Глава 91.0

Когда Е Су подоспела к арене, вокруг уже собралась толпа. Ю Фуши, стоявший на помосте, всё так же неистово поглощал окружающую духовную энергию. Сверху на него лился золотой свет, окутывая его фигуру тонкой золотой вуалью и придавая ослепительное, божественное сияние. Плачущий Кровью тихо стоял рядом, не проявляя никакой активности — неслыханное спокойствие для демонического меча. Е Су молча застыла в толпе. Странно, но она и впрямь нервничала.

— Господин Ю должен успешно достичь Зарождения Души, — подошел Сюй Чэнъюй и встал рядом с Е Су. Вероятно, утешение в его голосе было слишком явным, и Е Су невольно повернулась к нему. Сюй Чэнъюй заметил это и, встретившись с ней взглядом, сказал: — Похоже, ты за него беспокоишься.

— Немного, — признала Е Су. Вот только беспокойство её было совсем иного толка. Она не знала, в чем разница между совершенствованием демонов и людей. К тому же, это был Куньлунь, где хватало великих мастеров, и кто-нибудь из них мог заметить неладное.

— Не прошло и двух дней, а признаки уже налицо, — Сюй Чэнъюй, как-никак, дважды проходил через Зарождение Души и говорил со знанием дела. — Господин Ю скоро завершит прорыв. Время, которое требовалось заклинателю для перехода на стадию Зарождающейся души, было разным: у кого-то уходило несколько дней, у других — целый год. Но как только Небесное Дао являло знамение, это означало, что процесс близится к концу. Е Су подняла голову, посмотрела на золотое сияние в небе, а затем перевела взгляд на Ю Фуши. «Два дня медитации — это, пожалуй, новый рекорд для младшего брата».

Спустя долгое время окружающая духовная энергия застыла. Ю Фуши дочиста поглотил весь золотой свет, и барьер на арене разлетелся на куски от невидимой ударной волны. Стоявших внизу зрителей отбросило назад. Но Е Су, наоборот, шагнула вперед, приблизившись к арене.

В этот миг Ю Фуши наконец пошевелился. Он лишь повернул голову и посмотрел вниз. Его взгляд тут же встретился со взглядом Е Су. Старшая сестра-наставница, ничуть не удивившись, в несколько шагов поднялась на помост. Подойдя к младшему брату, она протянула руку: — Пора возвращаться. Ю Фуши посмотрел на Е Су, словно что-то проверяя, а затем вложил свою ладонь в её. Она одним движением подняла его на ноги, и они вместе сошли с арены.

Плачущий Кровью простоял на месте ещё некоторое время. Поняв, что его никто не заберёт, меч вспыхнул и покорно последовал за ними.

Вокруг пошёл тихий шёпот. — Начальный этап Зарождающейся души? — Похоже на то. Сюй Чэнъюй посмотрел на Ю Фуши и обнаружил, что то чувствует их одинаковый уровень развития, то снова нет. — Пик начального этапа Зарождающейся души, — произнёс один из старейшин-распорядителей. — Какая жалость. Задержись он с прорывом ещё немного, мог бы сразу достичь среднего этапа. — Да, очень жаль. — Ученики, достигшие среднего этапа Зарождающейся души на этом Великом состязании кланов, скорее всего, и будут главными претендентами на победу. — Сколько их уже? — Четверо. Лу Чэньхань из Куньлуня, Лянь Лянь из Клана Пяти Стихий и двое из Клана Безымянных в Западном секторе, кажется, их зовут Нин Цяньяо и Цзянь Ху. — Гу Лянтянь из Клана Десяти Тысяч Будд так и не достиг среднего этапа? — Секретные техники Буддийского клана сложны в освоении, зато они лучше всех умеют сражаться с противниками более высокого уровня. Так что Гу Лянтяня можно считать равным заклинателю среднего этапа. — По-моему, средний этап Зарождающейся души — это всё ерунда. Кто из них способен на этом уровне убить Небесного демона? Одного этого достаточно, чтобы считать Лу Чэньханя сильнее всех. — Хороший меч — тоже неплохое подспорье, — кивнул кто-то в сторону меча, следовавшего за Ю Фуши. — Клинок с духом меча. Разве он позавчера не одолел ученика Клана Безымянных на среднем этапе Зарождающейся души? — Нам до них далеко. Остаётся лишь надеяться раздобыть побольше всякого в ходе состязания. — Скоро следующий бой.

— Господин Ю, поздравляю с прорывом, — подошли Сюй Чэнъюй и остальные. — Млад-ший... брат... ты... что... не... мог... боль-ше... си-деть... и... по-то-му... прор-вал-ся? — медленно спросил Мин Люша. Услышав слова старейшины-распорядителя, он первым делом подумал именно об этом. Ю Фуши сделал вид, что не слышит. «Устал сидеть и решил прорваться, что в этом такого? Вон, даже этот смертный ничего не говорит».

Неизвестно откуда появилась Янь Хао из Клана Радостного Единения. На этот раз её внимание было приковано не к Ю Фуши и его спутникам. Она направилась прямиком к Мин Люше и схватила его за руку: — Такой славный юноша, и вдруг заикаешься? Пойдём к нам в Клан Радостного Единения, мы найдём целителя, чтобы тебя вылечить. — … У Мин Люши по коже побежали мурашки. Он резко выдернул руку: — Мужчинам и женщинам не подобает прикасаться друг к другу! Кто вообще пойдет в ваш Клан Радостного Единения?! Не хочу быть вашим сосудом для совершенствования! Янь Хао, ошарашенная этим безостановочным потоком слов, на мгновение замерла, а потом до неё дошло: — Ты не заикаешься? — Он просто любит так разговаривать, — вставил слово Си Юй, разглядывая себя в зеркальце. Они, его соклановцы из Врат Тысячи Искусностей, и сами несколько лет велись на эту уловку, так что не стоит винить Янь Хао в недоразумении. — Вот как, — Янь Хао решила восстановить доброе имя Клана Радостного Единения. — В книжках всё врут. Наш клан не использует сосуды для совершенствования и не якшается с буддийскими заклинателями. Мы — достойный клан. Си Юй ответил: — Пусть вы и достойный клан, но учениками Клана Радостного Единения мы не станем. — Ум-рём... но... не... с-да-дим-ся, — добавил Мин Люша.

Е Су обернулась и посмотрела на Янь Хао, которая всё ещё пыталась завербовать её спутников. У неё возникло серьёзное подозрение, что Клан Радостного Единения — это сектантское гнездо мира совершенствующихся, которое заманивает красивых юношей и девушек и промывает им мозги. — Мы как раз занимаемся расширением Врат Тысячи Искусностей, — Е Су решила перевербовать вербовщика. — Почему бы вам не присоединиться к нам? Тогда вы сможете видеть нас каждый день. Можете приводить с собой всю семью, а если захватите всё своё имущество — будем только рады. Янь Хао застыла, затем отступила на шаг и неловко замахала руками: — Нет-нет, в Клане Радостного Единения очень хорошо, до свидания. Она стремительно скрылась в толпе, словно за ней гналось нечто ужасное.

Е Су смерила младших братьев и сестру насмешливым взглядом, как бы говоря: «Учитесь, как надо вести диалог».

…

Перед началом следующего поединка в Куньлунь прибыл Хуан Эрцянь с материалами. Попасть внутрь он не мог, поэтому ждал Е Су у границ территории. — Свиток, — Е Су достала из сумки цянькунь свиток и вернула его Хуан Эрцяню. Хуан Эрцянь прижал свиток к груди и надолго опустил голову. Когда он снова поднял взгляд, его глаза покраснели. — Я думал, что уже не найду его. Это был последний предмет, оставшийся от эпохи расцвета Торгового дома Вэньдун.

— Видимо, ему не суждено было пропасть, — сказала Е Су, осушив чашку чая. В тот день она силой отобрала свиток, догадавшись, что Нин Цяньяо не осмелится раскрыть личность Цзянь Ху. Демоны в мире совершенствующихся были не в почёте. Их положение было лишь немногим лучше, чем у их заклятых врагов духов. К тому же, те двое заключили договор совсем недавно, и вред, нанесенный одному, отразился бы и на другом. И хорошо ещё, что Король Лис после заключения договора отдал свиток своей младшей сестре-ученице. Останься он у него, Е Су вряд ли смогла бы его вернуть.

Хуан Эрцянь успокоился и выложил все материалы, которые просила Е Су: — Всё по списку здесь. — Как в последнее время дела у Торгового дома Вэньдун? — спросила Е Су. — Неплохо, — не задумываясь, ответил Хуан Эрцянь. — Правда? — Е Су поставила чашку и взглянула на него. — Я слышала от людей из Врат Прорыва Истока, что ваш торговый дом в Городе Усмирения Морей разгромили. — Ну, когда держишь лавку, всегда найдутся буяны, — смущенно улыбнулся Хуан Эрцянь. Е Су молчала. В комнате повисла тишина.

— В последнее время всё больше людей обращают внимание на Врата Тысячи Искусностей, — сменил тему Хуан Эрцянь. — Я видел, что некоторые даже ставят на вашу победу! Целых несколько человек! Конечно, на другие кланы, особенно на Куньлунь, ставили несравнимо больше. — Это ненадолго, — внезапно произнесла Е Су.

Как бы ни были сильны Клан Рубящего Золота и Цюань Дянь, они не могли запретить ученикам Врат Тысячи Искусностей создавать артефакты. Стоит лишь создать магический артефакт, который им самим не под силу, и в мире совершенствующихся всегда найдутся желающие его заполучить.

Выйдя из комнаты, Е Су увидела ожидавшего её Цюань Цзяина. — Я обдумал то, что ты сказала вчера вечером, — подошел он к ней. — Я согласен. Е Су улыбнулась: — Отлично.

Отборочные поединки ещё продолжались. Е Су перебралась на окраину, чтобы вместе с Цюань Цзяином подготовиться к совместному созданию артефакта. Совместная работа мастеров артефактов не была редкостью, но сотрудничество Цюань Цзяина и Е Су означало, что Врата Прорыва Истока открыто вступают в союз с Вратами Тысячи Искусностей.

Выслушав предложение Е Су прошлой ночью, Цюань Цзяин немедленно сообщил об этом своему отцу. Во Вратах Прорыва Истока тут же созвали экстренное совещание. — За три года несколько учеников Врат Тысячи Искусностей смогли подняться от Создания основы до стадии Золотого ядра, а один из них даже стал учеником безумца Синя, — говорила Жун Чуцю. — Этого достаточно, чтобы доказать их талант. К тому же, первое место в Восточном секторе, как я слышала, тоже заняли Врата Тысячи Искусностей. — Это не совсем считается, — возразил старейшина Чжан. — Говорят, всё дело в том, что у того меча есть дух, который сражался на арене днём и ночью, вот и набрал столько очков. — Тот, кто способен управлять духом меча, не может быть слабаком, — возразила Жун Чуцю, взглянув на главу ордена Врат Прорыва Истока. — Кроме того, Торговый дом Вэньдун смог предложить Ледяную кристальную глину только после того, как связался с Вратами Тысячи Искусностей. Сложно не увидеть в этом связь. Глава клана Цюань жестом призвал всех к тишине и посмотрел на Цюань Цзяина: — А ты что думаешь? — Я хочу создать артефакт вместе с Е Су, — ответил Цюань Цзяин. — Возможно, это поможет мне найти путь к прорыву. В итоге, Врата Прорыва Истока решили рискнуть и поставить на то, что Врата Тысячи Искусностей смогут вернуть себе былое величие. Они дали согласие на совместную работу Цюань Цзяина и Е Су.

Из-за нехватки времени им оставалось лишь по отдельности переплавлять материалы, но степень обработки должна была совпадать до мельчайших деталей. Цюань Цзяин впервые работал в одной оружейной с кем-то ещё. Поначалу он чувствовал себя не в своей тарелке и во время переплавки материалов то и дело отвлекался. — Нож, палица, трезубец, меч — за тобой, — повернулась к нему Е Су. — Копье, коса, кнут, арбалет — за мной. Они собирались создать магический артефакт, способный менять форму. Каждый отвечал за четыре вида оружия, которые в итоге должны были объединиться в одно. — Брат Цюань, ты ещё можешь передумать, — серьёзно сказала Е Су, заметив его рассеянность. — Я просто немного не привык, — покачал головой Цюань Цзяин. — Продолжим. Материалы каждый использовал свои.

Раньше Цюань Цзяин тратил на одну только переплавку немало времени, но, видя, с какой скоростью работает Е Су, он ощутил острое чувство соперничества. Полностью погрузившись в процесс, он справился вдвое быстрее обычного, правда, и духовная сила иссякала стремительно.

Чтобы объединить несколько видов оружия в одно, не мешая их использованию, Е Су и Цюань Цзяин должны были добиться идеального соотношения материалов. Только на этом этапе они испортили с десяток образцов. Два переплавленных материала, смешанные вместе, по какой-то причине взорвались, едва не разнеся всю оружейную. К счастью, Врата Прорыва Истока взяли на себя все расходы. Возместив ущерб, они вдвоём перебрались в другую оружейную.

Цюань Цзяин создавал артефакт, непрерывно поглощая духовные камни. Закончив вторую заготовку, он крикнул Е Су: — У меня ещё есть духовные камни, могу поделиться! Ему, как мастеру артефактов, не хватало собственной духовной энергии, и приходилось полагаться на камни. За всё это время Цюань Цзяин видел, как Е Су использовала духовный камень лишь однажды, и подумал, что у неё их больше нет. — Не нужно, — отказалась Е Су. — У меня есть.

Через несколько дней отборочные поединки должны были закончиться, и ей нужно было успеть завершить работу до этого срока. — Тебе хватает духовной силы? — с сомнением спросил Цюань Цзяин. — Хватает, — ответила Е Су, не отрываясь от обработки заготовки своим Духовным пламенем. Цюань Цзяин был в недоумении: «Вообще-то, это у меня, заклинателя на поздней стадии Золотого ядра, духовной силы должно быть больше».

…

Семь дней спустя они наконец вышли из оружейной с изможденными, но возбужденными лицами. — Старшая сестра-наставница, отборочные поединки закончились, скоро начнётся следующий раунд! — с тревогой в голосе сказал Си Юй у входа.

Выйдя, Е Су увидела, что Мин Люша и остальные ждали её вместе с учениками из Врат Прорыва Истока. — Старшая сестра-наставница, скорее туда! — подбежал издалека Ся Эр. — Все уже собрались!

Е Су протёрла лицо, пытаясь прийти в себя. Не успела она и слова сказать, как стоявший рядом Цюань Цзяин вдруг накренился и рухнул на землю. Они не отдыхали семь дней, и из-за напряженной работы реакция Е Су замедлилась на долю секунды. Она лишь смотрела, как Цюань Цзяин падает без чувств. — Цзяин! — Жун Чуцю бросилась к нему и помогла подняться. Проверив пульс, она с облегчением выдохнула. — Духовная сила полностью истощена, он просто переутомился.

Е Су протянула Жун Чуцю коричневый стержень длиной три чи и три десятых и поспешила на арену. Жун Чуцю взяла этот предмет, похожий на кочергу, и крикнула ей вслед: — Как называется этот артефакт? Они договорились ещё до начала работы: закончить до конца месяца, перед следующим раундом, и сразу же отправить артефакт на оценку для Списка Ста Юнцов. А для этого нужно было имя. Спереди донёсся едва слышный голос Е Су: — Баци Бянь.