Глава 94.0

Судя по цвету Пилюли для восполнения духа, что лежала на ладони, это было снадобье высшего качества, пусть Е Су никогда такого и не пробовала. Пилюли для восполнения духа ценились даже выше духовных камней высшего качества. Они не содержали примесей и не требовали усилий для усвоения — проглоченная пилюля почти мгновенно обращалась в духовную силу. К тому же в неё добавляли травы, питающие Духовную обитель и восстанавливающие энергию, что делало её идеальным средством для тех, кто полностью истощил свои силы. Вот только стоили такие пилюли очень дорого, и позволить их себе могли лишь ученики великих кланов.

Е Су сжала пилюлю в руке и подняла взгляд на Янь Хао. Та с головы до ног была одета в розовое и всем своим видом излучала безмятежность. Казалось, она не испытание проходит, а вышла на прогулку.

— Много ли в Клане Радостного Единения личных учеников? — спросила Е Су.

Янь Хао обмахивалась розовым веером из перьев. — Немного, только я и старший брат. Не всякий может стать личным учеником Клана Радостного Единения. Кроме таланта и силы, нужна ещё и красота. Но если бы ты согласилась присоединиться к нам, тебя бы точно взяли в личные ученицы!

— Хорошо, — ответила Е Су.

Глаза Янь Хао тут же сверкнули. — Ты согласна?

Е Су бросила на неё взгляд. — Я согласна идти вместе. О личном ученичестве можешь и не думать.

Янь Хао была явно разочарована, но всё же с неохотой произнесла: — И на том спасибо. Сначала съешь Пилюлю для восполнения духа, потом пойдём. Янь Хао стояла позади Е Су, пока та создавала массив, и давно заметила, что её состояние крайне нестабильно. Было очевидно, что духовная сила Е Су на исходе, и Янь Хао не понимала, как той удавалось так долго держаться с невозмутимым видом.

Е Су послушно проглотила Пилюлю для восполнения духа. Та во рту мгновенно обратилась в мощный поток духовной энергии, хлынувший в её иссохшую Духовную обитель. Духовная сила восстанавливалась так стремительно, что Духовная обитель отозвалась слабой, рвущей болью. К счастью, это ощущение постепенно исчезло. Силы вернулись, и сознание Е Су прояснилось.

Янь Хао всё это время стояла рядом. Хоть она и продолжала обмахиваться веером, было ясно, что она настороже и охраняет Е Су, готовая в любой миг отразить нападение. На мгновение Е Су задумалась. По словам каштановолосого старика, в Зеркале Хаоса обитали в основном чудовища четвертого и пятого рангов. С уровнем Янь Хао на начальной стадии Зарождающейся души, да ещё и с особыми техниками личной ученицы великого клана, она должна была чувствовать себя здесь как рыба в воде. Вот только… в оригинальном произведении на первом этапе Великого состязания кланов погиб один из личных учеников Клана Радостного Единения. В книге не уточнялось, кто именно и как погиб, об этом лишь вскользь упоминалось после окончания первого этапа. Основное внимание в книге было уделено тому, как главная героиня и её спутники случайно столкнулись с чудовищем шестого ранга, приковав к себе взгляды всех, кто наблюдал за состязанием извне. Затем появился главный герой, и вместе они одолели зверя. Впрочем, на этом их сотрудничество закончилось: каждый со своим отрядом продолжил собирать ядра чудовищ, чтобы успешно пройти испытание. С того момента главный герой испытывал к героине не только благодарность за спасение жизни, но и глубокое уважение, видя в ней родственную душу.

— Пойдём, — сказала Е Су стоявшей рядом Янь Хао.

Раз в Клане Радостного Единения было всего двое личных учеников, значит, беда должна была случиться либо с Янь Хао, либо с Мэй Чоужэнем. Раз уж она встретила Янь Хао, то вместе они смогут хоть как-то присмотреть друг за другом. При этом Е Су невольно подумала о младшем брате-ученике. Он был таким привередливым. Кто знает, куда его занесло, но вряд ли он сейчас в восторге. Она пересчитала ядра чудовищ в своих руках — шестьдесят три штуки. За Лю Цзю и И Сюаня Е Су не слишком беспокоилась, но она не была уверена, станет ли Ю Фуши добывать ядра чудовищ. Прежде чем встретиться с ним, лучше запастись ядрами на всякий случай.

На самом же деле у младшего брата-ученика дела шли весьма оживлённо. Он шёл вместе с Лю Цзю, и они рубили всех чудовищ, что попадались на пути. Вскоре они встретили Ма Цунцю и, само собой, объединились. Ма Цунцю к тому же умел разбирать знаки, которые оставляли друг для друга ученики их клана, поэтому группа Ордена Единственного Меча становилась всё больше и больше. Позже к ним присоединились Сюй Чэнъюй и Чжоу Юнь. Всего за десять дней почти все ученики Ордена Единственного Меча собрались вместе, за исключением нескольких неудачников, что столкнулись с чудовищами пятого ранга и выбыли из состязания.

— Е Су не пришла, — произнёс Ю Фуши, подойдя к Ма Цунцю.

Ма Цунцю как раз прикладывал лекарство к ране на руке. Услышав слова Ю Фуши, он виновато опустил голову. Когда они встретили Ю Фуши, он сказал, что учеников Ордена Единственного Меча много, и Е Су наверняка наткнётся на кого-нибудь из них. А если она присоединится к основной группе, то они её увидят. В итоге почти все ученики Ордена были в сборе, но Е Су никто не видел. Даже И Сюаня.

Увидев это, Ю Фуши больше не обращал внимания на Ма Цунцю. Он развернулся и встал перед Лю Цзю. — Ты идёшь со мной. Искать Е Су. Ему нужен был кто-то, кто будет вырезать ядра чудовищ. Когда он найдёт эту смертную, то отдаст ядра ей.

Лю Цзю, видимо, за последние дни привыкла подчиняться приказам Ю Фуши и уже бессознательно поднялась, чтобы пойти за ним.

— Господин Ю, — Сюй Чэнъюй подошёл и преградил им путь. — Зеркало Хаоса огромно. Искать вслепую слишком сложно. Отделившись от нас, вы вдвоём вряд ли найдёте Е Су. Уж лучше отправляйтесь с нами к границе Запретной земли.

— К границе Запретной земли? — Лю Цзю указала наверх. — Великий старейшина Куньлуня говорил, что Запретная земля очень опасна.

— Мы не пойдём в саму Запретную землю, только посмотрим на границе, — ответил Сюй Чэнъюй. — Чем опаснее место, тем больше там ценностей. Всё, что найдёшь в Зеркале Хаоса, можно оставить себе, поэтому большинство заклинателей отправятся туда. Скорее всего, и Е Су тоже.

Ю Фуши, нахмурившись, посмотрел на Сюй Чэнъюя и в конце концов согласился остаться. После этого каждый раз, когда ученики Ордена Единственного Меча останавливались на привал, он бесшумно появлялся перед Сюй Чэнъюем и с непроницаемым лицом поторапливал: — Подъём. Идём к границе Запретной земли.

Сюй Чэнъюй: «…»

«Куда подевался тот парень, что пренебрегал тренировками и мог проспать несколько дней подряд?»

…

В лесу.

— Это что такое? — с любопытством спросила Янь Хао, наблюдая, как Е Су подошла к дереву, с трудом надрезала кору и стала собирать в склянку вытекающий сок.

— Серная камедь, материал для Создания артефактов, — объяснила Е Су. — Очень дорогая, в обычных Тайных царствах не встречается. Только Куньлунь с его богатством мог позволить себе устроить испытание в месте, полном редких сокровищ и материалов.

Янь Хао задумчиво кивнула и тихо произнесла, стоя позади: — А ты вся в делах. С тех пор как они пошли вместе, Янь Хао почти не видела, чтобы Е Су отдыхала. Та постоянно искала чудовищ, собирала всевозможные материалы и даже на привалах доставала Нефритовую табличку и читала.

Е Су не расслышала, сосредоточенно держа склянку, чтобы серная камедь стекала точно в горлышко.

— Тут есть…

Е Су долго не слышала продолжения фразы. Обернувшись, она увидела, что позади никого нет. — Янь Хао?

Никто не ответил.

Е Су быстро убрала склянку, бросив серную камедь, и принялась искать Янь Хао. Вряд ли это было чудовище — Е Су не слышала ни единого постороннего звука. Янь Хао словно растворилась в воздухе. Сердце Е Су ухнуло вниз. У неё было дурное предчувствие: тем погибшим личным учеником Клана Радостного Единения, скорее всего, была Янь Хао.

Забыв обо всём, Е Су замерла на месте, прикрыла глаза и высвободила своё Божественное сознание, волна за волной расширяя область поиска. Нет, снова нет… Куда бы ни простиралось её Божественное сознание, она видела учеников других кланов, замечала различных чудовищ, но Янь Хао нигде не было. «Что-то не так. Раз Янь Хао исчезла именно здесь, на то должна быть причина».

Е Су открыла глаза. Она опустила взгляд, изучая следы на земле, нашла место, где только что стояла Янь Хао, и вспомнила её неоконченную фразу. «Янь Хао что-то обнаружила». Е Су осмотрелась. Вокруг были лишь высокие деревья да густая трава под ногами — ничего необычного. Она опёрлась рукой о ствол ближайшего дерева и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Внезапно Е Су замерла. Она повернула голову и посмотрела на свою руку, лежавшую на стволе. Убрав её, она вгляделась в кору. Обычное дерево с грубой, покрытой наростами корой. Но осязание её не обмануло.

Е Су закрыла глаза и снова коснулась того же места на стволе. Кончиками пальцев она медленно исследовала поверхность, мысленно воссоздавая узор.

— Магический массив!

Е Су резко открыла глаза и посмотрела на ничем не примечательный ствол. На нём был скрыт Магический массив телепортации.

Не успела она ничего предпринять, как у неё помутилось в глазах. А когда зрение прояснилось, она уже находилась в другом месте.

— Как ты тоже сюда попала? — раздался сзади знакомый голос.

Е Су тут же обернулась и, конечно же, увидела Янь Хао.

— Я как раз хотела сказать тебе, что на стволе дерева вырезан магический массив, — сказала Янь Хао. — Только на нём ещё и иллюзия, обычным людям не увидеть. Не успела я снять иллюзию, как меня перенесло сюда.

— Я нащупала его, — ответила Е Су и осмотрелась. Вся земля была усыпана белыми камнями.

Янь Хао наклонилась, подняла один из камней и протянула Е Су. — Кажется, на этот раз мы влипли по-крупному.

Е Су взяла его и, коснувшись, сразу поняла, что что-то не так. Приглядевшись, она увидела, что это не камень, а кость, от которой исходила аура затаённой злобы.

— Я уже посмотрела. Тут и человеческие кости, и кости чудовищ, — Янь Хао даже перестала обмахиваться веером. — В Зеркале Хаоса нет такого места. Если только это не Запретная земля.

Запретная земля?

— Пропуск, — спросила Е Су. — Если его сломать, мы сможем выйти?

— Нет. — Внешне Янь Хао казалась такой же беззаботной, но в её глазах застыла тревога. — В прошлые годы всегда находились ученики, которые по разным причинам попадали в Запретную землю. И никто из них, независимо от уровня развития, так и не вернулся. Даос Фэнчэнь снаружи не может ни почувствовать тех, кто вошёл в Запретную землю, ни вытащить их отсюда.

— Раз есть вход, должен быть и выход, — спокойно произнесла Е Су. — На том дереве был магический массив телепортации. Значит, и здесь он где-то есть.

Янь Хао присела на корточки, подперев щёку розовым веером. — Зачем прятать магический массив телепортации на дереве? Да ещё и скрывать его иллюзией? Похоже на ловушку для заклинателей техник. Она вдруг подняла голову и посмотрела на Е Су. — Это я тебя втянула. Если бы ты не искала меня, то не нашла бы массив и не попала бы сюда.

— Не факт, что Запретная земля так уж страшна, — Е Су встретилась с ней взглядом. — Идём искать выход.

— Идём! — Янь Хао вскочила на ноги и снова принялась обмахиваться своим розовым веером. — Выход точно есть. Мне ещё нужно вернуться и набирать учеников для Клана Радостного Единения.

Мгновение спустя.

— Я ошиблась! — кричала Е Су, отчаянно убегая. — Запретная земля и вправду ужасна!

— Поздно жалеть! — кричала в ответ бежавшая впереди Янь Хао. — На этот раз нам крышка!

За их спинами неслась стая чудовищ шестого ранга. Их кровожадная аура, казалось, достигала небес, а земля, усыпанная костями, хрустела под их лапами.

Янь Хао увидела впереди холм, обернулась, схватила Е Су за руку и утащила её в укрытие за ним.

— Призрак без облика, тень без следа! Техника! — Янь Хао прокусила палец и мазнула выступившей кровью по лбу Е Су. Затем она выставила вперёд два пальца, накладывая мощную иллюзию.

Прижавшись к склону холма, они старались дышать как можно тише, чтобы преследующие их чудовища ничего не заподозрили. Теперь для чудовищ они ничем не отличались от этого холма. Потеряв цель, чудовища бесцельно бродили по округе. Некоторые уже удалились, но одно продолжало кружить неподалёку.

«Я долго не продержусь», — беззвучно сообщила Янь Хао, склонившись к Е Су. Эти чудовища были шестого ранга — эквивалент заклинателя на уровне Преобразования духа. Она только что применила технику, спасающую жизнь, которая поглощала не только духовную силу, но и годы жизни.

Чудовище, что кружило поблизости, вдруг направилось к холму. Его горячее дыхание становилось всё ближе.

Примечание автора: Старшая сестра-наставница: Запретная земля очень страшная! (с лицом Ду Фэя!)