Глава 61.0

Ю Фуши уже появлялся в Лесу каменных стел в прошлом Малом Тайном царстве, а теперь снова в одиночку пробрался сюда, в этот лес, сокрытый магическим массивом. Как ни посмотри, Младший брат-ученик как-то связан с этим местом. — А ещё Ледяная кристальная глина. В прошлый раз в трещинах стел из Малого Тайного царства, кажется, были следы Ледяной кристальной глины, но Е Су тогда была так увлечена узорами на камнях, что совершенно не обратила внимания на всё остальное. «Раз Ю Фуши здесь, то не соскрёб ли он ту Ледяную кристальную глину, что была у него на пальцах, со стел из того Тайного царства?» Е Су припомнила манеру поведения Младшего брата-ученика и подсознательно отвергла эту мысль. Он слишком ленив.

Личность Младшего брата-ученика оставалась загадкой. Он то и дело подбрасывал ей редчайшие материалы, но кем он был на самом деле — неизвестно. Е Су не лезла с расспросами — всё равно ничего не добилась бы. Скорее всего, он просто притворился бы, что не слышит. Ещё раз прокрутив в памяти узоры на стелах, Е Су покинула чертоги воспоминаний в своём Море сознания. Она увидела лишь Сюй Чэнъюя и ещё нескольких человек — Ту Ши, Лянь Лянь и Чэн Хуайаня нигде не было.

— Ты очнулась, — подошёл к ней Сюй Чэнъюй. — Старший Ту отправился изучать магический массив, а Чэн Хуайань с остальными копируют руны.

— Магический массив?

— Старший Ту сказал, что весь Лес каменных стел — это единый магический массив. Раньше было слишком много сломанных стел, и он утратил свою форму, поэтому Старший Ту его не заметил, — пояснила стоявшая рядом Чжоу Юнь.

Когда Ту Ши попал сюда, он был один. Его Золотое ядро было расколото, а сам он балансировал на грани жизни и смерти. Двести лет он выживал и заново совершенствовался, сражаясь с чудовищами в этой пустоши и ведя дикую жизнь, полную лишений. Лишь в последние годы, когда Духовная энергия в этом мире стала иссякать, а чудовища — исчезать, он вновь обратил свой взор на стелы и установил здесь магический массив, чтобы защитить их. Но он и не подозревал, что сам Лес каменных стел и есть огромный магический массив.

Ю Фуши, согнув колени, прислонился к основанию самой высокой стелы в центре Леса и, похоже, снова уснул.

— Пойду взгляну, — сказала Е Су и направилась к центру Леса каменных стел.

— Ты наступила мне на одежду, — стоило Е Су подойти ближе, как Ю Фуши открыл глаза. Он вскинул голову и недовольно посмотрел на стоявшую рядом смертную.

Услышав это, Е Су тут же отставила ногу. Она опустила взгляд: самый кончик её туфли едва коснулся края его одеяния. И всё же, встретившись с ним глазами, она произнесла: — Прости. Глаза у Младшего брата-ученика и впрямь были прекрасны: зрачки — угольно-чёрные, порой даже казались тёмно-фиолетовыми, словно сияющие драгоценные камни, и в них сквозило роскошное, утончённое благородство.

В этот миг Ю Фуши, всё так же прислонившись к основанию стелы, внезапно протянул руку к Е Су. Е Су, засмотревшись на глаза Младшего брата-ученика, не успела никак отреагировать. «Эта смертная совсем не понимает намёков», — Ю Фуши нахмурился и снова помахал рукой перед лицом Е Су. Взгляд Е Су переместился на его руку. Поколебавшись мгновение, она взяла Младшего брата-ученика за руку и помогла ему подняться. Ю Фуши плавно поднялся на ноги. «Что ж, так и быть, прощу её», — решил он.

— Почему ты здесь сидишь? — спросила Е Су. Младший брат-ученик терпеть не мог грязи и обычно, садясь где-нибудь на скамью, заставлял её подстилать ему край своего длинного одеяния.

— Здесь прохладно, — лениво бросил Ю Фуши.

Е Су вскинула бровь. «Значит, не показалось?» Раньше, когда она чинила сломанные стелы, ей уже казалось, что от самой высокой стелы в центре Леса исходит едва уловимый холод.

Отведя его в сторону, Е Су отпустила его руку. Она подняла голову, разглядывая стелу. Та была цела, но узоры на её поверхности так сильно истёрлись и выветрились, что разобрать написанное было почти невозможно. Е Су подошла к стеле ближе и коснулась места, где, казалось, сохранились остатки каких-то знаков.

В том Малом Тайном царстве на одной из стел тоже был столбец знаков, но то, должно быть, были древние письмена, которых она не знала. После возвращения из Малого Тайного царства Е Су хотела было выяснить, что это за древние письмена, но в нынешнем Мире совершенствующихся книг о них осталось мало. Врата Тысячи Искусностей уже не были великой школой, все былые связи оборвались, так что узнать что-либо было попросту неоткуда. Так это дело и осталось нерешённым.

— Удалось что-нибудь разглядеть? — спросил подошедший Сюй Чэнъюй.

Е Су рассказала о древних письменах, а затем достала бумагу и кисть, чтобы попытаться начертать их и показать остальным. «…» Она помнила эти знаки, но стоило ей занести кисть над бумагой, как она понимала, что не может их написать, словно какая-то сила мешала ей. Это было похоже на то, словно древние письмена обладали огромной подавляющей силой: если уровень развития пишущего был слишком низок, он не мог преодолеть этот запрет.

— Что-то не так? — спросила подошедшая Чжоу Юнь, видя, что та медлит.

— Слишком сложные, я забыла, — солгала Е Су.

— Древние письмена и впрямь трудно запомнить, — сказал Сюй Чэнъюй. — Я как-то видел один древний трактат, до сих пор не могу вспомнить его название.

Этот вопрос пришлось отложить. Е Су снова подняла голову к стеле. Она могла разобрать лишь общее направление рун.

— Я попробую восстановить руны, — Е Су достала из сумки цянькунь кисть, но, бросив на неё беглый взгляд, помедлила и сменила на Нефритово-золотую кисть, подаренную Лянь Лянь. Магический массив Леса каменных стел был огромен, а руны — сложны и глубоки. Обычная кисть, скорее всего, не выдержала бы такой работы.

— Держи духовные камни наготове, — Сюй Чэнъюй взял у Ма Цунцю горсть духовных камней высшего качества. — На случай, если твоя Духовная сила иссякнет. В такой ответственный момент, когда требовались общие усилия, на духовных камнях экономить не стоило.

— Спасибо, — Е Су взяла камни и, встав на меч, подлетела к стеле. Она замерла у самой её вершины, сжимая в руке Нефритово-золотую кисть. Окинув взглядом весь Лес, она прикрыла глаза.

Центральная стела стала средоточием, и все остальные — и целые, и починенные — разом выросли в Море сознания Е Су. Каждая трещинка, каждый изгиб узора на камнях, которых она касалась или которые видела, предстали перед её мысленным взором с предельной ясностью. Фрагменты узоров с бесчисленных стел сошлись воедино в её сознании. По одному её велению, обрывки рун в её Море сознания начали складываться, исправляться и дополнять друг друга, пока наконец не обрели законченную форму. Ни один здравомыслящий Заклинатель талисманов не стал бы так поступать. Даже не говоря о том, чтобы всё запомнить — одно лишь восстановление и домысливание рунических узоров было невероятно сложной задачей. Но мысль Е Су работала невероятно быстро. Она одновременно восстанавливала и достраивала узоры, к тому же ей помог опыт со схожими стелами из Малого Тайного царства. Поразительно, но всего за три стражи она полностью воссоздала узоры со всех камней. Всё это время её Море сознания бурлило и кипело, готовое взорваться гигантскими волнами, а Духовная обитель дрожала на грани разрушения. К счастью, духовные камни высшего качества питали её Духовной силой, позволяя кое-как держаться. В тот миг, когда в её сознании завершилось воссоздание центральной стелы, её последней мыслью было: «Воистину, всё в мире взаимосвязано. Талисманы и узоры — суть одно».

Духовные камни закончились, Духовная сила иссякла. Е Су вместе с мечом рухнула вниз. Самая высокая центральная стела достигала трёх чжанов в высоту. В тот миг, когда Е Су начала падать, дремавший у её основания Ю Фуши резко открыл глаза. В его зрачках мелькнул фиолетовый отблеск. Он молниеносно переместился к Е Су, подхватил её, обхватив за талию, и даже успел подумать, стоит ли ловить её меч. В итоге Ю Фуши решил его не ловить, позволив этому никчёмному мечу упасть на землю. В мгновение ока он уже стоял с ней на твёрдой земле пустоши.

Е Су израсходовала огромное количество Божественного сознания, её Духовная сила полностью иссякла, и она потеряла сознание. Ю Фуши мгновение колебался, а затем, взяв её за воротник, прислонил к стеле, чтобы она могла стоять. Когда Сюй Чэнъюй и остальные вернулись, они издали увидели, как те двое стоят, прислонившись к основанию стелы.

— Она уснула? — спросила Лянь Лянь, скрестив руки на груди и смерив их взглядом.

Ю Фуши проигнорировал её. Повернувшись к стоявшему позади Ма Цунцю, он протянул руку: — Духовные камни. Ма Цунцю опешил и, даже не успев ничего сообразить, инстинктивно протянул ему мешочек с духовными камнями. Ю Фуши зачерпнул из мешочка горсть камней и вложил их в руку Е Су. Слегка сжав её ладонь, он помог ей растворить камни и впитать их энергию. «Эта смертная так безалаберна. Взяла и отключилась, оставив меня здесь одного».

— Духовная сила иссякла, — подошёл издалека Ту Ши. Одного взгляда на Е Су ему хватило, чтобы понять причину. — Ну и смелая же нынче молодёжь. Истощение Духовной силы крайне опасно: Заклинатель лишается всякой способности к сопротивлению. Никто не пойдёт на такое без крайней необходимости. Истратив семь духовных камней высшего качества, Е Су наконец начала приходить в себя. Открыв глаза, она увидела, что все смотрят на неё.

— Тебе лучше? — первой спросила Чжоу Юнь.

— Я в порядке, — Е Су мельком взглянула на Ю Фуши, а затем повернулась к стеле. — Я завершила воссоздание всех узоров. Можно попробовать их восстановить.

Чэн Хуайань замер: — Всех?

Е Су кивнула: — Всех.

— Этот Лес каменных стел скрывает в себе магический массив. Я обошёл его. Если хочешь восстановить руны, начинай с северной стороны, затем иди на восток, юг и запад. В последнюю очередь заполнишь Око массива, — сказал Ту Ши, указывая на центральную стелу. — Только так можно будет активировать массив.

На следующий день Е Су приступила к восстановлению рун, начав со стел на северной стороне.

— Нефритово-золотая кисть слушается воли своего владельца, — сказала Лянь Лянь, глядя вверх на Е Су. — Если хочешь начертать большую руну, просто нажимай сильнее.

Е Су сделала пробный мазок в стороне. И впрямь, кисть могла оставлять след толщиной с вырезанные на стеле узоры. Она развернулась к стеле. Меч под ногами повиновался её воле, и она, взмахнув кистью, принялась наносить воссозданные ею руны поверх стёршихся очертаний.

Но это оказалось не так просто, как она думала. Руны на стелах были начертаны великим мастером, а она была всего лишь заклинателем на стадии Золотого ядра. Даже простое копирование давалось нелегко. Каждый мазок кисти требовал энергии нескольких духовных камней высшего качества.

— Её уровень развития… — задумчиво произнёс Чэн Хуайань, глядя на Е Су. Ему казалось, что, когда она чертила руны, её истинный уровень развития становился неразличим.

— Получилось! — воскликнула Чжоу Юнь, когда по стеле пробежала вспышка света, и стёртые руны засияли бледным золотом. Е Су приземлилась и убрала меч. Ей пришлось опереться о подножие стелы, чтобы не упасть. Она подняла голову, глядя на стелу. Изначально руны были вырезаны на глубину в два чи, а сейчас на их месте был лишь тонкий слой краски от её кисти. В этом и заключалась разница между великим мастером и обычным заклинателем. Лянь Лянь и Чэн Хуайань, взглянув на стелу, тут же замерли, полностью поглощённые созерцанием рун, и долго не могли сдвинуться с места.

Стел было слишком много. Е Су не могла справиться со всеми за несколько дней в одиночку, поэтому ей приходилось делать перерывы, чтобы восстановить Духовную силу. От десяти тысяч духовных камней высшего качества, что были у Ма Цунцю, осталась уже меньше половины. Е Су в одиночку закончила северную и восточную стороны. За это время Лянь Лянь и Чэн Хуайань, наблюдая за рунами, несколько раз испытали внезапное озарение. Если бы не скудная Духовная энергия в этих местах, они бы, вероятно, уже перешли на следующий уровень, особенно Лянь Лянь. В конце концов Е Су просто срисовала все руны и передала их Чэн Хуайаню и Лянь Лянь. Стелы на южной стороне они восстанавливали уже втроём.

Что до западной стороны, то там было больше всего сломанных стел — почти все они были разрушены. Е Су посмотрела на девять стел на западе и продолжила работу в том же темпе. Она хотела восстановить руны, но не ожидала, что, стоило Чэн Хуайаню и Лянь Лянь поднять кисти, как их словно ударила неведомая сила, и они оба закашлялись кровью. Сюй Чэнъюй и Чжоу Юнь, державшие их на мечах, инстинктивно подхватили обоих. Лица Чэн Хуайаня и Лянь Лянь были белы как полотно — казалось, они пострадали от обратного удара. Внезапно появился Ту Ши, который всё это время изучал магический массив и которого давно не было видно. Он запечатал Духовные обители и сердечные меридианы пострадавших, а затем, подняв голову к Е Су, сказал: — Спускайся.