимо Зала для совещаний и покоев главы ордена, есть всего пять комнат для учеников, — сказала Е Су, ведя Цюань Цзяина вглубь территории Врат Тысячи Искусностей. — Если хочешь остаться, тебе придется временно поселиться у подножия горы.

— Я не возражаю, — ответил Цюань Цзяин, осматриваясь. У Врат Тысячи Искусностей был даже Испытательный полигон, обязательный для любого великого ордена мастеров артефактов, и он был в несколько раз больше, чем во Вратах Прорыва Истока. Однако сам орден выглядел ветхим и пришедшим в упадок. Без подпитки духовной энергией здесь даже сорная трава росла скудно и жалко.

Он слышал, что во времена своего расцвета Врата Тысячи Искусностей занимали все верхние строчки в списках лучших мастеров артефактов. Открываешь Список Ста Юнцов — а там сплошь имена учеников Врат. Список обновлялся каждый месяц, но имена в нем оставались прежними. В те времена Список Ста Юнцов был практически внутренним рейтингом Врат Тысячи Искусностей, а теперь…

— Вы отправили свои магические артефакты на оценку? — спросил Цюань Цзяин. Придя сюда, он даже не успел проверить свой рейтинг — его больше волновали результаты Е Су и ее друзей.

— Отправили, — ответила Е Су, идя впереди.

Услышав это, Цюань Цзяин быстро достал нефритовую пластину для связи и в разделе объявлений нашел Список Ста Юнцов. Его сердце бешено колотилось, но не из-за собственного рейтинга — он искал, какое место занял «Цветок туманного убийства». Он просмотрел список несколько раз, но так и не нашел ни имени Е Су, ни «Цветка туманного убийства».

Ся Эр заметил, как изменилось лицо Цюань Цзяина, и, решив, что тот недоволен своим местом, принялся утешать:

— Это всего лишь рейтинг одного артефакта. В будущем ты сможешь создать что-то еще лучше.

— Почему? — поднял голову Цюань Цзяин.

— А? — опешил Ся Эр.

Цюань Цзяин ускорил шаг, догнал группу и, глядя в спину Е Су, настойчиво спросил:

— Почему вы не отправили «Цветок туманного убийства» на оценку? Если не хватило духовных камней, я мог бы одолжить.

Е Су опустила голову и беззвучно усмехнулась:

— На то у нас были свои причины.

Цюань Цзяин крепко сжал нефритовую пластину. Желание превзойти тех двоих из Клана Рубящего Золота было ничто по сравнению с его интересом к рейтингу Е Су, но она даже не выставила свой «Цветок туманного убийства» на состязание.

— Кстати, брат Цюань, хотела у тебя кое-что узнать, — обернулась Е Су. — Как скоро после попадания в Список Ста Юнцов обычно начинают поступать заказы на создание магических артефактов?

— В день обновления Списка за ним следят многие совершенствующиеся. Как только он публикуется, сразу же начинают приходить приглашения, — ответил Цюань Цзяин и бросил взгляд на два имени от Врат Тысячи Искусностей, висевшие в самом конце списка. — Ваши места слишком низкие, много заказов не будет.

— Лишь бы были, — отозвалась Е Су. В этот раз она просто хотела прощупать почву.

Цюань Цзяин очень хотел, чтобы Е Су отправила «Цветок туманного убийства» на оценку. Он намеренно открыл свою нефритовую пластину для связи, чтобы показать всем, сколько заказов уже получил. Не прошло и часа, а приглашения сыпались на него, словно снежинки.

— Популярностью пользуются только мастера артефактов с высоким рейтингом, — сказал Цюань Цзяин, глядя на Е Су. — Отправь «Цветок туманного убийства» на оценку, и тебе больше не придется беспокоиться о заказах. К тому же сможешь заработать духовные камни.

— Это не к спеху, — сменила тему Е Су. — Брат Цюань, ты ведь доработал свой клинок?

— Добавил Громовую руну, — ответил Цюань Цзяин. Вспомнив Ветряную руну на клинке Си Юя, он снова начал убеждать его: — Восстановление Ветряной руны на твоем клинке выполнено лучше, чем у меня. Если бы ты отправил его на оценку…

— Хватит! — тут же прервал его Си Юй, скрестив руки на груди. — Ты что, в сговоре со Списком Ста Юнцов? Почему ты так настойчиво заставляешь всех платить за участие?

Цюань Цзяин потерял дар речи.

— Вообще-то, — вмешался подбежавший сзади Ся Эр и принялся расхваливать, — если говорить о восстановлении рун, то тут равных нет нашей Старшей сестре-наставнице. Си Юя тоже она учила. Еще полгода назад он и в глаза не видел редких рун.

— Правда? — с сомнением спросил Цюань Цзяин. Он не видел, чтобы Е Су использовала редкие руны.

Ся Эр подошел ближе и заговорщицки прошептал:

— Старшая сестра-наставница — человек скромный, она создает артефакты непринужденно и талантлива во всем.

Сомнение в глазах Цюань Цзяина не исчезло:

— А у вас… есть материалы для создания артефактов? — Он не то чтобы не верил, но Е Су не могла собрать даже две тысячи духовных камней среднего качества. Откуда у них могли быть материалы?

Ся Эр выпрямился, всем своим видом показывая, что тот ничего не понимает:

— Я говорю о теории. Старшая сестра-наставница учится невероятно быстро. А когда наши Врата Тысячи Искусностей снова станут великими, у нас будет достаточно материалов, мы заработаем кучу духовных камней, и тогда Старшая сестра-наставница сможет создавать любые артефакты! Мы кулаками сокрушим Врата Прорыва Истока, а ногами растопчем Клан Рубящего Золота!

Цюань Цзяин молчал.

— Хватит хвастаться, — донесся издалека голос Е Су. — Поднимайтесь скорее.

Ся Эр тут же бросился догонять ее:

— Старшая сестра-наставница, нужно сказать наставнику, что у нас гость?

— Я сама ему доложу. А вы покажите собрату Цюаню окрестности, — донесся до них ее голос, подхваченный ветром.

Цюань Цзяин опустил глаза и убрал нефритовую пластину, игнорируя многочисленные сообщения из своего ордена.

…

Е Су отправилась к своему наставнику, главе ордена, а Цюань Цзяина повели осматривать их жилища.

— Раньше в этой первой комнате жила Старшая сестра-наставница, но недавно к нам прибыл Младший брат-ученик, и она уступила ее ему, — пояснил Ся Эр.

— А где теперь живет Е Су? — не понял Цюань Цзяин. Во Вратах Прорыва Истока было немыслимо, чтобы старшая ученица отдавала свою комнату.

— В пе… ще… ре… за го… рой, — медленно проговорил Мин Люша.

Цюань Цзяин нахмурился, не в силах этого понять:

— Этот новый ученик слишком много на себя берет, а ваш наставник… поступает несправедливо.

— Ты не понимаешь, — бросил Си Юй.

В конце концов, это были внутренние дела их ордена, и Цюань Цзяин не стал больше ничего говорить. Вместо этого он сменил тему:

— Недавно я восстановил Громовую руну. Возможно, вы могли бы дать мне какой-нибудь совет.

— Давай посмотрим, — сказал Си Юй, усаживаясь за каменный стол во дворе. — А когда мы закончим, можно будет показать Старшей сестре-наставнице, чтобы она внесла правки.

Цюань Цзяин сел рядом и протянул им троим рисунок Громовой руны.

Руна была сложной, не говоря уже о недостающих редких элементах. Иногда, если долго на нее смотреть, начинала кружиться голова. Все четверо уселись за стол и долго что-то чертили и вычисляли. Си Юй первым сумел восстановить недостающий фрагмент. Когда Ся Эр и Мин Люша закончили свои версии, между ними разгорелся жаркий спор. Цюань Цзяин поднял голову и посмотрел на троицу, вскочившую на ноги и спорившую до хрипоты. В его душе царило смятение. «Люди из Врат Тысячи Искусностей… они что, все такие?»

— Старшая сестра-наставница вернулась! — зорко подметил Ся Эр, указывая на Е Су у входа во двор. — Пусть она рассудит, кто из нас прав!

Е Су, привыкшая к таким сценам, не спеша подошла и спросила:

— Что тут у вас?

— Четвертый младший брат утверждает, что его версия Громовой руны самая полная, хотя в ней несколько мест явно не соответствуют изначальному узору! — выпалил Мин Люша. На этот раз его речь была на удивление быстрой.

Сидевшему на каменной скамье Цюань Цзяину даже показалось, что Мин Люша мог бы постигать дзен скороговорок — наверняка прославился бы на весь Мир совершенствующихся.

— Дайте-ка взглянуть, — Е Су протянула руку за их набросками и заодно взяла листок, который ей протянул Цюань Цзяин.

Она стояла у стола, держа в руках несколько исписанных листов, и еще не успела сесть.

В этот момент дверь самой дальней комнаты внезапно отворилась изнутри.

Е Су невольно обернулась. Младший брат-ученик переоделся в длинный халат цвета воронова крыла. Его слегка растрепанные темные волосы свободно ниспадали на спину. Было очевидно, что они его разбудили. Даже со слегка нахмуренными бровями его лицо было потрясающе красивым.

Он стоял в дверях и смотрел в их сторону. Его взгляд скользнул по Е Су, затем прошёлся по троице её спутников и наконец остановился на единственном сидевшем во дворе человеке. С легким оттенком брезгливости он спросил:

— Ты И Сюань?

«Уродлив».