Глава 35.0

Согласно последним сведениям, в этом месяце к востоку от города Тушоу должно было открыться небольшое тайное царство. Е Су и её спутники спешили изо всех сил и наконец добрались до небольшого городка под названием Дзидун. В нём уже собралось множество совершенствующихся, и, само собой, хватало и тех, кто, подобно им, путешествовал группами.

Однако появление отряда Е Су всё же привлекло к себе скрытое внимание других совершенствующихся. В Дзидуне совершенствующихся на стадии Золотого ядра было немного, а в их отряде оказалось целых три мечника этого уровня. Любой, кто их видел, невольно изумлялся.

— В такие маленькие тайные царства мы обычно не ходим, — сев, сказал Сюй Чэнъюй, обращаясь к Е Су. — У учеников Ордена Единственного Меча есть собственные испытательные полигоны. Кроме того, старшие братья и сёстры выводят нас с горы для выполнения заданий. Мы начинаем посещать тайные царства только по достижении стадии Золотого ядра. Чжоу Юнь и Цунцю как раз недавно вернулись из одного.

Чем крупнее тайное царство, тем оно опаснее. Совершенствующиеся на стадии Золотого ядра там гибнут в мгновение ока. Учеников больших орденов защищают магические артефакты, дарованные учителями и старейшинами, а большинству вольных совершенствующихся не на кого положиться, кроме самих себя. Однако каждый великий мастер, вышедший из вольных совершенствующихся, — личность незаурядная. В истории Мира совершенствующихся таких грозных фигур было немного, и появление каждой из них сотрясало мир на протяжении сотен лет.

— Брат Сюй, когда мы войдём, пока не вмешивайтесь, — сказала Е Су, бросив взгляд на Мин Люшу и его спутников за соседним столом. — Вступите в бой, только если возникнет настоящая опасность, с которой мы не сможем справиться.

— Хорошо, — согласился Сюй Чэнъюй.

Тайное царство ещё не открылось. Поужинав со спутниками, Е Су решила прогуляться по Дзидуну. Она давно хотела создать простой магический артефакт, и нужно было закончить его до входа в царство. Город Дзидун был меньше Города Усмирения Морей раза в три, но в нём имелись все необходимые лавки.

Е Су нашла небольшую лавку, где торговали материалами, купила всё необходимое для создания артефакта и на обратном пути, свернув на другую улицу, с удивлением обнаружила крохотный магазинчик, продающий талисманы. Возможно, сказывалась близость Клана Пяти Стихий.

Е Су вошла внутрь. Лавка была крошечной: в ней едва помещался один человек, которому с трудом удавалось развернуться. Полок не было — на стене висел ряд деревянных табличек с названиями различных талисманов. Она увидела среди них Талисман алмазной прочности, Талисман сонного дурмана и другие, незнакомые ей талисманы. Самих талисманов на виду не было, на табличках — только названия.

Взгляд Е Су остановился на последней табличке в последнем ряду: «Талисман переноса скверны?»

— Хозяин, какой эффект у Талисмана переноса скверны? — спросила Е Су у старика, сидевшего внутри на низкой скамеечке.

Старик приподнял веки и произнёс дребезжащим голосом: — Это талисман, влияющий на удачу. Наложи его на себя, и твоему противнику будет сопутствовать неудача. Действует он недолго, примерно то время, что нужно на чашку чая.

— А Талисман оцепенения и Талисман прорыва барьера?

Старик несколько раз кашлянул: — Талисман оцепенения обездвиживает цель на некоторое время, а Талисман прорыва барьера способен разрушить защитное поле.

— Против какого уровня совершенствования они действуют? — спросила Е Су.

— Это зависит от мастерства создателя талисмана в технике направления ци и запечатывания, — объяснил старик. — Но чем выше уровень цели, тем слабее действуют оба талисмана.

«Техника направления ци и запечатывания?»

Е Су мало что поняла. Подумав, она сказала: — Я возьму по одному Талисману оцепенения и Талисману прорыва барьера.

— Всего триста духовных камней среднего качества, — сказал старик и, дрожащей рукой вынув из-за пазухи два талисмана, протянул их ей.

Е Су протянула ему духовные камни и взяла талисманы: — А против какого уровня они наиболее действенны?

— Против стадии Золотого ядра.

Любой, кто хоть немного разбирался в талисманах, услышав такое, непременно швырнул бы их обратно в лицо старику и назвал его обманщиком. Талисманы, действующие на совершенствующихся стадии Золотого ядра, всего за триста духовных камней среднего качества? Явное мошенничество.

Но Е Су этого не знала. Первые талисманы, с которыми она столкнулась, были усовершенствованными образцами от старшего из Врат Тысячи Искусностей и действовали даже на мастеров стадии Слияния с телом. Поэтому о талисманах для уровня Золотого ядра она знала немного.

Она убрала талисманы и вышла из лавки. Уже в дверях она не удержалась, обернулась и сказала старику: — Вы… одно ухо не доделали.

Тот опешил, а затем сотворил зеркало и посмотрел на своё ухо. Так и есть: одно ухо было покрыто старческими пятнами, а второе — совершенно гладкое и чистое.

«Старик» что-то тихо пробормотал, затем достал талисман, смял его и в тот же миг исчез.

Е Су покачала головой и пошла прочь. «Кого только не встретишь в наши дни, — размышляла она. — В Мире совершенствующихся чем моложе выглядишь, тем ты сильнее. Зачем притворяться стариком?»

Вернувшись, Е Су достала нарисованный ею ранее Талисман переноса скверны и наложила на себя. Она оглядела себя с ног до головы, но не заметила ничего необычного. …И вроде бы никакой неудачи не последовало.

Она вспомнила того притворщика. «Он солгал или это я талисман криво нарисовала?» Не успела Е Су додумать мысль, как с крыши прямо на неё сорвалась черепица.

Услышав свист, Е Су тут же отскочила в сторону, но запуталась в собственных ногах и рухнула на землю. И надо же было так случиться, что её голова сама подставилась под удар. Черепица разлетелась вдребезги.

Проходивший мимо Ма Цунцю заглянул в дверной проём и, увидев это, спросил: — Ты что, практикуешь технику Железной головы? — «Так вот оно что, мастера артефактов ещё и тело закаляют». Сказав это, он отвернулся и пошёл к себе в комнату.

Е Су: «…»

Она подняла руку и направила духовную силу в створки двери, чтобы закрыть её. Дверь захлопнулась, но в тот же миг петли не выдержали, и она рухнула прямо на Е Су. На этот раз Е Су даже не стала уворачиваться. Ей было любопытно, насколько разрушительным может быть этот Талисман переноса скверны.

— Ты что делаешь? — Невесть откуда появился Ю Фуши. Он придержал дверь рукой, толкнул, но, видимо, ему стало лень её держать, и он просто дал ей упасть в стороне. Дверь с грохотом рухнула на пол, подняв облако пыли, которое тут же окутало Е Су.

Закашлявшись от пыли, Е Су поднялась с невозмутимым лицом: — Младший брат-ученик, мог бы и подержать её подольше. В этот момент действие Талисмана переноса скверны закончилось.

Ю Фуши склонил голову набок, задумался, а затем применил к Е Су Очищающее заклинание: — Вот, так лучше.

— Зачем пришёл? — спросила Е Су, решив про себя, что позже испытает Талисман переноса скверны на Мин Люше. Похоже, он не представлял угрозы для жизни, а лишь приносил неудачи.

— Проголодался, — ответил Ю Фуши. — Нужна пилюля воздержания от пищи.

Он, видимо, привык к их совместной бедной жизни: если была духовная пища — ел её, если нет — просил пилюлю воздержания от пищи, хоть и не любил их.

Е Су нахмурилась, достала из сумки цянькунь пузырёк с пилюлями, а затем — несколько духовных камней: — Возьми. Если меня не будет рядом, сможешь купить себе еды.

Ю Фуши взглянул на духовные камни, отступил на шаг и помотал головой: — Не хочу. Они уродливые. Он ни за что не положит их в своё пространственное хранилище.

На мгновение Ю Фуши замер. «Пространственное хранилище?» Он опустил взгляд на сумку цянькунь у себя на поясе. Он нашёл её в тайном царстве. Она тоже была уродливой и маленькой, но пользоваться ею кое-как было можно.

Е Су нахмурилась. «Что за дурная привычка? Называть духовные камни среднего качества уродливыми?»

— Бери, — сказала она. — Иначе, когда меня не будет рядом, останешься голодным.

Ю Фуши отвернулся, снова притворяясь, что не слышит.

Е Су: «…» — Можешь вернуть мне Цветок туманного убийства.

Ю Фуши тут же нахмурился: — Е Су, ты же сама сказала: выучу пятьдесят иероглифов — одолжишь мне его на десять дней.

Старшая сестра-наставница улыбнулась: — Осталось полдня, и срок выйдет.

Ю Фуши отвернулся и одной рукой открыл сумку цянькунь: — Бросай сюда. — «В крайнем случае, когда понадобятся, просто закрою глаза и не буду смотреть».

Е Су с усмешкой бросила духовные камни в его сумку. Этот приём всегда безотказно действовал на её младшего брата-ученика.

Е Су потратила немного времени, чтобы починить дверь и крышу, затем спустилась предупредить хозяина гостиницы. Когда она вернулась, Ю Фуши всё ещё был в её комнате.

— Что-то ещё?

— Научи меня ещё пятидесяти иероглифам, — Ю Фуши сам достал книгу. — Я хочу одолжить его ещё на десять дней. «Если я буду постоянно его одалживать, Цветок туманного убийства навсегда останется моим».

Е Су потёрла лоб: — Ладно.

Ю Фуши схватывал иероглифы на лету, запоминая их с первого раза. Вот только писал он… мягко говоря, неважно: буквы плясали, были кривыми и безвольными.

— Сначала потренируйся на этих листах, — Е Су написала по одному иероглифу на каждом, чтобы он мог их копировать. Сев напротив, она достала два купленных талисмана и приготовилась попробовать нарисовать такие же. «Не на продажу — просто для себя, чтобы сэкономить».

Е Су внимательно рассмотрела оба талисмана. Бумага была обычной, жёлтой, но чернила не походили на киноварь. Она поднесла талисман к носу, но не уловила никакого запаха. Символы на талисманах были загадочными и сложными. Обычный человек даже не понял бы, с какой черты начинать, но Е Су видела и начало, и конец рисунка. Она мысленно обводила каждый штрих, и к тому моменту, как взяла в руки кисть, узор уже прочно отпечатался в её сознании.

Е Су обмакнула кисть в киноварь, направила в неё духовную силу, опустила на бумагу и начала выводить Талисман оцепенения. Этот талисман оказался намного сложнее тех, что она рисовала раньше. Е Су отчётливо чувствовала, как кисть движется с натугой, словно вязнет в невидимой преграде.

Стоя у стола, она крепко сжимала кисть, другой рукой оперевшись о столешницу. Усмирив поток духовной силы в теле, она медленно, миллиметр за миллиметром, вела кончик кисти, стараясь не останавливаться и сохранять равномерную скорость.

Сидевший напротив Ю Фуши, казалось, что-то почувствовал. Он прекратил писать и поднял на неё глаза. Она и сама не замечала, как её лицо стало смертельно бледным, а на лбу выступили бисеринки пота. Девушка полностью погрузилась в процесс, словно отгородившись от всего мира.

Она вела последнюю, непрерывную линию, и когда до завершения оставался всего один штрих, кисть в её руке внезапно разлетелась на куски. Е Су с силой выплюнула сгусток крови. Кровь упала на бумагу и мгновенно испарилась, испепелив и незаконченный рисунок.

«Неудача». Е Су отложила сломанную кисть и спокойно вытерла кровь с губ. «Мой уровень слишком низок. Мне пока не под силу нарисовать такой талисман».

— Кисть плохая, — подал голос сидевший напротив Ю Фуши.

— Угу, — рассеянно согласилась Е Су, выбрасывая испорченную бумагу и обломки кисти.

— У меня есть кисть, — немного подумав, сказал Ю Фуши. — …Могу как-нибудь одолжить тебе.

Глядя на его лицо, на котором было написано крайнее нежелание расставаться с вещью, Е Су наконец рассмеялась: — Я запомню.

Она взяла новую кисть и попробовала нарисовать Талисман прорыва барьера. Он оказался ещё сложнее Талисмана оцепенения. Было очевидно, что и этот талисман ей пока не по плечу. Ей пришлось вовремя остановиться, чтобы избежать худшего, но она всё равно пострадала от отдачи.

Когда Мин Люша и остальные встретили Е Су внизу, они не могли скрыть своего удивления.

— Старшая сестра-наставница, что с тобой? — нахмурившись, спросил Ся Эр.

— Пыталась нарисовать пару талисманов и немного пострадала, — ответила Е Су. Ей уже стало значительно лучше.

Ма Цунцю, сидевший рядом со Сюй Чэнъюем, тихо пробормотал: — А разве её не черепицей по голове ударило?

— Что ты сказал? — обернувшись, спросила Чжоу Юнь.

— Я видел, как Е Су практиковала технику Железной головы, — Ма Цунцю наклонился к сестре-ученице Чжоу и заговорщицки прошептал: — Похоже, она себе все мозги отшибла.

— Технику Железной головы? — потрясённо и слишком громко переспросила Чжоу Юнь.

Все, кто отчётливо всё слышал, дружно промолчали: «…»

Сюй Чэнъюя, впрочем, интересовало другое: — Е Су, так ты ещё и талисманы умеешь рисовать?

— Всего лишь парочку, — ответила Е Су, мысленно решив, что следующей жертвой Талисмана переноса скверны станет не Мин Люша, а Ма Цунцю.

— Будет возможность, можем заглянуть на восток, — предложил Сюй Чэнъюй. — Там находится Клан Пяти Стихий, да и школ мастеров талисманов много.

Как старший брат-наставник Ордена Единственного Меча, Сюй Чэнъюй не слишком удивился тому, что Е Су умеет рисовать талисманы. Собственно, для таких разносторонне одарённых совершенствующихся и существовали Ученики двух орденов. Е Су, по-видимому, была одной из них.

Примечание автора: Цзяоцзяо: Кажется, она расстроена. Ладно, потом одолжу ей кисть. Просто одолжу, не подарю :)