Глава 55.0

Зловонный талисман на самом деле не источал запаха. Он лишь искажал разреженную духовную энергию вокруг себя, погружая всех людей и чудовищ в радиусе ста метров в иллюзию «смрада». Строго говоря, это было больше похоже на иллюзию, создаваемую иллюзионистом, с той лишь разницей, что ему для этого не требовался талисман.

Талисман не мог действовать вечно. Как говорится, со временем привыкаешь к любому запаху, и неважно, насколько он силён — рано или поздно человек или чудовище принюхается.

Но для Е Су Зловонный талисман был лишь средством скрыть другой талисман. И действительно, вскоре одна из Каменных летучих мышей заметила нечто странное на сородиче. Пронзительно и яростно взвизгнув, она подлетела и когтями передних лап разорвала Зловонный талисман. Её когти были остры, и она с лёгкостью распорола поверхность талисмана, отчего смрад тут же немного ослаб.

Летучая мышь взмахнула крыльями и снова взвизгнула, подавая сигнал остальным. Вскоре другие Каменные летучие мыши тоже принялись искать сородичей, на которых были налеплены талисманы, и, подражая первой, разрывать их.

Смрад в Бесконечной бездне постепенно рассеивался. Увидев это, Чжоу Юнь из подвесной корзины напомнила Е Су:

— Зловонные талисманы больше не действуют.

Е Су усмехнулась:

— Всё только начинается.

Когда она готовила талисманы, то специально склеила по два листа жёлтой бумаги. На верхнем был начертан Зловонный талисман, а на нижнем — другой. Стоило Каменной летучей мыши разорвать верхний слой, как тут же активировался нижний.

Зловонные талисманы рвались один за другим, и наконец некоторые Каменные летучие мыши заметили неладное: под поверхностью скрывался ещё один талисман, который даже испускал слабое белое сияние барьера. Этот барьер был не слишком прочным и мог выдержать лишь первый удар острых когтей, но когда твари попытались разорвать и нижний талисман, было уже поздно.

Шесть скрытых Звуковых талисманов внезапно взорвались оглушительным звуком, атакуя Каменных летучих мышей, лишая их эхолокации и нарушая способность мыслить. Те несколько тварей, что первыми обнаружили скрытые талисманы, не выдержали звуковой атаки. Они издали душераздирающий визг, и их головы внезапно взорвались, разлетаясь кровавым туманом.

Каменный шар из летучих мышей распался. Непрерывно визжа, они в панике бросились врассыпную.

Но именно в этот миг четыре других скрытых Запирающих талисмана, расположенные поодаль, внезапно вспыхнули ярким светом. Лучи сошлись в центре, образуя барьер в форме четырёхугольной пирамиды и запирая всех Каменных летучих мышей внутри. Этот приём сначала атаковал тварей, а затем отрезал им пути к отступлению — идеальная западня.

Все в корзине наблюдали, как летучие мыши, только что сбившиеся в плотный шар, в безумии разлетались, пытаясь спастись. Но впереди их ждал запирающий барьер, а позади — Звуковые талисманы. В итоге они либо разбивались насмерть о барьер, либо, не выдержав звуковой атаки, взрывались кровавым туманом. Некоторые же, обезумев, набрасывались на своих сородичей, и начиналась резня. Внутри пирамидального барьера воцарился кровавый хаос. Охотники в одно мгновение превратились в добычу.

— Барьер Запирающих талисманов не слишком прочен, — серьёзно заметила Е Су, глядя на гибнущих внутри Каменных летучих мышей. — Если бы они продолжили держаться вместе, то смогли бы его прорвать.

Ма Цунцю в ужасе повернулся к ней. Да разве дело было в прочности барьера? Любое чудовище, да что там, даже заклинатель, попав в такую передрягу, был бы полностью сбит с толку!

Страшны были не талисманы, а то, как Е Су всё рассчитала. Сначала на Каменных летучих мышей подействовал Зловонный талисман, вызвав у них отвращение. Они бросились разрывать его когтями, а не просто срывать — и тем самым сами сделали шаг в могилу. Затем сработали Звуковые талисманы, ударив по их слуху, лишив способности мыслить и заставив в панике разлететься, а не держаться вместе. И именно в этот момент возник запирающий барьер, преградивший им путь и заставивший мчаться навстречу гибели. Это была самая настоящая цепная ловушка!

Если бы она с самого начала использовала Звуковые талисманы, они бы тоже нанесли урон, но не так чисто и эффективно. Сейчас же внутри барьера было уничтожено уже более девяноста процентов Каменных летучих мышей.

...

— Оказывается, талисманы можно так комбинировать, — с восхищением произнесла Чжоу Юнь. — Никогда не видела, чтобы заклинатели талисманов так делали.

Что уж говорить о мечниках — даже два личных ученика из великих кланов талисманов, стоявшие рядом, никогда не видели подобных приёмов.

У заклинателей талисманов тоже были скрытые талисманы, но обычно это была просто бумага, неотличимая от обычной, на которой бесцветными чернилами наносились символы.

Стоявшая рядом Лянь Лянь внезапно спросила. Спрятанные внутри талисманы сработали не сразу, и она смогла придумать лишь одно объяснение:

— Ты ведь использовала ещё и Передающий талисман?

— На обратной стороне Зловонного талисмана был начертан Передающий, — Е Су слегка приподняла бровь. «Как и ожидалось от заклинателя талисманов из Клана Пяти Стихий, так быстро догадалась». Передающий талисман заставлял сначала сработать внешний, Зловонный талисман. Когда тот был уничтожен, действие Передающего талисмана прекращалось, и только тогда активировались Звуковой и Запирающий. Казалось, что это один талисман, но на самом деле их было два, склеенных вместе, и Е Су нанесла на них три разных вида символов.

— Сестра Е весьма сведуща в искусстве талисманов, — только и смог вымолвить Чэн Хуайань.

— Просто баловалась, к счастью, сработало, — скромно ответила Е Су.

Она знала своё преимущество: она никогда по-настоящему не изучала искусство талисманов, а до всего доходила сама, поэтому у неё не сформировалось шаблонного мышления заклинателя талисманов. Этот приём она придумала на ходу. На тех двух стенах были сотни странных и диковинных талисманов, некоторые из которых казались совершенно бесполезными. С тех пор как она покинула Царство тьмы, она постоянно размышляла, как можно применить эти «бесполезные» талисманы. Кредо Е Су гласило: не тратить впустую ни единого ресурса. Раз это талисман, значит, его определённо можно использовать.

Взгляд Лянь Лянь упал на руки Е Су. Она впервые видела заклинателя талисманов, который так искусно сочетал в своей атаке талисманы и расчёт. Заклинатели талисманов чаще всего использовали либо одиночные талисманы, либо талисманные массивы. Первые действовали сами по себе, вторые же были куда сложнее и требовали множества талисманов для создания формации. В этом и заключалась чистая сила заклинателя талисманов.

— Лишь следуя Великому Пути, можно пройти Небесное Испытание и стать божеством, — с насмешкой в голосе произнесла Лянь Лянь. — Используя такие уловки, ты далеко по этому пути не продвинешься.

Е Су, услышав это, несколько удивилась:

— Что ты называешь уловками?

— Мастер талисманов черпает духовную энергию из небес и земли, обретая силу Великого Пути, и воплощает её в талисманах, а не прибегает к подобным трюкам, — холодно ответила Лянь Лянь.

— Если следовать твоим словам, собрат Лянь, то и приёмы мечников — тоже уловки? — Е Су была в недоумении. — Чтобы следовать Великому Пути, нужно для начала выжить. Или ты, умерев, собираешься встать на Путь призрака?

Лянь Лянь:

— ...Я не собираюсь спорить с тобой о Пути.

Они были едва знакомы, так что Е Су не стала больше тратить на неё слова. Она сосредоточилась на оставшихся в барьере Каменных летучих мышах, размышляя, не найдётся ли в них чего-нибудь полезного для создания артефактов.

Через некоторое время Лянь Лянь не выдержала и снова спросила:

— Кто научил тебя этому приёму?

Е Су:

— ?

«В словах этой Лянь Лянь явно сквозит какая-то необъяснимая озлобленность на весь мир, но вот она берёт и сама же разрушает сложившееся о ней впечатление».

*Дон!* Взгляды всех в корзине всё ещё были прикованы к Каменным летучим мышам впереди, как вдруг по куполу над их головами будто что-то ударило. Барьер Летящей зеркальной брони затрещал, готовый вот-вот рухнуть.

Все замолчали и медленно подняли головы. *Дон! Дон-дон!* Один удар, другой... Удары по куполу раздавались снова и снова, и корзину раскачивало всё сильнее.

— Что-то там наверху, — предположил Ма Цунцю, крепче сжимая меч. — Может, ещё один рой Каменных летучих мышей?

— Нет, — Е Су посмотрела вверх. — Сила ударов Каменных летучих мышей совсем другая. Это больше походило на проделки какого-то крупного чудовища.

— Е Су, выпусти меня, — сказал Сюй Чэнъюй.

— Хорошо, — Е Су открыла барьер Летящей зеркальной брони, позволяя ему выйти.

Сюй Чэнъюй с мечом наперевес вылетел из корзины, взмыл вверх и в мгновение ока исчез из виду. Увидев чудовище на вершине Нисходящей горы, он невольно сузил зрачки: Летучий конь-зверь, по силе равный заклинателю на стадии Зарождающейся души. Неудивительно, что талисманный массив Чэн Хуайаня не сработал. Летучий конь-зверь напоминал лошадь. Всё его красно-бурое тело было покрыто короткими и толстыми шипами, а из спины росла пара крыльев. Нравом он отличался свирепым. Сейчас он стоял на куполе и, хлопая крыльями, яростно топтал его.

Сюй Чэнъюй слегка повернул рукоять меча, набрал духовной энергии и, сделав несколько шагов по воздуху, устремился к Летучему коню-зверю.

— Я добавлю ещё один талисман, — сказал Чэн Хуайань, слушая звуки ожесточённой битвы наверху. Одной рукой он держался за край раскачивающейся корзины, а другой быстро начертал в воздухе талисман. Он толкнул начертанный талисман вверх, и корзина тут же стабилизировалась, перестав качаться.

— Что там наверху? — встревоженно спросила Чжоу Юнь, готовая сама вылететь на помощь.

Е Су остановила её:

— Ситуация неясна, нельзя действовать опрометчиво.

— Но старший брат там один... — Чжоу Юнь слышала рассказы старейшин о Бесконечной бездне. Это место было слишком опасным, говорили, что здесь когда-то погиб молодой гений на поздней стадии Золотого ядра.

— Подожди немного, — Е Су сунула руку в сумку цянькунь и, порывшись, извлекла большой кусок зеркала.

— Это что? — машинально спросил Ма Цунцю, глядя на этот обломок зеркала неправильной формы.

Е Су:

— Зеркало.

— Я вижу, что зеркало, — с любопытством переспросил Ма Цунцю. — Это какой-то магический артефакт? Чудовищ отражает или душу?

Е Су покачала головой:

— Лицо.

Ма Цунцю:

— ...

Этот большой кусок зеркала Е Су сделала сама. Си Юй очень заботилась о своей внешности и постоянно хотела новые зеркала, поэтому Старшая сестра-наставница, чтобы сэкономить, смастерила для третьей младшей сестры-ученицы большой осколок зеркала. За многие годы младшая сестра-ученица отколола от него больше половины, сделав множество зеркал поменьше, которые носила с собой. У Е Су и так было немного вещей, поэтому она просто убрала всё в сумку цянькунь. Этот большой осколок зеркала хранился у неё уже лет пять-шесть.

Отломив четыре куска, Е Су затем ножом разделала длинный стол на несколько реек. Под недоумевающими взглядами остальных она прикрепила зеркала к концам реек и протянула их троим, стоявшим в разных углах: Лю Цзю, Ма Цунцю и Лянь Лянь.

— Я сейчас открою барьер, действуйте быстро, — сказала Е Су, держа в руке рейку с прикреплённым на конце зеркальным осколком. — Высуньте эти палки за пределы корзины и закрепите их.

Раздав рейки с зеркалами, Е Су вручила каждому по талисману:

— Это Ледяной талисман. Когда выставите палки, прилепите его, и он всё закрепит.

Лянь Лянь посмотрела на грубую палку в своих руках и хотела было отказаться, но потом, сама не зная почему, всё же последовала указаниям Е Су.

В тот миг, когда барьер открылся, Е Су и трое других быстро выставили палки с зеркалами по периметру корзины и прилепили Ледяные талисманы. Места крепления палок к корзине мгновенно покрылись льдом.

— Готово, — Е Су отступила на шаг и снова закрыла барьер. Указывая на зеркала, она сказала остальным: — Теперь мы можем наблюдать за тем, что происходит наверху, со всех сторон.

Все уставились на эти неказистые, неправильной формы осколки:

— ...

И что тут скажешь — оглядев четыре зеркала, они и вправду увидели, что теперь им виден бой Сюй Чэнъюя с чудовищем наверху со всех сторон: спереди, сзади, слева и справа. Причём с обзором на триста шестьдесят градусов, без слепых зон.

«Так вот на что способен мастер артефактов?» Эта мысль одновременно пронеслась в головах у всех в корзине.

— Это Летучий конь-зверь? — нахмурилась Чжоу Юнь, глядя в зеркало. — Этот вид чудовищ ведь исчез много лет назад. Как он мог здесь появиться?

--------------------

Примечание автора:

Старшая сестра-наставница в раздумьях: «Может, стоит добавить руль, чтобы управлять направлением движения Нисходящей горы?»

Так и родился первый в Мире совершенствующихся летающий автомобиль!