Глава 141.0

Все этажи, кроме первого, были одним сплошным искушением — они так и манили учеников остаться. У тех, в чьём распоряжении был всего месяц, не было иного выбора, кроме как чётко всё спланировать и ясно определить свои цели.

С того момента, как они вошли в Башню Перерождения, прошло уже десять дней. Оставалось всего двадцать. Если они хотели подняться выше, нельзя было тратить слишком много времени на пятом этаже.

Выбрать подходящий для себя тайный трактат — задача не из лёгких, особенно когда на пятом этаже книг видимо-невидимо, а вынести можно лишь одну. Потому на выбор у них ушло целых два дня.

— Как думаешь, какой трактат о клинке лучше? — спросил И Сюань, держа в руках два отобранных руководства и оборачиваясь к Чжунмину.

С тех пор как он обрёл духовное тело, ему не давало покоя любопытство о собственной форме. В отличие от Цицзюэ, он был по своей природе несовершенен — такова была воля мастера артефактов, пожелавшего на последнем этапе сокрытия клинка Чжунмин притупить его остриё. И хотя в нём зародилось сознание духа меча — или, вернее, духа клинка, — он никогда прежде не мог воплотиться в духовное тело. Долог путь совершенствования, и однажды Клинок Чжунмин повстречал Меч Семи Смертей. Дух того меча уже давно обрёл телесную форму, и Чжунмин хорошо помнил сожаление своего тогдашнего владельца. Теперь же, внезапно получив духовное тело, Чжунмин сгорал от любопытства ко всему во внешнем мире и норовил ко всему прикоснуться.

Юноша с мягкими чертами лица дотронулся до одного из трактатов и честно признался:

— Я… не знаю грамоты.

Проходивший мимо Ю Фуши, услышав это, тотчас нашёл, с кем можно сравнить себя в прошлом. Он подёргал за рукав Е Су, которая как раз листала книгу:

— Он неграмотный! — в его голосе слышалась плохо скрываемая гордость.

Чжунмин склонил голову набок, посмотрел на Ю Фуши и тепло ему улыбнулся. Ведь именно благодаря этому юноше он смог обрести духовное тело.

— Он только что воплотился в духа, для него это нормально, — не выдержал И Сюань, не желая, чтобы кто-то насмехался над его клинком, тем более такой неуч, как Ю Фуши. — В отличие от тебя.

Ю Фуши нахмурился и тут же повернулся к Е Су с жалобой:

— Е Су, он меня дразнит.

Е Су закрыла книгу и посмотрела на И Сюаня.

— Прекрати язвить.

— Он первый начал, — безэмоционально ответил И Сюань.

— Он — младший брат-ученик, — серьёзно произнесла Е Су.

— …Раньше я тоже был младшим братом-учеником, — возразил И Сюань. «Она просто ему подыгрывает».

Е Су беспомощно развела руками.

— Ты раньше не ябедничал.

И Сюань на мгновение замолчал, а потом добавил:

— Вот выйдем, и я наябедничаю второму брату-наставнику.

Тем временем за тысячи ли отсюда Мин Люша, ни сном ни духом не ведавший о разговоре, вдруг громко чихнул.

— Кто это… меня… вспоминает?

— Может, кто-то ругает тебя, — предположил Си Юй.

В итоге И Сюань выбрал тот трактат, которого коснулся Чжунмин, а второй положил на место.

Из-за того, что Чжунмин был неграмотен, Ю Фуши проникся к духу клинка симпатией. При виде него уверенность младшего брата-ученика в себе тотчас взмыла до небес.

Когда и остальные выбрали книги, которые заберут с собой, они двинулись дальше.

Духовное давление шестого этажа было беспощадно к совершенствующимся на уровне Зарождающейся души. Лю Цзю, Лянь Лянь и Чжоу Юнь, одолев всего несколько ступеней, уже истекали кровью.

Е Су, на которую давление действовало вдвойне, едва могла поднять голову. Оно было настолько сильным, что грозило разорвать её меридианы. Но, направив духовную силу по телу, она вдруг обнаружила, что скорость восстановления заметно возросла.

Когда скорость разрушения меридианов и костей превышает скорость их исцеления, исход предрешён — участь Мэй Чоужэня, чьи кости и меридианы были полностью раздроблены, тому пример. Но в теле Е Су жизненная сила била через край, и скорость восстановления значительно превосходила урон от духовного давления. Это был… дополнительный эффект от Пилюли Возвращения души Девяти оборотов.

— Ты сможешь идти дальше? — обернувшись, спросил И Сюань. Он ещё мог сопротивляться давлению шестого этажа, но на старшую сестру-наставницу оно давило вдвое сильнее.

— Смогу, — ответила Е Су и, ускорив шаг, догнала его.

Ю Фуши шёл следом за Е Су. На его лице не отражалось никаких эмоций — казалось, духовное давление на него совсем не действовало.

Что до Лянь Лянь и остальных, то, пройдя половину пути, они уже карабкались на четвереньках.

— Мы обязаны подняться на шестой этаж, — тяжело дыша, проговорила Чжоу Юнь, пытаясь отвлечься от боли разговором. — Духовная энергия здесь — самая плотная во всём Мире совершенствующихся. Двадцать дней тут заменят двадцать лет в любом другом месте.

— Правда? — обернувшись, спросила Лю Цзю.

— Конечно. Говорят, по плотности здешняя духовная энергия почти не уступает той, что была до Эпохи падения богов, — ответила Чжоу Юнь. Говоря, она отчётливо ощущала во рту привкус крови.

— Я слышала, что в прошлые годы некоторые таланты добирались до восьмого этажа, но ведь их высший уровень развития был всего лишь Зарождающаяся душа, — поделилась Лю Цзю вопросом, который давно её мучил. — Почему же мы с таким трудом взбираемся даже на шестой?

Лянь Лянь обернулась, чтобы передохнуть и заодно восстановить руку, раздробленную давлением башни. — Потому что вместе с нами вошли ученики уровня Преобразования духа. Башня Перерождения подстраивает силу давления под уровень вошедших.

Теперь Лю Цзю всё поняла.

Снаружи, наблюдая за светящимися точками, толпа уже рисовала в воображении целую драму. Особенно когда несколько огоньков сошлись на пятом этаже — должно быть, завязался бой. И вот, в разгар предполагаемой схватки, там внезапно появилось несколько новых огоньков.

— Один, два, три… девять… десять? — Ма Цунцю считал точки, как вдруг заметил одну лишнюю, не соответствующую никому из учеников. Почувствовав неладное, он пересчитал снова. — Откуда ещё один огонёк?

Закончив, он заподозрил, что от долгого наблюдения у него просто зарябило в глазах. Он опустил голову, потёр глаза и приготовился считать снова, но тут же воскликнул:

— Двенадцать?! Почему их стало ещё больше?!

Внезапное появление трёх новых огоньков заметили все. Даже главы орденов напряжённо вглядывались в пятый этаж.

— Как могли появиться три новые точки? Кто-то проник внутрь? — изумлённо спросил глава ордена Клана Пяти Стихий.

Остальные молчали, не сводя глаз с трёх огоньков на пятом этаже. Было нетрудно определить, на чьей стороне они появились.

— Духи меча? — неуверенно предположил Чжоу Ци, глава ордена Ордена Единственного Меча. — Эти три огонька светятся слабее остальных.

— Клинок Чжунмин смог воплотить дух? — спросила У Юэ, глава ордена Клана Радостного Единения. Она помнила, что он на это неспособен.

— Без Нефритовой таблички любой, кто тайком проникнет в Башню Перерождения, будет ею уничтожен, — спокойно заметил Даос Фэнчэнь. Его взгляд был прикован к светящимся точкам. К тому же, у трёх новых огоньков было очевидное расположение — даже отсюда было ясно, что Лу Чэньхань оказался в невыгодном положении.

Появление трёх лишних огоньков надолго озадачило всех снаружи. Вскоре они увидели, как одна из точек спустилась с пятого этажа на четвёртый, что вызвало волну перешёптываний.

Это был уже третий ученик в этом году, который пошёл вниз.

Вскоре наблюдатели заметили, что ещё один огонёк исчез.

— Исчез. Неужели это и правда дух меча? — с любопытством протянул Ма Цунцю. — Я ещё ни разу не видел духа меча.

Янь Хао нахмурилась, глядя на огонёк, спустившийся на четвёртый этаж. Если он встретит её старшего брата-наставника, неизвестно, не завяжется ли между ними драка.

На самом деле, они так и не встретились.

Мэй Чоужэнь бродил вдоль полок с эликсирами, перебирая их то слева, то справа. Увидев знакомый хороший эликсир, полезный для совершенствования, он тут же съедал его и начинал медитировать. Последние несколько дней от него даже при отрыжке исходил плотный дух эликсиров.

Когда Нин Цяньяо спустилась, он всё ещё сидел в самом дальнем углу.

Этаж Эликсиров не представлял для Нин Цяньяо особого интереса. Она видела эликсиры куда лучше и на большинство здешних даже не смотрела.

Она стояла у лестницы, пытаясь расслышать, что происходит наверху, хотя это и было бесполезно. Её величайшая тайна едва не была раскрыта. Когда она только спустилась, у неё всё ещё дрожали руки, но Нин Цяньяо хотела вернуться наверх.

Это была её судьбоносная возможность, и она не собиралась отсиживаться на четвёртом этаже.

…

— Здесь… — едва ступив на этаж, И Сюань ощутил невероятно плотную, почти осязаемую духовную энергию.

Вторым поднялся Ю Фуши. Он обернулся и протянул руку Е Су, которая всё ещё была на лестнице. Дождавшись, пока она поднимется, он отпустил её.

— Этаж Развития, — проговорила Е Су, растопырив пальцы и словно зачерпнув пригоршню густой, видимой глазу духовной энергии.

Искушение этого этажа было слишком велико. Находясь здесь, постоянно омываемый столь плотной духовной энергией, можно было продвинуться на новый уровень, даже не прилагая усилий.

— Я хочу пойти выше, — сказал И Сюань, повернувшись к Е Су. Он не собирался здесь задерживаться.

Е Су взглянула на Ю Фуши, который уже прикрыл глаза, впитывая духовную силу, и, немного подумав, сказала:

— Ты иди, а мы тут задержимся.

— Хорошо, — кивнул И Сюань.

— Младший брат-ученик, — окликнула его Е Су. — Будь осторожен с теми двумя наверху.

— Знаю, — И Сюань искоса взглянул на безмолвно следовавшего за ним Чжунмина. — Я не один.

И Сюань решительно направился к седьмому этажу. На этот раз он отчётливо почувствовал, как возросло давление башни. Опустив взгляд, он даже разглядел на ступенях старые вмятины от коленей — кто-то когда-то очень долго здесь стоял.

Ю Фуши и Е Су остались на шестом этаже и, сев, принялись медитировать и впитывать духовную энергию. Усевшись, они принялись исступлённо поглощать духовную силу, и, в отличие от других, совершенно не страдали от того, что их Духовные обители могли не выдержать такого напора. Е Су даже показалось, что её Духовная обитель снова увеличилась вдвое.

Изначально она думала, что они проведут на шестом этаже довольно много времени, но спустя десять дней духовная энергия Этажа Развития была полностью ими выпита. Львиную долю, конечно же, поглотил Ю Фуши.