Глава 1.0

Со свода тёмной пещеры в скале срывались капли воды, глухо ударяясь о серо-чёрный камень. За долгие годы они выбили в нём небольшое углубление. У камня, скрестив ноги и положив ладони одна на другую, сидел человек в чёрном халате.

— В пределах шести направлений, в странствиях по четырём морям, всё рождённое и возведённое обретает свою основу.

Кап.

Капля воды сорвалась и ударилась о неглубокую лужицу, и её звук, усиленный гулкой тишиной пещеры, прозвучал протяжно и чисто. В тот же миг на своде пещеры собралась новая капля. Повисев мгновение, она устремилась вниз, и в тот миг, когда она готова была сорваться, сидевший рядом человек внезапно протянул руку и поймал её.

Холодная капля легла на ладонь. Е Су открыла глаза: на десятый год после своего перерождения она наконец-то завершила Создание основы. Десять лет на Создание основы — Е Су была очень довольна.

В конце концов, орден, в котором она состояла, Врата Тысячи Искусностей, был беден как церковная мышь и вот уже пятьсот лет подряд удостаивался звания самого нищего ордена в мире совершенствующихся — превзойти его в этом не мог никто. Во всём ордене остался лишь один крошечный духовный источник, и духовной энергии в нём было до смешного мало. Чтобы совершенствоваться, ученикам Врат Тысячи Искусностей приходилось постоянно наведываться в другие ордены и пользоваться их духовной энергией. Так продолжалось уже несколько сотен лет. Пятьсот лет назад Врата Тысячи Искусностей славились непревзойдённым искусством создания артефактов, а пятьсот лет спустя они «прославились» на весь мир совершенствующихся тем, что промышляли нахлебничеством. Бедность была самой что ни на есть настоящей, как и позор.

А ведь когда-то, пятьсот лет назад, Врата Тысячи Искусностей порождали гения за гением. Каждое созданное ими оружие вызывало безумную борьбу среди великих орденов, и даже Две Школы и Пять Кланов, столкнувшись с кем-то из Врат Тысячи Искусностей, вели себя в высшей степени учтиво. Вот только… гениев оказалось слишком много. Увлёкшись созданием артефактов, они, сами того не заметив, дочиста иссушили все духовные источники своего ордена. Уцелел лишь один, на отдалённом пике — такой тонкий и ненужный, что о нём едва не забыли. А поскольку в ордене не нашлось никого, кто умел бы вести дела, в нём произошёл внезапный разрыв поколений. Так и пришли в упадок некогда славные Врата Тысячи Искусностей, ступив на путь нахлебничества.

Наставник Е Су был главой Врат Тысячи Искусностей. Звучало это гордо, но его пику это не приносило никакой выгоды. Каждый год им доставались лишь горсти низкосортных пилюль и духовных камней. Все хорошие материалы уходили старейшине Яну с Пика Золотой Вершины. Этот старейшина Ян состоял в парном совершенствовании с главой Ордена Безмолвия и подолгу жил там. Он часто брал с собой своих учеников, а ученики с других пиков Врат Тысячи Искусностей под разными предлогами навещали их, чтобы хоть немного попользоваться духовной энергией. Поэтому глава ордена, заботясь об этих учениках, добровольно уступал лучшие материалы старейшине Яну, хотя тот на такое добро и смотреть не хотел.

Е Су поднялась и вышла из пещеры. Вокруг её тела тут же возник едва заметный золотистый барьер, и она неспешно прошла сквозь водяную завесу у входа. Спустившись из-за небольшого водопада, она легко коснулась ногой камня и уже собиралась направиться к Пику Девяти Таинств, как вдруг услышала впереди голоса. Она тут же остановилась и спряталась за грудой камней.

— Братец Лу, я завершила Создание основы! — донёсся нежный, по-детски наивный голос.

Е Су невольно вскинула бровь. Погружённая в совершенствование, она совсем забыла, что сегодня и главная героиня должна была завершить Создание основы. Да, Е Су не просто переродилась — она стала одной из тех, кто попал в мир книги.

Е Су редко читала романы. Ту книгу ей всучила младшая научная сотрудница из её лаборатории: «Старшая сестра, здесь есть второстепенный персонаж с точно таким же именем, как у тебя. Советую выучить наизусть, на случай перерождения». Е Су не любила романы, но ждать результатов в лаборатории было невыносимо скучно, так что она взяла книгу и пролистала её. Она обнаружила, что её имя упоминалось всего дважды: один раз в начале и второй раз, когда второй главный герой уничтожал Врата Тысячи Искусностей, — тогда она вышла вперёд, чтобы защитить главу ордена, но демоны уничтожили её душу и тело. А потом… она проснулась и стала той самой Е Су из книги.

Впрочем, для незначительного второстепенного персонажа последние десять лет Е Су жила довольно легко и свободно, целыми днями погружаясь в совершенствование и усердно повышая свой уровень. Единственным недостатком было то, что главные герои постоянно ошивались поблизости. Е Су всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам, поэтому решила просто наблюдать за происходящим, как за сериалом.

Говорила главная героиня, Нин Цяньяо. Она была личной ученицей старейшины Яна и обладала от рождения Телом Истинной Инь. Капля крови обладателя Тела Истинной Инь, добавленная в оружие при создании, значительно повышала его ранг. Не нужно было никаких небесных материалов и земных сокровищ — её кровь сама по себе была редчайшим материалом высшего качества. Поэтому на неё возлагали надежды на будущее возрождение Врат Тысячи Искусностей. Около года назад Нин Цяньяо спрятала раненого Лу Чэньханя, на которого напали из-за угла, в укромном месте у подножия горы. Из-за этого Е Су, которая долгое время совершенствовалась в пещере за водопадом, пришлось сменить маршрут, чтобы не наткнуться на них. Она не ожидала, что сегодня эти двое окажутся здесь и преградят ей путь.

Е Су подняла взгляд на пару, стоявшую у ручья. Молодой человек в чёрном халате был высок и строен, с прямой, как струна, спиной. Та же самая одежда из грубой ткани, что и у всех во Вратах Тысячи Искусностей, на нём смотрелась словно роскошное одеяние. Лицо его было прекрасно, а взгляд — холоден и суров. Девушка, смотревшая на него снизу вверх, была белокожа, как снег, и мила. Её ясные оленьи глаза светились детской невинностью. «В разы красивее кинозвёзд из моего прошлого мира, — подумала Е Су. — Радуют глаз».

— Поздравляю, — безразлично бросил Лу Чэньхань.

— Сегодня наставник дал мне Пилюлю Питания Сердца, — Нин Цяньяо протянула ему раскрытую ладонь и одарила его милой улыбкой. — Братец Лу, это тебе.

Лу Чэньхань опустил взгляд на ладонь девушки:

— Не нужно. Мне пора идти.

Нин Цяньяо замерла.

— Братец Лу, ты… твои раны ещё не зажили.

— Спасибо за заботу в течение этого года, — Лу Чэньхань достал нефритовую табличку с вырезанными иероглифами и протянул её Нин Цяньяо. — Моя фамилия Лу, я ученик Куньлуня. Если что-то понадобится, можешь найти меня там.

Куньлунь… Первый орден мира совершенствующихся, святая земля мастеров меча. Нин Цяньяо ещё не успела оправиться от новости о его уходе, как услышала эти слова и надолго застыла в оцепенении. Когда она нашла его, то сразу поняла, что он не обычный человек, но никак не ожидала, что он окажется учеником Куньлуня.

В глазах Нин Цяньяо блеснули слёзы. Она опустила взгляд на иероглифы на нефритовой табличке, глубоко вздохнула, крепко сжала её в руке, а затем вложила Пилюлю Питания Сердца в ладонь Лу Чэньханя и, вскинув голову, твёрдо произнесла:

— Бра… братец Лу, я спасла тебя не ради награды. Через три года будет Великое состязание кланов, ты будешь в нём участвовать?

Лу Чэньхань посмотрел на низкосортную пилюлю в своей руке, затем поднял глаза на серьёзное лицо девушки и кивнул:

— Буду.

— Тогда увидимся через три года на Великом состязании кланов, — пробормотала Нин Цяньяо, опустив голову. — Мне не нужна твоя награда. Я сама, по праву, встану на вершину Куньлуня. Ты только дождись меня.

— …Хорошо.

Мгновение спустя Лу Чэньхань призвал Меч Одинокой Лазури, взмыл в воздух и в мгновение ока исчез с территории Врат Тысячи Искусностей. Нин Цяньяо, подняв голову, ошеломлённо смотрела ему вслед. Так значит, братец Лу уже давно завершил Создание основы. В мире совершенствующихся только те, кто достиг уровня Создания основы или выше, могли совершать полёт на мече.

…

Лишь когда они оба ушли, Е Су вышла из-за камней. Она невольно цокнула языком: защитные построения их Врат Тысячи Искусностей были просто для вида, кто угодно мог входить и выходить, когда ему вздумается. Стыд-то какой. Просто позорище. Как старшей сестре Врат Тысячи Искусностей, Е Су было стыдно. Неудивительно, что позже второму главному герою хватило небольшого отряда демонов, чтобы уничтожить весь орден.

Качая головой, Е Су быстро поднялась на Пик Девяти Таинств. По пути ей встречались ученики Врат Тысячи Искусностей, и все они выглядели радостными и оживлёнными, словно случилось что-то хорошее.

Е Су подошла к двери наставника и постучала:

— Наставник.

— Входи.

Е Су толкнула дверь. Её наставник, глава ордена, сидел и пил чай. На нём был такой же чёрный халат, только обшлага и грудь были украшены несколькими золотыми нитями.

— Твоя младшая сестра сегодня завершила Создание основы, — сказал глава ордена, поглаживая бороду и с довольным видом поднимая чашку. — К тому же, у неё Тело Истинной Инь. Если она станет великим мастером по созданию артефактов, может, сможет заработать нам новый духовный источник. Тогда нам, Вратам Тысячи Искусностей, больше не придётся пользоваться чужой духовной энергией.

Наставнику было чуть больше двухсот лет, и он находился на поздней стадии Преобразования духа. Талант у него был, и в создании артефактов он был достаточно хорош, чтобы кое-как кормить орден, но из-за нехватки духовной энергии и пилюль его развитие застопорилось.

Е Су села на стул рядом с наставником и налила себе воды:

— Наставник, я тоже завершила Создание основы.

— Очень хорошо, — кивнул наставник, делая глоток чая. И тут до него дошло. Он поперхнулся и выплюнул весь чай. — Кхм!

— Ты тоже завершила Создание основы? Когда? — спросил он, одновременно удивлённый и встревоженный. — Как ты это сделала? Разве в таких условиях это возможно?

— Сегодня утром, — невозмутимо ответила Е Су, уклоняясь от брызг чая. — Наверное, я просто талантлива.

Глава ордена поставил чашку и схватил Е Су за руку. Его борода дрожала.

— Твоя младшая сестра больше двадцати дней в месяц проводит в Ордене Безмолвия, где духовной энергии в избытке, так что её успех понятен. Но у тебя-то ничего не было, и ты смогла… Это просто…

Духовная энергия в мире совершенствующихся была рассеяна и слаба, обычные адепты не могли её собрать и поглотить. Поэтому для совершенствования им требовались духовные источники и духовные камни. Его старшей ученице ежегодно доставались лишь несколько неказистых духовных камней, что было равносильно их полному отсутствию. И вот теперь она смогла завершить Создание основы, полагаясь лишь на слабую окружающую духовную энергию.

— Наставник, я уже всё завершила, — Е Су похлопала его по руке. — Обратно не вернёшь.

В этот момент снаружи кто-то снова позвал наставника. Они обернулись и увидели на пороге юношу невероятной красоты. Ярко-красная родинка в центре лба, похожая на каплю крови, должна была бы придавать ему вид святого, но его черты были столь ослепительны, что в облике проступало нечто демоническое. Подавив бурю в душе, глава ордена, сохраняя образ спокойного наставника, снова взял чашку и велел войти:

— А, И Сюань, что случилось?

— Наставник, старшая сестра, — юноша вошёл, на мгновение замолчал и, опустив взгляд, добавил: — И Сюань только что завершил Создание основы.

Главу ордена словно ударила молния. Чашка выпала из его рук. Он резко вскочил, и на его лице не было ни тени радости.

— Вы… Неужели Небесный Дао и впрямь желает погубить мои Врата Тысячи Искусностей?!

Е Су поднялась, чтобы поддержать наставника:

— Наставник, успокойтесь.

Глава ордена задрожал всем телом и, воздев очи к небу, воскликнул:

— Пятьсот лет назад во Вратах Тысячи Искусностей появилось множество гениев, и они дочиста иссушили духовные источники ордена, отчего он пришёл в упадок. А теперь вы…

Врата Тысячи Искусностей больше всего боялись таких вот талантов. Ведь их нечем было кормить. Глава ордена подумал о своём нищем Пике Девяти Таинств, и сердце его обливалось кровью, но он всё же сказал:

— Может, вам двоим лучше покинуть орден и уйти в другой? Врата Тысячи Искусностей… не могут позволить себе гениев.

Е Су кашлянула:

— Наставник, не стоит так говорить. В крайнем случае, мы всегда можем пойти по миру и промышлять нахлебничеством.

Глава ордена строго посмотрел на Е Су:

— Что ты такое говоришь? Если это дойдёт до других, что они подумают о наших Вратах Тысячи Искусностей?

Е Су встретилась с ним взглядом и, всё поняв, тут же поправилась:

— Столько лет другие ордены заботились о нас. Мы, как ученики, должны найти возможность навестить их.

Глава ордена удовлетворённо погладил бороду:

— Наконец-то вы повзрослели. Что ж, через три дня возьмите с собой младших братьев и сестёр и навестите другие ордены.

— Хорошо, наставник, — согласилась Е Су, помогая ему сесть. И Сюань молча смотрел на эту пару. Бесстыдство у них было одинаковое.

— Наставник, я…

— Младший брат, наставнику нужно отдохнуть, давай выйдем, — прервала его Е Су и с улыбкой потянула за собой, закрыв за ними дверь.

Когда они вышли во двор, И Сюань тут же резко выдернул свой рукав.

— Старшая сестра, через три дня я отправлюсь странствовать и закалять себя. Эти ваши визиты устраивайте сами.

Е Су обернулась, и улыбка сошла с её лица.

— Хочешь — иди, хочешь — нет. Только не говори об этом наставнику.

И Сюань был вторым главным героем в книге. Он носил в себе демоническую кровь и с детства был принят главой Врат Тысячи Искусностей. У него была очень сильная гордость. Все ученики любили ходить в Орден Безмолвия, чтобы воспользоваться их духовной энергией, но его в детстве один раз высмеяли тамошние ученики. Поняв положение Врат Тысячи Искусностей, он больше никогда туда не ходил. Нин Цяньяо, беспокоясь, что ему не на чем совершенствоваться, часто присылала ему духовные камни. Хотя И Сюань их и не принимал, с тех пор он стал её защитником. Так продолжалось до тех пор, пока он не впал в ревность из-за того, что Нин Цяньяо полюбила Лу Чэньханя. Тогда он обратился в демона, и с этого началась их запутанная любовная драма.

Если посчитать, то как раз в это время И Сюань должен был последовать за Нин Цяньяо, которая собиралась отправиться в странствие, чтобы защищать её. Там его заметит старейшина из Ордена Единственного Меча, и он покинет Врата Тысячи Искусностей, чтобы на Великом состязании кланов прославиться как юный гений. Е Су помнила, что в книге наставник долгое время считал, что с И Сюанем что-то случилось, и несколько раз отправлялся на его поиски. В конце концов, он узнал правду от других, и это так сильно ударило по нему, что его уровень совершенствования пострадал. Только что глава ордена предлагал им уйти, но на самом деле в его глазах нельзя было не заметить гордости за то, что его ученики смогли завершить Создание основы даже без обилия духовной энергии, камней и пилюль.

— Кстати, если надумаешь покинуть орден, лучше пришли весточку, — напомнила Е Су. — Наставник всё-таки растил тебя десять лет.

Когда Е Су попала в этот мир, ей было всего семь. Она лежала на кладбище для бедняков, и наставник подобрал её. Она была пятым ребёнком, которого он спас. Как раз в тот год глава и старейшины Врат Тысячи Искусностей начали брать личных учеников. Другие старейшины брали одного, максимум двух, но глава ордена чувствовал ответственность за всех пятерых спасённых им детей и считал, что выбрать кого-то одного будет несправедливо. Поэтому он принял их всех. Старшей сестрой Е Су стала по жребию. На самом деле, все пятеро учеников были примерно одного возраста, но младшие братья и сёстры обычно её слушались.

И Сюань стоял под платаном у ворот во двор. Пятнистая тень, падавшая на его лицо, лишь подчёркивала резкость и красоту его черт. Он поднял глаза на Е Су.

— Старшая сестра, что это значит?

Е Су пожала плечами:

— Просто напоминание. Младший брат, ты так талантлив и силён в мече. Врата Тысячи Искусностей тебе не подходят.

— Старшая сестра, вы подстрекаете меня покинуть орден? — переспросил И Сюань.

— Вовсе нет, — Е Су не стала развивать эту тему. Всё равно через несколько месяцев И Сюань уйдёт в Орден Единственного Меча. Она небрежно махнула рукой. — Я пошла.

И Сюань остался стоять, молча глядя ей в спину. Красная родинка на его лбу отчего-то казалась ещё ярче.