Глава 146.0

Когда началось вторжение из Царства демонов, главы великих кланов со своими учениками всё ещё стояли на страже у Башни Перерождения, ожидая выхода последних двоих.

— Достичь восьмого яруса — уже невероятное свершение. А раз они пробыли там так долго, их сила, должно быть, неизмеримо возросла, — произнёс глава Клана Эликсиров, глядя на светящиеся точки на восьмом ярусе.

Поистине, пути мира неисповедимы. До Великого состязания кланов все были уверены, что победа достанется Куньлуню, но в итоге её вырвал из рук почти угасший клан, занимающийся Созданием артефактов.

— Вот если бы они нашли проход на девятый ярус и поднялись туда — это было бы свершение, — возразил глава Клана Пяти Стихий. — Ученики Куньлуня и раньше проводили на восьмом ярусе по году.

Лянь Лянь с неудовольствием слушала речи отца. Он вечно думал лишь о том, как бы заискивать перед Куньлунем, и никогда — о том, как укрепить собственную силу.

Однако даос Фэнчэнь не слышал слов главы Клана Пяти Стихий. Он опустил взгляд на нефритовую пластину для связи в своей руке, и его лицо резко изменилось. — Вторжение демонов.

При слове «демоны» все мгновенно насторожились. Ученики обернулись к Царству демонов, что находилось справа от них, но увидели лишь клубящуюся демоническую энергию — самих демонов не было.

В тот же миг и другие главы кланов получили сообщения: во всех городах появились демоны. Оставшиеся в кланах старейшины и ученики уже выступили им навстречу, но, столкнувшись с несметными полчищами, поняли, что дело неладно, и немедля отправили весть главам, стоявшим у Башни Перерождения.

— Немедленно возвращайтесь в свои кланы, — с суровым видом произнёс даос Фэнчэнь. — Подавите армию демонов.

— Как могло столько демонов бесшумно появиться в Мире совершенствующихся? — недоумевала У Юэ, глава Клана Радостного Единения. — Мы все полагали, что если Царство демонов и начнёт действовать, то именно здесь, у Башни Перерождения. Потому-то мы и привели сюда столько элитных учеников.

Чтобы демонам попасть в Мир совершенствующихся, миновав пограничье, им необходим Кровавый туннель.

— Кто-то в Мире совершенствующихся сговорился с демонами, — мрачно произнёс Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча. — Прямо у нас под носом совершено столь масштабное предательство. Ответственность лежит на каждом клане.

— Лишние слова ни к чему. Немедленно возвращайтесь, — холодно бросил даос Фэнчэнь, взмахнув рукавом. — Куньлунь непременно найдёт предателя.

Кланы начали собираться в путь, но тут вперёд выступил И Сюань. — Моя старшая сестра и... младший брат всё ещё внутри.

Главы кланов остановились и обратили взоры к даосу Фэнчэню.

— Врата Башни Перерождения открываются лишь раз в десять лет. Мы не можем предупредить тех двоих, что внутри, так что нам остаётся только уйти, — произнёс даос Фэнчэнь, успокаивая учеников Врат Тысячи Искусностей. — Здесь остаётся на страже Святой посланник Пэнлая, так что ничего не случится.

— Мы останемся здесь, — сказала Лю Цзю, глядя на Башню Перерождения. — Дождёмся, когда выйдут Е Су и младший брат Ю.

Даос Фэнчэнь окинул их взглядом. — Что ж, будь по-вашему. Ждите здесь.

Сказав это, даос Фэнчэнь вместе с учениками Куньлуня первым покинул место схождения Трёх Царств.

Нин Цяньяо не пошла с Лу Чэньханем. Она подошла к главе Клана Десяти Тысяч Будд и сказала, что хочет навестить Цзянь Ху. Гу Лянтянь холодно наблюдал со стороны, как глава клана согласился взять её с собой. Кланы один за другим покинули это место.

— Это Свиток телепортации, — Сюй Чэнъюй протянул им свиток. — Глава ордена велел передать его вам. Если понадобится уйти отсюда, воспользуйтесь им.

— Благодарю, — И Сюань принял его.

— Если что-то узнаем, мы сообщим, — сказал Сюй Чэнъюй на прощание.

Не только он — Янь Хао и Мэй Чоужэнь из Клана Радостного Единения тоже пообещали держать их в курсе, ведь в их кланах тоже были ученики Врат Тысячи Искусностей.

Так они и собирались поступить, но не прошло и десяти дней с тех пор, как все кланы ушли, как И Сюань и Лю Цзю получили от них известие: земли Врат Тысячи Искусностей осаждены армией демонов. Точнее говоря, Врата Тысячи Искусностей располагались не в городе, а в длинной и узкой долине, усеянной горными городками. Это место было легко оборонять и трудно атаковать, и оно соединяло южное и восточное направления. Неудивительно, что армия демонов решила осадить Врата Тысячи Искусностей — вероятно, они хотели захватить эту позицию, чтобы оттуда нападать на города юго-восточного сектора.

К счастью, учеников Врат Тысячи Искусностей не было в клане. Орден Единственного Меча и Клан Радостного Единения были заняты битвой с демонами и не могли прийти на помощь, поэтому Сюй Чэнъюй и Янь Хао лишь передали И Сюаню и Лю Цзю известие.

— Юй Шоумэнь всё ещё в клане, — сказал И Сюань, вспомнив о простых людях у подножия горы. — Мне нужно вернуться.

Кроме Ордена Безмолвия и Врат Тысячи Искусностей, в городках той долины почти не было заклинателей.

— ...Я пойду с тобой, — произнесла Лю Цзю. — Лишний помощник не помешает.

И Сюань поднял голову, посмотрел на Башню Перерождения и в конце концов согласился.

В тот же день И Сюань и Лю Цзю воспользовались Свитком телепортации и отправились во Врата Тысячи Искусностей. Перед уходом И Сюань написал короткое письмо, в котором объяснил, что произошло, и сообщил, что они возвращаются во Врата Тысячи Искусностей. Он передал его Святому посланнику Пэнлая, охранявшему башню, и попросил отдать его Ю Фуши, если тот выйдет первым. Будь здесь представители других кланов, они бы не поверили своим глазам, увидев, что Святой посланник Пэнлая действительно принял письмо и согласился исполнить просьбу И Сюаня. Ведь посланники Пэнлая всегда держались особняком и никогда не вмешивались в чужие дела.

Когда они прибыли во Врата Тысячи Искусностей, ситуация оказалась хуже, чем они предполагали. Это была армия Небесных демонов. Она не привлекла особого внимания великих кланов и не числилась в списке первоочередных целей. Но кто бы мог подумать, что во главе её незаметно оказались целых два Владыки демонов.

В Царстве демонов существует иерархия: три Хозяина демонов по силе равны великим мастерам Мира совершенствующихся, прошедшим Небесное Испытание, то есть соответствуют уровню Предков-затворников великих кланов. За ними следуют семь Почтенных демонов, чья сила эквивалентна уровню Великого восхождения глав кланов. Ниже стоят Владыки демонов, Истинные демоны и Небесные демоны, которые по силе соотносятся с заклинателями на уровнях Слияния с телом, Преобразования духа и Зарождающейся души.

Когда явилась армия демонов, жители городков бросились искать убежища в двух кланах. Большинство простых людей побежало к Ордену Безмолвия. Во-первых, Врата Тысячи Искусностей находились в упадке уже более пятисот лет, и большинство людей не возлагало на них надежд — перемены последних пары лет были недостаточны, чтобы вернуть былую славу. Во-вторых, заклинатели Ордена Безмолвия умели сражаться с чудовищами, в то время как Врата Тысячи Искусностей были лишь кланом, занимающимся Созданием артефактов.

Однако никто не ожидал, что Орден Безмолвия, едва ощутив демоническую энергию, тут же активирует свой охранный массив, наглухо отрезав путь внутрь всем — и людям, и демонам.

Некоторые молодые ученики, глядя на молящих о помощи людей снаружи, инстинктивно обернулись к главе ордена и старейшинам в надежде, что те впустят беженцев.

— Мы, простые заклинатели, не можем справиться с демонами, — сказала Чжи Цзи, глава Ордена Безмолвия. — Но охранный массив защитит нас.

Некоторые ученики всё ещё колебались, но когда демоны на их глазах настигли, растерзали и пожрали людей, их охватил страх. Они поняли, что не смогут одолеть этих тварей.

— Глава ордена, долг заклинателя — защищать простых людей, — Синь Синь крепко сжал в руке флейту. После мучительных колебаний он развернулся и, опустившись на одно колено перед Чжи Цзи, произнёс: — Я готов выйти и спасти их.

— Невозможно, — холодно отрезала Чжи Цзи, глядя на Синь Синя. — Выпустить тебя, чтобы армия демонов ворвалась внутрь и навредила остальным ученикам?

Синь Синь обернулся и посмотрел на людей, которых пожирали демоны за вратами. Его глаза покраснели. — Но мы не можем просто стоять и смотреть!

Ян Тань взмахнул рукой, намереваясь оглушить его, но Синь Синь уже достиг начального этапа Зарождающейся души. Хоть он и уступал Ян Таню, который был на позднем этапе, но одолеть его одним ударом было уже невозможно. И прямо здесь и сейчас между ними завязался бой.

Чжи Цзи холодно усмехнулась. Лёгкий щипок струны пипы в её руках — и Синь Синь отлетел в сторону. — Уведите его.

Лицо Ян Таня помрачнело. Он не отличался талантом: ему было уже за пятьсот, а он всё ещё оставался на позднем этапе Зарождающейся души. А теперь какой-то сопляк посмел бросить ему вызов.

— Возвращайся и отдохни, — мягко сказала Чжи Цзи, подойдя к Ян Таню. — Не стоит гневаться из-за этих людей.

Выражение лица Ян Таня постепенно смягчилось. К счастью, он выбрал себе подходящую партнёршу для Парного совершенствования.

...

Тем временем в соседнем клане, Вратах Тысячи Искусностей, из Павильона Книжных Сокровищ вылетел Юй Фэнхай. Он ощутил, что Орден Безмолвия активировал свой охранный массив, и догадался, что множество простых людей осталось снаружи. Однако он не мог пойти им на помощь, потому что часть беженцев направлялась к Вратам Тысячи Искусностей, и он должен был сперва защитить их.

Юй Фэнхай встал перед вратами клана. Глядя на хлынувшую вперёд армию демонов, он с первого взгляда определил, что их предводитель, Владыка демонов, был почти равен ему по силе. Будучи на пике позднего этапа Слияния с телом, он имел неплохие шансы одолеть этого Владыку. Вот только позади него постоянно вмешивались Небесные демоны, и старейшине Ху едва удавалось сдерживать их натиск с помощью различных магических артефактов.

Если бы только они могли активировать великий массив Врат Тысячи Искусностей, то не оказались бы в столь плачевном положении. Увы, духовная энергия в клане иссякла, а массив давно никто не поддерживал.

Три дня спустя Юй Фэнхай сразил Владыку демонов перед вратами клана. Старейшина Ху помог ему подняться, и он устремил взгляд на армию Небесных демонов.

— Ничего страшного, — хриплым, грубым голосом произнёс Юй Фэнхай. — Скоро мы с ними покончим. Он был весь в крови. У него и так была всего одна рука, но теперь и она была покрыта ранами, а в одном месте из локтя даже выпирала наружу кость.

Юй Фэнхай с бесстрастным лицом просто вдавил кость обратно в плоть и стал ждать, пока она заживёт.

— Вот как? — Владыка демонов, что прежде стоял у врат Ордена Безмолвия, невесть когда появился перед Вратами Тысячи Искусностей. Он облизнул длинный чёрный ноготь. — Сегодня я, Владыка, непременно сотру с лица земли твой жалкий клан. Жаль только... что-то не видать внутри нежных юных заклинателей.

Ещё один Владыка демонов уровня Слияния с телом.

Юй Фэнхай и старейшина Ху переглянулись. Они понимали, что на этот раз им, скорее всего, не выжить. Но нужно было держаться сколько возможно — быть может, какой-нибудь из великих кланов придёт на помощь.

Однако в этот миг в воздухе возникло едва заметное колебание духовной силы — это Свиток телепортации доставил сюда И Сюаня и Лю Цзю.

— Старейшина, страж врат, — И Сюань, стоя спиной к демонам, кивнул им двоим.

— Вы... — Старейшина Ху огляделся по сторонам. — Только вы двое вернулись?

Никакого подкрепления, лишь двое юных учеников. В глазах старейшины Ху промелькнуло беспокойство. Понизив голос, он сказал: — У вас есть ещё свитки? Уходите отсюда, и побыстрее. Неважно, если они погибнут. Пока живы эти молодые ученики, есть надежда.

— Других свитков нет, — И Сюань развернулся и выхватил Клинок Чжунмин. Лёгким движением запястья он высвободил и Чжунмина. Человек и дух клинка встали плечом к плечу.

— Дух клинка? — узнал его Юй Фэнхай. Он испытывал те же чувства, что и старейшина Ху, но не стал прогонять И Сюаня и Лю Цзю. У каждого в этом мире свой путь. То, что они вдвоём решились явиться сюда, уже говорило об их твёрдости духа.

— Ну и вонючий же клинок, — Владыка демонов облизнул свой длинный чёрный ноготь и молниеносно рванулся к И Сюаню, его когти угрожающе вытянулись.

И Сюань уклонился и нанёс рубящий удар. Чжунмин был рядом, и Намерение меча, исходящее от них, устремилось к Владыке демонов.

— Вы двое пока лечите раны, — Лю Цзю достала из сумки цянькунь два флакона с пилюлями, дала их Юй Фэнхаю и старейшине Ху, а затем с мечом наперевес бросилась на Небесных демонов.

Владыка демонов был равен по силе заклинателю уровня Слияния с телом, в то время как И Сюань был лишь на начальном этапе Преобразования духа. Если бы не помощь Чжунмина, он бы не смог сражаться с противником, настолько превосходящим его в развитии. Тела демонов были куда выносливее, чем у заклинателей. Даже когда удар И Сюаня достигал цели, он лишь рассекал кожу.

— Форма и дух едины. В движении покой, — наблюдая за поединком И Сюаня и Владыки демонов, подсказал Юй Фэнхай со стороны. И Сюань не был обычным заклинателем, он обладал невероятной способностью к пониманию. Стоило Юй Фэнхаю дать совет, как он тут же его усваивал. К тому же, рядом был Чжунмин, с которым он достиг почти полного взаимопонимания.

В конце концов, И Сюань, преодолев разницу в уровнях, обезглавил этого Владыку демонов.

Перед тем как его голова слетела с плеч, в глазах Владыки промелькнуло недоумение. От клинка исходила ненавистная ему аура так называемого праведного пути, но вот в самом заклинателе... почему от него исходил знакомый запах? Лишившись предводителя, армия Небесных демонов погрузилась в хаос. Лю Цзю и И Сюань разделились и покончили со всеми до единого. Перед Вратами Тысячи Искусностей воздух наполнился губительной энергией и запахом демонической крови, отчего даже небо потемнело.

— У врат Ордена Безмолвия собралось много людей, — сказал Юй Фэнхай. Прежний Владыка демонов ранил его в ногу, и она медленно заживала, так что ему приходилось опираться на старейшину Ху. — У вас ещё остались силы идти туда?

Жажда крови бурлила в сердце И Сюаня, пьяня и затягивая в свою бездну. Но тут подошёл Чжунмин, взял его за руку, одарил всепрощающим и мягким взглядом и мгновение спустя вернулся в клинок. Это привело И Сюаня в чувство.

— Мы сейчас же отправимся туда, — совершенно спокойно произнёс И Сюань, убирая клинок.

Почти без передышки они вдвоём помчались к вратам Ордена Безмолвия. К тому времени уже немало людей погибло. Кровавые ручьи змеились по горной тропе, создавая жуткое и зловещее зрелище.

Увидев приближающихся заклинателей, люди сначала обрадовались, но, разглядев, что их всего двое, да и те в плачевном состоянии, они снова пали духом.

— Почему заклинателей только двое?

— Умоляю, спасите!

В воздухе смешались крики ужаса, паники и плач.

И Сюань и Лю Цзю были не из болтливых. Крепко сжав в руках клинок и меч, они принялись истреблять Небесных демонов. После Великого состязания кланов и Башни Перерождения они оба добились огромного прорыва. Демоны, которые раньше казались им невероятно сильными, теперь уже не представляли такой угрозы. Небесных демонов становилось всё меньше. Люди уже поверили, что спасены и осталось лишь перебить остатки армии, но не знали, что это было только начало.

Людей, собравшихся у Ордена Безмолвия, перевели во Врата Тысячи Искусностей. И Сюань связался с Мин Люша и остальными, кто находился в Ордене Единственного Меча.

Они не могли вернуться. Да и не должны были. Все города подвергались нападениям. У двух кланов не было свободных людей, чтобы сопроводить учеников Врат Тысячи Искусностей обратно, к тому же в Ордене Единственного Меча было безопаснее.

Что до Чжан Фэнфэна, то он тем более не мог вернуться: ему срочно поручили изготовить защитные магические артефакты для учеников Клана Радостного Единения.

Так Врата Тысячи Искусностей остались под защитой всего четверых. Все они полагали, что на время можно выдохнуть, но кто бы мог подумать, что всего два месяца спустя на их клан снова нападут Владыки демонов. И на этот раз их было больше двух.

Примечание автора: Некоторые пояснения по иерархии демонов: Демон-человек (уровень Золотого ядра), Небесный демон (поздний этап Зарождающейся души), Истинный демон (Преобразование духа), Владыка демонов (Слияние с телом), 7 Почтенных демонов (Великое восхождение), 3 Хозяина демонов (великие мастера уровня Небесного Испытания).