Глава 150.0

Под Пиком Девяти Таинств во Вратах Тысячи Искусностей раскинулся огромный Испытательный полигон. Говорят, во времена расцвета ордена здесь собирались многочисленные ученики, чтобы состязаться в создании артефактов. Позже, когда духовная энергия иссякла, это место превратилось в пустынную площадь. Лишь изредка младшие братья и сёстры приносили сюда самодельные стулья и скамейки, чтобы погреться на солнце.

Вернувшись, Е Су увидела, что Испытательный полигон в полном беспорядке: многие каменные плиты раскололись и разлетелись на куски. Старейшина Ху восстанавливал их, а Плачущий Кровью, выпятив зад, укладывал обломки на место.

— Старейшина Ху, — Е Су подошла, придвинула повреждённую плиту и принялась помогать.

— Ты вернулась, — Старейшина Ху отложил плиту. — Я слышал, ты всё это время была в Башне Перерождения. Удалось чего-нибудь достичь?

— Прочла много книг, — кончики пальцев Е Су скользнули по плитам. Это был материал высшего качества, но, к сожалению, за долгие годы без подпитки духовной энергией он стал хрупким, отчего Владыка демонов и смог нанести столь серьёзный урон.

Услышав это, Старейшина Ху рассмеялся: — Твоя привычка везде читать книги неисправима.

Е Су, опустив голову, принялась складывать плиты. Чтение было для неё самым быстрым способом понять, как устроен этот мир.

Едва вернувшись из Башни Перерождения, Е Су не дала себе ни минуты на отдых. Сперва она помогла восстановить плиты на площади, а затем отправилась в Павильон Книжных Сокровищ, чтобы проведать Юй Шоумэня и Лю Цзю, которая всё ещё не очнулась.

— С её телом всё в порядке, — Юй Шоумэнь, как и всегда, сидел за столом в Павильоне Книжных Сокровищ. Он повернул голову вглубь зала, где в медитации сидела Лю Цзю, так и не пришедшая в сознание. — Она на пороге прорыва.

Для таких, как Лю Цзю, каждый околосмертный опыт становился шагом вперёд. К тому же Ю Фуши дал ей каплю своей крови, и теперь до прорыва оставалось совсем немного.

— Не хватает духовной энергии, — внезапно произнесла Е Су. Духовный источник во Вратах Тысячи Искусностей иссяк, а духовной энергии в ордене почти не осталось. Потому Лю Цзю и не могла очнуться уже больше полугода.

— И Сюань дал духовные камни. Их немного, но неспешный прорыв — это не так уж и плохо, — хрипло сказал Юй Шоумэнь. — Твой учитель уже готовится создать для неё магический артефакт для защиты от Небесной скорби.

Увидев, что Е Су о чём-то задумалась, Юй Шоумэнь добавил: — Чжан Фэнфэн в прошлом месяце поднялся на два уровня подряд. Теперь он на поздней стадии Слияния с телом.

Чжан Фэнфэн годами пребывал в месте, лишённом духовной энергии, и не имел возможности продвинуться. На самом деле, вскоре после прибытия в Клан Радостного Единения он уже достиг ранней стадии Слияния с телом. Позже, днём и ночью создавая для учеников этого клана защитные магические сокровища, он накопил достаточно озарений, что и позволило ему совершить быстрый прорыв. Говорят, Небесная скорбь тогда была нешуточной, и главе Клана Радостного Единения даже пришлось использовать своё личное магическое сокровище, чтобы отразить за Чжан Фэнфэна один из ударов.

«Всего за год подняться с поздней стадии Преобразования духа до поздней стадии Слияния с телом… Похоже, учитель не зря в своё время называл меня гением».

— Шоумэнь, я хочу попробовать восстановить защитную формацию ордена, — обратилась Е Су к Юй Шоумэню.

— …Защитную формацию? — Юй Шоумэнь на миг растерялся. Он ещё помнил времена величия Врат Тысячи Искусностей. — Для неё требуется огромное количество духовной энергии. Когда она работала, духовный источник ордена ещё не иссяк.

— Сначала нужно выяснить, можно ли её починить. О духовной энергии подумаем позже, — ответила Е Су. — Вторжение из Царства демонов ещё не отражено полностью. Вратам Тысячи Искусностей нужна защитная формация.

«В оригинальном сюжете в это время не было никакого вторжения демонов. Там рассказывалось, как главная героиня и главный герой закаляли себя, путешествуя по тайным царствам, пещерам-обителям и землям наследия. А теперь вторжение из Царства демонов началось раньше срока». Е Су повернула голову и посмотрела в сторону Пика Девяти Таинств. «И Сюань не получил Плачущий Кровью, а вместо него взял Клинок Чжунмин. И с Нин Цяньяо он никак не связан. Вероятно, он не станет вырезать весь орден. Но демоны всё равно напали на Врата Тысячи Искусностей. Только на этот раз причиной стало то, что я обидела Хозяина демонов во втором туре Великого состязания кланов. Если однажды младшие братья и сёстры останутся в ордене одни, а Юй Шоумэнь куда-то уйдёт, надёжная защитная формация будет как нельзя кстати. По крайней мере, она поможет выиграть немного времени».

— Раз так… попробуй, — Юй Шоумэнь не разбирался в магических формациях, но раз уж Е Су заговорила об этом, то почему бы и нет.

На следующий день.

Е Су стояла перед главными вратами. Она направила духовную энергию в остатки формации на земле, но без поддержки духовного источника её духовной силы, присущей заклинателю на ранней стадии Преобразования духа, хватило лишь на то, чтобы на мгновение активировать защитный барьер. Да и тот не обладал никакой мощью — любой заклинатель мог бы пройти сквозь него. Защитная формация выглядела сложной и величественной, но повсюду зияли бреши, и никто не занимался её починкой.

Е Су присела на корточки и, полагаясь лишь на увиденное, начала мысленно набрасывать план восстановления повреждённой формации. Формация была невообразимо сложной — можно было лишь догадываться, сколь грандиозным был замысел её создателей. Несколько лет назад, когда она встретила Нин Цяньяо и Лу Чэньханя на задней горе, она думала, что когда-нибудь найдёт кого-то, кто починит формацию. Она и представить не могла, что в итоге ей придётся заниматься этим самой.

Ю Фуши, стоявший позади Е Су, увидел, что она присела у врат, и после недолгого колебания тоже опустился на корточки. А за их спинами Плачущий Кровью в одиночестве метался по Испытательному полигону Врат Тысячи Искусностей, словно обезумев.

— Я помню, в это время года у тебя должна начинаться зимняя спячка, — вдруг сказала Е Су, склонив голову к Ю Фуши.

— …Не хочется спать, — неуверенно ответил Ю Фуши.

— То пространство в комнате можно открыть в любой момент? — спросила она. — Думаю, там было бы неплохо отдохнуть. Там было в избытке духовной энергии, что, казалось, шло ему на пользу.

— Не помню, — Младший брат-ученик, как обычно, ничего не знал.

— Ладно, пойдём посмотрим в других местах, — Е Су поднялась и потянула его за собой.

Эта формация была не из простых, она отличалась от всех, с которыми ей доводилось сталкиваться. Она была настолько огромной, что Е Су с трудом разбирала даже ту её часть, что находилась у главных врат. Защитная формация обычно охватывала весь орден и состояла из множества узлов, а не только из части у врат. Она решила осмотреть и другие места, где сохранились её следы.

По пути Е Су извлекла из памяти знания о формациях, почерпнутые из книг на пятом этаже, отыскала остатки древней вязи и зарисовала их. Раньше они уже обходили все пики ордена, но тогда это было для того, чтобы помочь Младшему брату-ученику вернуть воспоминания, что, впрочем, так ни к чему и не привело.

На этот раз они целый день перемещались по территории ордена. Е Су даже достала из сумки цянькунь бумагу и кисть, чтобы зарисовывать узоры формации.

Ю Фуши стоял рядом с Е Су и вдруг, повернувшись, коснулся пальцем её межбровья. Прохладная подушечка пальца коснулась кожи безболезненно, а затем легонько разгладила морщинку.

Е Су, державшая в одной руке бумагу и кисть, другой рефлекторно перехватила его палец и убрала от своего лица: — Что такое?

— Здесь, — Младший брат-ученик серьёзно посмотрел ей в глаза. — Складка. Некрасиво. Ю Фуши, должно быть, впервые видел, чтобы Е Су так долго хмурилась, и потому не удержался.

Услышав это, Е Су расправила брови и усмехнулась. «Спасибо и на том, что не сказал прямо „уродливо“».

Она сказала: — Изначальная защитная формация слишком сложна. Я многого не понимаю. Ладно, на сегодня хватит, возвращаемся.

Защитная формация оказалась куда сложнее, чем представляла Е Су. Один узел был связан с другим, и за несколько дней было бы трудно даже просто разобраться в её устройстве.

Она сделала набросок формации и вместе с Ю Фуши вернулась на Пик Девяти Таинств, отправив Младшего брата-ученика отдыхать в его комнату. Комната ничем не отличалась от обычной. Того пространства больше не было видно — похоже, оно появлялось лишь при определённых условиях.

— Отдыхай, — сказала Е Су и, оставшись снаружи, в одиночестве продолжила изучать свои наброски.

Ю Фуши сел на край кровати, оперевшись на него руками. Он смотрел на закрытую дверь, и настроение у него было неважное. Ему не нравилось, когда она хмурилась. Это было так похоже на… На что похоже? Ю Фуши вдруг не смог вспомнить и оставил эти попытки. Он достал из-за пазухи толстый Словарь древнего языка и открыл последние страницы. В отличие от Е Су, которая не могла смотреть на эти руны, он разглядывал их без какой-либо реакции. Взяв кисть, он лёг на живот и зачеркнул обрывок фразы «что такое неграмотный», исправив его на «я не неграмотный». «Наверняка раньше кто-то меня так обзывал».

…

Пока Е Су изучала формацию, от Чжан Фэнфэна пришло сообщение. Вероятно, он уже прослышал, что она собирается чинить защитный барьер.

«Старшая ученица, наша защитная формация досталась нам в наследство ещё со времён до Эпохи падения богов. Она слишком древняя, и починить её очень сложно. Когда-то её осматривал глава Клана Десяти Тысяч Будд и сказал, что она продержится лишь недолгое время».

«Глава Клана Десяти Тысяч Будд?» Е Су прикинула в уме время и не удивилась. До своего упадка Врата Тысячи Искусностей действительно могли позволить себе пригласить главу Клана Десяти Тысяч Будд.

«Я поняла. Посмотрю, что можно сделать». Е Су отправила ответ и, взглянув на исчерченные узорами формации листы на каменном столе, убрала их и направилась к задней горе.

Задняя гора по площади в пять раз превосходила всю территорию Врат Тысячи Искусностей. Под ней и находился духовный источник, но, к несчастью, пятьсот лет назад он иссяк. Теперь это была обычная гора с самыми простыми деревьями и травами — ни единого духовного растения. Раньше Е Су любила бывать здесь. Если не считать шума ветра в кронах и журчания ручья, на задней горе царила необычайная тишина. Иногда, находясь здесь, она ошибочно полагала, что всё ещё находится в своём прежнем мире. Если бы духовный источник под горой не иссяк, здесь, скорее всего, не было бы так тихо — наверняка бы завелись какие-нибудь духовные звери.

Среди ночи Е Су бесцельно бродила по задней горе, её разум был заполнен схемами и чертежами формации. Так продолжалось до тех пор, пока её взгляд случайно не упал на травинку — а точнее, на духовную траву. Она была невысокого ранга, но среди обычного сорняка сияла, словно драгоценность. Е Су огляделась, но нашла лишь эту единственную духовную траву.

Она присела перед ней и отправила сообщение Чжан Фэнфэну: «Учитель, та духовная энергия, которой вы поливали источник, хоть и не смогла его оживить, но зато вырастила духовную траву». В тот момент Е Су ещё не почувствовала ничего странного.

Чжан Фэнфэн, находившийся в Клане Радостного Единения, получив сообщение, тут же связался с ней: — Старшая ученица, какая ещё духовная трава? Я поливал источник всего один раз, и ты меня тогда застала. Тогда, с трудом заработав немного духовных камней, Чжан Фэнфэн выпустил из них духовную энергию, пытаясь оросить давно иссякший духовный источник, где его и застала Е Су.

— Вот эта, — Е Су показала Чжан Фэнфэну траву, что так выделялась на фоне сорняков. — Растёт на удивление хорошо.

Чжан Фэнфэн долго щурился, разглядывая её, а затем покачал головой: — Я много лет не был в той части задней горы, не говоря уже о том, чтобы поливать её духовной энергией. Это не моих рук дело.

Е Су взглянула на Чжан Фэнфэна, убедилась, что глава ордена ничего не путает, и лишь тогда, наклонившись, расчистила сорняки и верхний слой почвы, обнажив камень духовного источника. Приглядевшись, она замерла: духовная трава росла прямо на скале, и слабейший поток духовной энергии передавался ей сквозь камень. Этот поток был настолько слаб, что, не будь здесь травы, Е Су, проходя мимо, вряд ли бы его заметила.

Чжан Фэнфэн был потрясён. С той стороны послышался грохот, будто он что-то уронил. Казалось, он был готов немедленно вернуться и лично рассмотреть камень под травой: — Духовный источник ещё не иссяк?!

— Возможно, это остатки духовной энергии в камне, — предположила Е Су.

— Невозможно! — отрезал Чжан Фэнфэн. — Духовный источник Врат Тысячи Искусностей иссяк полностью, там не осталось ни капли духовной энергии. В своё время во Вратах Тысячи Искуснотей тоже не могли в это поверить. Они перепробовали всё и даже приглашали специалистов для проверки. Вывод был один: вся духовная энергия из источника была высосана дочиста, отчего он и иссяк.

Е Су осторожно счистила землю вокруг травы, взяла щепотку и поднесла к носу. Запах духовной энергии был едва уловим, но он был. Судя по виду травы, она выросла всего несколько лет назад.

— Может, духовный источник восстанавливается? — спросила Е Су у главы ордена.

— Никогда о таком не слышал, — Чжан Фэнфэн потёр руки. — Старшая ученица, поищи-ка ещё, посмотри, нет ли в других местах духовных трав. В его голосе слышалось дрожание.

Это открытие было слишком важным. Никто и представить не мог, что духовный источник Врат Тысячи Искусностей может ожить. Даже если духовная энергия была едва ощутима, это означало, что источник способен восстановиться. А значит, возрождение Врат Тысячи Искусностей — лишь вопрос времени.

— Я ещё посмотрю, — Е Су отметила место, где росла трава, и продолжила поиски. Задняя гора была огромной. В этой её части Е Су почти никогда не бывала. Если бы она случайно не забрела сюда сегодня, то, вероятно, так и не нашла бы эту духовную траву.

Поиски продолжались до рассвета, но Е Су так и не успела обойти всю заднюю гору. Тогда она взмыла в небо на мече и высвободила всё своё божественное сознание.

Божественное сознание Е Су накрыло всю заднюю гору, охватив область духовного источника. Каждая травинка, колеблемая ветром, течение ручья, падение сухого листа — ничто не могло укрыться от её восприятия. Сорняки, сорняки и снова сорняки. Божественное сознание раз за разом докладывало: кроме той единственной, случайно найденной духовной травы, всё остальное было совершенно обычным.

Но вдруг её божественное сознание что-то смутно уловило. Застыв в воздухе, Е Су слегка склонила голову, и часть её сознания, приняв форму руки, осторожно раздвинула густые заросли травы.

Е Су резко открыла глаза: «Нашла!» Среди сорняков прятался росток духовной травы, едва показавшийся из-под земли и высотой не больше ногтя.

Е Су быстро приземлилась рядом и, склонившись над ростком, накрыла его ладонью. Она высвободила божественное сознание и направила его вглубь почвы, увидев, что корень ростка уходит прямо в иссохший камень духовного источника. Проникая сознанием всё глубже вдоль духовного источника, Е Су ощутила слабейший-слабейший поток духовной энергии внутри этого камня.