Глава 4.0

Е Су вернулась во двор своей обители и выложила вещи, полученные от учителя, на круглый стол. И Сюань не присоединился к ним и в одиночестве отправился упражняться в полёте на мече — очевидно, всё это его не интересовало.

Четверо давно привыкли, что младший брат не участвует в их общих делах. Они расселись вокруг стола и с серьёзными лицами уставились на разбросанную посредине мелочёвку.

— Этот клинок хоть и не ахти какой, но если его переплавить, выйдет немало духовного железа, — сказала Си Юй и придвинула лежавший на столе клинок к себе.

— Тогда я заберу этот меч, — молвил Ся Эр.

Остались лишь некоторые материалы для Создания артефактов. Мин Люша выбрал несколько из них и задал ключевой вопрос:

— Учитель... не дал... духовных... камней.

Е Су лишилась дара речи.

Духовные камни — это валюта Мира совершенствующихся. Их можно использовать для торговли, а также они служат важным ресурсом для совершенствования. Духовный источник нельзя переместить, а вот духовные камни можно носить с собой, что позволяет совершенствующимся практиковать где и когда угодно. Очевидно, у главы ордена их не было. Врата Тысячи Искусностей с трудом зарабатывали жалкие крохи духовных камней за год, которых едва хватало на Создание артефактов. По правде говоря, ученики Врат Тысячи Искусностей ничем не отличались от вольных совершенствующихся. У них было лишь громкое имя ордена, а за душой — ни гроша. Они были даже беднее, чем большинство вольных.

— Мы спустимся с горы и сами заработаем духовные камни, — сказала Е Су, указывая на вещи на столе. — Как раз и материалы кое-какие есть.

Вечером Е Су не стала ложиться спать, а отправилась в Павильон Книжных Сокровищ, чтобы найти стража Юй Фэнхая. Он в одиночестве сидел за столом у входа в павильон и дремал с закрытыми глазами.

— Страж Юй, — окликнула его Е Су и достала из-за спины Талисман стремительности. Увидев, что Юй Фэнхай открыл глаза, она спросила: — Не могли бы вы опробовать этот талисман?

— Что это? — спросил Юй Фэнхай, глядя на талисман в её руке.

— Талисман стремительности. Говорят, он действует на всех уровнях совершенствования, — объяснила Е Су.

— Откуда он у тебя? — Юй Фэнхай мысленно усмехнулся. Врата Тысячи Искусностей были настолько бедны, что вот-вот могли распасться, откуда у них деньги на талисман, действующий на всех уровнях.

— Я сама его начертила, — ответила Е Су.

Не желая её расстраивать, Юй Фэнхай жестом указал ей положить талисман на стол:

— Оставь здесь. Когда будет время, я проверю.

Страж Юй всегда держал своё слово, так что Е Су оставалось лишь смириться и уйти.

На следующее утро все четверо уже собрали свои вещи. Е Су всю прошлую ночь чертила талисманы, а сегодня с утра запихнула их все в свою сумку цянькунь.

Ся Эр только вышел на улицу, как услышал скрип соседней двери. Он обернулся и увидел И Сюаня.

— Младший брат, ты пойдёшь с нами? — радостно спросил он.

— ...Я иду с младшей сестрой, — И Сюань стоял в дверях. Случайно встретившись взглядом с Е Су, стоявшей во дворе, он почему-то почувствовал себя неловко.

Ся Эр вспомнил вчерашние слова младшей сестры и тут же понял, что И Сюань отправится в путь с Орденом Безмолвия. Хоть он и был разочарован, что младший брат пойдёт не с ними, но всё же понимал его.

Е Су подошла и, достав из сумки цянькунь флакон с целебным снадобьем и горсть метательного оружия, протянула их И Сюаню:

— Учитель дал это нам пятерым. Если ты не возьмёшь, мне будет нечего ему сказать.

Из всей той кучи хлама эти две вещи были самыми ценными. Вчера они вчетвером посовещались и решили отдать их младшему брату.

Увидев, что И Сюань принял дар, Е Су снова порылась в сумке цянькунь и вытащила пачку помятых талисманов. Она отсчитала десять штук и сунула ему в руки:

— Я чертила их всю ночь. Не знаю, какой от них толк, но считай это прощальным подарком от твоей старшей сестры.

— Старшая... сестра... я... тоже... хочу, — протянул с другого конца двора Мин Люша, выпрашивая талисманы.

— Всем хватит, — Е Су обернулась и раздала каждому по десять штук.

Все пятеро во дворе были слишком молоды, и никто из них не разбирался в искусстве Мастеров талисманов, поэтому они даже не представляли, насколько поразительным был поступок Е Су. Ни один Мастер талисманов не смог бы так запросто начертить столько талисманов за одну ночь. Талисман стремительности, конечно, был низкоуровневым, но ведь и Е Су только достигла ступени Создания основы.

— Пошли, — раздав талисманы, крикнула Е Су остальным троим и, повернувшись спиной к И Сюаню, махнула ему рукой на прощание.

И Сюань опустил взгляд на стопку помятых Талисманов стремительности в руке и в конце концов убрал их.

…

Четверо спустились с Пика Девяти Таинств, миновали пустынный испытательный полигон и наконец покинули Врата Тысячи Искусностей.

Е Су обернулась, чтобы взглянуть на величественные квадратные врата из тёмного железа, украшенные старинной резьбой. Наверху мощными, энергичными иероглифами было выведено «Врата Тысячи Искусностей». Глядя на эти врата, что, казалось, упирались в самые облака, кто бы мог подумать, что их орден беден как церковная мышь.

— Старшая сестра, куда мы идём? — спросила Си Юй.

Весь Мир совершенствующихся располагался вокруг горного хребта Пэнлай, что возвышался в самом центре. Клан Пяти Стихий, Клан Радостного Единения, Клан Десяти Тысяч Будд, а также Клан Высших Врат и Клан Эликсиров — эти пять кланов охраняли южное, восточное, северное и западное направления, а школа Куньлунь находилась на вершине горы Куньлунь на северо-западе. Техники совершенствования в каждом регионе отличались. За исключением Куньлуня на северо-западе, который стоял особняком, самым процветающим регионом Мира совершенствующихся считался восток. Там располагался Клан Пяти Стихий, а по соседству с ним — второй по величине орден мечников в Мире совершенствующихся, Орден Единственного Меча. Из Двух школ и пяти кланов одна школа и один клан занимали восточные земли — неудивительно, что этот регион процветал. Прочие большие и малые ордены и школы были разбросаны по остальным регионам. Врата Тысячи Искусностей находились к юго-востоку, и, по сути, большинство орденов, специализирующихся на Создании артефактов, располагались в этой области, простираясь дальше на восток.

— Мы идём в город Усмирения Морей, — сказала Е Су.

— Хочешь навестить Врата Прорыва Истока? — спросил Ся Эр. — Город Усмирения Морей — их территория.

В настоящее время было два самых известных великих ордена, занимавшихся Созданием артефактов: один — Клан Рубящего Золота в городе Сихэ на северо-востоке, а другой — Врата Прорыва Истока в городе Усмирения Морей на юго-востоке.

Е Су достала нефритовую пластину для связи. Это устройство могло не только принимать голосовые и текстовые сообщения, но и имело общедоступный раздел, что-то вроде игрового мирового чата: заплатив, можно было опубликовать объявление, которое увидят все владельцы таких пластин.

— Смотрите, — Е Су открыла сохранённое ею публичное объявление. — Через полгода Врата Прорыва Истока проводят состязание по Созданию артефактов. За три месяца до начала мастера, не состоящие в их ордене, могут представить свои работы. Тысяча мастеров артефактов смогут принять участие в отборочном туре, из которых затем выберут сотню для участия в финале вместе с учениками Врат Прорыва Истока. Десять лучших в итоге получат в награду материалы.

— Старшая сестра, это объявление, скорее всего, для вольных мастеров артефактов, — напомнила Си Юй.

Мир совершенствующихся слишком велик, в нём всегда было немало вольных мастеров. Врата Прорыва Истока устраивали подобное, во-первых, чтобы оказать давление на учеников собственного ордена и подстегнуть их к развитию, а заодно дать им возможность поучиться у других. Во-вторых, чтобы после состязания принять в свои ряды нескольких талантливых и многообещающих вольных мастеров. Такие события проводились раз в несколько лет.

— Я несколько раз перечитала, — сказала Е Су. — Они указали лишь, что участники не должны быть учениками Врат Прорыва Истока, но не запретили участие ученикам других орденов. От отборочного тура до финала пройдёт два месяца. Всё это время мастера артефактов будут находиться во Вратах Прорыва Истока. Если мы доберёмся до финала, то сможем целых два месяца совершенно законно пользоваться их Духособирающей формацией.

Духовный источник концентрировал больше всего духовной энергии в своём центре, и, разумеется, им могли пользоваться только члены ордена. Однако приглашённым мастерам для Создания артефактов тоже требовалась духовная энергия. Тут-то и пригождались Духособирающие формации, которые могли позволить себе установить лишь великие ордены.

— Старшая сестра, гениально! — Ся Эр тут же показал Е Су большой палец.

За последние несколько сотен лет Врата Тысячи Искусностей так часто тайком пользовались чужой духовной энергией, что их репутация была почти полностью разрушена. Теперь их нигде не жаловали. Если же они попадут внутрь как участники состязания, Врата Прорыва Истока не смогут им отказать. Это куда лучше, чем напрашиваться в гости.

Спустившись с горы, четверо вышли к телепортационной формации. Эта формация была не очень большой, но вполне вместительной. Повсюду сновали туда-сюда ученики Ордена Безмолвия.

Мин Люша застыл, не в силах оторвать взгляд от формации:

— Хочу... в... теле... порт.

— И не думай, у нас нет духовных камней, — схватила Си Юй Мин Люшу за шиворот и потащила за собой. — Только упорный труд на своих двоих — вот истинный путь.

— Старшая сестра, смотри! — крикнул Ся Эр, указывая на двоих, летящих на мече. — Это младший брат и младшая сестра!

Е Су подняла голову, глядя на стремительно приближающиеся силуэты. «Всего за пару дней научился летать на мече, да ещё и девушку с собой везёт. Достоин звания второго главного героя», — подумала она.

Двое приземлились перед ними. Нин Цяньяо спрыгнула с меча позади И Сюаня и, оказавшись перед Е Су, мило пропела:

— Старшая сестра.

Следом подошла группа учеников Ордена Безмолвия в белых одеждах. Все они были звуковыми совершенствующимися, и каждый нёс с собой какой-нибудь музыкальный инструмент.

— Вы тоже спустились с горы за опытом? — бросил на Е Су взгляд предводитель их группы. — Духовные камни на телепорт найдутся?

Стоявшие за его спиной ученики Ордена Безмолвия прыснули со смеху. Активация телепортационной формации требовала огромного количества духовных камней — откуда такая сумма у людей из Врат Тысячи Искусностей?

Услышав это, И Сюань нахмурился, и его пальцы невольно сжались на рукояти меча.

— Нет, мы слишком бедны, — Е Су покачала головой и тяжело вздохнула, а затем с горящим взором посмотрела на юношу. — Брат Синь Синь, мы ведь дружественные соседние ордены, почему бы вам не помочь нам с платой за телепорт?

Ученики Ордена Безмолвия лишились дара речи. Какая наглость!

Ся Эр рядом с ней изобразил восторг человека, не видевшего мира:

— Старшая сестра, так мы воспользуемся телепортом? Я никогда им не пользовался! Спасибо, брат Синь Синь!

Синь Синь опешил. «Какой ещё я тебе брат? За что это он меня уже благодарит?»

Е Су уже подошла и схватила юношу за руку:

— Брат Синь Синь, если вы нам поможете, то, когда наши Врата Тысячи Искусностей разбогатеют, мы непременно отблагодарим наших соседей.

Синь Синь стряхнул её руку и насмешливо фыркнул:

— Ждать, пока ваши Врата Тысячи Искусностей разбогатеют? Проще дождаться, когда я успешно пройду Небесное Испытание.

— Ну что вы так говорите, у Врат Тысячи Искусностей ещё есть шанс на процветание, а вот чтобы брат Синь Синь успешно прошёл Небесное Испытание... — Е Су смерила его взглядом и вынесла вердикт: — Сомнительно.

— Ты!

В конце концов Синь Синь холодно хмыкнул и, повернувшись к остальным, скомандовал:

— Уходим.

Ученики Ордена Безмолвия один за другим достали духовные камни и вложили их в телепортационную формацию. Нин Цяньяо подошла к ним и, поджав губы, достала из своей сумки цянькунь тысячу духовных камней низшего качества:

— Старшая сестра, это мои сбережения, возьмите.

Тысячи духовных камней низшего качества хватило бы на телепортацию лишь одного человека, да и то не до самого города Усмирения Морей, но Е Су без колебаний приняла их, похвалив девушку:

— А ты молодец, младшая сестрица.

И Сюань нахмурился, глядя на Е Су:

— Старшая сестра... — Он не понимал, почему ей никогда не бывает стыдно.

Е Су окинула его взглядом и отошла в сторону:

— Ученики Ордена Безмолвия почти ушли. Младшая сестра, прошу.

— Младший брат, пойдём, — Нин Цяньяо потянула И Сюаня за рукав и, подняв голову, добавила: — Когда прибудем, научишь меня летать на мече? Я тоже хочу научиться искусству владения мечом.

Прежде чем войти в телепортационную формацию, И Сюань краем глаза заметил одиноко стоящую в стороне четвёрку. На душе у него стало необъяснимо тяжело, и он на миг замер.

— Младший брат? — удивлённо позвала Нин Цяньяо.

И Сюань собрался с мыслями, крепче сжал меч и шагнул в формацию.

На самом же деле четверо, оставшиеся снаружи, были в этот момент очень рады.

Ся Эр вздохнул:

— Подумать только, младшая сестра и вправду поделилась с нами духовными камнями.

Во Вратах Тысячи Искусностей, особенно на Пике Девяти Таинств, было немало учеников, и прокормить их всех было непросто. Е Су и её товарищи были весьма талантливы. Добыв немного материалов, они всеми правдами и неправдами создавали магические артефакты и продавали их, чтобы заработать духовные камни, но до них самих эти деньги почти не доходили.

— Восемьдесят процентов духовных камней с продажи магических артефактов забирает себе старейшина Ян, а он, в свою очередь, всё отдаёт младшей сестре. Нам с учителем остаётся лишь двадцать процентов, хотя это мы в поте лица зарабатываем эти камни, — скривилась Си Юй. — А учитель ещё и вынужден бесплатно создавать звуковые артефакты для Ордена Безмолвия.

Глава ордена, их учитель, из года в год изнурял себя Созданием артефактов ради учеников, но львиную долю дохода забирал старейшина Ян. Неудивительно, что они без зазрения совести пользовались духовными источниками Ордена Безмолвия, хотя их постоянно беспокоили ученики этого ордена, так что бывать там удавалось нечасто.

Е Су убрала духовные камни:

— Нам пора.

— Мы... правда... пойдём... пешком? — одна мысль о том, что до города Усмирения Морей придётся добираться на своих двоих, налила ноги Мин Люши свинцом.

— Можно попробовать долететь на мече, — сказала Е Су после недолгого раздумья.

— Старшая сестра, ты умеешь летать на мече? — невольно спросила Си Юй.

— Нет, — ответила Е Су и повернулась к Ся Эру. — Одолжи-ка мне свой меч.

Ся Эр тут же достал свой клинок:

— Старшая сестра, у нас только один меч.

— Будь... у нас... и четыре... толку... бы не... было, — медленно проговорил Мин Люша. — Мы... ещё... не... достигли... Создания... основы.

Е Су влила духовную энергию в меч, заставляя его увеличиться в размерах:

— Быстрее, давайте встанем на него и попробуем.

Все четверо взобрались на меч и приняли позу, как у И Сюаня и Нин Цяньяо до этого. Затем Е Су привела меч в движение. В следующий миг меч резко рванул вперёд, и все четверо повалились на землю.

— Старшая сестра, меч полетел! — воскликнул Ся Эр, плюхнувшись на землю и с восторгом глядя на взмывший в небо клинок. — Как и ожидалось от старшей сестры, с первого раза смогла заставить меч лететь!

Е Су потеряла дар речи. «Ну и подлиза же ты, младший брат».

— Ничего, старшая сестра, давай попробуем ещё, — Си Юй тоже увидела проблеск надежды. Только дурак захочет добираться до города Усмирения Морей на своих двоих!

— Сначала я попробую одна, — сказала Е Су.

Она видела, как летал на мече главный герой за горой. Закрыв глаза, она в деталях воспроизвела в памяти его образ, повторила его жесты и попыталась направить меч.

— Полетел, полетел! — взволнованно закричал Ся Эр, глядя, как старшая сестра медленно поднимается в воздух, стоя на мече.

Си Юй напряжённо следила за Е Су, которая поднималась всё выше и выше.

Однако их радость была недолгой. Е Су внезапно камнем рухнула с высоты, и если бы не быстрая реакция, она бы точно ударилась лицом о землю. Теперь-то она поняла, почему И Сюань тем утром вернулся в таком потрёпанном виде.

— Немного... пролететь... тоже... полёт, — медленно произнёс Мин Люша. — Старшая... сестра... давай... все... вместе.

— Хорошо, залезайте, — Е Су размяла запястья. — Постараюсь удержать контроль.

Вчетвером на одном мече, они пробовали бесчисленное множество раз. Врезались в гору, падали с высоты... каких только поз они не перепробовали. Так продолжалось до тех пор, пока Е Су наконец не удалось уверенно управлять мечом, унося на нём троих своих спутников.

Примечание автора:

Е Су: У-ху! Старшая сестра, взлетаем!