Глава 25.0

Чтобы попасть в Список Ста Юнцов, сначала нужно было заплатить пятьсот духовных камней среднего качества за оценку магического артефакта. Для мастеров артефактов, обладавших достаточной силой, чтобы претендовать на место в списке, эта сумма была сущим пустяком. В конце концов, оценка требовала определённых людских и материальных ресурсов — одни только ежегодные затраты на Испытательные камни были ошеломляющими. К тому же, это позволяло отсеивать мастеров артефактов низких уровней, которые то и дело присылали всякий хлам в надежде попасть в Список Ста Юнцов по счастливой случайности.

Но для Е Су и её спутников даже жалкие пятьсот духовных камней среднего качества оставались огромной суммой. А их было четверо, и если отправлять на оценку артефакты каждого, понадобилось бы две тысячи камней. В Городе Усмирения Морей Е Су заработала больше двух тысяч духовных камней, но большую часть отправила во Врата Тысячи Искусностей. Глава ордена, их наставник, раздал их другим ученикам, так что теперь у неё на руках оставалось чуть больше тысячи — всё равно не хватало.

— Старшая сестра-наставница, отправь сначала свой артефакт, мы не торопимся, — сказал Ся Эр. — Пятисот духовных камней среднего качества хватит. Тот Цюань Цзяин из Врат Прорыва Истока тоже говорил, что ты сможешь попасть в список.

Е Су молча сидела на каменной скамье во дворе. В этот момент снаружи показался Мин Люша с сумкой цянькунь в руке. Он присел на другую каменную скамью и, положив сумку на каменный стол, сказал:

— Это от младших учеников.

Он говорил на удивление обыденно, и Е Су невольно взглянула на него ещё раз.

— Что там? — Си Юй протянула руку, взяла сумку и заглянула внутрь. Помолчав немного, она спросила: — Откуда у них столько духовных камней?

Е Су нахмурилась:

— Дай сюда.

Она взяла сумку и заглянула внутрь. Там и вправду были только духовные камни среднего качества, несколько тысяч.

— Наставник выдал их младшим, а они молча всё откладывали, — с тяжёлым сердцем пояснил Мин Люша. — Хотели оставить нам для прорыва на следующий уровень, но позавчера услышали, что ты собираешь деньги для Списка Ста Юнцов, и отдали всё дочиста.

— ...Я отправляла духовные камни, чтобы они как следует совершенствовались, — Е Су потёрла виски и бросила сумку цянькунь Си Юй. — Забери камни и проследи, чтобы они всё потратили в ближайшее время.

— Хорошо, — согласилась Си Юй.

— Кроме того, в этот раз отправим Чёрный хлыст и Лунное копьё, — Е Су подняла взгляд на Мин Люшу и Ся Эра.

— Но... — засомневался Ся Эр. — Мы не специализируемся на этих видах магических артефактов.

Е Су поднялась:

— В том-то и дело. Нужно отправить артефакты, в которых вы не сильны. Чёрный хлыст и Лунное копьё не займут высоких мест в Списке Ста Юнцов, но попасть в него должны. Эти два артефакта не в стиле Мин Люши и Ся Эра, так что, если возникнут проблемы, будет проще составить другой план.

— По-ня-тно, — Мин Люша вновь вернулся к своей обычной медлительной манере речи.

Только после этого Е Су повернулась и подошла к двери первой комнаты. Она постучала:

— Младший брат-ученик, подъём, пора совершенствоваться.

«Вечно он дрыхнет».

Изнутри не ответили: дверь не открыли и войти не предложили. «Опять притворяется, что не слышит».

Е Су без церемоний толкнула дверь и вошла. Как и ожидалось, новый младший брат-ученик лежал на кровати на боку и, очевидно, не спал, а просто перебирал пальцами свои волосы.

Ю Фуши, услышав шаги, поднял голову и встретился взглядом со смертной, после чего закрыл глаза и медленно сполз под тонкое одеяло, притворившись спящим.

Е Су потеряла дар речи. «…» У неё возникло подозрение, что глава ордена намеренно свалил на неё эту головную боль.

— Я всё видела.

Лежащий на кровати не шелохнулся. Он тихо лежал, разметав по одеялу тёмные волосы, и выглядел так, будто крепко спит.

«Что за напасть, — подумала Е Су. — Такой беззастенчивый человек, а внешность у него такая, будто ему всё позволено».

У Е Су и так было дурное настроение, но тут на её лице, наоборот, появилась улыбка. Она неторопливо села за стол, достала из-под столешницы гонг и молоточек и принялась ритмично колотить.

— Бам! Бам! Ба-бам-бам! —

Ю Фуши: «...»

Он сел, схватил подушку и швырнул её в сидевшую неподалёку смертную. На его прекрасном и утончённом лице застыло чистое раздражение.

Е Су поймала подушку, засунула гонг с молоточком обратно под стол и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Лет пять-шесть не брала в руки, немного навык растеряла. В деле воспитания младших учеников ей не было равных.

Поскольку Е Су застала его врасплох, Ю Фуши поднялся с недовольным видом:

— Чем сегодня занимаемся?

Ему ещё нужно было кое-что найти. Ю Фуши задумался, но вдруг понял, что не может вспомнить, что именно искал.

— Ты очень быстро освоил введение ци в тело, — Е Су вновь приняла серьёзный вид Старшей сестры-наставницы. — Сегодня мы изучим придание формы.

Формы магических артефактов бывают самыми разными, и хороший мастер артефактов должен уметь придавать им выверенную и цельную форму, чтобы она не мешала потокам духовной энергии владельца. Обычно мастера артефактов оттачивают этот навык в процессе создания множества магических артефактов, но у учеников Врат Тысячи Искусностей такой возможности нет. Поэтому им приходится учиться на дереве, а иногда даже ходить в кузницу в городке у подножия горы, чтобы ковать железо и «набивать руку». В общем, чего только Е Су и остальные не перепробовали в прошлом, лишь бы это пошло на пользу искусству Создания артефактов.

Е Су подвела нового младшего брата-ученика к груде деревянных брусков и села:

— Для начала поучимся придавать форму дереву.

— Не буду, — не задумываясь, отказался Ю Фуши.

Е Су силой всунула ему в руки резец и кусок дерева:

— Повторяй за мной. Сегодня для начала вырежешь нож. Рисовать умеешь?

— Нет, — с отвращением глядя на грязное полено в руке, ответил Ю Фуши. «Эта смертная такая надоедливая».

Е Су поправила его хватку на резце, коснувшись его пальцев:

— Попробуй. Если у тебя совсем нет таланта к Созданию артефактов, я поговорю с наставником, и ты сможешь заняться чем-нибудь другим.

— Чем, например? — спросил Ю Фуши. Учиться Созданию артефактов он явно не хотел.

— Можешь пойти по пути меча, — беззаботно бросила Е Су. — Прежний младший ученик, твой пятый брат-наставник, не был силён в Создании артефактов. Вероятно, он станет мечником.

На Пике Девяти Таинств Ю Фуши не видел лишь одного человека.

— И Сюань? — уточнил он.

— Он самый.

Едва Е Су произнесла это, ей послышалась холодная усмешка, но, обернувшись, она не заметила ничего необычного.

— Не стану я мечником, — отрезал Ю Фуши. — Они нищие и уродливые.

Е Су помолчала:

— В Мире совершенствующихся нет ни одного бедного среди сильных мечников.

Ю Фуши промолчал, снова притворившись глухим.

Е Су не стала заострять на этом внимание и, взяв резец, сказала:

— В будущем резцом для мастера артефактов станет Духовное пламя.

Она наметила на деревяшке примерный контур, а затем начала медленно срезать всё лишнее.

Ю Фуши совершенно не интересовала резьба по дереву, но он невольно засмотрелся на движения рук Е Су. Резец в её пальцах двигался так проворно, а твёрдое на вид дерево в её руках казалось мягким, как тофу. Не прошло и часа, как из бруска проступили грубые очертания ножа. Ю Фуши давно уже отбросил свои резец и деревяшку и теперь сидел рядом, полностью поглощённый зрелищем.

Но смертная внезапно остановилась. Ю Фуши уже хотел поднять голову и спросить, почему она больше не режет.

— На представление смотришь? — холодно бросила Е Су. — Подними резец и деревяшку.

В отличие от введения ци в тело, которое он освоил с первой попытки, на этот раз всё было иначе. Е Су потратила целый день, обучая Ю Фуши приданию формы, но в итоге он научился лишь дуть на свои пальцы.

— Не получается, — небрежно бросил Ю Фуши, потирая кончики пальцев. — Достаточно того, что ты умеешь.

Е Су нахмурилась:

— А я тут при чём?

Ю Фуши склонив голову набок:

— Если мне понадобится магический артефакт, я просто попрошу тебя. Зачем мне самому учиться? «Эта смертная ведь мастер артефактов, не так ли?»

Е Су вдруг вспомнила про кап пурпурной груши, который младший брат-ученик буквально впихнул ей в руки, и замолчала. Она чуть не забыла, до чего же он богат. Такому, как он, и не нужно усердно совершенствоваться. Можно просто тратить деньги на пилюли и возноситься на новые уровни, лёжа на боку.

— Зачем ты пришёл во Врата Тысячи Искусностей? — Е Су вдруг остановилась и пристально посмотрела на Ю Фуши. С самого его появления её не покидало странное чувство.

Ю Фуши всё ещё разглядывал свои пальцы:

— Не помню. Когда-то я обещал, что приду сюда.

Его слова звучали туманно, но Е Су почему-то поверила, что он говорит правду.

— Старшая сестра-наставница! — издалека подбежал Ся Эр. — Я зарегистрировал и отправил оба артефакта. Десятого числа следующего месяца будет обновление Списка Ста Юнцов, тогда и узнаем, попали ли они.

— Поняла, — Е Су обернулась к Ю Фуши. — Кап пурпурной груши бесценен. Даже стружки от него хватит, чтобы купить множество хороших магических артефактов.

— Раз ты к нему прикоснулась, он твой, — Ю Фуши показалось, что эта смертная опять собирается вернуть ему уродливый ящик, и он тут же собрался уходить.

— Подожди, — Е Су схватила его за руку. — Я принимаю кап пурпурной груши. Отныне, какой бы магический артефакт тебе ни понадобился, можешь обращаться ко мне.

Ю Фуши обернулся к ней. «Неужели она наконец-то избавится от этого уродливого ящика?»

— Я считаю, что у меня есть некоторый талант к Созданию артефактов, и, возможно, в будущем я стану великим мастером, — прямо заявила Е Су. — Можешь считать кап пурпурной груши своей ставкой на меня.

Е Су не могла не желать такое Небесное сокровище и земную диковину, как кап пурпурной груши, но он ей не принадлежал. Слова Ю Фуши озарили её: если она сможет обменять работу всей своей жизни на этот материал, то в итоге всё равно останется в выигрыше.

— Нет, — отказался Ю Фуши.

Е Су на миг замерла, хотя такой ответ не стал для неё сюрпризом:

— Не хочешь — как знаешь.

Ю Фуши стоял под деревом, и половина его лица тонула в тени. Он медленно поднял веки, и его голос, ленивый и бархатистый, произнёс:

— Я хочу иметь возможность в любой момент повысить ставку.

Е Су прищурилась. «Это значит... он собирается давать мне и другие вещи? Что-то здесь не так».

— Хорошо, — согласилась Е Су.

Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Ради капа пурпурной груши стоило пойти на любой риск. В Мире совершенствующихся было бесчисленное множество мастеров артефактов, которые мечтали о такой возможности, но никогда её не получали.

Как только Е Су согласилась, Ю Фуши уже мысленно присвоил её сумку цянькунь, в которой она таскала всякий хлам, и начал прикидывать, что бы ещё в неё забросить.

— Ста-старшая сестра-наставница, — Ся Эр посмотрел на удаляющегося младшего брата, потом, заикаясь, обернулся к Е Су. — Какой ещё ка-кап пурпурной груши? Он точно ослышался.

— Тот самый, о котором ты подумал, — Е Су достала из сумки цянькунь тот самый ящик.

Ся Эр ахнул и от волнения даже начал икать. Запинаясь, он недоверчиво пробормотал:

— Он... он что, ненастоящий?

Е Су протянула ему ящик:

— Посмотри сам.

Ся Эр не осмелился взять его. Он лишь во все глаза смотрел на ящик, и лишь спустя долгое время протянул руку и коснулся его. Особенности материала в точности совпадали с описаниями в книгах.

— Зачем из него сделали ящик? — причмокнул губами Ся Эр с болью в голосе. — Всю сердцевину выдолбили?

Е Су кивнула:

— Похоже на то.

Ся Эр с неохотой отдёрнул руку:

— Я... я прикоснулся к настоящему капу пурпурной груши... Бусину из капа пурпурной груши, что носила на шее младшая сестра, им показали лишь однажды, и никому не позволили дотронуться.

Е Су подняла взгляд:

— Мы его разделим.

— И-и мне тоже достанется? — опешил Ся Эр.

— Всем на Пике Девяти Таинств, — Е Су опустила взгляд на ящик и мысленно провела пальцем линию посередине. — А оставшуюся половину передадим во Врата Тысячи Искусностей. Её можно будет получить за очки вклада. Зал Распорядителей, пустовавший пятьсот лет, пора было снова открывать.

Ся Эр уставился на ящик из капа пурпурной груши в руках Старшей сестры-наставницы и прошептал:

— И у меня будет доля...

Сказав это, он тут же рухнул в обморок.

Е Су: «...»