Глава 44.0

Город Возвращения к Истоку, гостиница.

Е Су сидела внизу и пила чай. В дверях появились двое заклинателей и направились прямиком к соседнему столику.

— Принеси кувшин духовного вина и пару закусок.

— Сию минуту.

Заклинатель талисманов, сидевший спиной к Е Су, постучал по столу:

— Слыхал про Пистолет-талисманник? О нём сейчас все только и говорят.

— Один знакомый раздобыл такой. Артефакт и впрямь отличный, куда лучше, чем просто метать талисманы, — понизив голос, ответил его собеседник. — Я уже договорился через свои связи и заказал многозарядную модель. Говорят, это другой магический артефакт, созданный мастером Му Цзи. Стоит лишь нажать, и он выстреливает целым потоком талисманов.

— Ты раздобыл его?! — изумился заклинатель талисманов за спиной Е Су. — Я обошёл все лавки с материалами, никто о таком и не слышал. Даже в Торговом доме Цюаньдянь нет никаких Пистолетов-талисманников.

— Говорят, мастер Му Цзи одержим изучением магических артефактов и давно хотел создать подходящее оружие для заклинателей ниже уровня Зарождающейся души. Потому-то он и начал с Пистолета-талисманника для заклинателей талисманов.

— Правда? А почему я раньше не слышал о мастере Му Цзи?

— Я же говорю, мастер Му Цзи полностью поглощён своими изысканиями, ему нет дела до пустой славы, — ответил второй. — Иначе он давно бы отнёс Пистолет-талисманник в Торговый дом Цюаньдянь и продал его за баснословные деньги заклинателям талисманов из великих кланов. А так у нас, выходцев из малых кланов, появился шанс.

— В твоих словах есть резон.

— Естественно, — тот подался вперёд. — Ну что, хочешь и себе заказать? Я могу попросить друга придержать для тебя один.

— Заказываю! — без колебаний выпалил заклинатель талисманов, сидевший спиной к Е Су. — Сколько есть, столько и бери для меня.

— Не выйдет. Один человек — один заказ, и то не факт, что достанется.

— Тогда забронируй один. Сколько духовных камней? Я готов заплатить вперёд.

— Пять тысяч духовных камней среднего качества в качестве залога, а когда он принесёт Пистолет-талисманник — ещё пятнадцать тысяч.

Е Су, всё это время слушавшая их разговор, поперхнулась чаем и закашлялась. Она тут же подавила кашель, прежде чем заклинатели талисманов за соседним столиком успели обратить на неё внимание.

Она подняла руку и сжала чашку. «Хуан Эрцянь — прирождённый спекулянт, до чего же жадный, — подумала она. — На создание одного Пистолета-талисманника уходит всего несколько сотен духовных камней среднего качества, да и никаких особых материалов там нет».

— Двадцать тысяч духовных камней среднего качества? Это… это слишком дорого, — заклинатель талисманов за спиной Е Су, как и ожидалось, заколебался. Цена его отпугнула.

— Дорого? — его собеседник с усмешкой покачал головой. — Это я благодаря связям смог сделать предзаказ. Ты выйди на улицу, поспрашивай — там полно заклинателей талисманов, которые мечтают его купить, да не могут. К тому же, если освоишь его как следует, то в марте следующего года сможешь побороться за место на Великом состязании кланов. Двадцать тысяч духовных камней — это просто даром.

И действительно, услышав про Великое состязание кланов, заклинатель талисманов за спиной Е Су тут же решился:

— Беру!

Е Су слегка повернула голову, чтобы взглянуть на него.

Тот без лишних слов с царственным жестом выложил на стол мешочек духовных камней:

— Здесь чуть больше двадцати тысяч камней среднего качества. Двадцать тысяч — твоему другу, остальное — тебе. Если появится ещё какой-нибудь полезный магический артефакт для заклинателей талисманов, не забудь мне сообщить.

— Непременно.

Подобные разговоры то и дело вспыхивали по всему Городу Возвращения к Истоку. Слава Пистолета-талисманника лишь росла, и каждый купивший его заклинатель талисманов находил, что стрелять из него куда легче и эффективнее, чем метать талисманы, вкладывая собственную духовную силу.

Вскоре и Е Су получила сообщение от Хуан Эрцяня с просьбой к Вратам Тысячи Искусностей изготовить ещё одну партию Пистолетов-талисманников. В последнее время не было слышно об открытии каких-либо Тайных царств, так что Е Су и её спутникам было решительно нечем заняться. Они целыми днями бродили по городу, пили чай в гостинице да слушали последние новости.

Что до Сюй Чэнъюя, то он решил посвятить это время уединённой медитации. Он снял лучшую комнату в гостинице, где была установлена большая Духособирающая формация, вполне достаточная для его практик.

Так что у Е Су и остальных как раз было время заняться Пистолетами-талисманниками. А увидев, насколько богаты заклинатели талисманов, они и вовсе преисполнились энтузиазма.

…

Клан Пяти Стихий.

Молодой человек в тёмно-зелёном парчовом халате вошёл через врата для учеников внешнего круга. По пути его то и дело приветствовали, на что он отвечал лёгким кивком.

— Чем вы тут занимаетесь? — спросил Чэн Хуайань, проходя мимо Поля талисманов и заметив собравшуюся там толпу учеников внутреннего круга.

Услышав его голос, ученики внутреннего круга на Поле талисманов тут же разбежались и снова принялись упражняться в начертании талисманов.

— Что у тебя в руках? — Чэн Хуайань подошёл к одному из них и устремил взгляд на руки, которые тот прятал за спиной.

— Старший брат Чэн, мы просто упражнялись с талисманами, — ученик достал из-за спины два Пистолета-талисманника. — Это новый магический артефакт для заклинателей талисманов.

Он быстро всё объяснил и, чтобы доказать свою правоту, даже вскинул руку и нажал на спусковой крючок для демонстрации.

Чэн Хуайань посмотрел на предмет в руках ученика:

— Дешёвый трюк.

— Старший брат Чэн, не все заклинатели талисманов так же одарены, как вы, и не всем суждено достичь великих высот, — не сдержался ученик. — Этот магический артефакт позволяет нам раскрыть весь свой потенциал и снижает вероятность ошибки при управлении талисманами.

Чэн Хуайань долго смотрел на ученика и наконец произнёс:

— Одно дело, когда ученик внутреннего круга Клана Пяти Стихий не желает оттачивать своё мастерство управления талисманами. Но сетовать на отсутствие таланта? Может, тебе стоит освободить своё место для кого-то из учеников внешнего круга?

— А что плохого в том, что мы используем магические артефакты? — Этот ученик давно затаил обиду на Чэн Хуайаня. Будучи учениками одного клана, они были слишком разными: Чэн Хуайань был настолько выдающимся, что вот уже более десяти лет затмевал всех остальных. — У мечников, у буддийских заклинателей, даже у заклинателей техник из Клана Радостного Единения — у всех есть магические артефакты! Почему же нам, заклинателям талисманов, нельзя ими пользоваться?

— Пользоваться можно. Но умеешь ли ты? — Чэн Хуайань взял у него из рук многозарядный Пистолет-талисманник и тут же зарядил в него десять талисманов.

В этот момент мимо проходил отряд бумажных манекенов. Чэн Хуайань вскинул руку, прицелился и нажал на спусковой крючок. Талисманы, вылетевшие из ствола, не разлетелись беспорядочно, а образовали дугу. Десять талисманов, оставляя за собой остаточные изображения, сложились в полукруг. Приблизившись к манекенам, эта дуга мгновенно сжалась, разрезая весь отряд на куски.

Все присутствующие ученики внутреннего круга: ...

— Артефакт хороший, — Чэн Хуайань бросил Пистолет-талисманник обратно ученику. — Но если не владеешь искусством управления талисманами, это не более чем хитрая игрушка, годная разве что для тех, кто не является заклинателем талисманов.

Едва он ушёл, Поле талисманов взорвалось гулом голосов.

— Как старший брат Чэн вернулся? Я думал, он ещё несколько месяцев будет странствовать.

— Не странствовать, а постигать Дао. При этих словах окружающие ученики рассмеялись.

Чэн Хуайань был самым одарённым заклинателем талисманов в Клане Пяти Стихий за последние несколько сотен лет. Ещё в начале своего пути он мог направлять ци в кисть, изображая небо и землю и повергая в трепет духов и божеств. С тех пор как в прошлом году он достиг начальной ступени Зарождающейся души, он часто покидал клан, говоря, что ищет просветления.

— Кстати говоря, в руках старшего брата Чэна Пистолет-талисманник казался куда мощнее, чем у нас.

Кто-то заметил:

— Пистолет-талисманник хорош для других заклинателей. А заклинатель талисманов всё равно должен уметь ими управлять.

…

Вернувшись к себе, Чэн Хуайань сел за стол и погрузился в раздумья. Великое состязание кланов приближалось, и он чувствовал на себе огромный груз ответственности. Среди заклинателей одного уровня мастерам талисманов всегда немного не хватало атакующей мощи. За всю историю Великого состязания кланов ни один Мастер талисманов не входил в тройку лучших. А Чэн Хуайань как раз был самым талантливым заклинателем талисманов среди молодого поколения. Клан Пяти Стихий возлагал на него огромные надежды. По Городу Возвращения к Истоку даже поползли слухи, что на грядущем состязании их заклинатели талисманов наконец-то смогут заявить о себе.

Давление было столь велико, что Чэн Хуайань, не в силах с ним справиться, находил предлог, чтобы покинуть клан и какое-то время пожить под чужой личиной.

Он придвинул к себе зеркало, стоявшее на столе, и, склонив голову, взглянул на своё ухо. В прошлый раз, когда он притворялся стариком, его разоблачили. К счастью, тот человек не стал допытываться и не узнал, кто он на самом деле.