Глава 34.0

У Сюй Чэнъюя в памяти намертво запечатлелся образ того самого собрата Е, что подвешивала людей к своему летающему мечу. Едва услышав, что здесь находятся люди из Врат Тысячи Искусностей, он из любопытства заглянул сюда и, войдя, тут же столкнулся с Е Су, которую невольно окликнул.

Е Су подняла голову и, очевидно, тоже узнала его:

— Собрат Сюй, давно не виделись.

— Так вот ты и есть та ученица, которую хотел взять старейшина Синь, — произнёс Сюй Чэнъюй. Он вспомнил, с какой скоростью Е Су управляла мечом, и наконец понял, почему старейшина Синь решил взять в ученики кого-то из школы Создания артефактов. — Должно быть, у собрата Е выдающиеся способности и врождённый талант.

— Я? — сперва удивилась Е Су, но потом сообразила и ответила: — Это не я. Я не владею мечом.

Сюй Чэнъюй растерялся. «Скорость её меча невероятна, и она умудрялась везти под ним ещё троих. Как ни посмотри, она совсем не похожа на того, кто не умеет обращаться с мечом».

— Ученик, которого хочет взять почтенный Синь, вон там, — Е Су указала на И Сюаня, медитировавшего под деревом неподалёку. — Мой младший брат-ученик.

Ю Фуши, только что вышедший, услышал эти слова. Он молча встал рядом с Е Су и мрачно посмотрел на неё.

— А это?.. — Сюй Чэнъюй никогда раньше не видел Ю Фуши и невольно задал вопрос.

Е Су повернула голову и встретилась взглядом с Ю Фуши:

— …

«Я совсем про него забыла».

— Ошиблась, — тут же поправилась Е Су и, повернувшись, представила заново: — Вот мой младший брат-ученик, Ю Фуши. А тот, что совершенствуется под деревом, — пятый брат-ученик, И Сюань.

Ю Фуши посмотрел на Е Су и левой рукой слегка оттянул правый рукав, показывая змеевидный браслет. Очевидно, он использовал его как рычаг давления, чтобы поносить украшение ещё несколько дней.

Е Су отвела взгляд и согласно кивнула. Лишь тогда Ю Фуши удовлетворённо опустил рукав.

В этот момент снаружи вошли Мин Люша и ещё двое. Увидев Сюй Чэнъюя, они тут же подошли поздороваться.

Сюй Чэнъюй окинул взглядом лица Е Су и Ю Фуши, затем посмотрел на И Сюаня вдалеке, перевёл взгляд на Мин Люша и её спутников и, наконец, остановился на Лю Цзю:

— А вы тоже из Врат Тысячи Искусностей?

— Я вольный совершенствующийся, — поднявшись, ответила Лю Цзю и сложила руки в приветственном жесте. — В этот раз я путешествую с ними.

Сюй Чэнъюй надолго замолчал. Он помнил, что Врата Тысячи Искусностей — это школа Создания артефактов, так почему же все они выглядят... как адепты Клана Радостного Единения. «Неужели их орден сменил путь совершенствования? Или во Врата Тысячи Искусностей принимают по лицу?»

— Я всё ещё в долгу перед собратом Сюем, — сказала Е Су. Она не могла определить уровень совершенствования Сюй Чэнъюя, а меч в его руке был явно не простым. Похоже, вернуть этот долг удастся лишь в будущем.

Сюй Чэнъюй покачал головой:

— Это была всего лишь карта, сестра Е, не стоит принимать это так близко к сердцу.

— Раз собрат Сюй тогда её принял, значит, вы согласились, — ответила Е Су. — Но мой уровень сейчас слишком низок, так что долг придётся вернуть позже.

— Хорошо, — великодушно согласился Сюй Чэнъюй и добавил: — Прошло всего полгода, а сестра Е уже достигла средней ступени Создания основы.

Он и сам был на средней ступени Золотого ядра, поэтому с одного взгляда мог определить уровень развития Е Су и её спутников.

Е Су улыбнулась и спросила:

— Собрат Сюй пришёл специально, чтобы повидаться с нами?

— И да, и нет, — ответил Сюй Чэнъюй, указывая на Вершину Чжуннань. — Я живу там.

«Вот оно что. Когда я впервые встретила Сюй Чэнъюя, то приняла его за обычного ученика Ордена Единственного Меча. А теперь, похоже, он один из основных учеников их ордена».

— Мы пришли сюда в поисках учеников из Ордена Единственного Меча, чтобы вместе отправиться в Тайное царство, — подняв глаза, сказала Е Су. — Не желает ли собрат Сюй присоединиться к нам?

Сюй Чэнъюй не был глупцом. Напротив, раз уж он смог выделиться среди основных учеников, то был достаточно умён. «Перед моим приходом младшие братья и сёстры говорили, что люди из Врат Тысячи Искусностей заключили сделку с главой ордена. Должно быть, это её часть».

— В какое Тайное царство вы направляетесь? — спросил Сюй Чэнъюй.

— В любое, — добавила Е Су. — Лишь бы нас туда пустили.

Сюй Чэнъюй на мгновение замер, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Тайные царства полны духовной энергии, а ещё там водятся разные чудовища, которых можно использовать как материалы для Создания артефактов, — без обиняков сказала Е Су. — Поэтому мы отправимся в любое Тайное царство, в которое сможем попасть.

Сюй Чэнъюй взглянул на Е Су, вспомнил о бедственном положении Врат Тысячи Искусностей и наконец всё понял:

— Вы хотите использовать духовную энергию Тайных царств для прорыва?

— Да.

— Ну и смельчаки же вы... — невольно вздохнул Сюй Чэнъюй. — Даже мечники на такое не решаются. В конце концов, Тайные царства слишком непредсказуемы. Даже ученикам великих орденов, вроде нашего, приходится тщательно готовиться к их посещению.

— Это всего лишь способ выжить в отчаянном положении, — произнесла Е Су с совершенно невозмутимым лицом, словно говорила о чём-то обыденном.

Сюй Чэнъюй немного подумал и сказал:

— Я присоединяюсь.

Е Су усмехнулась:

— Хорошо.

…

Вскоре весть о том, что Сюй Чэнъюй собирается странствовать по Тайным царствам вместе с людьми из Врат Тысячи Искусностей, разнеслась по всему Ордену Единственного Меча.

На Вершине Чжуннань, в обители основных учеников.

— Старший брат, ты собираешься пойти в Тайное царство с этими мастерами артефактов? — основной ученик Ма Цунцю с силой распахнул дверь. — Почему бы не направить эти силы на совершенствование?

— Походы в Тайные царства — это тоже совершенствование, — Сюй Чэнъюй открыл глаза, выходя из медитации. — Если я буду чаще выбираться наружу, это может помочь мне с прорывом.

— Но не с группой же низкоуровневых и беспомощных, как цыплята, мастеров артефактов! Тебе и дела не будет до себя, пока будешь их защищать, — брезгливо бросил Ма Цунцю. — Врата Тысячи Искусностей почти пали, не знаю, за что они там ещё цепляются.

— Ты их видел?

— Кого? — Ма Цунцю задумался. — Людей из Врат Тысячи Искусностей? Видел разок, издалека.

Сюй Чэнъюй снова закрыл глаза, сцепил руки и, запустив по телу духовную силу, произнёс:

— Тебе не кажется, что у них у всех лица будущих великих мастеров?

Ма Цунцю был в замешательстве. «Что это ещё за разговоры? Он признавал, что та компания и вправду хороша собой, но разве красивая внешность — признак силы? Не может быть. Что это нашло на старшего брата?»

— Старший брат, — Ма Цунцю посмотрел на Сюй Чэнъюя, который раньше был ясен, словно луна, и проникновенно сказал: — Я ещё полгода назад заметил, что с тобой что-то не так. Если у тебя появился демон сердца, нужно немедленно просить помощи у наставника и великих старейшин.

Тогда старший брат только вернулся с тренировки с младшими учениками и вдруг привязал к мечу верёвку, усадил на неё новоприбывшего младшего ученика и стал кружить с ним повсюду. Все до смерти перепугались, решив, что тот в чём-то провинился и старший брат его наказывает.

И лишь Ма Цунцю знал, что когда старший брат закончил полёт, он произнёс: «Оказывается, это довольно сложно».

— Нет у меня демона сердца, ты не понимаешь, — ответил Сюй Чэнъюй. Ему просто казалось, что люди из Врат Тысячи Искусностей очень интересны и не похожи ни на кого из молодого поколения, кого он встречал.

Ма Цунцю нахмурился:

— Старший брат, если ты пойдёшь, то мы с младшей сестрой Чжоу пойдём тоже. Мы за тебя беспокоимся.

— Это тебе нужно спросить у собрата Е, — Сюй Чэнъюй направил духовную силу по своему телу, и усталость постепенно отступила.

Ма Цунцю ответил:

— Она хочет выбрать сильных учеников, а мы с младшей сестрой Чжоу оба на начальной ступени Золотого ядра.

Сказано — сделано. Ма Цунцю тут же поднялся и пошёл к наставнику за рекомендацией.

…

— Ученик, старейшины с тех вершин слишком слабы, — с раннего утра Синь Шэньцзы стоял перед дверью И Сюаня, требуя ответа. — Давай старик я научу тебя владеть мечом, а?

И Сюань вышел из комнаты. На его чересчур красивом лице не было никаких эмоций, но взгляд стал более умиротворённым, чем прежде:

— Спросите мою старшую сестру-наставницу.

Синь Шэньцзы повернул голову к ряду людей, сидевших на корточках у дверей и поедавших духовные плоды, и безошибочно нашёл среди них Е Су:

— Ну что, надумала? Давай скорее, пусть И Сюань идёт ко мне.

— Почтенный, чему сможет научиться И Сюань, став вашим учеником? — подняв голову, спросила Е Су.

Синь Шэньцзы нахмурился:

— Мой ученик, естественно, выучит все техники меча, которые знает старик я. Лишь бы он был способен их освоить.

Получив его заверения, Е Су кивнула и посмотрела на И Сюаня:

— Ты останешься. В будущем ты понадобишься половине Врат Тысячи Искусностей.

«Одна половина — Создание артефактов, другая — защита ордена. Пока они будут набирать силу, Орден Единственного Меча станет для Врат Тысячи Искусностей надёжным прикрытием».

— Значит, теперь ты мой ученик? — Синь Шэньцзы взволнованно уставился на И Сюаня. — Ну же, ученик, назови меня учителем!

И Сюань: — …

Сколько бы раз он это ни видел, он так и не смог привыкнуть к энтузиазму Синь Шэньцзы. Он бросил взгляд в сторону Е Су. «Она ведь не мстит мне, правда?»

Когда взгляд Е Су скользнул в его сторону, И Сюань тут же отвёл глаза и повернулся к Синь Шэньцзы:

— …Наставник.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Синь Шэньцзы запрокинул голову и расхохотался так, что его всклокоченные волосы едва не встали дыбом. — Наконец-то у старика меня есть ученик!

— Стар-ша-я се-стра-на-став-ни-ца, — повернувшись к Е Су, спросил Мин Люша, — лю-дей вы-бра-ли?

Е Су кивнула и показала три пальца:

— Все — основные ученики с Вершины Чжуннань.

«Она и подумать не могла, что основные ученики с Вершины Чжуннань сами захотят присоединиться, а Орден Единственного Меча их отпустит».

— Я разузнала, что скоро к востоку от Города Тушоу должно открыться Тайное царство, — поспешно сообщила Лю Цзю. — Это произойдёт в этом месяце.

Е Су поднялась:

— Возвращайтесь, собирайте вещи. Завтра отправляемся.

Мин Люша и остальные тут же развернулись и пошли по своим комнатам.

Е Су, опустив голову, отправила сообщение Сюй Чэнъюю, чтобы сообщить об отъезде на следующий день.

— Держи, — Синь Шэньцзы снял с пояса сумку цянькунь и бросил её Е Су. — Тут несколько защитных магических артефактов для вас. Постарайтесь выжить и не огорчайте моего ученика, чтобы это не сказалось на его тренировках.

Е Су вскинула бровь:

— Благодарю, почтенный.

Синь Шэньцзы был просто счастлив. Если бы не Е Су, его ученик давно бы сбежал. К счастью, он всё же вернулся и признал в нём наставника. При этой мысли он не удержался и снова расхохотался.

И Сюань: — …

Ранним утром следующего дня отряд Е Су, а также Сюй Чэнъюй и двое его спутников собрались у врат Ордена Единственного Меча.

— Младший брат, мы уходим. Усердно изучай искусство меча, — помахал И Сюаню Си Юй.

— Мы вернёмся за тобой, — крикнул Ся Эр.

И Сюань молча смотрел на Е Су и остальных. Как и прежде, их пути снова расходились, но в этот раз… всё было немного иначе.

Синь Шэньцзы, стоявший рядом, сказал:

— Ученик, когда освоишь искусство меча, сможешь отправиться вместе со своими старшей сестрой и братьями.

Все в Ордене Единственного Меча были мечниками, а трое основных учеников и вовсе владели мечом превосходно. Полёт на мече был для них обычным делом, и в мгновение ока они могли переместиться на тысячу ли.

Ма Цунцю, желая похвастаться своей силой перед людьми из Врат Тысячи Искусностей, намеренно улетел далеко вперёд.

— Брат Цунцю, подожди, старший брат остался позади! — кричала летевшая за ним Чжоу Юнь.

— Что это со старшим братом? — Ма Цунцю завис в воздухе и, обернувшись к Чжоу Юнь, сказал: — Младшая сестра, видишь? Я же говорил, что с ним что-то не так.

Чжоу Юнь беспомощно вздохнула:

— Давай вернёмся, посмотрим. Мы слишком далеко улетели.

В это время отставший от них Сюй Чэнъюй смотрел на большую корзину под мечом Е Су:

— Сестра Е, ты сменила её на корзину? Я тоже пробовал вешать на меч цепь, но вышло не очень.

— Цепь не так удобна, как корзина, — совершенно серьёзно ответила Е Су, вступая в обсуждение.

— И вправду неплохо выглядит. Младший брат Ю уже уснул, — сказал Сюй Чэнъюй, взглянув вниз.

Е Су усмехнулась, но ничего не сказала. Не было и дня, чтобы её младший брат-ученик не спал.

— Старший брат! — вернувшись, воскликнул Ма Цунцю. Едва остановившись, он в шоке уставился на огромную корзину под мечом Е Су. — Это ещё что такое? «Почему в ней кто-то сидит?»

Ма Цунцю со сложным выражением лица посмотрел на Сюй Чэнъюя. «Так вот оно что! Старший брат согласился отправиться с ними в Тайное царство, потому что у этой Е Су из Врат Тысячи Искусностей такое же странное хобби, как у него самого».

…

Между стадиями Золотого ядра и Создания основы и впрямь была огромная разница. Сюй Чэнъюй и его спутники могли лететь на мечах без остановок, а вот Е Су и её товарищам требовалось время, чтобы восполнить духовную силу.

— Уровень у них хоть и низкий, а скорость довольно приличная, — заметил Ма Цунцю, когда они остановились на привал.

Чжоу Юнь, склонив голову, сказала ему:

— Брат Цунцю, поменьше говори. Наставник велел нам как следует держаться вместе и исследовать Тайное царство.

— В таком маленьком Тайном царстве с нашей помощью они смогут забрать всё, что там есть, — ответил Ма Цунцю. — Чего нервничать-то?

— Наставник говорил, что нельзя терять бдительность, — напомнила Чжоу Юнь. — В любом случае, ты должен слушать старшего брата.

— Знаю я, — Ма Цунцю уставился на медитирующую группу. «И где тут лица будущих великих мастеров? Взять хотя бы того Ю Фуши, что почти прислонился к Е Су: на мече летать не умеет, целыми днями дремлет — явно непутёвый совершенствующийся».

---

Примечание автора:

Цзяоцзяо: Непутёвый, а тебе какое дело?