Глава 99.0

Янь Хао долго молчала, а потом вдруг выпалила: — Мы были в Запретной земле. — Вы были… — начала У Юэ и вдруг осеклась. — В Запретной земле?! Янь Хао серьезно кивнула: — В Запретной земле.

У Юэ смерила ученицу взглядом с ног до головы. Руки-ноги на месте, лицо румяное, уровень развития стабилен. Она повернулась и полулегла на мягкое кресло: — Вы сходили в Запретную землю и вернулись целыми и невредимыми?

— Это правда, учитель, — Янь Хао подняла руку. — Мы там даже прогулялись.

Услышав это, У Юэ усмехнулась от возмущения: — Прежде там погибло столько Распорядителей на уровне Преобразования духа, а вы — одна на уровне Зарождающейся души, другая — Золотого ядра — вошли внутрь, прогулялись и вышли? Вероятно, из-за слишком серьезного вида Янь Хао она немного помолчала и добавила: — Возможно, какой-то магический массив телепортировал вас в другое место.

Янь Хао опустила голову, открыла сумку цянькунь и достала целую пригоршню ядер чудовищ шестого ранга: — Учитель, взгляните. У Юэ посмотрела на переливающиеся всеми цветами ядра в руках ученицы: — ? Янь Хао подняла сумку цянькунь: — А тут еще целая куча. У Юэ: — …

На одно мгновение главе ордена Клана Радостного Единения показалось, что у нее помутилось в глазах и заложило уши, иначе как объяснить, что она видит в руках своей ученицы целую гору ядер чудовищ шестого ранга?

— Вы убили столько чудовищ шестого ранга в Запретной земле? — ошеломленно спросила У Юэ. — Нет, мы их наловили, — покачала головой Янь Хао. У Юэ: — …Я не понимаю ни единого твоего слова.

Тогда Янь Хао от начала и до конца пересказала всё, что они с Е Су пережили в Запретной земле. Ее рассказ так ошеломил видавшую виды главу ордена Клана Радостного Единения, что той приходилось время от времени отпивать чай, чтобы успокоиться.

— Учитель, окажись я там одна, то, скорее всего, сгинула бы, как и все остальные, — с облегчением сказала Янь Хао. — Если бы я не пошла с Е Су, я бы выбрала тот же путь и неизбежно наткнулась на магический массив с иллюзией на том дереве. С моим уровнем Зарождающейся души я бы погибла там, и двух дней не продержавшись.

— Неудивительно, — наконец поняла У Юэ. — Вот почему все отправленные туда заклинатели уровня Преобразования духа погибли. Столько чудовищ шестого ранга, да еще и зеленые муравьи… даже самому могущественному заклинателю уровня Преобразования духа была уготована лишь одна участь.

— Интересно, кто установил тот магический массив? И как его никто не обнаружил? — недоумевала Янь Хао.

— Ты и Цю Жэнь — двое самых одаренных учеников Клана Радостного Единения, что когда-либо участвовали в Великом состязании кланов, — У Юэ посмотрела на нее. — Ту иллюзию обычному заклинателю техник не распознать.

— А как тогда вошла Е Су? — растерянно спросила Янь Хао. — Она еще и иллюзии умеет развеивать?

У Юэ, тщательно припомнив ту сцену, покачала головой: — Она не развеивала иллюзию. Она просто некоторое время гладила ствол дерева, а потом исчезла.

— Учитель, думаю, на этом Великом состязании кланов у нашего Клана Радостного Единения точно нет шансов на победу, — сказала Янь Хао, обмахиваясь Розовым веером из перьев. — Впрочем, их и до этого особо не было.

— Сперва убери ядра чудовищ, — бросила У Юэ, искоса взглянув на ученицу. — К чему ты клонишь?

Янь Хао убрала ядра чудовищ шестого ранга, подошла к учительнице и принялась массировать ей плечи: — Я хочу сказать, что Е Су невероятно сильна. Она так быстро соображает! Полагаю, положение Лу Чэньханя в опасности.

— Прекрати злорадствовать, — задумчиво произнесла У Юэ, полулежа в кресле. — Во Вратах Тысячи Искусностей всегда появляются гении, но эта Е Су, похоже, превосходит всех.

— Учитель, Е Су, можно сказать, спасла мне жизнь, — заискивающе проговорила Янь Хао. — Если что, вы уж присмотрите за ней.

У Юэ, повернувшись на бок, взглянула на свою ученицу: — Никто не станет намеренно создавать трудности гению.

…

А сама гениальная Е Су в этот момент разглядывала свои волосы в зеркальце третьей младшей сестры-ученицы. Она легонько сжала прядь, и та тут же рассыпалась пеплом. Увидев это, стоявший рядом Ю Фуши нашел волосы этой смертной весьма забавными. Он тоже протянул руку и сжал прядь, получив полную ладонь пепла.

— Хватит щипать, — раздался голос Лянь Лянь. Она, как всегда, в алом, стояла за оградой двора. — А то в мире совершенствующихся станет на одну лысую больше.

Е Су опустила зеркало и, тряхнув головой, похожей на воронье гнездо, повернулась к стоявшим за воротами Лянь Лянь и Чэн Хуайаню: — Какими судьбами вы сегодня здесь? Первый этап только что закончился, но ученики всех великих кланов уже готовились к следующему.

— Пришли навестить тебя, — Лянь Лянь вошла во двор и бросила Е Су флакон с пилюлями. — Пилюля для роста волос. Съешь одну — волосы восстановятся. Остальные оставь на будущее.

— Спасибо, — поблагодарила Е Су. Хотя внешность ее не заботила, недавние удары молний сделали ее облик далеким от человеческого.

— Снаружи все только о тебе и говорят, — села Лянь Лянь. — Врата Тысячи Искусностей вернули себе первое место в Списке Ста Юнцов. Говорят, в Клане Рубящего Золота рвут и мечут.

— В этом есть и заслуга Врат Прорыва Истока, ведь магический артефакт мы создавали вместе, — ответила Е Су, проглотив пилюлю. И вправду, волосы тут же начали отрастать, а сожженные пряди осыпались на землю.

— И все равно это очень впечатляет, — Лянь Лянь достала из сумки цянькунь кувшин духовного вина и стопку чаш. Каждый раз, когда она наполняла чашу, Чэн Хуайань брал ее и передавал кому-нибудь во дворе. Только последние две он не тронул. Лянь Лянь сама взяла обе чаши и протянула одну Е Су: — Поздравляю.

Е Су чокнулась с ней, затем встала, символически чокнулась с остальными и осушила свою чашу до дна. Все во дворе подняли чаши. Когда остальные тоже запрокинули головы, чтобы выпить, Е Су остановила стоявшего рядом Ю Фуши, поменялась с ним чашами — свою пустую на его полную — и выпила и ее. Ю Фуши нахмурился. «Какая же назойливая эта смертная».

— Не будем больше мешать, нам нужно совершенствоваться, — сказала Лянь Лянь, допив вино и поднимаясь на ноги.

Е Су проводила их и, вернувшись, обратилась к младшим братьям и сестрам во дворе: — Нам пора связаться с учителем.

Лю Цзю почувствовала себя неловко: — Я, пожалуй, пойду совершенствоваться.

— Ты тоже из Врат Тысячи Искусностей, — сказала Е Су. — Учитель тебя еще не видел. К тому же, в будущем вы с И Сюанем станете основателями пути мечников в нашем ордене.

Лю Цзю мгновение колебалась: — Тогда я останусь.

Ю Фуши, хоть и был недоволен, все же остался сидеть рядом с Е Су.

Соединение установилось почти мгновенно, словно на том конце неотрывно ждали у нефритовой пластины для связи. Во дворе воцарилось молчание.

— Ты кто такой? Почему у тебя нефритовая пластина для связи нашего учителя? — встревоженно спросил Ся Эр, уставившись на появившегося человека. — Где наш учитель?

У незнакомого юноши на том конце были глаза цвета персика, а его взгляд лучился влажным блеском и беспричинной томностью.

— У-чи-тель… сно-ва… взял… у-че-ни-ка, — медленно протянул Мин Люша. Си Юй, коснувшись своей шпильки, растерянно пробормотала: — Учитель раньше случайно не состоял в Клане Радостного Единения? Ни одного уродливого ученика.

Е Су смотрела, как меняется в лице незнакомец, и спустя долгое время наконец произнесла: — Чжан Фэнфэн?

— Старшая ученица! — У незнакомого юноши на том конце на глаза навернулись слезы, но голос прозвучал до боли знакомо и по-отечески тепло. — Врата Тысячи Искусностей заняли первое место в Списке Ста Юнцов! Ваш патриарх наконец-то может покоиться с миром!

— Учитель?! — Мин Люша, Си Юй и Ся Эр во все глаза уставились на юношу и вскрикнули в изумлении. Даже в глазах всегда спокойного И Сюаня отразилось крайнее недоумение. Лю Цзю не знала главу Врат Тысячи Искусностей и, увидев юношу, подумала: «В этом ордене даже учитель так красив — прямо как в Клане Радостного Единения, а то и лучше».

— И Сюань, в следующий раз пусть твой Второй учитель придет и посмотрит, — сказал Чжан Фэнфэн, по привычке потянувшись к бороде. — Кто тут еще уродлив. И Сюань: — …

— Вы и правда учитель? — Ся Эр уставился на юношу. — Почему у вас даже глаза другие?

— Глава Клана Радостного Единения когда-то наложил на меня иллюзию, — самодовольно пояснил Чжан Фэнфэн. — Чем длиннее борода, тем уродливее лицо.