Глава 63.0

Небо над всей пустошью постепенно темнело. Надвигалась чёрная песчаная буря, грозя поглотить небо и скрыть солнце. Она словно знала, что кто-то пытается бежать, и потому стремилась всё уничтожить.

Зловещая аура расползалась по всему Пограничью. Каждый понимал: если не выбраться сейчас, другого шанса может и не быть.

Чэн Хуайань взмахнул кистью, ещё больше ускоряя движения, и молниеносно закончил свою часть. Е Су не отставала, но руны на центральной стеле оказались слишком сложными и требовали огромной духовной отдачи, поэтому она всё ещё не завершила работу.

Что до Лянь Лянь, то, начертив половину Талисманного массива, она замерла. Её правая рука, сжимавшая кисть, дрожала так сильно, что она не могла продолжать. Боль, пронизывающая до самых костей, заставляла её руку сильно трястись. Подсознательно Лянь Лянь хотелось лишь одного — сбежать.

— Что с тобой? — спросила Чжоу Юнь, которая везла её на мече, заметив, что Лянь Лянь уже долгое время не двигает кистью.

— Ничего, — ответила Лянь Лянь, левой рукой крепко вцепившись в правую, чтобы заставить её работать.

Её раны уже зажили, боли быть не должно. Побледнев, Лянь Лянь стиснула зубы и левой рукой повела правую дальше.

…

К тому времени как Лянь Лянь нанесла последнюю руну, она вся взмокла от пота. Налетевший вплотную песчаный ветер пробирал до костей, но в груди разгоралось тепло: она смогла! Больше она не застывала, начертив всего один талисман. Она справилась! Как только руны на западной стеле были завершены, потоки энергии в Пограничье заметно изменились. Гнетущее чувство запустения начало рассеиваться, и даже Духовная энергия стала понемногу возвращаться. Однако чёрная песчаная буря лишь усилилась.

— Возвращайтесь! — крикнул Сюй Чэнъюй Лянь Лянь и Чжоу Юнь, указывая на центральную стелу. Сам он взмыл в воздух, сжал меч и нанёс удар по надвигающейся буре. Величественное Намерение меча обрушилось прямо на песчаного змея, что мчался на них.

— Старший Ту… — Чжоу Юнь обернулась и увидела, как раздувшееся до предела тело Ту Ши поглощает чёрная песчаная буря. Её глаза наполнились горечью.

Все столпились у центральной стелы, заслоняя Е Су от песчаной бури, но окрестные стелы снова зашатались под порывами ветра и грозили вот-вот рухнуть.

Никто даже не заметил, что губительная энергия атаковала и саму Е Су, которая продолжала чертить руны, — ведь её скорость ни на миг не замедлилась. Е Су полностью сосредоточилась на узорах стелы, её рука безостановочно двигалась, и лишь малой толикой Духовной энергии она защищала свою Духовную обитель и Море сознания.

— Талисман завершён. Как только Е Су закончила наносить руны на стелу, всё Пограничье словно замерло. В Лесу каменных стел вспыхнул золотой свет — Талисманный массив активировался, и чёрная песчаная буря начала медленно отступать. Однако это по-прежнему была западня, из которой никто не мог выбраться.

— Старший Ту! — зорко подметил Ма Цунцю, когда буря рассеялась. У западной стелы на коленях стоял Ту Ши. Вернее, у Ту Ши уже не было ног, и даже Магический массив у его ступней рассыпался, потому что руки тоже разорвало на части.

— Жизнь и смерть обратятся вспять, я стану массивом, — глядя на Е Су у центральной стелы, произнёс Ту Ши заклинание. Его лицо уже растрескалось и источало тусклый, мертвенно-белый свет, словно в следующую секунду должна была взорваться его голова.

Ей вторила Е Су:

— Жизнь и смерть обратятся вспять, я стану массивом.

От мест, где они стояли, начал формироваться и вращаться магический массив.

— Жизнь и смерть обращены, массив завершён! Яркий свет озарил Пограничье. Последнее, что увидели все, покидая это место, было то, как Ту Ши своим телом наполнил массив, его Зарождающаяся душа раскололась, а Истинный облик исчез навсегда.

…

С каких это пор… Ту Ши уже и не помнил.

Он поступил в Клан Десяти Тысяч Будд позже других. Каждый день он следовал за учителями, постигая дзен и изучая магические массивы.

День за днём, год за годом. Сначала он мечтал просто досыта есть, потом — в совершенстве овладеть магическими массивами, а затем — стать Сыном Будды. И каждое его желание исполнялось.

Он уже не помнил, всегда ли его считали недостойным или же сомнения появились после того, как он стал Сыном Будды. Говорили, что ни характером, ни внешностью он не подходит на эту роль. Но ему было всё равно, и своей следующей целью он поставил унаследовать Клан Десяти Тысяч Будд.

К сожалению, не прошло и года, как он стал Сыном Будды, а он уже угодил в это Тайное царство, откуда не было выхода.

В тот миг, когда его Золотое ядро раскололось, он думал, что умрёт, но Ту Ши не желал сдаваться. Он боролся двести лет, восстановил Золотое ядро, взрастил Зарождающуюся душу, достиг ступени Преобразования духа и даже Слияния с телом.

Иногда Ту Ши думал: а что, если просто пройти Небесное Испытание прямо здесь, стать богом и вознестись? Но Духовной энергии в Пограничье становилось всё меньше, и в конце концов ему бы всё равно грозила гибель.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент сюда попало несколько молодых заклинателей, которые к тому же нашли способ выбраться.

Ту Ши решил, что это сам Будда в своей безграничной милости даровал ему спасение. Однако радость его была недолгой: он обнаружил, что массив был смертельной ловушкой. Западная стела была сломана, и из неё вырывалась губительная энергия.

Чтобы обратить Массив жизни и смерти, кто-то должен был остаться и принять на себя всю губительную энергию.

Ту Ши не то чтобы не терзался сомнениями. Он и вправду хотел выбраться наружу и посмотреть, как изменился мир.

Впрочем…

Сложив ладони, Ту Ши стерпел разрывающую тело боль и сдержал губительную энергию.

Умирая, он даже улыбался: «Десять тысяч будд спасают людей. Я, Ту Ши, не посрамил звания Сына Будды».

…

Массив жизни и смерти был обращён, и все смогли выбраться из Бесконечной бездны. Тайное царство Запустелого города начало рушиться, выбрасывая из себя всех заклинателей. Группа заклинателей стояла снаружи, долго не в силах прийти в себя.

Старший, которого они едва знали, так ужасно пожертвовал собой на их глазах. Смириться с этим было невозможно. Е Су опустила взгляд на записки, которые ей отдал Ту Ши. Возможно, это было единственное доказательство того, что бывший Сын Будды прожил ещё двести лет.

— Тайное царство Запустелого города рухнуло! — Сокровище-хранитель царства кто-то забрал? — Кто? Кто такой могущественный? — Смотрите, это же Чэн Хуайань и Лянь Лянь из Клана Пяти Стихий? — Рядом с ними, кажется, ученики Ордена Единственного Меча. Наверняка эти два клана объединились и забрали сокровище. — Интересно, что за сокровище было в Тайном царстве Запустелого города. Наверняка что-то ценное.

Выброшенные из царства заклинатели собрались вместе и принялись оживлённо всё обсуждать. Только Е Су и её спутники знали, что никакого сокровища они не получили. Более того, чтобы они смогли выбраться, Старший Ту пожертвовал собой.

— У меня начинается прорыв, — внезапно сказала Лянь Лянь. Чэн Хуайань тут же попрощался с остальными, щелчком пальцев активировал два талисмана телепортации, бросил их на землю, и они оба мгновенно исчезли из вида.

— Старший брат, — Ма Цунцю взглянул на Нефритовую пластину для связи и обратился к Сюй Чэнъюю, — нам пора возвращаться в Орден Единственного Меча, нужно успеть занять места на Великом состязании кланов. Е Су тоже нужно было повидать младших учеников, поэтому она решила вернуться в Орден Единственного Меча вместе с ними.

Что до Лю Цзю, она тоже хотела участвовать в Великом состязании кланов. Поскольку у неё не было ни клана, ни школы, она могла присоединиться только от имени Клана Безымянных, но для этого ей сперва нужно было получить пропуск. У каждой стороны была своя квота. Вольные совершенствующиеся могли напрямую участвовать в отборе и так завоевать пропуск.

— Я тоже отправлюсь в город Тушоу, — сказала Лю Цзю. — Раз уж я мечник, то и состязаться за пропуск мне следует с мечниками.

— Свитки телепортации закончились, — сказал Сюй Чэнъюй. — Вернёмся через Телепортационную формацию.

— Старший брат, — напомнила Чжоу Юнь, — у нас не осталось духовных камней. В Пограничье все духовные камни Ма Цунцю были потрачены, а их собственная Духовная сила ещё не успела полностью восстановиться. Лететь на мечах они бы долго не смогли.

— Если вы не против, можете подождать, пока я продам талисманы и соберу духовные камни на телепортацию, — предложила Е Су, достав стопку талисманов.

Ма Цунцю отнёсся к этому скептически:

— В Гуйцзуне полно Мастеров талисманов, на улицах чуть ли не каждый умеет их чертить. Твои талисманы вообще купят?

— Попробую, — поразмыслив, ответила Е Су. — Если не получится, продам по дешёвке. В конце концов, у Хуан Эрцяня наверняка остались какие-то деньги.

--------------------

Примечание автора:

Е Су, также известная как Королева Рушащихся Тайных Царств.