Глава 59.0

Поначалу мужчина был ещё далеко, но не успели они и глазом моргнуть, как он уже предстал перед ними. За его спиной, связанные, брели Лянь Лянь и Чэн Хуайань. В их глазах читалось лёгкое замешательство — очевидно, они до сих пор не понимали, что происходит. Крепкий высокий мужчина с растрёпанными седеющими волосами вмиг оказался на вершине холма. Он потянул за верёвку из звериной шкуры, освобождая Чэн Хуайаня и Лянь Лянь, и окинул взглядом собравшихся. Лю Цзю не принадлежала ни к одному ордену, но три ярких иероглифа на одежде Е Су мог не узнать разве что неграмотный.

Голос у него был грубым и хриплым, словно он долгое время не разговаривал, — мужчина даже слова выговаривал с трудом.

— Врата Тысячи Искусностей ещё не распались?

— ...Если у вас, почтенный, больное горло, то лучше молчите, — ответила Е Су.

Мужчина с растрёпанными волосами хмыкнул, перевёл взгляд на остальных и остановился на Сюй Чэнъюе.

— Ученик Ордена Единственного Меча? Это ведь ты недавно использовал Божественное сознание? Почему даже скрыть его не можешь?

Сюй Чэнъюй бросил взгляд на Е Су и ответил:

— Я только достиг стадии Зарождающейся души и ещё не до конца овладел Божественным сознанием.

— Вы в порядке? — спросил Ма Цунцю у Чэн Хуайаня и Лянь Лянь.

— Всё хорошо, — ответил Чэн Хуайань, глядя на мужчину. — И спасибо почтенному за спасение.

Заклинатели талисманов уступают мечникам в физической силе, поэтому они с Лянь Лянь среагировали медленнее всех и оказались в самом конце. Когда они уже подходили к холму, со склона налетела чёрная песчаная буря и унесла их обоих. Чэн Хуайань и Лянь Лянь возвели барьер, но они оказались в самом эпицентре бури, и защита продержалась недолго. Как только барьер рухнул, их закружило в вихре, и они потеряли сознание. Очнулись они уже в подземной пещере, связанные верёвкой из звериной шкуры. Когда песчаная буря улеглась, этот мужчина с растрёпанными седыми волосами повёл их к холму.

Одеяния незнакомца превратились в лохмотья, по которым нельзя было ничего определить. Сюй Чэнъюй немного помедлил, а затем, сложив руки в учтивом жесте, спросил:

— Мы попали сюда, случайно оказавшись в Бесконечной бездне. Позвольте спросить, из какого вы ордена, почтенный?

«Раз он знает, что Врата Тысячи Искусностей на грани распада, значит, он попал сюда в последние несколько сотен лет».

— Я — Ту Ши из Клана Десяти Тысяч Будд, — прохрипел мужчина.

— Так ты тот самый Сын Будды, пропавший в Тайном царстве Запустелого города?! — потрясённо воскликнула Чжоу Юнь.

Двести лет назад Сын Будды из Клана Десяти Тысяч Будд оказался неподалёку от Города Возвращения к Истоку и вошёл в Тайное царство Запустелого города, после чего бесследно исчез. Погасла даже его лампа жизни. Клан Десяти Тысяч Будд каждые пятьсот лет избирает из своих учеников Сына Будды или Святую Деву, которые в будущем должны возглавить орден. Однако всегда ходили слухи, что Ту Ши не годится на эту роль: он был слишком груб и неотёсан, разительно отличаясь от прежних утончённых и благородных Сынов Будды. Даже его имя противоречило буддийскому учению о всеобщем спасении. К тому же его срок в сане Сына Будды был самым коротким — всего один год.

— Двести лет... Наконец-то хоть кто-то сюда попал, — Ту Ши мельком взглянул на Е Су и остальных. — Способности у вас имеются, раз добрались сюда. Но раз уж пришли, об уходе можете забыть. Отсюда не выбраться.

Е Су посмотрела на волосы Ту Ши. «За двести лет даже у бритого налысо монаха волосы до пояса отрасли. Похоже, выбраться отсюда и впрямь непросто».

— Почтенный Ту, что это за место? — спросил Сюй Чэнъюй.

— Это... Кто там? — не договорив, внезапно рявкнул Ту Ши, глядя за холм.

Все проследили за его взглядом. Равнина за холмом вдруг преобразилась: пустошь начала искажаться, превращаясь в унылый лес из каменных стел. Некоторые из высоких стел были сломаны, надписи на других стёрлись и стали неразборчивыми. Перед центральной стелой стоял посох, но его уже кто-то вытащил.

Е Су нахмурилась, вглядываясь в человека с посохом в центре. «Младший брат-ученик?»

Лицо Ту Ши исказилось от ярости. Применив Сокращение земли в цунь, он мгновенно ринулся вперёд, выставив руку, сложенную в виде когтя.

— Почтенный, сжальтесь! — крикнула Е Су. Она тут же использовала Талисман стремительности, догнала Ту Ши и, заслонив собой Ю Фуши, активировала Летящую зеркальную броню. — Это недоразумение! Летящая зеркальная броня не могла защитить от заклинателя на стадии Слияния с телом, но позволяла выиграть немного времени.

Ту Ши нахмурился и опустил руку, смерив Ю Фуши взглядом:

— Ты смог разрушить мою формацию. Кто ты такой?

Ю Фуши, вертя посох в руках, даже не слушал Ту Ши. Вместо этого он ткнул в спину стоявшую перед ним Е Су:

— Есть хочу.

Е Су: «...»

Ту Ши был поражён скоростью Е Су. Лишь увидев, как она достала талисман, он понял, почему заклинательница на стадии Золотого ядра смогла его догнать.

— Этот младший брат-ученик из Врат Тысячи Искусностей на первый взгляд больше похож на Сына Будды, чем сам Ту Ши, — с лёгким сожалением проговорила Лянь Лянь, наблюдая издалека. — Жаль только, что он ни стоять, ни сидеть толком не умеет.

Услышав это, Чжоу Юнь довольно усмехнулась:

— Это ты просто не видела другого младшего брата-ученика из Врат Тысячи Искусностей. Его осанка пряма, как сосна, а в спокойствии он подобен одинокой луне. Даже Лу Чэньхань не сравнится с ним красотой.

— Глупости! — не поверила Лянь Лянь. — Внешность, стать и уровень развития Лу Чэньханя — он лучший среди молодого поколения.

— Не веришь — как знаешь, — с довольным видом сказала Чжоу Юнь. — Он как раз обучается искусству меча в нашем Ордене Единственного Меча. Скоро он тоже станет моим младшим братом.

Лянь Лянь засомневалась:

— Неужели и правда красивее Лу Чэньханя?

— Не уступает господину Ю, — ответила Чжоу Юнь.

Обычно они обращались друг к другу «собрат» или по имени, но их старший брат-ученик почему-то всегда звал его «господин Ю», поэтому Чжоу Юнь и Ма Цунцю переняли эту привычку.

В глазах Ту Ши вспыхнула жажда убийства.

— Отдай посох, — прохрипел он.

Е Су шагнула в сторону и взяла посох из рук Ю Фуши. Едва коснувшись его, она удивлённо вскинула бровь: резьба на нём очень напоминала стиль главы ордена, её учителя. Но ведь Чжан Фэнфэну было чуть больше двухсот лет, а этот Сын Будды провёл здесь уже два столетия. — Мой младший брат-ученик просто заметил, что резьба на посохе знакомая, в стиле нашего патриарха, — сказала Е Су, протягивая посох.

Ту Ши нахмурился:

— Патриарха? А кто сейчас глава Врат Тысячи Искусностей?

— Чжан Фэнфэн, — ответила Е Су. — Сын Будды его знает?

— Он? Помню его, он мне тогда по колено был. — Взгляд Ту Ши на миг затуманился, а голос стал мягче. — Этот посох выковал для меня ваш патриарх.

Из его объяснений все узнали, что после избрания Сын Будды должен отправиться в Пагоду Будды и выбрать себе Четырёхгранный посох Лотосовой платформы. В то время ни один из посохов в пагоде не подошёл Ту Ши. В клане сочли, что он недостоин своего сана, и хотели забрать у него Благословенные буддийские чётки. Лишь когда Ту Ши обратился во Врата Тысячи Искусностей и учитель Чжан Фэнфэна выковал для него посох, его не лишили титула.

— Прошло двести лет... — спросил Ту Ши. — В Клане Десяти Тысяч Будд теперь есть новый Сын Будды или Святая Дева?

Е Су не разбиралась в делах великих орденов. Остальные переглянулись, и наконец Сюй Чэнъюй шагнул вперёд:

— Более ста лет назад в Клане Десяти Тысяч Будд была избрана Святая Дева, но позже... она погибла. С тех пор вот уже двадцать лет не избирали ни Сына Будды, ни Святую Деву. Двадцать лет — не такой уж долгий срок для заклинателей.

— Почтенный, в Клане Десяти Тысяч Будд увидели, что ваша лампа жизни погасла, и решили, что вы погибли, — пояснила Чжоу Юнь. — Поэтому и стали искать преемника. Когда вы выберетесь, то сможете вновь стать Сыном Будды.

Ту Ши покачал головой:

— Из этого мира не выбраться. Двадцать девятого числа каждого месяца здесь бушует чёрная песчаная буря. За двести лет я бесчисленное множество раз пытался найти выход, но тщетно.

— Не найдёшь проход в этот мир — умрёшь от голода или станешь добычей чудовищ. Найдёшь — войдёшь и больше не выйдешь, — усмехнулся Ту Ши. — Как ни крути, это тупик.

— А это что за место? — внезапно спросила Е Су, указывая на стелы.

— Не знаю. Наверное, центр этого мира, — ответил Ту Ши.

В прошлом он почувствовал, что Бесконечная бездна соединена с другим миром, и с помощью формации открыл проход. Он провалился сюда и угодил прямиком в чёрную песчаную бурю. Его Золотое ядро раскололось, из-за чего и погасла лампа жизни Ту Ши в Пагоде Будды. К счастью, Ту Ши выжил и сумел заново сформировать ядро. За двести лет он достиг стадии Слияния с телом.

— Каждая песчаная буря наносит урон этим стелам, — продолжал Ту Ши. — Поначалу я не обращал внимания, но в последние сто лет стелы раскалываются всё чаще, а духовная энергия по непонятной причине иссякает. Поэтому я и установил здесь формацию, чтобы с трудом сохранить хоть остатки энергии. Если духовная энергия иссякнет, этот мир и всё, что в нём находится, исчезнет.

Все молчали. С тех пор, как они сюда попали, с ними не случилось ничего хорошего. Чэн Хуайань и Лянь Лянь направились к лесу стел, чтобы рассмотреть надписи на них. Увидев это, остальные тоже разошлись, осматриваясь по сторонам.

— Похоже на письмена талисманов, — донёсся издалека голос Лянь Лянь. Ту Ши тут же подошёл к ней, желая узнать, что она нашла.

Е Су обвела взглядом лес стел. Всё это казалось ей очень знакомым. И не только стелы... даже младший брат-ученик, стоявший мгновение назад перед одной из них, показался ей до странности знакомым, словно она его уже где-то видела. Лес стел она видела лишь однажды, в том Малом Тайном царстве, куда попала в первый раз. А что до Ю Фуши...

Е Су обернулась к Ю Фуши:

— Младший брат-ученик, повернись.

Ю Фуши держал в руке пилюлю воздержания от пищи. Он поднял глаза на стоявшую напротив смертную, но тут же опустил их, принявшись пересчитывать пилюли на ладони, словно ничего не слышал. Увидев это, Е Су просто положила руку ему на плечо и силой развернула его.

«...Если переодеть его в чёрное, разве это не та самая спина, что я видела в Тайном царстве?» Она поравнялась с Ю Фуши:

— Младший брат-ученик, это ты тогда от меня сбежал?

Не слышит. Ю Фуши, опустив голову, продолжал считать пилюли. — Эту половину ты уже сосчитал, — бросила Е Су, взглянув на его ладонь. Пальцы Ю Фуши замерли. Он переключился на другую половину и продолжил счёт.

— Так значит, ты и есть то чудовище из Малого Тайного царства? — задумчиво спросила Е Су. — И Пилюлю Безграничности тоже подбросил ты? «Подбросить что-то в мою сумку цянькунь, да ещё и такую редкую пилюлю... на такое способен только младший брат-ученик».

Наконец Ю Фуши произнёс два слова:

— Не я.

— Хорошо, не ты, — Е Су вскинула бровь, сделав вид, что поверила. «Но раз Пилюля Безграничности была у Ю Фуши, значит, в оригинальном сюжете Нин Цяньяо его видела?»

Пока они молча стояли рядом, впереди снова стало оживлённо. — Это, должно быть, разновидность письмен талисманов, — подтвердил Чэн Хуайань, внимательно изучив обломок стелы. — В тайных древних книгах Клана Пяти Стихий есть похожие письмена.

— Ты знаешь, что это за письмена? — Голос Ту Ши стал немного чище, уже не таким хриплым.

Чэн Хуайань покачал головой:

— Та древняя книга — запретный фолиант Клана Пяти Стихий. Я видел лишь обложку, когда меня допускали только к чистке книг снаружи.

Подошла Е Су. Она несколько мгновений рассматривала узор на обломке, затем опустилась на одно колено и провела пальцем по стёртой части стелы, начертив несколько слитных штрихов. — Верхнюю часть можно дорисовать вот так.

Её пальцы двигались так быстро, что Сюй Чэнъюй и остальные не успели ничего понять, но Чэн Хуайань и Лянь Лянь запомнили начертанное почти мгновенно. — Откуда ты это знаешь? — удивлённо спросила Лянь Лянь. Она не узнала талисман, но те несколько штрихов, что добавила Е Су, определённо завершили узор.

— Раньше, в одном Малом Тайном царстве, я видела похожие стелы. Узоры там были почти целыми, — Е Су встала и, оглядев остальные стелы, добавила: — Возможно, стоит попробовать восстановить эти письмена.