Глава 43.0

Е Су сидела на краю кровати и бесстрастно смотрела на Ю Фуши. Обычному заклинателю требуется время, чтобы усвоить демонический кристалл, — он не может исчезнуть вот так, в мгновение ока.

Как ни посмотри, он был личностью незаурядной, но при этом ни разу не упоминался в оригинальной новелле. Хотя в первоисточнике сюжетная линия была сосредоточена на главных героях, а могущественные великие мастера описывались лишь вскользь, Е Су была уверена, что Ю Фуши не принадлежал ни к Миру совершенствующихся, ни к Царству демонов — и всё из-за капа пурпурной груши.

В поздней части новеллы Нин Цяньяо растёрла в порошок бусину из капа пурпурной груши, что носила на шее, смешала его с кровью своего Тела Истинной Инь и создала для Лу Чэньханя псевдобожественный меч. Этот меч мог подавить весь Мир совершенствующихся, и именно от его клинка пал Синь Шэньцзы. Ценность капа пурпурной груши была очевидна. И тот факт, что Ю Фуши запросто достал целый ящик из этого материала, мгновенно превращал бусину Нин Цяньяо в жалкий обломок. Вещь, которую не могли достать даже Две школы и пять кланов Мира совершенствующихся, валялась у Ю Фуши в углу, и в ней хранился хлам Е Су.

Ещё тогда, увидев ящик из капа пурпурной груши, она заподозрила, что Ю Фуши — демон. Однако подозревать и знать наверняка — две разные вещи. Теперь же, став свидетельницей того, как он мгновенно поглотил демонический кристалл, трудно было не признать очевидное. Он и вправду демон.

Сидя рядом, Е Су ещё раз прокрутила в голове содержание новеллы. О Мире Демонов там говорилось немного. В книге был лишь один эпизод, где описывалось, что в Мире Демонов царит безвластие, а все расы живут обособленно. Король лисов в одной из битв за власть был ранен, потерял память и, выпав из Мира Демонов, случайно стал контрактным зверем Нин Цяньяо. Впоследствии король лисов метался между Миром Демонов и Миром совершенствующихся, периодически вызывая ревность у главных героев — словом, был очень удобным для сюжета лисом.

Е Су очнулась от размышлений и взглянула на лежащего в кровати Ю Фуши. «Хоть мой младший брат-ученик и не блещет умом, да к тому же неграмотен, он вряд ли тот самый лис». Лисы не впадают в спячку, а у того Короля лисов на подбородке был шрам.

Ю Фуши всё не просыпался. Е Су, недолго думая, вложила ему в руку последний демонический кристалл. Тот снова мгновенно исчез.

На этот раз прошло около получаса, прежде чем Ю Фуши наконец очнулся. Открыв глаза, он тут же встретился взглядом с Е Су. Он медленно сел, и его иссиня-чёрные длинные волосы рассыпались по спине. Он и не подозревал, сколь отстранённо-благородной и утончённой красотой обладал, и с полной уверенностью заявил:

— Я голоден.

Е Су потеряла дар речи.

«Если такой демон вздумает что-то затеять, то, боюсь, в самый ответственный момент он всё забудет и просто скажет, что проголодался».

Е Су достала пилюлю воздержания от пищи и новую сумку цянькунь и протянула их Ю Фуши:

— Ты только что использовал два демонических кристалла.

Она вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить хоть тень смятения.

Но Ю Фуши лишь слегка нахмурился:

— Я не всякие демонические кристаллы использую. — Его слова буквально сочились презрением.

Е Су умолкла. Кажется, она его переоценила. Какие козни и интриги? Что в этом может смыслить неграмотный, у которого на уме лишь еда да сон?

— Так какой ты демон? — Е Су поднялась на ноги и спросила прямо.

Ю Фуши повертел в руках новую сумку цянькунь, оглядываясь по сторонам, и сделал вид, что не расслышал вопроса.

«Ясно. Не отрицает и не признаёт. В его обычной манере неграмотного».

— Ты сейчас ругаешь меня? — внезапно повернулся к ней Ю Фуши с вопросом.

— Нет. Раз уж ты проснулся, через несколько дней мы продолжим путь на восток. — Старшая сестра-наставница вдруг наклонилась к своему неграмотному младшему брату-ученику. — Маленьким демонам тоже нужно совершенствоваться.

Ю Фуши нахмурился, глядя, как смертная уходит. Какой ещё «маленький демон»? Он ведь великий демон.

…

За несколько дней Е Су, Мин Люша и Си Юй втроём изготовили пятнадцать Пистолетов-талисманников и перед уходом передали их все Хуан Эрцяню.

— Будьте уверены, совсем скоро Пистолеты-талисманники станут популярны среди мастеров талисманов, — с жаром заверил Хуан Эрцянь.

— Надеюсь, — бросила Е Су.

Хуан Эрцянь протянул Е Су ещё один мешок с духовными камнями:

— Это семьдесят процентов выручки с продажи материалов из тех чудовищ.

Е Су открыла мешок, и её ослепил блеск целой груды духовных камней.

— Всё продали за эти несколько дней?

— Конечно. У меня, Хуан Эрцяня, связи имеются. — Он посмотрел на Е Су. — Я жду того дня, когда Врата Тысячи Искусностей вновь возвысятся. Тогда Торговый дом Вэньдун сможет открыто торговать материалами. От торговой сети Вэньдун, некогда раскинувшейся по всему Миру совершенствующихся, осталась лишь одна более-менее целая лавка в Городе Усмирения Морей. Если бы не Врата Прорыва Истока, которые время от времени их защищали, они бы давно исчезли с Континента Бренного Мира.

Попрощавшись с Хуан Эрцянем, отряд Е Су продолжил свой путь на восток, не упуская по дороге ни одного Малого Тайного царства. На этот раз обошлось без происшествий — все царства были самыми обычными.

Два месяца спустя.

— Почему Старшая сестра-наставница до сих пор не прорвалась? — выйдя из Тайного царства, с досадой произнёс Ся Эр. — Это неправильно. Мин Люша за время этих смертельных схваток уже прорвалась на начальную стадию Золотого ядра. Даже Сюй Чэнъюй, чей прообраз Зарождающейся души был разрушен, недавно восстановился и снова начал продвигаться к стадии Зарождающейся души.

— Да ладно тебе. — Ма Цунцю, проведя с ними столько времени, уже немного разобрался в ситуации. — Сколько времени прошло с тех пор, как Е Су достигла средней ступени Создания основы? Разве обычный человек может прорваться за три-пять лет, просто поглощая духовную энергию?

Ся Эр фыркнул и, вздёрнув подбородок, заявил:

— Прошу прощения, но моя Старшая сестра-наставница — гений, она не такая, как обычные люди.

— Хватит хвастаться. — Е Су прикрыла ладонью лицо Ся Эра и оттолкнула его в сторону. — В этот раз в Тайном царстве я нашла несколько материалов. Продавать их пока не будем, я хочу улучшить ими лопату «Полумесяц». Мин Люша и Си Юй, разумеется, не возражали.

— Цюань Цзяин снова поднялся в рейтинге, — сказал Си Юй, глядя на общедоступный Список Ста Юнцов на нефритовой пластине. — Два повышения за два месяца, он довольно силён. В прошлом месяце Цюань Цзяин поднялся на одну позицию, в этом — ещё на две, и теперь занимал сто сорок седьмое место в Списке Ста Юнцов. Это означало, что всего за два месяца он создал два магических артефакта, и каждый был лучше предыдущего.

— А что те двое из Клана Рубящего Золота? — спросила Е Су.

— В прошлом месяце Цзо Вэньсюань и Хуа Дайюй опустились на одну позицию. В этом месяце... Хуа Дайюй на сто девятом месте, Цзо Вэньсюань — на сто двадцать третьем, — ответил Си Юй, сверившись с пластиной. В Списке Ста Юнцов места с сотого по двухсотое в основном занимали мастера артефактов на стадии Золотого ядра. Для мастера на стадии Создания основы сдвинуться хотя бы на одну позицию было уже огромным достижением, а те двое из Клана Рубящего Золота перемещались сразу на десятки мест.

— Должно быть, они на стадии Золотого ядра. На поздней стадии Создания основы так быстро не продвинешься. — Е Су опустила глаза и перехватила руку младшего брата-ученика, который уже тянулся к её сумке цянькунь. — Пятьдесят иероглифов. Во Вратах Тысячи Искусностей нет неграмотных.

Ю Фуши достал из своей сумки цянькунь стопку листов, испещрённых его письменами.

Е Су лишилась дара речи. «Так значит, пока в Тайном царстве все остальные сражались за сокровища и ресурсы, он втихаря упражнялся в каллиграфии?»

Е Су оставалось лишь разжать пальцы. Только тогда Ю Фуши с довольным видом выудил из сумки цянькунь смертной Цветок туманного убийства и надел его.

— Е Су, ты тоже есть в Списке Ста Юнцов? — с любопытством спросил стоявший рядом Сюй Чэнъюй. Хоть он и был мечником, но до него доходили слухи о списке лучших мастеров артефактов.

— Меня там нет, — ответила Е Су. Она пока не хотела привлекать внимание Клана Рубящего Золота. То, что они открыто входят в Тайные царства и совершенствуются, те могли счесть лишь актом отчаяния. Но если бы они продемонстрировали незаурядный талант и силу, их, скорее всего, немедленно попытались бы подавить. Нужно было подождать, пока Врата Тысячи Искусностей не смогут заявить о себе во всеуслышание. Тогда Клан Рубящего Золота и Торговый дом Цюаньдянь уже не смогут так открыто им вредить.

— Брат Сюй, каковы условия участия в Великом состязании кланов? — спросила Е Су, аккуратно убирая стопку прописей. Великое состязание кланов проводилось раз в десять лет. До следующего оставалось чуть больше года — оно должно было состояться примерно в августе следующего года.

— Великое состязание кланов? — Сюй Чэнъюй не понял, почему она спрашивает, но всё же подробно объяснил: — Одно из условий участия — достичь стадии Золотого ядра или выше до ста лет. Ученики представляют свои кланы и ордены, а вольные совершенствующиеся выступают под знаменем Клана Безымянных. С каждой из четырёх сторон света — юга, востока, запада и севера — выделяется по тысяче мест. Отбор начнётся в марте следующего года.

Е Су кивнула:

— Значит, чтобы принять участие, мне нужно сначала достичь стадии Золотого ядра, а затем пройти отбор?

— Ты хочешь участвовать в Великом состязании кланов? — обернулся идущий впереди Ма Цунцю с изумлением на лице. — Прежде в состязаниях никогда не участвовали мастера артефактов.

— Младший брат Ма! — одёрнул его Сюй Чэнъюй, заставляя замолчать.

— Но это правда, — пробормотал себе под нос Ма Цунцю. — Что мастер артефактов будет там делать? Устраивать показательное создание артефактов?

Е Су всё прекрасно слышала, но не обратила внимания и лишь спросила:

— А в чём именно состязаются на Великом состязании кланов?

— В нём участвуют мечники, буддийские заклинатели, мастера талисманов, заклинатели техник, изредка — алхимики и заклинатели тела. Мастеров артефактов действительно никогда не было, но ты, Е Су, умеешь чертить талисманы, так что, возможно, сможешь присоединиться, — сказал Сюй Чэнъюй. — По сути, Великое состязание кланов — это соревнование в уровне развития и мастерстве владения духовной силой.

Е Су поняла. В оригинальной новелле И Сюань представлял Орден Единственного Меча, а Нин Цяньяо числилась в Клане Безымянных вместе с вольными совершенствующимися. Оба они участвовали в состязании как мечники, и к Вратам Тысячи Искусностей это не имело никакого отношения.

— Дальше мы можем отправиться в Город Возвращения к Истоку, — предложил Сюй Чэнъюй. — Там много мастеров талисманов. Если найдём какое-нибудь Тайное царство, возможно, обнаружим там что-то по искусству талисманов.

— Хорошо. — Е Су и сама об этом думала.

…

Город Возвращения к Истоку, чьё название происходило от фразы «Пять стихий возвращаются к истоку», одним своим именем подчёркивал главенствующее положение Клана Пяти Стихий. В отличие от Города Тушоу, пронизанного могучим Намерением меча, здесь, у подножия городских стен, путники задрали головы, разглядывая вертикальную вывеску над воротами. На ней были не обычные иероглифы, а талисман, в центре которого угадывались три знака. При первом взгляде на него ощущалась величественная и праведная мощь, рассеивающая любых демонов сердца. Но если смотреть слишком долго, начинало мутить и возникало чувство потерянности.

— Это и есть Город Возвращения к Истоку, — сказал Сюй Чэнъюй, глядя на три замысловатых символа в центре талисмана. — Говорят, это охранный талисман города, начертанный основателем Клана Пяти Стихий. Три знака в центре и означают «Город Возвращения к Истоку».

— Печать Возвращения к Истоку, — внезапно произнёс Ю Фуши, стоявший за спиной Е Су.

Е Су повернула голову:

— Что?

Ю Фуши написал строку в своих прописях и протянул ей.

— Не «Город Возвращения к Истоку».

— Пять иероглифов, — сказал Ю Фуши, указывая на написанное.

Е Су потеряла дар речи.

Она снова взглянула на талисман над воротами, затем отвернулась и убрала листок.

— Не считается.

Остальные не расслышали, что сказал Ю Фуши, — всё их внимание было приковано к вывеске-талисману. Сюй Чэнъюй что-то уловил, но, обернувшись и не заметив на лице Е Су ничего необычного, не придал словам Ю Фуши значения.

Войдя в город, все сразу ощутили некую неописуемую, незримую волю Дао. На улицах сновали толпы людей, мало кто носил при себе магические артефакты, зато у многих в руках были листы с талисманами.

— Слыхали? Дочь главы Клана Пяти Стихий недавно влюбилась в первого среди молодого поколения ордена Куньлунь, Лу Чэньханя.

— В Лу Чэньханя? А разве не говорили, что у него что-то с кем-то из Клана Радостного Единения?

Компания мастеров талисманов сидела в чайной, сплетничая и посмеиваясь. Их голоса доносились со второго этажа на улицу.

Услышав это, Е Су слегка приподняла бровь. «Неужели главный герой начал свой путь завоевателя?»