Глава 157.0

— Учитель, — позвала Е Су, войдя в главный зал.

Чжан Фэнфэн обернулся:

— Твой младший брат…

— Загорелся, — Е Су подошла и указала на Стену Светильников Жизни.

Чжан Фэнфэн, на глазах которого уже навернулись слёзы, непонимающе посмотрел на неё. Они вместе взглянули на светильник жизни И Сюаня. Яркий золотой свет погас, а вместо него появилось слабое, чернеющее пламя, трепещущее, готовое вот-вот погаснуть.

— Почему он чёрный? — Чжан Фэнфэн подошёл ближе, вглядываясь в светильник, но в то же время с облегчением выдохнул. — Раз не погас, значит, ещё есть надежда.

Е Су нахмурилась, глядя на светильник И Сюаня. «Неужели что-то случилось с его полудемонической кровью?» В оригинальном произведении младший брат И в конце концов пробудил демоническую кровь и полностью обратился в демона. Неужели этой судьбы не избежать?

— Не стоило отпускать его одного, — Чжан Фэнфэн сжал кулаки, жалея, что не пошёл вместе с И Сюанем.

— Учитель, что случилось, то случилось, — Е Су вспомнила, как И Сюань постоянно держался за Клинок Чжунмин. Под сдерживающей силой Чжунмина он всегда оставался спокоен, и даже его сложный характер сильно изменился. Кто знает, с чем он столкнулся на этот раз, что начал обращаться в демона. — Я отправлюсь на поиски младшего брата.

— Я пойду с тобой, — сказал Чжан Фэнфэн. — Уровень Слияния с телом всяко выше, чем Преобразование духа. Он не мог просто смотреть, как его ученики один за другим попадают в беду.

Но Е Су отказалась:

— Вы говорили, что хотите создать для Лю Цзю магический артефакт, защищающий от молний. Лучше оставайтесь в ордене. Сейчас, когда духовный источник вернулся и духовная энергия в клане восстанавливается, она скоро совершит прорыв, и ей понадобится артефакт.

— … — Чжан Фэнфэн долго молчал, а затем произнёс: — Если что-то пойдёт не так, сразу возвращайся. Не геройствуй.

Е Су кивнула, вернулась в свой двор и быстро толкнула дверь в комнату. Младший брат, который до этого лежал, оперевшись на камни у пруда, исчез. Сердце её ёкнуло. Она уже собиралась прыгнуть вниз, как вдруг увидела, что поверхность духовного пруда пошла рябью — под водой что-то двигалось.

Круги на воде расходились в её сторону. Е Су стояла на берегу духовного пруда и смотрела на расходящуюся рябь. Через мгновение волны достигли берега и откатились назад.

В тот же миг из воды показался человек. Его иссиня-чёрные волосы, насквозь промокшие, рассыпались по спине, заколка куда-то запропастилась. Тонкий чёрный халат плотно облегал тело, и сквозь ткань просвечивала бледная кожа на груди. Это был младший брат.

Ю Фуши ещё под водой заметил вошедшую Е Су. Он тихонько подплыл поближе и, оказавшись у самого берега, вынырнул, зачерпнув пригоршню воды и плеснув в неё.

Е Су не стала уворачиваться. Она даже наклонилась, перехватила его руку и вытащила его из воды.

Они оказались почти лицом к лицу. По щеке Е Су, обрызганной им, медленно скатывались капли, стекая за воротник. Ю Фуши, насквозь промокший, прижался к ней так близко, что, опустив голову, мог видеть, как капли с пряди его волос у виска срываются ей на плечо.

— Проснулся? — Е Су отступила на шаг, но руки младшего брата не отпустила. — Я собираюсь на поиски И Сюаня. Ты со мной?

Ю Фуши очнулся совсем недавно. Проведя несколько дней в духовном пруду, он на удивление не чувствовал обычной апатии, но первое, о чём заговорила Е Су, был И Сюань.

— …Пойду, — наконец нехотя произнёс Ю Фуши.

— Отправляемся сейчас же, — Е Су окутала Ю Фуши духовной силой и уже собиралась высушить его одежду, как вдруг кое-что заметила. — Ты переоделся?

Одежда на младшем брате была не та, что до её ухода.

Ю Фуши опустил глаза, скрывая мимолётную панику. Погрузившись в воду, он снял одежду и даже несколько раз обернулся в свою истинную форму, порезвившись в пруду. Лишь услышав шаги Е Су, он снова принял человеческий облик.

Что до прежней одежды… она давно уже покоилась на дне пруда. Точнее говоря, чёрный халат на нём сейчас был не новой одеждой, а создан из его собственной чешуи.

Не услышав ответа, Е Су наклонилась, чтобы рассмотреть одежду младшего брата, но не успела ничего разглядеть — Ю Фуши закрыл ей глаза ладонью.

— Выйди, я переоденусь.

Старшая сестра-наставница удивилась ещё больше. Если память ей не изменяла, раньше один младший брат-ученик как-то раз пытался раздеться прямо у неё на глазах.

— Я выйду, а ты поторопись, — Е Су, вспомнив о светильнике жизни И Сюаня, не стала зацикливаться на этом вопросе и вышла из комнаты.

Ю Фуши сделал несколько шагов вперёд, и влага на его тонкой одежде тут же испарилась, а пространство в комнате мгновенно исчезло.

— Юй Шоумэнь, мы отправляемся на поиски младшего брата И и вернёмся как можно скорее. Защита Врат Тысячи Искусностей ложится на вас, — отправила Е Су сообщение Юй Фэнхаю. Она ещё не закончила Защитную формацию клана, и если снова явится Владыка демонов, неизвестно, как долго они смогут продержаться.

Ю Фуши вышел из комнаты и потянул Е Су за воротник сзади:

— Готово.

Е Су обернулась:

— Идём.

Она достала Свиток телепортации, который ей когда-то дал Хуан Эрцянь, и вместе с Ю Фуши переместилась прямо к вратам Клана Рубящего Золота.

Е Су предполагала, что с И Сюанем случилось что-то здесь, но, оказавшись у входа в Клан Рубящего Золота, она увидела суматоху. Сновали люди, а кто-то, перегородив вход в клан, кричал.

— Разве ваш старейшина не отправился в город Линьцюань? Почему вы не идёте спасать людей?

Охранявший врата ученик, видимо, потерял терпение и огрызнулся:

— В город Линьцюань вторглась армия демонов! Как мы, мастера артефактов, можем кого-то спасти?

Е Су нахмурилась. Слушая разговоры, она наконец поняла, что произошло.

Телепортационная формация в городе Линьцюань внезапно вышла из строя. Светильники жизни последней группы заклинателей, отправившихся туда, погасли все до единого. Среди них были адепты из малых кланов и школ. Их собратья, оказавшись в безвыходном положении и услышав, что старейшина Клана Рубящего Золота тоже отправился в Линьцюань, пришли в клан просить о помощи.

Город Линьцюань, старейшина Клана Рубящего Золота… Е Су смешалась с толпой, потянула за рукав одного заклинателя с любопытным видом, явно пришедшего поглазеть на зрелище, и спросила:

— Собрат, не подскажете, кто из старейшин Клана Рубящего Золота отправился в город Линьцюань?

— Старейшина Фань, — отмахнулся тот. — Клан Рубящего Золота точно не станет никого спасать. Этот старейшина Фань ведь не из основной ветви клана, она всего лишь перешла к ним из Врат Тысячи Искусностей… — не успел он договорить, как заметил на одежде Е Су надпись «Врата Тысячи Искусностей».

— Благодарю, — получив нужные сведения, Е Су взяла Ю Фуши за руку, активировала Свиток телепортации и исчезла в толпе.

…

В городе Линьцюань всех заклинателей согнали в центр. Их окружала бесчисленная армия демонов. В отличие от низших демонов, которые сразу бросаются рвать и кусать, эти воины были хорошо обучены: они лишь держали строй и наблюдали за заклинателями в центре.

В это время в центральной городской резиденции Почтенный демон смотрела на И Сюаня, чьё дыхание было ровным и глубоким.

— Не хочешь открыть глаза и взглянуть на своих сородичей?

И Сюань, лежавший на кровати, открыл глаза и уставился на незнакомые потолочные балки. Красная родинка между его бровями была яркой, словно капля свежей крови, а в горле всё ещё отдавалась боль, будто его проткнули пальцами.

Разница в их уровнях развития была слишком велика, И Сюань не мог ей противостоять. Он медленно произнёс:

— Я не твой сородич.

— Меня зовут Дяо, — женщина уставилась на И Сюаня своими красными глазами. — Кем ты приходишься Пин Шулань?

И Сюань медленно сел. Он никогда не слышал о Пин Шулань и неосознанно потянулся рукой к краю кровати.

— Его ищешь? — Дяо подцепила своей длинной косой рукоять Клинка Чжунмин и поднесла его к глазам И Сюаня.

И Сюань тут же бросился вперёд, пытаясь выхватить клинок, но Дяо ударила его ладонью в грудь, и он отлетел обратно на кровать.

— Получеловек, полудемон, — Дяо подошла к И Сюаню, наклонилась и подняла его подбородок. — И как тебе только удалось так долго скрываться в каком-то захудалом клане?

И Сюань отвернулся и опустил глаза:

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

Дяо выпрямилась, цокнув языком от удивления:

— Демоны по своей природе кровожадны и своевольны. Неужели за столько лет ты ни разу не заметил в себе ничего странного? Не верю.

Пальцы И Сюаня, которыми он упирался в пол, слегка дрожали. Краем глаза он смотрел на Клинок Чжунмин, брошенный Почтенным демоном, и отчётливо, по слогам, произнёс:

— Я — человек.

— Человек? — Дяо села на стул рядом. — Разве у людей после разрушения Зарождающейся души появляется демоническая энергия для исцеления? Не обманывай самого себя.

Челюсти И Сюаня плотно сжались. Голос, который он давно не слышал, снова зазвучал в его сознании: «Ты — демон, ты — демон…» Снова и снова.

— В тебе течёт кровь Хозяина демонов, поэтому я тебя не убью, — Дяо взмахнула косой, подцепила с пола Клинок Чжунмин и бросила его И Сюаню. — Когда обратишься, пойдёшь с нами.

И Сюань схватил Клинок Чжунмин. На мгновение ему показалось, что клинок отторгает его, но когда он прислушался к своим ощущениям, Чжунмин, как и прежде, принял его.

— Кто такая Пин Шулань? — внезапно поднял голову И Сюань и спросил Дяо, которая уже подошла к двери.

— Естественно… наш покойный Хозяин демонов, — Дяо обернулась и посмотрела на И Сюаня, а затем приказала Владыке демонов, ожидавшему снаружи: — Бросьте его в Кровавый пруд.

При словах «Кровавый пруд» сердце И Сюаня дрогнуло. Последний год все кланы искали этот пруд — говорили, что это проход, через который вторгается армия демонов. Однако когда он увидел настоящий Кровавый пруд, его душу захлестнули волны ужаса.

Армия демонов захватила город Линьцюань и в его центре соорудила огромный Кровавый пруд. Всех пленных заклинателей заставляли спускать кровь в этот пруд. Алхимики же отвечали за изготовление пилюль, которыми кормили пленников, чтобы те не умерли, а после восстановления сил снова спускали кровь.

— Бросайте, — приказала Дяо, восседавшая на самом высоком месте, двум Владыкам демонов, охранявшим И Сюаня.

Кровавый пруд был заполнен лишь на треть, но даже так глубина его превышала человеческий рост.

И Сюань был ранен и не мог вырваться из рук двух Владык демонов. Когда его швырнули в Кровавый пруд, он сам разжал руку, оставив Клинок Чжунмин на краю. Духовное тело Чжунмина было ранено, к тому же это оружие праведной силы — в Кровавом пруду ему был бы лишь вред.

Но без сдерживающей силы Клинка Чжунмин, стоило И Сюаню, полудемону с кровью Хозяина демонов, оказаться в Кровавом пруду, как его врождённая жажда крови мгновенно пробудилась.

Дяо небрежно схватила одного заклинателя, сделала на его плече глубокий порез, а затем бросила в Кровавый пруд. Наклонившись к И Сюаню, она прошептала ему прямо в сознание:

— Съешь его.

И Сюань чувствовал запахи всевозможной крови, заполнившей пруд. Он особенно остро ощущал барахтавшегося напротив заклинателя, даже слышал биение его сердца.

Голос, таившийся в глубине его души, без умолку взывал к нему, убеждая съесть того человека, обещая, что тогда ему станет легче.

Он не демон и не хочет им быть. Он всего лишь ученик Врат Тысячи Искусностей и Ордена Единственного Меча. В будущем он станет основателем нового пика во Вратах Тысячи Искусностей, наберёт учеников и укрепит свой клан.

С этими мыслями И Сюань закрыл глаза и, находясь в Кровавом пруду, погрузился в медитацию, отгоняя от себя все звуки и запахи.

В толпе пленников Фань Яншуй, бледная от неоднократной кровопотери, хмуро смотрела на И Сюаня в пруду. Она узнала его — это был ученик двух орденов, Врат Тысячи Искусностей и Ордена Единственного Меча. «Как он мог связаться с демонами?»

Дяо не понравилось такое поведение И Сюаня. Лёгким взмахом пальца она убила заклинателя, барахтавшегося в Кровавом пруду.

Тело поплыло по пруду и ткнулось в ногу И Сюаня. Весь пруд, наполненный кровью и трупами, походил на ад Асуров.

Но даже тогда И Сюань не открыл глаз, всеми силами сопротивляясь пробудившейся в нём жажде крови и ярости. Он не хотел снова стать тем, кого ненавидят старшие братья и сёстры во Вратах Тысячи Искусностей.

С ним был Чжунмин. В будущем ему предстояло вместе со старшей сестрой-наставницей возродить Врата Тысячи Искусностей. Да и второй учитель ещё не всем приёмам его обучил. Нельзя поддаваться демонической природе. Он не хотел становиться демоном.