Глава 26.0

Этому дню на Пике Девяти Таинств суждено было стать неспокойным.

Когда Ся Эр очнулся, на улице уже стемнело. Он открыл глаза и лишь спустя долгое время тихо промолвил:

— Так это был сон.

В его голосе смешались запоздалое понимание и горькая самоирония.

— Какой сон? — спросила стоявшая рядом Е Су.

— ?!

Словно в испуге, Ся Эр вскочил на ноги. Только сейчас он понял, что лежал на полу в Зале для совещаний, а рядом с ним в аккуратном ряду лежали второй брат-наставник и третья сестра-наставница. Повернув голову, он увидел Учителя, который сидел за столом и прижимал руку к груди.

— Хватит, — Е Су пнула лежавших на полу Мин Люшу и Си Юй. — Вставайте, дело есть.

Она велела Мин Люше отнести Ся Эра в Зал для совещаний, где у входа их уже ждала Си Юй. Однако стоило Е Су достать ящик из капа пурпурной груши и сказать, что им тоже полагается доля, как те от волнения попадали в обморок.

«Позёрство».

Увидев, что Мин Люша и Си Юй не реагируют, Е Су уже собралась пнуть их ещё раз.

Но тут глава ордена внезапно вскрикнул:

— Е Су!

— Учитель? — Е Су обернулась и незаметно убрала ногу, мысленно коря себя за то, что распускает руки, а точнее ноги, в присутствии главы ордена.

— Говорить — так говори, — Чжан Фэнфэн встал и произнёс со всей серьёзностью. — И ногами тоже можешь, только сперва положи это, не урони.

Только что поднявшиеся с пола Си Юй и Мин Люша:

— ...

Е Су проследила за взглядом Учителя и, опустив глаза на ящик из капа пурпурной груши в своих руках, всё поняла. Она немедленно поставила его на стол для совещаний:

— Учитель, прошу, сперва успокойтесь.

Да как Чжан Фэнфэну было успокоиться? Ведь это же к-а-п п-у-р-п-у-р-н-о-й г-р-у-ш-и! Он был готов поспорить, что даже у Клана Рубящего Золота нет такого огромного куска!

— Этот ящик выдолблен из цельного куска капа пурпурной груши, — Чжан Фэнфэн осторожно протянул руку, чтобы коснуться его, не в силах отвести взгляд.

— А наш младший брат-ученик, оказывается, из знатной семьи, — тихо восхитилась Си Юй.

Однако Е Су сейчас волновал не столько кап, сколько другой вопрос:

— Учитель, как вы приняли в ученики младшего брата? Какую табличку он принёс?

Чжан Фэнфэн пришёл в себя:

— Это была старая табличка нашего ордена. В тот день он указал на твою комнату и сказал, что хочет поселиться там. Я ответил, что это комната моей ученицы, и — так он стал вашим младшим братом-учеником.

Е Су:

— ...

— А что особенного в комнате старшей сестры-наставницы? — медленно спросил Мин Люша. — Они столько раз там бывали, но ничего примечательного не видели.

Чжан Фэнфэн задумался:

— Кажется, он говорил, что там раньше кто-то жил, или что-то в этом роде. Ваш младший брат-ученик не был многословен.

— То есть вы стали учителем и учеником по недоразумению? — Е Су живо представила себе ту сцену: одному было лень объяснять, а другому — лень спрашивать.

Чжан Фэнфэн погладил бороду, чувствуя себя немного виноватым:

— Вернуть нефритовую табличку в обмен на комнату и статус ученика — это большая удача для Врат Тысячи Искусностей. Я уже распорядился построить новый дом рядом с Залом для совещаний, сможешь переехать туда.

— Учитель, что это за табличка? Почему её так важно было вернуть? — подошёл и спросил Ся Эр.

Чжан Фэнфэн достал из сумки цянькунь расколотую надвое нефритовую табличку и пододвинул её к Е Су:

— Раз уж мы её вернули, то всё в порядке. Материал у таблички отменный, оставь себе.

Е Су опустила взгляд на расколотую табличку на столе и соединила обе части. Это была нефритовая табличка лазурного цвета, тёплая и гладкая на ощупь. На лицевой стороне были выведены три иероглифа — «Врата Тысячи Искусностей», и каждый штрих в них, казалось, звенел сталью клинков. Столь дерзкий символ, вырезанный на баснословно дорогом лазурном нефрите, мог появиться лишь в эпоху наивысшего расцвета Врат Тысячи Искусностей. Она перевернула табличку, но не увидела на обороте никакой фамилии — там был вырезан лишь один иероглиф: «Приказ».

Е Су замерла:

— Жетон Тысячи Искусностей?

Таблички ордена имели множество разновидностей. Обычно, когда кто-то приходил с именной табличкой, можно было легко определить, кто именно остался в долгу. Если того человека уже не было в ордене, долг ложился на весь его пик. В прошлом во Вратах Тысячи Искусностей, скорее всего, действовали те же правила. Но существовал и другой вид нефритовых табличек, который хранился только у главы ордена, — Жетон Тысячи Искусностей. И с самого основания Врат Тысячи Искусностей он был всего один.

— Жетон Тысячи Искусностей давал право отдать один приказ любому мастеру артефактов из Врат Тысячи Искусностей, — Чжан Фэнфэн снова обрёл вид главы ордена и произнёс строгим тоном. — Раз он уже высказал своё требование, возвращённый Жетон поступает в моё распоряжение как главы ордена.

— Учитель, Жетон Тысячи Искусностей был всего один, зачем вы его уничтожили? — Ся Эр подошёл поближе, чтобы рассмотреть его. Он помнил, что последний пункт в Заветах ордена гласил: пока существуют Врата Тысячи Искусностей, любой обладатель Жетона может повелевать всеми учениками, включая главу ордена и старейшин.

Чжан Фэнфэн отвёл взгляд:

— Случайно уронил.

— Учитель, Жетон Тысячи Искусностей — это магический артефакт, созданный самим патриархом-основателем, — уличила его во лжи Е Су. — Его нельзя разбить, просто уронив.

— ...Уничтожив его, я избавил вас от необходимости подчиняться кому-то в будущем, — Чжан Фэнфэн поднял глаза на своих учеников. — Тогда я и представить не мог, что вы все окажетесь так одарены в создании артефактов. Сейчас Врата Тысячи Искусностей на грани исчезновения, так что невелика беда, если Жетон уничтожен. Но если орден возродится, я не хочу, чтобы Жетон стал для вас оковами.

Жетон Тысячи Искусностей был вещью без хозяина. Любой, кто завладевал им, мог единожды отдать приказ всему ордену. Чжан Фэнфэн не ожидал, что давно утерянная реликвия вдруг объявится. Все его ученики обладали незаурядными способностями, особенно Е Су. Если «там» узнают о появлении Жетона, а Е Су и остальные проявят себя… Поэтому с той самой минуты, как он увидел Жетон, Чжан Фэнфэн решил его уничтожить.

...

— Артефакт патриарха-основателя? — Си Юй заглянула через плечо. — Значит, он очень мощный?

— Я долго бился им о главные врата у подножия горы, — погладил бороду Чжан Фэнфэн. — Всё-таки не зря это врата нашего ордена — оказались на удивление прочными.

— Учитель, давайте разделим кап пурпурной груши пополам, — предложила Е Су. — А оставшуюся половину поместим в Зал Распорядителей, чтобы в будущем ученики могли обменивать его на очки вклада.

— Зал Распорядителей? — Чжан Фэнфэн оживился и согласился вновь открыть его. Поразмыслив мгновение, он добавил: — Однако в Зале Распорядителей некому следить за порядком. К тому же, твоя младшая сестра-ученица обладает Телом Истинной Инь и очень талантлива. Она будет зарабатывать очки вклада быстрее остальных, и тогда…

— Каждый сможет совершить обмен лишь единожды, — Е Су была не против, чтобы Нин Цяньяо получила кап. Раз уж для этого нужно будет обменивать очки вклада в Зале Распорядителей, значит, ей придётся потрудиться на благо Врат Тысячи Искусностей.

— Это можно, — Чжан Фэнфэн погладил бороду. — И ещё одно ограничение: обменивать кап пурпурной груши смогут только ученики.

Е Су вскинула бровь. Похоже, старейшине Яну ничего не достанется.

— Учитель, пусть кап пурпурной груши пока останется у вас. С открытием Зала Распорядителей можно не торопиться, сперва нужно найти подходящего человека, — сказала Е Су.

Чжан Фэнфэн не стал возражать:

— Отлично. Мне как раз нужно найти кого-нибудь, чтобы разделить ящик.

Убрав кап, он вдруг кое-что вспомнил и спросил Е Су:

— А почему младший брат-ученик вдруг решил отдать его тебе?

— Это я знаю! — выпалил Ся Эр. — Старшая сестра-наставница теперь на всю жизнь принадлежит младшему брату-ученику! Он всё отчётливо слышал!

— Е Су! — в этот миг Чжан Фэнфэн готов был швырнуть ящик из сумки цянькунь прямо в лицо своей старшей ученице. — Ты променяла всю свою жизнь на какой-то материал?

— Речь шла лишь о создании артефакта, — усмехнулась Е Су. — К тому же, за вещи, которые младший брат-ученик достаёт так запросто, мастера артефактов всего мира совершенствующихся готовы головы друг другу свернуть. Такое добро не должно уходить на сторону, так что лучше мне взяться за это дело.

Чжан Фэнфэн лишился дара речи. Кажется, в её словах был резон. Разве не в поиске лучших материалов для создания артефактов и заключается вся жизнь мастера?

...

Когда они вышли из Зала для совещаний, Ся Эр, понурив голову, пинал камешки на дороге:

— Учитель что-то от нас скрывает, да?

Мин Люша покосился на четвёртого брата:

— Т-ы т-о-л-ь-к-о с-е-й-ч-а-с п-о-н-я-л?

Ся Эр почесал затылок:

— Мне кажется, Учитель зря так беспокоится. Уничтожил даже Жетон Тысячи Искусностей.

— Больше никогда не упоминайте об этом. Считайте, что мы никогда не видели никакого Жетона, — повернувшись к младшим, сказала Е Су.

Все трое согласились. Ся Эр прикрыл рот рукой:

— Я ничего не слышал.

Вернувшись в свою пещеру в горах, Е Су достала расколотый надвое Жетон. Она не понимала, о чём думал Учитель, поверив, что человек, способный достать Жетон Тысячи Искусностей, — всего лишь выходец из обычной семьи смертных. Одного взгляда на лицо младшего брата было достаточно, чтобы понять — он не обычный человек. Е Су вспомнила слова Ся Эра по дороге назад. Её пальцы слегка согнулись и неосознанно забарабанили по подсвечнику. Учитель не то чтобы зря беспокоится — скорее, он боялся, что Жетон попадётся не в те руки, и это навредит ученикам Врат Тысячи Искусностей.

Е Су взмахом руки погасила свечу и застыла в тишине и темноте.

«Возможно, мы, его ученики, всё ещё слишком слабы, и потому Учитель не всё нам рассказывает».

...

Десятый день двенадцатого месяца — день обновления Списка Ста Юнцов.

Ранним утром Мин Люша, Си Юй и Ся Эр уже сидели за каменным столом во дворе, уставившись в раздел объявлений на нефритовой пластине для связи, и время от времени что-то бормотали.

— П-о-ч-е-м-у е-щ-ё н-е о-б-н-о-в-и-л-и?

— В прошлом месяце обновили именно в это время.

— Они каждый месяц в разное время обновляют.

Е Су во дворе не было. Она находилась в комнате Ю Фуши и учила его писать. Совсем недавно старшая сестра-наставница обнаружила, что их младший брат-ученик — неграмотный. Пережив потрясение, Е Су смирилась и принялась обучать его грамоте. Спустя полмесяца результаты были… весьма скромными.

— Запястье выше, спину прямо, — Е Су взяла кисть и ткнула ею Ю Фуши в поясницу, спину и руку. — Младший брат-ученик, у тебя что, костей нет?

Ю Фуши швырнул кисть:

— Не хочу писать.

Он писал уже час, но на большом листе бумаги красовались лишь кривые каракули.

— Ты же в будущем даже тексты техник прочесть не сможешь, — у Е Су разболелась голова. Как такой человек мог быть неграмотным, с таким-то благородным и утончённым лицом, в котором читался ясный ум?

— Ты мне будешь читать, — Ю Фуши откинулся на спинку стула, склонил голову и взглянул на эту смертную. Её голос с натяжкой можно было слушать.

— Я не буду вечно с тобой, — Е Су слегка улыбнулась. — Неграмотным положено учить грамоту.

На Ю Фуши снова навалилась сонливость. Он поднялся и направился к кровати, не забыв возразить:

— Я умею читать. Просто… кажется, забыл.

Е Су улыбнулась. Знай она тогда, чем всё обернётся, непременно бы решительно отказала Учителю.

— Появилось!

Со двора внезапно донёсся голос Си Юй, а следом закричал и Ся Эр:

— Старшая сестра-наставница, скорее сюда!

Е Су вышла:

— Список обновился?

Мин Люша увеличил изображение Списка Ста Юнцов:

— О-б-н-о-в-и-л-с-я.

Они принялись изучать список снизу вверх и вскоре нашли два знакомых названия.

— Двести восемьдесят девятое место, Чёрный хлыст, создатель Мин Люша (Врата Тысячи Искусностей)

— Двести восемьдесят восьмое место, Лунное копьё, создатель Ся Эр (Врата Тысячи Искусностей)

— Почему так низко? — Си Юй уставилась на две строчки в списке. — Клинок этого Цюань Цзяина из Врат Прорыва Истока тоже ничем не примечателен, а попал в первую двухсотку.

— Он использовал на своём клинке восстановленную им же Ветряную руну, а это уже совсем другое дело, — Е Су примерно понимала механизм отбора в Список Ста Юнцов. — Чёрный хлыст и Лунное копьё слишком уж стандартные.

— Цюань Цзяин поднялся! — зорко подметил Ся Эр, увидев знакомое имя выше. — Сто пятидесятое место! Он вытеснил кого-то из Клана Рубящего Золота.

— Сто пятидесятое? — Е Су задумалась, вспомнив клинок, который видела на Испытательном полигоне. — Должно быть, он что-то в него добавил позже. Тот клинок, что я видела, вряд ли мог подняться так высоко, максимум — на сто пятидесятое с чем-то место.

— Как много людей из Клана Рубящего Золота, — Ся Эр пробежался глазами по списку с ноткой зависти. Когда же Врата Тысячи Искусностей снова будут доминировать в списках?

— Э-т-о н-о-р-м-а-л-ь-н-о, — Мин Люша закрыл объявление.

— Старшая сестра-наставница, что нам теперь делать? — спросила Си Юй.

— Теперь будем ждать и смотреть, — ответила Е Су. — Не объявится ли кто-нибудь.

— Старшая сестра-наставница, вас кто-то ищет.

Сидевшие во дворе в недоумении переглянулись. Е Су опустила взгляд: звук исходил от её нефритовой пластины для связи. Она открыла сообщение. Это был ученик с подножия горы.

Е Су спросила:

— Кто меня ищет?

— Говорит, что его зовут Цюань Цзяин, — донёсся явно озадаченный голос ученика. — Старшая сестра-наставница, впустить его?

— Не нужно, я сама спущусь, — Е Су подняла голову, достала меч и посмотрела на троицу. — Со мной?

Мгновение спустя все четверо на мечах уже неслись вниз с горы.