Глава 122.0

На этот раз грозовые тучи и вспышки молний нависли не только над их ареной — чёрные облака начали сгущаться над всем полем для состязаний, и в одно мгновение небо полностью потемнело.

— Почему туча скорби так внезапно разрослась?

— Наверное, потому что в Небесную скорбь попал ещё один человек.

В этот миг в Е Су ударила молния, в несколько раз толще предыдущей, со слабым фиолетовым свечением. Каждый удар оставлял после себя глубокую воронку. Эта сцена была до боли знакомой, почти точное повторение прошлого.

— Разрази его бессмертные предки! Да это же Е Су прорывается к Преобразованию духа! — выкрикнул кто-то из заклинателей в толпе.

— Скорее, уходим!

— Два безумца!

Заклинатели, и без того державшиеся на расстоянии, хлынули назад, словно река в половодье, отступая всё дальше и дальше, пока не оказались за пределами грозовой тучи.

Картина на арене резко изменилась. Е Су бросилась в погоню за Гу Лянтянем. Она не только хотела, чтобы молнии били их обоих, но и намеревалась «позаимствовать» его артефакты для защиты от грозы.

На высокой платформе воцарилось молчание. Главы орденов лишились дара речи.

— Прикажите остальным остановить поединки и покинуть поле, — решительно распорядился Даос Фэнчэнь.

Глава Ордена Единственного Меча, Чжоу Ци, поднялся и слетел вниз. Он провёл мечом перед ареной И Сюаня и Е Су, но не для того, чтобы нанести урон, а чтобы возвести Барьер, разделяющий троицу и не дающий им смешаться. Что же до тех двоих, чьи Небесные скорби слились воедино… им он помочь уже не мог.

После нескольких ударов молний арена под их ногами превратилась в руины. К счастью, после возмутительного трюка Ю Фуши старец с каштановыми волосами запретил подобные действия, постановив, что участник не считается проигравшим, пока остаётся в пределах арены.

— Небесная скорбь Е Су… выглядит ужасающе, — сказал Ма Цунцю, издалека глядя на две молнии, бьющие с небес. Одна была толстой и яркой, с лёгким фиолетовым оттенком. Другая же в сравнении с ней казалась чахлым, недоразвитым ростком — жалкой и слабой.

Сюй Чэнъюй, до этого сидевший, с трудом поднялся, оперевшись на подлокотник кресла. Он покачал головой:

— Если не говорить об исходе поединка, а только о прорыве, то Гу Лянтянь влип.

Раз Гу Лянтянь смог так быстро предпринять вторую попытку достичь уровня Преобразования духа, значит, у него были высокие шансы на успех. Однако Небесная скорбь Е Су была слишком чудовищной. Когда они смешались, его собственная скорбь, казалось, трепетала от страха.

Небесная скорбь — вещь коварная. Если удар будет слишком сильным, можно погибнуть, и твой путь прервётся. Если же слишком слабым — уровень развития окажется нестабильным, что повлияет на мастерство. Впрочем, Небесная скорбь Е Су и вправду была слишком… Кто знает, сможет ли она её выдержать.

В это время Гу Лянтянь пытался увернуться от Е Су. Всего за мгновение ситуация перевернулась, и в его душе осталась лишь растерянность. Он не мог понять, как Е Су умудрилась «перенять» даже его Небесную скорбь уровня Преобразования духа.

— Нас обоих бьют молнии, мы товарищи по несчастью, — Е Су сжала в руке Талисман стремительности и, преследуя Гу Лянтяня, проговорила. — Давай помогать друг другу. Я прикрою тебя от молний, а ты — меня.

— Катись к чёрту! — прорычал Гу Лянтянь.

Его самый мощный артефакт для защиты от молний, который он не успел убрать, вышел из строя после того, как Е Су дважды им «воспользовалась».

— Эту идею предложил ты, Сын Будды, — Е Су улыбнулась, но в полумраке сверкнули лишь её белые зубы. — Было бы очень жаль не претворить её в жизнь.

Кровь в жилах Гу Лянтяня закипела. Ему приходилось одновременно справляться со своей Небесной скорбью и опасаться молний Е Су, которая держалась слишком близко и двигалась невероятно быстро.

Сокровенная небесная молния в тучах, похоже, потеряла терпение. После нескольких ударов, от которых Е Су осталась цела и невредима, она обрушила на неё сразу три разряда с разных сторон. Изначально молнии должны были заблокировать путь только Е Су, но в ловушке оказался и Гу Лянтянь. В этот момент с небес неуверенно ударила обычная молния Преобразования духа. Он инстинктивно выставил защитный артефакт и направил его в сторону Е Су. Удар пришёлся точно в неё, но молния такой силы уступала даже первой Сокровенной небесной молнии. Она уже почти привыкла к подобному. Следом за этим огромная фиолетовая Сокровенная небесная молния, нацеленная на Е Су, была сбита с толку обычной молнией. Решив, что её цель — Гу Лянтянь, она со всей убийственной мощью Небесного Дао устремилась прямо ему на голову.

Гу Лянтянь замер от ужаса. Острейшее чувство опасности заставило его выставить все до единого защитные артефакты. Но даже так, все они были уничтожены. Остаточный разряд ударил в него, заставив рухнуть на колени. Они с такой силой врезались в землю, что оставили глубокую вмятину.

Гу Лянтянь не ожидал, что Сокровенная небесная молния окажется настолько мощной. Даже ослабленная артефактами, она по силе почти не уступала той, что в прошлый раз прервала его прорыв к Преобразованию духа. Он схватился за грудь и не смог сдержать хлынувшую изо рта кровь.

— Я столько лет нахожусь на уровне Слияния с телом, но в жизни не видел такой лютой Сокровенной небесной молнии! — даже наблюдавший со стороны Синь Шэньцзы был потрясён. — Хотя Небесная скорбь и считается карой Небесного Дао, обычно она скорее служит закалкой, позволяя заклинателю доказать, что он достоин прорыва. А эта молния, похоже, вознамерилась испепелить Е Су дотла.

— Ума не приложу, до какой же степени должен быть развит её талант, — Синь Шэньцзы взъерошил волосы и посмотрел на своего драгоценного ученика, чья Небесная скорбь уже подходила к концу. Ему вдруг показалось, что он начал понимать причину вечной молчаливости своего подопечного. С такой-то старшей сестрой-наставницей кто угодно замолчит.

Едва оправившись от удара молнии, Е Су обернулась и увидела такого же почерневшего Гу Лянтяня, стоящего на коленях и харкающего кровью. Она невольно покачала головой:

— А Сын Будды раньше был слишком скромен. Разве это не спасение заблудших душ?

Словно в ответ на её слова, Гу Лянтянь изверг ещё один поток крови.

*«Оставь этот поединок, немедленно покинь пределы арены!»*

Глава Клана Десяти Тысяч Будд передал Гу Лянтяню мысленный приказ. Если так пойдёт и дальше, он не только проиграет бой, но и поставит под угрозу свой прорыв.

В глазах Гу Лянтяня промелькнуло разочарование, но страх за своё развитие перевесил. Крепко сжав посох, он с трудом поднялся на ноги, намереваясь уйти.

— Уже уходишь? — Е Су преградила ему путь с гостеприимным видом. — Не хочешь остаться? Молнии здесь отменные.

Она привыкла быть старшей сестрой-наставницей, и в её словах и жестах всегда сквозила искренность. В другой обстановке незнакомец и впрямь мог бы подумать, что она говорит от чистого сердца.

— Если они так хороши… — Гу Лянтянь только открыл рот, как его снова затошнило кровью. Он вытер губы тыльной стороной ладони. — То и наслаждайся ими сама.

Е Су стояла посреди изрытой воронками арены, и с её лица исчезли все эмоции:

— Слишком слаб.

— Что ты сказала? — Гу Лянтянь резко обернулся.

— Я сказала, ты слишком слаб, — бесстрастно повторила Е Су, глядя на него. — Недостоин звания Сына Будды.

Гу Лянтянь остановился, готовый повернуть назад.

*«Вернись. И не заставляй меня повторять».*

Голос Лэ Цзи снова прозвучал в его голове. Гу Лянтянь сжал кулаки и, помедлив мгновение, бросил на прощание:

— Вот когда успешно совершишь прорыв, тогда и поговорим.

Небесная скорбь Гу Лянтяня последовала за ним, но было очевидно, что она уже не та, что прежде, — её мощь значительно ослабла. Для заклинателя, находящегося в процессе прорыва, это было плохим знаком.

А вот над Е Су грозовая туча почти не изменилась. Белые и фиолетовые молнии по-прежнему сверкали в её глубине, явно накапливая силу для следующего удара.

На арене осталась только Е Су. «Ну вот и всё», — вздохнула про себя старшая сестра-наставница. У неё не было никаких артефактов для защиты от молний. Она так долго подавляла свой уровень развития, опасаясь прихода Небесной скорби Преобразования духа, а теперь Гу Лянтянь не оставил ей выбора.

Е Су подняла голову, глядя на грозовую тучу, и похлопала по сумке цянькунь в поисках хоть какого-нибудь магического артефакта, способного выдержать удар. Но бедная заклинательница оставалась бедной: кроме горы необработанных материалов для создания артефактов, у неё не нашлось ни одного защитного предмета.

Создание артефактов…

Е Су внезапно опустила взгляд и быстро вытряхнула содержимое сумки. Она — мастер артефактов. Нет артефакта — можно его создать. И вот, на глазах у всех, Е Су начала отбирать нужные материалы и создавать магический артефакт.

Этот путь был полон трудностей. С небес ударяла молния, и Е Су оставалось лишь прижимать к себе материалы и уворачиваться. Когда увернуться не получалось, удар приходился по ней, ломая кости и опаляя кожу. Она отчаянно направляла духовную силу на исцеление, а запасы духовных камней в её руках стремительно таяли.

После нескольких обычных, несмертельных Сокровенных небесных молний грозовая туча, хоть и продолжала зловеще сверкать, на некоторое время затихла. Это было и хорошо, и плохо. Это означало, что Небесная скорбь собирает всю свою мощь для последнего, решающего удара. Если Е Су не выдержит, в лучшем случае её ждёт провал, как и Гу Лянтяня, а в худшем — смерть под ударами молний.

Е Су торопливо плавила материалы, совершенно не замечая изменений на небе. В левой руке у неё плясало Духовное пламя, а кончиками пальцев правой руки она направляла духовную силу, вычерчивая на материалах Талисманный массив.

Идею этого массива она почерпнула из Духособирающей формации. Если та собирает духовную силу, то, может, эта сможет собрать молнии? Собрать — значит поглотить. Е Су решилась на неслыханно дерзкий поступок: создать прямо здесь и сейчас артефакт, способный накапливать в себе молнии.

Она не знала, получится ли, но в её Духовной обители десять маленьких фигурок Зарождающейся души уже вовсю проверяли пропорции материалов. У этих крошечных Е Су, конечно, не было настоящих материалов, поэтому они полагались на память о них в её Море сознания и использовали Божественное сознание в качестве имитации.

— Что она делает?

— Похоже, создаёт артефакт.

— Сейчас? Да она с ума сошла!

— Наверное, поняла, что не выдержит Небесную скорбь, и её последнее желание — ещё раз создать артефакт.

Тем временем над И Сюанем грозовая туча рассеялась. Он успешно выдержал Небесную скорбь Преобразования духа.

И Сюань открыл глаза и, едва шевельнув рукой, ощутил, как его Духовную обитель наполняет густая духовная сила. Это было совершенно иное чувство, нежели на пике Зарождающейся души. Ему казалось, что он мог бы сразиться с десятками заклинателей этого уровня и выйти невредимым — вот что значит абсолютный контроль над силой.

Однако, оглядевшись, он увидел, что всё поле для состязаний окутано грозовой тучей. Это была не его туча.

И Сюань обернулся и увидел Е Су, стоящую в самом центре, в полном одиночестве:

— Старшая сестра-наставница?

— Ученик, иди сюда, — подозвал его Синь Шэньцзы.

— Второй учитель, моя сестра… — спросил И Сюань, одним прыжком оказавшись рядом.

— Она тоже совершает прорыв, — Синь Шэньцзы с силой взъерошил свои и без того растрёпанные волосы. — Гу Лянтянь навредил и себе, и другим.

Взгляд И Сюаня упал на Гу Лянтяня в дальнем углу поля. Тот всё ещё боролся с небесной молнией, но гнетущая грозовая туча над Е Су, казалось, готовила удар куда большей мощи.

Всё внимание было приковано к Е Су. Материалы были расплавлены, и она начала формировать заготовку для артефакта — сосуд с круглым горлышком, длинной шейкой и приземистым, округлым туловом. Е Су продолжала вычерчивать Талисманный массив, добавляя к нему и Магический массив — всё, что только приходило ей на ум.

Среди зрителей было немало мастеров артефактов: ученики Клана Рубящего Золота, Врат Прорыва Истока, а также Мин Люша, Си Юй и Ся Эр из Врат Тысячи Искусностей. Все они, как один, смотрели на происходящее с полным недоумением.

Лишь главы орденов и старейшины Клана Рубящего Золота и Врат Прорыва Истока смутно о чём-то догадывались. Но мысль у всех была одна: «Невозможно».