Глава 31.0

На той стороне улицы стоял юноша в тёмном даосском облачении, точь-в-точь как у Е Су. Все его волосы были стянуты грубой синей верёвкой и закреплены деревянной шпилькой, но даже такая простая причёска не могла скрыть его ослепительной красоты.

Ю Фуши до этого скучающе плёлся за Е Су, наступая на её тень, но, услышав, как Мин Люша выкрикнула имя И Сюань, он поднял глаза и увидел юношу напротив. «Так это и есть И Сюань? Внешность… так себе».

Взгляд Ю Фуши упал на идущую впереди Е Су. Что-то припомнив, он слегка склонил голову и обратился к И Сюаню:

— Е Су сказала, что ты урод.

Е Су: — ?

И Сюань нахмурился и посмотрел на Е Су, явно не понимая, в чём дело, и ожидая объяснений.

Е Су обернулась к Ю Фуши и беспомощно произнесла:

— Не выдумывай. — «Обычно от него слова не добьёшься, а как заговорит — так сразу натворит дел».

— Ты сказала, что я красивее его, — Ю Фуши искоса взглянул на Мин Люша и остальных. — Они все слышали.

Е Су: — … — «Безграмотный, а как ловко передёргивает слова».

Стоявшая рядом Лю Цзю посмотрела на Ю Фуши, затем перевела взгляд на И Сюаня и наконец поняла, что её так смущало. Внешность и характер этих двоих совершенно не сочетались. Один обладал настолько совершенной, почти демонической красотой, но вёл себя донельзя правильно и сдержанно. Другой же, с лицом благородным и утончённым, поступал своенравно и непредсказуемо.

И Сюань медленно смерил Ю Фуши взглядом:

— А я-то думал, что за выдающаяся личность появилась.

Слова прозвучали совсем недвусмысленно, оставалось лишь назвать имя. Е Су почувствовала, как у неё начинает болеть голова, и бросила взгляд на Ю Фуши. Но безграмотный младший брат-ученик, похоже, даже не слушал: он снова опустил голову и принялся теребить Цветок туманного убийства на запястье.

Однако это не помешало тому, что в тот день в городе Тушоу старый и новый младшие братья-ученики встретились впервые и с первого взгляда невзлюбили друг друга.

— Младший брат, что ты здесь делаешь? — с любопытством спросил Ся Эр.

И Сюань постепенно скрыл свои эмоции:

— Старейшина Ордена Единственного Меча хочет взять меня в личные ученики.

Говоря это, он не сводил глаз с Е Су, не упуская ни малейшего изменения в её лице.

Однако Е Су лишь слегка удивилась:

— Младший брат, ты ведь не согласился?

— С какой стати мне соглашаться? — холодно бросил И Сюань. — У меня есть наставник.

Е Су не обратила внимания на резкость в его голосе и улыбнулась:

— Мы как раз направляемся в Орден Единственного Меча. Пойдёшь с нами?

И Сюань замолчал. Он хотел отказаться, но с губ сорвалось:

— …Хорошо.

В итоге их отряд пополнился ещё одним человеком, и все вместе они двинулись к Ордену Единственного Меча.

…

Орден Единственного Меча, одна из двух величайших сект в Мире совершенствующихся, встречал гостей величественными горными вратами и строжайшей охраной. Едва они приблизились, как перед ними возник отряд мечников, преграждая путь.

— Кто вы такие?

Е Су вышла вперёд:

— Ученики Врат Тысячи Искусностей. Мы пришли к вашему почтенному ордену с торговым предложением.

Стоявший с краю мечник усмехнулся и уже собирался съязвить, но предводитель отряда остановил его жестом. Он бросил взгляд на И Сюаня, который лишь недавно покинул их, и спросил Е Су:

— Какое предложение?

— Пилюля Безграничности высшего качества, содержащая в себе частицу Намерения пилюли, — ответила Е Су, слегка поклонившись.

Предводитель мечников замер. Он не знал всех свойств Пилюли Безграничности, но одних слов «высшего качества» и «Намерение пилюли» было достаточно, чтобы понять её ценность.

— Сестра, прошу, подождите. Я сейчас же доложу, — сказал он и, развернувшись, отправился передавать сообщение по инстанциям.

Семеро путников остались ждать под горными вратами, напротив отряда мечников. В отличие от города Тушоу, гора, на которой располагался Орден Единственного Меча, была полна летающих на мечах адептов. В воздухе витали разнообразные проявления Намерения меча, и если постоять подольше, можно было расслышать едва уловимый звон скрещивающихся клинков. Высшее Намерение меча, могучая духовная энергия, всеподавляющая аура… Любой, кто оказался бы у этих врат, наверняка преисполнился бы трепетом и благоговением перед Орденом Единственного Меча. Кроме, разумеется, младшего брата-ученика, который стоял рядом и клевал носом.

Взгляд Е Су скользнул мимо лениво потягивающегося Ю Фуши и остановился на И Сюане с его прямой, как струна, спиной. «Он всё же не вступил в Орден Единственного Меча?» Это было несколько неожиданно. Младший брат, или, вернее, пятый брат-ученик, и впрямь обладал непростым характером. От природы проницательный, он был одиночкой по натуре, и именно он, согласно сюжету романа, уничтожил свой бывший орден.

Стоило Е Су посмотреть на него, как И Сюань тут же это почувствовал и вскинул на неё взгляд. Его янтарные глаза казались ледяными, но за этой холодностью скрывалась глубокая и тёмная бездна.

«Что ж, в конце концов, он всё ещё ученик Врат Тысячи Искусностей. Мой младший брат».

Е Су улыбнулась И Сюаню и отвела взгляд. Увидев это, И Сюань неловко отвернулся. В его душе бушевала буря противоречивых чувств.

Когда он получил сообщение от второго брата-наставника, он только что увернулся от атаки демонического зверя, и спина его была залита кровью. И в этот момент он услышал от Мин Люша, что у Врат Тысячи Искусностей появился новый младший брат-ученик. «Младший брат-ученик?» «Разве не он младший брат-ученик? Откуда взялся ещё один?»

Тогда И Сюань вспомнил слова Е Су, сказанные у двора наставника. Она была так уверена, что он покинет Врата Тысячи Искусностей и примкнёт к другому ордену. Но он ещё не ушёл, а наставник уже взял нового ученика. В тот миг, когда он прислонился к каменной стене пещеры, в сердце И Сюаня зародилась обида, которую он не мог подавить.

Позже, по счастливой случайности, он встретил старейшину Ордена Единственного Меча, который отправился в странствие. Тот разглядел в нём что-то особенное и во что бы то ни стало решил взять его в ученики. Раз у них появился новый младший брат, значит, он им больше не нужен. И Сюань был уже почти готов согласиться, но в последний момент отказался.

— У меня есть наставник, и я — ученик Врат Тысячи Искусностей, — произнеся эти слова, он ощутил странное удовлетворение.

Е Су думала, что он покинет орден, а он назло ей останется. Когда старейшина услышал, что И Сюань — ученик ордена по созданию артефактов, который вот-вот придёт в упадок, он лишь сильнее захотел заполучить его и настоял на том, чтобы И Сюань посетил Орден Единственного Меча, прежде чем принять окончательное решение. Сегодня И Сюань снова ответил отказом и не ожидал, что, покинув Орден Единственного Меча и ещё не выйдя из города Тушоу, встретит Е Су и остальных, а вместе с ними — и этого нового младшего брата.

— Сестра, наш магистр просит вас войти, — вернувшийся мечник обратился к Е Су. — Следуйте за мной.

Группа последовала за мечником. Едва Е Су пересекла порог, она почувствовала, что защитный массив врат нацелился на каждого из них. Малейшее неверное движение — и они, скорее всего, остались бы здесь навсегда. «Надо будет при случае укрепить защитный массив Врат Тысячи Искусностей, а то сейчас туда может зайти кто угодно».

За вратами их взору предстали несколько выстроившихся в ряд высоких пиков, величественно возвышавшихся над горой. Они придавали этому месту ещё более грозный и внушительный вид.

— Я слышала, что раньше все эти пики были одной горой, — шёпотом сообщила Лю Цзю. — А потом первый магистр Ордена Единственного Меча своим Намерением меча рассёк её, и так образовался нынешний ландшафт.

— Неудивительно, что эти пики выглядят так странно, — осенило Ся Эра, и он с завистью добавил: — Должно быть, меч у того магистра был отменный.

Дальше располагалась тренировочная площадка, где тысячи учеников Ордена Единственного Меча в небесно-голубых даосских облачениях с вышитыми на них тенями мечей оттачивали своё мастерство. Звуки их тренировки сливались в единый гул, создавая поистине впечатляющее зрелище.

— Ученик! Ты снова здесь? Передумал, что ли?

Пока они шли, с небес раздался наглый и хриплый голос. Прежде чем они успели среагировать, сверху на огромной скорости метнулась лазурная тень меча.

Е Су шагнула назад, преграждая путь Ю Фуши, и инстинктивно достала Летящую зеркальную броню. Бронзовое зеркало взмыло в воздух, мгновенно увеличилось в размерах и окутало семерых спутников защитным белым светом.

В этот момент перед бронёй резко остановился растрёпанный мужчина в небесно-голубом даосском облачении. Он удивлённо хмыкнул, протянул руку, и лазурный меч, на котором он стоял, влетел ему в ладонь. Он окинул Е Су оценивающим взглядом и, щёлкнув пальцами, разрушил барьер Летящей зеркальной брони.

— Неплохая реакция, и магический артефакт хороший. Вот только я на среднем этапе Слияния с телом.

Е Су поймала падающую Летящую зеркальную броню и спокойно ответила:

— Уважаемый предшественник очень силён.

Мужчина повернулся к И Сюаню:

— Ну что, ученик? Давай к нам, в Орден Единственного Меча. Забудь ты про эти свои жалкие Врата Тысячи Искусностей.

— У меня есть наставник, — нахмурился И Сюань. — Предшественник, будьте сдержаннее в выражениях.

Растрёпанный мужчина сокрушённо вздохнул:

— Врата Тысячи Искусностей, орден, который вот-вот канет в небытие… Ученик, да я одним ударом меча разнесу их в щепки!

Стоявшая впереди Е Су вдруг усмехнулась. «Синь Шэньцзы, старейшина Ордена Единственного Меча, наставник второго главного героя из романа».

Атмосфера стала странно напряжённой. Лю Цзю не решалась заговорить и молча стояла позади. Ю Фуши, как обычно, витал в облаках, а И Сюань, Мин Люша и остальные смотрели на Е Су. В этот момент все четверо с Пика Девяти Таинств прекрасно понимали, что происходит. Это означало одно: старшая сестра-наставница недовольна.

— Врата Тысячи Искусностей как раз собираются заключить сделку с вашим почтенным орденом. Если вы, предшественник, хотите уничтожить нашу секту, то лучше немного повременить, — с улыбкой произнесла Е Су, а затем попросила мечника-проводника вести их дальше.

Синь Шэньцзы, оставшись позади, нахмурился:

— Когда это я хотел уничто… Ученик, погоди!

Он догнал И Сюаня и пошёл рядом:

— Ученик, это что, люди из Врат Тысячи Искусностей? Отлично, пусть передадут твоему наставнику, чтобы он отдал тебя мне.

И Сюань проигнорировал его и ускорил шаг, догоняя Е Су.

— Как шумно, — Ю Фуши, шедший медленнее, обернулся и посмотрел на Синь Шэньцзы. — Урод.

Синь Шэньцзы: — ???

Его интересовал лишь путь меча, и он редко заботился о своей внешности. Некоторые считали его слишком распущенным, но Синь Шэньцзы на это было наплевать. Однако впервые кто-то назвал его… уродом, да ещё и прямо в лицо.

…

Войдя в зал, Е Су подняла голову и увидела, что их ждал не один человек. Едва она успела остановиться, как магистр, восседавший на главном месте, спросил:

— У тебя есть Пилюля Безграничности высшего качества?

— Да, и в ней содержится частица Намерения пилюли, — Е Су достала пилюлю, сделала несколько шагов вперёд и передала её юному послушнику, который, в свою очередь, поднёс её магистру.

Магистр Ордена Единственного Меча взял пилюлю, внимательно рассмотрел её и, скрыв бушевавшие в его глазах эмоции, передал её другим великим старейшинам. В зале стояла тишина, но Е Су знала, что они общаются с помощью тайной передачи голоса.

Пилюля Безграничности позволяла преодолевать застой в совершенствовании. Пилюля высшего качества была полезна даже для практиков на ступени Великого восхождения. А если в ней содержалось Намерение пилюли, она могла защитить совершенствующегося от демонов сердца на тысячу лет. Для тех, кто был особенно подвержен внутренним демонам, такая пилюля была сокровищем, о котором мечтал весь Мир совершенствующихся.

После недолгого молчания магистр Ордена Единственного Меча произнёс:

— Это действительно Пилюля Безграничности высшего качества. Каковы условия вашей сделки?

— Магистр, прошу минуту, — Е Су повернулась к И Сюаню и спросила: — Я твоя старшая сестра-наставница?

— …Да, — И Сюань встретился с ней взглядом и неохотно признал.

— Тогда запомни: младший брат должен слушаться старшую сестру, — сказала Е Су и снова шагнула вперёд.

Магистр Ордена Единственного Меча, Чжоу Ци, спросил:

— Вы договорились?

Е Су поклонилась:

— В обмен на Пилюлю Безграничности Врата Тысячи Искусностей просят ваш почтенный орден о двух вещах. Первое: защищайте наш орден в течение десяти лет и выделите отряд мечников для похода в Тайное царство. Этот отряд я выберу сама. И второе…

Её взгляд упал на вошедшего в зал Синь Шэньцзы, и она сделала паузу:

— У Врат Тысячи Искусностей есть один ученик, следующий пути меча. Он невероятно талантлив, но, к сожалению, в нашем ордене некому его наставлять. Я хочу, чтобы он стал учеником двух орденов, а его наставника в вашем ордене я также выберу сама.

И Сюань резко посмотрел на Е Су. Ученик двух орденов — тот, кто может состоять сразу в двух сектах.

Один из великих старейшин на возвышении громко рассмеялся:

— Ученица Врат Тысячи Искусностей так молода, а запросы у неё велики! Одной Пилюлей Безграничности хотите привязать к себе весь наш орден?

Когда он это сказал, давление в зале резко возросло — достаточно, чтобы вселить страх в сердца этих юных учеников на ступени Создания основы.

Но Е Су сделала ещё один шаг вперёд и почтительно произнесла:

— О пользе Пилюли Безграничности вам, уважаемые предшественники, известно лучше, чем нам, младшим. Если у Ордена Единственного Меча появится ещё один великий мастер на ступени Небесного Испытания, то эти условия — сущая мелочь. Если же ваш почтенный орден не согласен, нам придётся попытать счастья у других сект. Возможно, кто-то и согласится.

Сказав это, она сделала вид, что собирается забрать пилюлю.

— Сестра, погоди, — Чжоу Ци жестом остановил Е Су. — Мы принимаем оба условия. Угрожать не нужно. С того момента, как ты достала Пилюлю Безграничности, ты могла заключить сделку только с Орденом Единственного Меча.

Е Су, конечно, это знала. Стоило ей покинуть Орден Единственного Меча с таким сокровищем, как Пилюля Безграничности, за ней тут же начали бы следить бесчисленные пары глаз. В лучшем случае они остались бы живы, лишившись лишь пилюли. Но… цель была достигнута.

— Благодарю, магистр, — Е Су слегка поклонилась.

Уходя, она улыбнулась Синь Шэньцзы, который стоял у дверей и с тоской смотрел на И Сюаня. «Если она его не проучит, то она — не Е!»

--------------------

Примечание автора:

Е Су: «Погоди у меня».