Глава 76.0

Старшая сестра-наставница, размышлявшая об обратном ударе духа меча, молча уставилась на протянутое к её лицу изящное запястье. Младший брат-ученик открыто разыгрывал сцену, явно чего-то добиваясь, но она сделала вид, что ничего не понимает, и, подняв взгляд, спросила:

— И что?

— Рука болит, — Ю Фуши продолжал тыкать ей в лицо запястьем, чтобы она разглядела тонкую красную полоску. — Писать не могу.

Взгляд старшей сестры-наставницы невольно скользнул ниже. Рука перед ней была тонкой и белой, словно фарфор, с розоватыми кончиками пальцев, но проступавшие на тыльной стороне ладони голубоватые вены ясно выдавали в ней мужскую руку. «Красивая». Лишь это слово пришло Е Су на ум.

Видимо, недовольный её долгим молчанием, Ю Фуши помахал рукой у неё перед глазами:

— Е Су, я не буду писать.

— Угу, — небрежно бросила Е Су, отводя взгляд.

— Тогда одолжи мне Цветок туманного убийства, — тут же озвучил свою истинную цель Ю Фуши.

— Носи, — Е Су мельком взглянула на черно-золотой браслет на его запястье. — Мне нужно совершенствоваться, я пойду.

Ю Фуши смотрел ей вслед, немного удивлённый тем, насколько сговорчивой сегодня оказалась эта смертная. И тогда древний дух, которому было мало полученного, решил пойти дальше: «Надо было сразу просить её подарить мне Цветок туманного убийства».

…

На Великое состязание кланов от каждого из четырёх направлений выделялось по тысяче мест. Особенно ожесточённая борьба разворачивалась на востоке, поскольку Город Возвращения к Истоку и Город Тушоу относились к восточному направлению, и заклинателям талисманов с мечниками приходилось сражаться за одну тысячу пропусков. Кроме того, на западе ситуация была несколько свободнее. Орден Куньлунь имел отдельную квоту и не участвовал в отборочных состязаниях, а Клан Десяти Тысяч Будд, чтобы оставить места другим орденам, на каждые состязания допускал лишь триста своих учеников. Однако это привело к тому, что множество вольных совершенствующихся специально отправлялись туда для участия, отчего накал страстей там был ничуть не меньше. Одним словом, в каком бы направлении ни проходили состязания, соперничество было нешуточным.

Чем ближе был отборочный этап, назначенный на третий месяц, тем сильнее нервничали ученики Ордена Единственного Меча. Дни и ночи напролёт они упражнялись с мечами и медитировали… Даже глава ордена и великие старейшины ощущали, какой невиданный пыл охватил учеников.

— Почему ученики в этом году готовятся к отборочным состязаниям куда усерднее, чем в прошлые? — спросил Чжоу Ци, восседая в главном зале на Вершине Чжуннань. Сколько бы раз он ни проходил мимо тренировочных площадок, ни одной свободной арены ему не попадалось.

Великий старейшина, сидевший слева, отпил чаю:

— Я слышал, что некоторые ученики так усердно совершенствуются днём и ночью, что от истощения падают прямо на тренировочной площадке.

— Неужели? — немало удивился Чжоу Ци.

— И это ещё не всё. Глава ордена, вам неведомо, что лечебница в последнее время переполнена, каждый день туда приносят учеников, — покачал головой другой великий старейшина. — Они совершенно потеряли чувство меры.

— Отчего же так? — спросил Чжоу Ци.

— А всё из-за этой моды, которую завели ученики из других орденов, — беспомощно ответил старейшина, пивший чай. — Некоторые из них даже не участвуют в Великом состязании кланов, а всё равно целыми днями безумно тренируются. Глядя на них, наши ученики теперь тоже дни и ночи напролёт совершенствуются.

Стоило ученикам Ордена Единственного Меча прийти на тренировочную площадку, как они тут же видели спарринги И Сюаня, Лю Цзю и Сюй Чэнъюя. Днём те уходили на тренировку в развевающихся одеждах, а ночью возвращались, сплошь покрытые ранами. Насмотревшись на такое, ученики, естественно, стали относиться к тренировкам гораздо серьёзнее. Но стоило им для разнообразия отправиться не на площадку, а в комнату духовной энергии, чтобы войти в состояние самадхи, как они тут же натыкались на группу мастеров артефактов из Врат Тысячи Искусностей, которые тоже безумно совершенствовались! Да, они не упражнялись с мечами, зато создавали артефакты! Из комнат духовной энергии то и дело раздавались взрывы. Боже правый, несведущий человек мог бы подумать, что в Орден Единственного Меча переехали алхимики, занятые варкой снадобий. О, а иногда можно было увидеть, как эти люди выходят оттуда, покрытые сажей с головы до ног, — до чего же они походили на алхимиков, у которых взорвалась печь.

В отдельных комнатах духовной энергии не было ни драк, ни поединков — лишь духособирающая формация, поставлявшая духовную энергию для совершенствования. Но эта компания вела себя ещё безумнее, чем те, что на тренировочной площадке. Говорили, что они дни и ночи напролёт изучают пропорции полученных материалов. Дошло до того, что пространство вокруг комнат Врат Тысячи Искусностей опустело. Ученики Ордена Единственного Меча предпочитали идти тренироваться с мечом, лишь бы не приближаться к ним, боясь попасть под горячую руку. И самое главное, эти люди лишь недавно прорвались на начальную ступень Золотого ядра, и сколько времени прошло с тех пор? А они уже достигли средней ступени! Сразу двое!!! Когда вокруг все так сходят с ума, остальные ученики тоже начинают сходить с ума. Кто же не хочет прорваться на следующую ступень!

Конечно, в этой лихорадочной атмосфере совершенствования нашёлся один человек, который по-прежнему жил в своём ритме и целыми днями спал. Каждый раз, когда Ю Фуши шёл с Е Су в комнату духовной энергии, он либо спал, либо играл. А проснувшись, принимался атаковать Плачущий Кровью с помощью Цветка туманного убийства.

— Е Су, — Ю Фуши вышел из своей комнаты духовной энергии и подошёл к двери соседней. Ответа не последовало, и он, недолго думая, толкнул дверь и вошёл. Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он бы, вероятно, лишился дара речи. На все комнаты духовной энергии был наложен барьер, и если дверь закрывали изнутри, заклинатель ниже ступени Слияния с телом не смог бы её взломать. Он же открыл её без малейшего труда.

Ю Фуши вошёл, небрежно закрыл за собой дверь и увидел Е Су, которая медитировала в центре духособирающей формации. Рядом с ней лежало несколько готовых магических артефактов и россыпь материалов. От скуки он присел напротив, потрогал то одно, то другое и в конце концов просто уставился в лицо Е Су.

В Царстве тьмы Е Су ничего не знала о происходящем снаружи. Она уже начертила все три талисмана, что являлись ей прежде, и в Пограничье тоже возникли три стены из талисманов. Как только Е Су закончила последний талисман, все стены погасли. Три стены, сотни талисманов — она изучила их все, и её базовые навыки владения талисманами значительно возросли.

Стоя посреди Царства тьмы, Е Су не двигалась. Она ждала, что произойдёт дальше. Как она и ожидала, в Пограничье внезапно всё переменилось: три стены стремительно сдвинулись, окружив Е Су со всех сторон. Поверхность стен начала меняться, и в то же время под её ногами во всех направлениях засияли руны. Е Су слегка подняла голову и увидела, что прямо над ней в тех же местах появилось несколько рун. «Я попала в талисманный массив?»

Её взгляд скользнул по рунам. Все мелкие руны, что были на стенах раньше, исчезли, оставив лишь непонятные символы. Е Су хотела сделать шаг вперёд, но не смогла сдвинуться с места, словно её удерживал невидимый барьер. Протянув руку, она не смогла коснуться ни одной руны. Она попыталась покинуть Царство тьмы, но, как и ожидалось, не смогла. «Я в ловушке».

Е Су совершенно не знала этих рун и не могла к ним прикоснуться. Если она не сможет разрушить талисманный массив, то, скорее всего, останется здесь навсегда, а это верная смерть.

Е Су снова и снова рассматривала руны, и её мысли потекли в ином направлении. Мастера артефактов всегда придавали огромное значение материалам. Разные пропорции одних и тех же материалов могли привести к созданию магических артефактов с совершенно разной силой. Иногда материалы можно было заменять друг другом, а иногда они были полностью противоположны. Противоположности нейтрализуют друг друга, поэтому при переделке магического артефакта иногда требовалось использовать совершенно противоположный материал, чтобы удалить старый. «Неужели с рунами так же?»

Е Су села на землю и закрыла глаза. В её море сознания одновременно возникли сотни рун. Она намеренно забыла название и назначение каждой руны, изучая лишь их структуру, разбирая и разделяя все символы талисманов, чтобы в итоге обобщить их. Руны сами по себе были сложны, а их разбор — тем более. Многие из них чертились одним движением, что чрезвычайно усложняло задачу. Иногда, дойдя до середины классификации, она обнаруживала новую структуру, из-за чего вся проделанная работа шла насмарку. Но она обладала невероятным терпением и пробовала снова и снова.

Неизвестно, сколько времени прошло. Сотни рун были разобраны и классифицированы Е Су столько раз, что она знала их досконально, и наконец ей удалось выявить некоторые закономерности. Е Су открыла глаза и снова окинула взглядом руны в Царстве тьмы. К своему удивлению, она действительно смогла найти среди них те, что по своей структуре были полностью противоположны рунам на стенах.

Она без колебаний встала и, используя духовную силу, начертила в воздухе противоположную руну. Как только руна была готова, она направила её в руну на юго-востоке. В Царстве тьмы что-то невидимое разбилось. Руна, в которую она попала, мгновенно рассеялась. Е Су сделала пробный шаг в юго-восточном направлении. Она могла двигаться, но через два шага снова остановилась. «Действует! Но нужно разрушить весь талисманный массив».

У Е Су отлегло от сердца. Она снова внимательно изучила каждую появившуюся руну и смогла найти на стенах противоположности для всех из них. Руны со стен она уже давно выучила и чертила их с лёгкостью. Одну за другой она направляла их в руны над головой и под ногами, заставляя их исчезать. Наконец, Е Су смогла свободно передвигаться. Три стены сдвинулись и соединились перед ней.

Е Су смотрела, как символы на поверхности стен снова исчезают, а затем на их месте вновь появляются только что рассеянные руны. В самом низу появилась строка текста.

Талисманы сошлись — массив распался. «Талисманы Пограничья», глава первая, конец

«Талисманы Пограничья? Это название Книги талисманов? „Глава первая, конец“ — значит, должны быть и другие главы».

Е Су протянула руку и коснулась неизвестной руны, вновь появившейся на стене. В следующее мгновение возникло её толкование. Она открыла и бегло просмотрела их все. Узнав, что это за руны, она не стала сразу их чертить, а решила покинуть Царство тьмы.

Едва открыв глаза, Е Су почувствовала неладное — на плече лежала тяжесть. Она уже достала боевой талисман, но, повернув голову, обнаружила, что на её плече спит Ю Фуши.

«…»

Спрятав талисман, Е Су толкнула младшего брата-ученика:

— Просыпайся.

Ю Фуши нахмурился и, поддавшись её толчку, выпрямился.

До этого он сидел напротив и смотрел на Е Су. Прошло много времени, а эта смертная всё не просыпалась. Он устал ждать, ему захотелось спать, но возвращаться к себе не хотелось. В конце концов он просто пересел к ней и, прислонившись, уснул.

— Как ты вошёл? — спросила Е Су, взглянув на дверь комнаты духовной энергии.

Ю Фуши всегда умел игнорировать чужие вопросы и заговорил о своём:

— Я хочу деревянную рыбу.

Е Су: «?»

В комнате духовной энергии внезапно воцарилась тишина. Е Су несколько мгновений сомневалась, не подвёл ли её слух.

— Что тебе нужно? — решила переспросить Е Су.

— Деревянную рыбу, — в голосе Ю Фуши ещё слышалась сонная нега. — Я хочу деревянную рыбу.

Всегда невозмутимая старшая сестра-наставница лишилась дара речи.

Лишь спустя долгое время Е Су вновь обрела голос:

— Ты хочешь стать буддийским заклинателем?

Зачем младшему брату-ученику вдруг понадобилось стучать в деревянную рыбу? Старшая сестра-наставница этого не понимала и пребывала в полной растерянности.

— Не хочу, — отрезал Ю Фуши. — Деревянную рыбу.

Е Су встала и потащила его наружу. По пути им встретилось несколько младших братьев и сестёр-учеников, и она опросила их всех, но никто не упоминал при Ю Фуши деревянную рыбу.

— Младший брат-ученик, зачем тебе деревянная рыба? — Ся Эр тоже был озадачен. Деревянная рыба — это то, что любят использовать буддийские заклинатели.

На удивление, Ю Фуши удостоил его ответом:

— Стучать.

Все: «…»

Е Су так и не смогла выяснить причину. В конце концов, не найдя решения, она просто вырезала для него деревянную рыбу. С тех пор в Ордене Единственного Меча стал часто раздаваться стук деревянной рыбы, особенно глубокой ночью.

Иногда Е Су приходила к Ю Фуши, чтобы попросить его перестать, но видела, как он, преклонив колени, с невероятной серьёзностью, почти с буддийским благоговением, стучит в деревянную рыбу. Если постоять снаружи и послушать подольше, то этот звук и вправду успокаивал сердце. Она в полном недоумении уходила: «Неужели конечное предназначение младшего брата-ученика — стать буддийским заклинателем?»

--------------------

Примечание автора:

Старшая сестра-наставница: ???