Глава 39.0

Влияние Лотоса земных иллюзий не исчезло с гибелью Земного дракона. Все чудовища в Тайном царстве, привлечённые и одурманенные ароматом лотоса, сбились в кучу и принялись истреблять друг друга.

Е Су и её спутники ещё не успели приблизиться, как издали до них донёсся густой запах крови. Подойдя ближе, они увидели, что земля усеяна трупами чудовищ: одни были почти растоптаны в кровавое месиво, другие ещё бились в агонии.

В самом центре три чудовища яростно терзали друг друга. Остальные твари не осмеливались к ним подходить.

— Рогатый Пэн, Пятнистый леопард и Дымчатый крокодил, — определил Сюй Чэнъюй, глядя на троицу. — Все они на пике стадии Золотого ядра.

Е Су вышла из-за его спины и посмотрела вдаль:

— Напротив прячется немало заклинателей.

— Они охотятся за Демоническими кристаллами, — пояснил Сюй Чэнъюй. — У чудовищ уровня Золотого ядра они обычно есть.

— У того Земного дракона он тоже был? — невольно спросила Е Су.

Сюй Чэнъюй покачал головой:

— Сопутствующие чудовища вроде Земного дракона — другое дело. Демонический кристалл у них появляется лишь после завершения первой стадии.

«Вот оно что».

Троица не направилась в самый центр и не стала скрываться. Вместо этого они пошли по краю поляны, собирая останки чудовищ. Кости, зубы, неповреждённые шкуры… всё это было нужно Е Су. Она не обращала внимания на налипшие на руки ошмётки плоти и кровь, поглощённая сбором материалов для Создания артефактов.

Сюй Чэнъюй с мечом наготове стоял рядом, оберегая её от других заклинателей и чудовищ. Что до Ю Фуши… ему явно претило это грязное место, и он не мог спокойно смотреть, как эта смертная барахтается в кровавой жиже, поэтому без остановки швырял в неё Очищающие заклинания.

— …Младший брат-ученик, если тебе нечем заняться, помоги лучше, — не выдержала Е Су.

Ю Фуши и представить не мог, что эта смертная, которой он из милости помогал, ещё и заставит его работать.

— Можешь носить Цветок туманного убийства ещё десять дней, — вдруг добавила Е Су.

Ю Фуши дёрнулся, но тут же отвернулся, сделав вид, что ничего не слышал.

— Пятнадцать дней.

Ю Фуши продолжал её игнорировать, но шагнул вперёд.

— Десять дней.

«Как так, ещё и меньше стало?»

Ю Фуши нахмурился и повернулся к Е Су:

— Должно быть двадцать. «У этой смертной совсем плохо с арифметикой».

Е Су, убирая тушу чудовища в сумку цянькунь, ответила:

— Я давала тебе шанс на пятнадцать дней. Не захотел — как знаешь.

— …

Ю Фуши мысленно сделал ещё одну пометку насчёт этой смертной и произнёс:

— Так я испачкаю сумку цянькунь.

— Возьми мою, — Сюй Чэнъюй снял с пояса свою сумку. — Вернёшь, когда выйдем.

— Спасибо, — Е Су жестом велела Ю Фуши взять её.

Тот проигнорировал её, открыл собственную сумку цянькунь и принялся собирать трупы.

…

Пока они вдвоём собирали готовые материалы, некоторые из прятавшихся поблизости заклинателей, видя, что им ничего не угрожает, тоже постепенно вышли из укрытий и начали подбирать останки.

Заклинателей становилось всё больше, и это, разумеется, привлекло внимание трёх сражавшихся чудовищ. Их схватка замедлилась, свирепые глаза уставились на людей. Вскоре бой прекратился, и твари ринулись в их сторону.

Рогатый Пэн взмахнул крыльями, Дымчатый крокодил стремительно перебирал четырьмя лапами, а Пятнистый леопард понёсся вперёд. Их целью, как ни странно, оказался Ю Фуши, собиравший останки на краю поляны.

— Чудовища! — успел крикнуть ближайший к ним заклинатель, прежде чем Пятнистый леопард перекусил его пополам.

Услышав крик, остальные заклинатели бросились врассыпную. Е Су нахмурилась, глядя на Ю Фуши, стоявшего спиной к чудовищам, и бросилась к нему, чтобы увести за собой.

В этот миг три чудовища уже были рядом. Они окружили Е Су, Ю Фуши и подбежавшего к ним Сюй Чэнъюя.

Е Су активировала Летящую зеркальную броню, выставив защитный барьер, чтобы отразить атаку трёх чудовищ.

Рогатый Пэн атаковал сверху, а Пятнистый леопард и Дымчатый крокодил — с флангов. Защитный барьер пошёл рябью.

— Е Су, оставайтесь внутри, — Сюй Чэнъюй крепче сжал меч, его глаза горели боевым духом. — Я с ними разберусь.

Он вышел из-под защиты барьера. Три чудовища переглянулись и решили сперва разделаться с вышедшим заклинателем.

Наблюдая за схваткой Сюй Чэнъюя с тремя чудовищами, Е Су опустила взгляд на разбросанные по земле трупы и вдруг сказала Ю Фуши:

— Они бежали к тебе.

Направление атаки трёх чудовищ было очевидным. Просто им преградили путь другие заклинатели, и они атаковали тех, кто не успел увернуться. Ю Фуши был среди них и не выделялся, так что Сюй Чэнъюй, по крайней мере, ничего не заметил.

Ю Фуши был совершенно чист. В отличие от Е Су, он не прикасался к останкам, а с помощью духовной силы переносил их в сумку цянькунь. Он словно не услышал слов Е Су. Бросив взгляд на её окровавленные руки, он снова швырнул в неё Очищающее заклинание.

— …

Е Су умолкла. «Если он и вправду демон, то какой? Чистоплюй, презирающий всё уродливое… Может, демон-нарцисс?»

Тем временем Сюй Чэнъюя схватил Рогатый Пэн. Его когти впились заклинателю в плечи, из ран хлынула кровь, а меч зажал в пасти Дымчатый крокодил.

— Меч, ко мне! — выкрикнул Сюй Чэнъюй, протянув руку.

Меч в пасти Дымчатого крокодила задрожал, его лезвие окутало Намерение меча. Наконец, он вырвался, оставив на пасти твари глубокий порез.

Сюй Чэнъюй поймал меч в воздухе и, развернувшись, одним взмахом отрубил обе лапы Рогатому Пэну.

Чудовище издало жалобный вой. Его крылья и так были изранены в битве, а теперь, лишившись лап, оно окончательно ослабло. В этот самый момент Пятнистый леопард, наблюдавший со стороны, прыгнул сверху и мёртвой хваткой вцепился в голову Рогатого Пэна.

— Осталось только два чудовища.

В этот момент Е Су получила сообщение от Ма Цунцю.

— Твои младшие брат и сёстры прорываются на новый уровень, — сообщил Ма Цунцю, показывая медитирующих Мин Люша и остальных. — Духовная энергия у Ока царства невероятно плотная. Должно быть, хозяин царства установил внизу какой-то массив. Мне это не нравится. Приходите скорее, взгляните сами.

— Мы скоро будем. Твой старший брат… — Е Су посмотрела на Сюй Чэнъюя. Каждый взмах его меча, казалось, вызывал мощные колебания духовной энергии, а его Намерение меча становилось всё отточеннее.

— Что со старшим братом-наставником? — взволнованно спросила Чжоу Юнь.

— Похоже, он на пороге прорыва, — ответила Е Су. — Он недавно постиг Намерение меча.

— Намерение меча?! — воскликнул Ма Цунцю.

Мечник, постигший Намерение меча на стадии Зарождающейся души, — уже гений от природы. А их старший брат-наставник смог сделать это на стадии Золотого ядра?

— Намерение меча на стадии Золотого ядра! Глава ордена будет в восторге! — взволнованно сказал Ма Цунцю.

— Как только закончим здесь, сразу придём к Оку царства, — сказала Е Су. — Присмотрите за моими младшими.

— Сестра Е, не волнуйся, — заверила стоявшая рядом Чжоу Юнь. — Мы здесь, с ними ничего не случится.

С другой стороны, Сюй Чэнъюй был весь в ранах, но и двум оставшимся чудовищам досталось не меньше. Он оттачивал своё намерение в бою, и постигнутое им Намерение меча становилось всё совершеннее. Помощь ему была не нужна.

— Я проголодался, — внезапно заявил Ю Фуши, пока Е Су наблюдала за Сюй Чэнъюем.

Е Су, уже привыкшая к этому, не глядя протянула ему пузырёк с пилюлями воздержания от пищи, не отрывая взгляда от меча Сюй Чэнъюя.

Ю Фуши взял пилюли и принялся неторопливо есть их, одну за другой. Не успев закончить, он снова заговорил:

— Е Су, я спать хочу.

— …Здесь негде спать. Выйдем — поспишь, — Е Су повернулась к нему. Изысканное и благородное лицо, тёмные глаза с отстранённым и холодным взглядом, стройная фигура… как ни посмотри, он совсем не походил на человека, который только и делает, что ест да спит.

В этот миг с той стороны донёсся отчаянный рёв чудовища.

Е Су подняла глаза и увидела, что Сюй Чэнъюй стоит впереди, а с его меча на землю капает кровь. Пятнистый леопард и Дымчатый крокодил лежали обезглавленными.

— Пошли, — Е Су убрала Летящую зеркальную броню и, взяв Ю Фуши за руку, направилась к Сюй Чэнъюю. — Они добрались до Ока царства.

Сюй Чэнъюй проглотил пилюлю и кивнул.

— Прости, я раздробил Демонические кости.

Для мастера артефактов целый скелет чудовища был наилучшим материалом, но теперь кости всех трёх тварей стадии Золотого ядра были разбиты.

Но Е Су больше волновало другое:

— Ты скоро совершишь прорыв?

Сюй Чэнъюй на миг прикрыл глаза, ощущая волнение в своей Духовной обители, а затем снова открыл их:

— Да. Для перехода на стадию Зарождающейся души нужно время, так что сначала идём к Оку царства.

Ему было немного неловко. Он пришёл сюда, чтобы помочь Е Су и её спутникам поднять свой уровень, а в итоге сам оказался на пороге прорыва.

Е Су, заметив его смущение, усмехнулась:

— У мастеров артефактов всё сложнее с прорывами, не то что у мечников.

Взгляд Сюй Чэнъюя упал на стоявшего рядом Ю Фуши. Он нерешительно спросил:

— Он… ранен?

Хоть этот младший брат-ученик из Врат Тысячи Искусностей и был немногословен, он всегда производил впечатление заносчивого юнца.

— Спать хочет.

Сюй Чэнъюй умолк. «Захотеть спать в Тайном царстве… Это мы так уверенно себя чувствуем?»

Троица направилась к Оку царства. Оставшиеся позади заклинатели осторожно вышли из укрытий. Они посмотрели на израненного Сюй Чэнъюя, затем на Е Су и в итоге так и не решились напасть.

…

У Ока царства.

Ма Цунцю и Чжоу Юнь, скрестив мечи на груди, стояли на страже перед Мин Люша и остальными, зорко осматриваясь.

Они пришли сюда, пока все чудовища были в одном месте. Некоторые сообразительные заклинатели поступили так же, но их целью была не духовная энергия, а сокровища Ока царства.

Пятеро нашли подходящее место, и Мин Люша, Си Юй и Ся Эр сразу же сели медитировать, впитывая духовную энергию и готовясь к прорыву.

Кто-то решил, что под ними спрятано сокровище, и попытался напасть, но Ма Цунцю и Чжоу Юнь преградили ему путь.

Мечники всегда были опасными противниками, особенно последователи Ордена Единственного Меча, одной из двух великих школ.

Ма Цунцю и Чжоу Юнь действовали быстро, безжалостно и точно. Поняв, что с ними лучше не связываться, другие заклинатели перестали подходить.

— Старший брат-наставник! — воскликнула Чжоу Юнь, увидев вошедшего Сюй Чэнъюя. Заметив кровь на его одежде, она обеспокоенно спросила: — Старший брат-наставник, ты ранен?

— Всё в порядке, — Сюй Чэнъюй знаком велел ей оставаться на посту и прошёл мимо.

Е Су вошла, ведя за собой Ю Фуши, и тут же ощутила идущую навстречу волну духовной энергии.

— Духовная энергия здесь… слишком плотная, — нахмурившись, произнёс Сюй Чэнъюй. Его Духовная обитель уже бурлила, и он едва сдерживал свой прорыв.

Даже первый ученик Ордена Единственного Меча считал, что духовная энергия здесь слишком концентрированная. Е Су обвела взглядом Око царства. Здесь тоже был пруд, заросший всевозможными лотосами. Её взгляд остановился на заклинателях, сражавшихся вдалеке за магический артефакт.

— Четырёхгранный посох.

— Четырёхгранный посох Клана Десяти Тысяч Будд? — Сюй Чэнъюй покачал головой. — Я видел его. У того посоха лотосовое навершие из нефрита.

Е Су снова посмотрела в центр Ока царства. Там, на постаменте в виде лотоса, парил в воздухе семичивый четырёхгранный посох. Его навершие представляло собой чёрный лотос в три яруса, от которого расходились четыре полукружья, а на них крепились маленькие кольца.

— Четырёхгранный посох Кшитигарбхи из времён до Эпохи падения богов, — медленно произнесла Е Су.

Услышав упоминание Эпохи падения богов, трое мечников из Ордена Единственного Меча тут же посмотрели на неё. Чжоу Юнь спросила:

— Эпохи падения богов?

Е Су не ответила. Она читала об этом лишь в одном из манускриптов Врат Тысячи Искусностей.

Стоявший рядом Ю Фуши вдруг вытащил из её сумки цянькунь Лотос земных иллюзий и, указав на центр Ока царства, произнёс:

— Если положить его туда, будет очень красиво.