Глава 134.0

Перед Главным залом Куньлуня собрались представители всех великих кланов. Судя по тому, что прибыли лишь лучшие из лучших, Башне Перерождения придавали огромное значение. Главы орденов с серьёзными лицами стояли у входа в зал и о чём-то вполголоса переговаривались. Четвёрка из Врат Тысячи Искусностей держалась особняком и потому просто встала впереди всех.

Неподалёку стояла Нин Цяньяо. Вернувшись из Клана Десяти Тысяч Будд, она присоединилась к Лу Чэньханю. В одинаковых белых одеждах они на первый взгляд походили на учеников Куньлуня.

Спустя мгновение главы орденов закончили свой разговор, и Даос Фэнчэнь шагнул вперёд:

— Башня Перерождения находится в особом месте. Мир Яо ныне запечатан, но Царство демонов проявляет зловещую активность. Вы все будете вместе с нами стоять на страже у Башни Перерождения, подавляя зло и изгоняя тьму.

— Есть!

Все ученики ответили в один голос. Даос Фэнчэнь кивнул. Вслед за ним вперёд вышли и остальные главы орденов. Объединив свою духовную силу, они прорвали пространство, открыв прямо перед Главным залом Куньлуня разлом. Старейшины и распорядители вошли первыми.

Сюй Чэнъюй обернулся к Е Су:

— Нам тоже пора.

Ученики кланов один за другим входили в разлом. Четвёрка из Врат Тысячи Искусностей последовала за остальными. Этот пространственный разрыв отличался от входов в тайные царства. Из Главного зала Куньлуня он выглядел как проход в туманную синюю дымку, от которой веяло таинственностью и жутью, внушавшей благоговейный трепет.

Стоило им шагнуть в разлом, как, не успев даже опомниться, они увидели впереди восьмиугольную пагоду. С её карнизов свисали колокольчики, что звенели на ветру. Башня возвышалась вдали, словно страж, подавляющий всё зло мира.

Взглянув на небо, они увидели, что оно чётко разделено на три части. Слева полыхал закат во всём своём великолепии, справа клубилась густая, как смоль, демоническая энергия, а со стороны, откуда они пришли, раскинулась бескрайняя лазурь. Башня Перерождения возвышалась в самом центре Трёх Царств и издали походила на столп, что их поддерживает.

Впервые оказавшись на пересечении Трёх Царств и увидев столь диковинную картину, многие ученики ощутили тревогу и невольно оглянулись. К этому времени главы Двух школ и пяти кланов уже вошли внутрь, и разлом за ними исчез. Старейшины и распорядители остановились, ожидая, пока главы орденов пройдут вперёд, чтобы затем повести за собой учеников. Никто ничего не объяснял, и ученикам оставалось лишь молча следовать за старшими.

И Сюань, почувствовав недомогание, склонил голову набок. Красная родинка между его бровей стала ещё ярче. Он крепко сжал в руке клинок Чжунмин, пытаясь подавить подступающее раздражение.

— Держи, — Е Су внезапно сунула ему в руку стопку талисманов. — И не смотри направо.

Это были Очищающие дух талисманы, способные усмирить смятение в духовной обители. Другие могли не знать, но Е Су было известно об особой природе И Сюаня — его полудемоническая кровь была чрезвычайно восприимчива к демонической энергии.

И Сюань использовал два талисмана и опустил взгляд на выжженную, жёлтую землю. Ему стало значительно лучше.

— А мне? — Ю Фуши, стоявший рядом с Е Су, протянул руку.

Е Су промолчала. Она обернулась и внимательно осмотрела младшего брата-ученика. Его глаза были чисты и ясны — ничто не выдавало в нём влияния демонической энергии или энергии яо. Тем не менее, Е Су достала пачку талисманов и сунула их младшему брату-ученику — пусть играется.

…

Вход находился на приличном расстоянии от Башни Перерождения, и путь до неё занял почти полдня. Однако у башни их уже ждали. Перед входом в Башню Перерождения стояли двенадцать человек в лазурных плащах с капюшонами. Казалось, они ждали уже давно. Внешность этих людей из Пэнлая была совершенно заурядной: стоило отвести взгляд, и их лица тут же стирались из памяти. Однако вышитая на их плащах лазурная птица выдавала их принадлежность.

Святые посланники Пэнлая. Сразу двенадцать посланников.

Главы орденов переглянулись, и наконец Даос Фэнчэнь выступил вперёд:

— Посланники Пэнлая прибыли наблюдать за постижением в Башне Перерождения. Означает ли это, что в Царстве демонов неспокойно?

Поскольку все были заранее оповещены о прибытии гостей из Пэнлая, на этот раз великие кланы отобрали своих лучших учеников, даже Клан Эликсиров не стал исключением. Однако никто не ожидал, что Пэнлай отправит сразу двенадцать святых посланников, и это вызвало у глав орденов беспокойство.

— До нас дошли слухи о появлении нового Тела Истинной Инь, — не отвечая на вопрос, заговорил о другом Святой посланник Пэнлая.

Даос Фэнчэнь обернулся и жестом подозвал к себе Нин Цяньяо.

— Это действительно так. Однако под защитой наших Двух школ и пяти кланов её появление не вызвало больших волнений. Святой посланник желает забрать обладательницу Тела Истинной Инь?

Нин Цяньяо подняла свои оленьи глаза на посланника. Она ещё больше похудела, а в её взгляде появилась твёрдость. Такой она и впрямь могла вызвать симпатию.

Святой посланник Пэнлая окинул Нин Цяньяо беглым взглядом и произнёс:

— Мы покинули свою обитель, чтобы нести стражу у Башни Перерождения.

Это означало, что Тело Истинной Инь их не интересовало. Даос Фэнчэнь небрежно махнул Нин Цяньяо, отсылая её назад.

Нин Цяньяо прикусила губу и молча отошла, полная разочарования. Она-то думала, что посланники Пэнлая отнесутся к ней по-особенному из-за её дара. Но в то же время она не могла не завидовать им: даже глава Куньлуня обращался с ними с таким почтением.

«Как было бы хорошо, если бы однажды и я удостоилась всеобщего восхищения».

Обычно, если Пэнлай обращал на что-то внимание, это означало либо грядущую беду, либо то, что беда уже на пороге. Ма Цунцю, стоявший в толпе, незаметно ткнул Е Су локтем и прошептал:

— Это всё из-за того, что вы туда идёте?

Даже Сюй Чэнъюй обернулся, и в его глазах читалось согласие.

Куда бы ни отправилась компания Е Су, там всё рушилось. От тайных царств до этапов Великого состязания кланов — ничто не оставалось в целости. Другие могли и не знать, но троица из Ордена Единственного Меча была в курсе всех подробностей.

Е Су промолчала. «Вряд ли всё было настолько плохо».

К ним подошла Янь Хао и сказала:

— Эти люди из Пэнлая один другого сильнее. Все они владеют могущественными иллюзиями.

— Иллюзиями? — услышав это, Лю Цзю посмотрела на Янь Хао. Насколько она помнила, в иллюзиях сильнее всех был Клан Радостного Единения.

— Закрой глаза. Сможешь вспомнить хоть одно лицо? — прошептала Янь Хао. — Иллюзии Пэнлая ничуть не уступают нашему Клану Радостного Единения. По правде говоря, ни один клан не может с ними сравниться.

Лю Цзю закрыла глаза и поняла, что и вправду не может вспомнить их лиц.

— Я думала, Пэнлай силён лишь в предсказаниях, — удивилась Е Су.

Янь Хао, обмахиваясь своим розовым веером из перьев, таинственно понизила голос:

— Истинные мастера Пэнлая действительно искусны в предсказаниях. Но порой они спасают людей, и, говорят, все спасённые в итоге присягают Пэнлаю. И каждый из них невероятно силён.

Двенадцать святых посланников Пэнлая встали вокруг Башни Перерождения, подобно архатам, охраняющим святыню, и больше не вмешивались в дела кланов.

— Десять лучших учеников Великого состязания кланов, шаг вперёд! — Даос Фэнчэнь, стоявший у врат башни, обернулся. — Держите нефритовые таблички в руках для подтверждения личности.

Десять человек поочерёдно вышли вперёд.

Святой посланник, стоявший у входа, окинул их взглядом, на мгновение задержавшись на Е Су и Ю Фуши. Затем он отвёл глаза и спросил:

— Это победители Великого состязания кланов, занявшие первое и второе места?

Даос Фэнчэнь не ожидал, что Пэнлай проявит интерес к состязанию. Он указал на трёх учеников слева:

— Это тройка лучших на последнем Великом состязании.

Святой посланник Пэнлая неожиданно снял свой плащ и протянул его им:

— В Башне Перерождения очень густая зловещая энергия. Лазурный плащ сможет защитить вас. Дарю его одному из вас.

Все понимали, что его слова были обращены к Е Су и Ю Фуши — он даже не взглянул на Лу Чэньхань.

Лу Чэньхань стоял с прямой спиной, опустив глаза и сжимая меч Семи Смертей. Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Что же вы, скорее примите дар, — напомнила У Юэ, глава Клана Радостного Единения. — Нечасто Пэнлай что-то дарит.

Е Су шагнула вперёд и приняла лазурный плащ. Подняв глаза, она почувствовала, что уровень развития святого посланника был непостижимо глубок. Приняв плащ, она применила Очищающее заклинание и накинула его на плечи Ю Фуши.

«Два младших брата-ученика: один — яо, другой — полудемон. Здесь, на стыке Трёх Царств, осторожность не повредит».

Получив лазурный плащ, Ю Фуши с самодовольным видом повернулся в сторону И Сюаня, чтобы похвастаться.

И Сюань поднял клинок Чжунмин, заслоняя лицо, и отвернулся. «Какая скука, какое ребячество».

Впервые в истории ученик, участвовавший в Великом состязании кланов, получил в дар магическое сокровище от Пэнлая, да ещё и личный плащ святого посланника. Каждый, кто это видел, не мог скрыть зависти.

Нин Цяньяо чуть не прокусила себе губу. Она не понимала, почему так произошло. Лу Чэньхань говорил ей, что Пэнлай никогда не вмешивался в дела десяти лучших учеников, отправлявшихся в Башню Перерождения. И только в этот раз они внезапно решили явиться. Нин Цяньяо всё это время думала, что они пришли из-за неё, ведь она — обладательница Тела Истинной Инь. В итоге святой посланник лишь мельком взглянул на неё, не сказав ни слова, а вместо этого подарил лазурный плащ Е Су и Ю Фуши.

«Чем же они так особенны в сравнении с моим Телом Истинной Инь?»

…

— Не пытайтесь подняться на башню силой, иначе пеняйте на себя, — сурово произнёс Даос Фэнчэнь. — В Башне Перерождения хранятся бесчисленные магические сокровища и тайные царства, она наполнена неиссякаемой духовной энергией, но в то же время там действует непреодолимая подавляющая сила. Отправляйтесь на поиски своей судьбы, постигайте новое и совершенствуйтесь. Держите нефритовые таблички при себе. Когда время истечёт, вас автоматически вернёт на первый ярус, и тогда вы сможете выйти. Только у троих из десяти учеников срок пребывания в башне отличался.

Семь глав орденов вновь объединили свои силы, чтобы открыть врата Башни Перерождения и впустить десятерых внутрь. Е Су, как победительница, имела право войти первой. Она инстинктивно протянула руку назад, и Ю Фуши тут же вложил в неё свою ладонь. Держась за руки, они один за другим вошли в башню.

Когда она переступала порог, святой посланник Пэнлая стоял совсем рядом. Его взгляд скользнул вниз, к их сцепленным рукам, затем поднялся на Ю Фуши. В глубине его глаз промелькнуло удивление, но он тут же его скрыл.

Как только все десять вошли в Башню Перерождения, врата за ними мгновенно закрылись. Ученики невольно оглянулись, но людей из кланов снаружи уже не было видно. Им оставалось лишь сосредоточиться на том, что находилось внутри.

Снаружи Башня Перерождения не казалась широкой, но, войдя, они обнаружили, что первый ярус был невероятно просторным. Огромный зал был пуст, в нём не было ничего, кроме лестницы в центре, ведущей на второй этаж. Она находилась неблизко, но даже на расстоянии они ощущали исходящую оттуда густую демоническую зловещую энергию. Клинок Чжунмин в руках И Сюаня уже начал дрожать, готовый в любой момент вырваться из ножен.

— Осторожно! — внезапно крикнула Чжоу Юнь, обращаясь к Лю Цзю, что стояла впереди справа.

Лю Цзю напряглась и боковым зрением заметила, как из-под земли поднимается белёсая тень и несётся к ней. Она рефлекторно взмахнула мечом, но разрубила лишь пустоту. В то же самое время из-под земли повсюду начали подниматься белые тени. У этих созданий были красные зрачки, рога на головах и уродливые лица, с которых капала слюна.

— Это демонические тени, — сказала Чжоу Юнь. Тени окружили их плотным кольцом, не давая подойти к лестнице.

Е Су, одной рукой разбрасывая талисманы, посмотрела на И Сюаня. Увидев, что он не поддался влиянию, она успокоилась. Когда же она снова огляделась, то заметила, что демонические тени совершенно не приближаются к Ю Фуши. Она посмотрела на лазурный плащ на плечах младшего брата-ученика. Оказывается, у него был и такой эффект.

— Поднимешься первым? — спросила Е Су у Ю Фуши. — Если увидишь магическое сокровище или свиток, который тебе понравится, можешь взять.

— Пойдём вместе, — не сдвинулся с места Ю Фуши. «Эта смертная наверняка захочет пойти с И Сюанем».

В этот момент меч Семи Смертей в руках Лу Чэньханя ярко вспыхнул. После того как он уничтожил несколько демонических теней, те, казалось, испугались его и переключились на других. Он прорубил себе путь, обернулся и повёл за собой Нин Цяньяо наверх. Однако, ступив на лестницу, они замедлились, поднимаясь почти шаг за шагом. Как только демонические тени коснулись первой ступени, их словно обожгло, и они тут же рассеялись, набросившись на оставшихся внизу.

Клинок Чжунмин также обладал способностью подавлять зло и демонов, оказывая на теней естественное сдерживающее воздействие. Однако они, в отличие от того, как избегали Лу Чэньханя, всё равно время от времени нападали на И Сюаня. Не обращая на это внимания, он непрерывно взмахивал клинком и медленно продвигался вперёд спиной к спине с Лю Цзю.

Но случилось непредвиденное: после того как Лу Чэньхань и Нин Цяньяо поднялись наверх, количество демонических теней на первом ярусе многократно возросло, заполнив собой почти всё пространство. Тени появлялись слишком быстро и в слишком большом количестве. Чжоу Юнь и Лянь Лянь, объединив усилия, продвигались вперёд.

Гу Лянтянь сменил свои чётки на новые. Один его бросок — и несколько теней перед ним рассыпались в прах. Но осколки тут же вновь сливались воедино и бросались на него.

Мэй Чоужэнь сотворил иллюзию и сам обернулся демонической тенью. Некоторые тени, проплывая мимо, явно колебались. Тогда Мэй Чоужэнь изобразил кровожадную пасть, пытаясь как можно убедительнее походить на демона.

У этих теней, очевидно, было не слишком много мозгов. Они с подозрением оглядели его несколько раз, но в итоге уплыли прочь.

Мэй Чоужэнь утёр рукавом уголок глаза. «Я запятнал себя, обратившись в такое уродливое существо».

Впрочем, он тут же развернулся и быстро зашагал к лестнице. Ступив на первую ступень, Мэй Чоужэнь почувствовал, будто его тело налилось свинцом. Неудивительно, что Лу Чэньхань и Нин Цяньяо шли так медленно. Он направил духовную силу по всему телу, сопротивляясь давлению, и начал шаг за шагом подниматься.

Пройдя несколько ступеней, Мэй Чоужэнь оглянулся и понял, что что-то не так. Демонические тени на первом ярусе изменились. Проблема была уже не в их количестве — среди них стали появляться более сильные, высшие демоны, с которыми было труднее справиться.

— Поднимайтесь все вместе! — крикнул Мэй Чоужэнь, остановившись на лестнице и обернувшись к Е Су и остальным. — Каждый раз, когда кто-то поднимается, тени меняются!

Е Су нахмурилась. Она и сама это заметила. Взяв Ю Фуши за руку, она начала пробиваться к Чжоу Юнь и Лянь Лянь. И Сюань и Лю Цзю тоже двинулись в их сторону, готовясь подняться вместе.

Гу Лянтянь держался особняком. Убрав чётки, он достал из своей сумки цянькунь лакированную деревянную рыбу. Стоило ему достать её, как вокруг распространилась безграничная буддийская аура. На поверхности деревянной рыбы были вырезаны мелкие иероглифы сутр. С каждым ударом по ней демонические тени, бросавшиеся на него, на мгновение застывали. Магическое сокровище высшего ранга.

Гу Лянтянь ускорил темп, ударяя по деревянной рыбе, и устремился к лестнице. Его ничуть не заботило, как изменения демонических теней на первом ярусе отразятся на остальных. Мэй Чоужэнь всё ещё стоял на лестнице, не двигаясь.

— Иди первым, — сказала Е Су, отбрасывая приближающихся теней талисманами и взглянув на Мэй Чоужэня.

Мэй Чоужэнь посмотрел наверх, затем на приближающегося Гу Лянтяня, стиснул зубы и продолжил подъём.

— Моё, — внезапно произнёс Ю Фуши, стоявший рядом с Е Су.

Е Су нахмурилась и проследила за взглядом младшего брата-ученика. Он смотрел на деревянную рыбу в руках Гу Лянтяня.

«…»

В голове Е Су что-то щёлкнуло. Она окликнула Гу Лянтяня:

— Эта деревянная рыба из Клана Десяти Тысяч Будд, или тебе её кто-то недавно отдал?

«В книге никогда не упоминалось, чтобы Гу Лянтянь пользовался этой деревянной рыбой, к тому же я помню, что не так давно Нин Цяньяо была в Клане Десяти Тысяч Будд».

Гу Лянтянь ступил на первую ступень, и демонические тени на первом ярусе тут же снова изменились. Белёсые призраки начали сливаться воедино, образуя ещё более ужасающих демонов.

Он обернулся и пристально посмотрел на Е Су:

— А тебе какое до этого дело?