Глава 104.0

— Мы — недавно прибывшие заклинатели, ответственные за патрулирование резиденции городского главы, — взял слово Сюй Чэнъюй. — Начальник стражи сказал, что талисманный массив в дальнем дворе повреждён, и велел нам взглянуть.

Чжоу Юнь долго всматривалась и наконец узнала его лицо, показавшееся ей смутно знакомым: — Ты брат супруги городского главы?

Услышав это, юноша подошёл на несколько шагов ближе: — Меня зовут Юй Чэнъюэ.

Так и есть, брат супруги городского главы. Когда он приблизился, все тут же заметили, что Юй Чэнъюэ не был заклинателем и даже не достиг стадии Создания основы. Как мог обычный человек незаметно подобраться к ним со спины так, что его никто не заметил?

— Вы все — мастера талисманов? — спросил Юй Чэнъюэ.

— Да, это мы, — ответила Лянь Лянь.

— Как здорово. Я всегда мечтал повидать Мир совершенствующихся, — на его утончённом бледном лице промелькнуло сожаление. — Жаль, здоровье не позволяет, далеко не уйдёшь.

— Можно летать, — вдруг встрял Ю Фуши. Все разом обернулись к нему.

— Это… ты про полёт на мече? — с сомнением спросил Юй Чэнъюэ. Он был худым и бледным, с красивыми, но безжизненными чертами лица. Стоя в ночной тьме, он почти сливался с ней, и лишь белый плащ выдавал его присутствие. — Зять говорит, что обычным людям на них не устоять.

— Можно сидеть в корзине, — как всегда невозмутимо заявил Ю Фуши. Остальные лишились дара речи.

Юй Чэнъюэ на миг опешил, а затем серьёзно произнёс: — Тогда в будущем можно будет попробовать.

— Он может тебя довезти, — Ю Фуши достал меч Плачущий Кровью. — Но за это придётся заплатить духовными камнями.

Е Су прикрыла глаза. Ей вдруг почудилось, что она дурно влияет на младшего брата. Раньше он мог запросто выбросить Пурпурный желвачный галл, а теперь задумался о заработке духовных камней.

— Господин Юй, как вы здесь оказались? — спросила Е Су, меняя тему.

— Мой двор совсем рядом. Не спалось, вот и вышел прогуляться. Увидел, как вы идёте оттуда, — Юй Чэнъюэ плотнее закутался в плащ и попросил: — Прошу, не говорите начальнику стражи, иначе сестра снова будет меня отчитывать. Он отступил в сторону: — Продолжайте.

Поскольку он был братом супруги городского главы, все тут же согласились. Лянь Лянь и Чэн Хуайань повернулись, чтобы восстановить брешь в талисманном массиве. Хотя все и наблюдали за тем, как Лянь Лянь и остальные чинят массив, часть их внимания была прикована к брату хозяйки. Его внезапное и бесшумное появление, учитывая, что он обычный человек, вызывало слишком много подозрений. Однако брат супруги городского главы просто стоял, время от времени покашливая, словно неизлечимо больной. В конце концов, всем пришлось отвести взгляды. Возможно, он и вправду стоял там с самого начала. У талисманного массива.

— Раз уж здесь есть массив для изгнания демонов и очищения разума, может, попробуем распространить его на всю резиденцию? — тихо спросила Е Су у Лянь Лянь.

— Не выйдет, — покачала головой Лянь Лянь. — Массив для изгнания демонов требует огромных затрат духовной силы. Мы всего лишь на стадии Зарождающейся души, нам не хватит мощи, чтобы покрыть такую площадь. Но на небольшую область или на одного человека — вполне возможно.

Значит, сначала нужно было точно определить, кто является демоном. Если они нападут на невиновного, их тут же исключат.

Лянь Лянь и остальные простояли здесь, восстанавливая массив, всю ночь. Юй Чэнъюэ, казалось, совсем не хотел спать. Несмотря на свой измождённый вид, он так и простоял до самого конца, наблюдая за их работой.

— Готово, — на рассвете произнёс Чэн Хуайань, убирая духовную силу. — Брешь в массиве, можно сказать, заделали.

— Нам пора возвращаться, — сказала Чжоу Юнь. — Скоро встреча с городским главой.

— Молодой господин Юй, я вас провожу, — предложил Сюй Чэнъюй, одновременно незаметно махнув рукой за спиной Чжоу Юнь и Ма Цунцю. — Я могу вернуться сам, — едва выговорил Юй Чэнъюэ, как его одолел приступ сильного кашля. Бледное лицо побагровело от натуги. Сюй Чэнъюй шагнул вперёд, поддержал его и влил в него толику духовной силы, чтобы унять раздражающий кашель. — Благодарю, — почувствовав это, серьёзно поблагодарил Юй Чэнъюэ. — Я помогу вам дойти, молодой господин Юй, и никто об этом не узнает, — по-доброму сказал Сюй Чэнъюй, убирая руку. Ничего необычного. У него действительно были задатки, подходящие для совершенствования, но тело было слишком слабым, чтобы выдержать нагрузки.

Глядя им вслед, Лянь Лянь цокнула языком: — В решающий момент Сюй Чэнъюй всё такой же хитрый. Умудрился и проверить его, и получил возможность зайти во двор Юй Чэнъюэ, чтобы осмотреться.

…

Когда они вместе с другими отобранными заклинателями отправились на встречу с городским главой, то обнаружили, что кое-кто уже успел с ним познакомиться. Е Су подняла взгляд на человека наверху и мысленно вздохнула. Эти люди действовали один быстрее другого. Городской глава восседал во главе зала для совещаний. Рядом с ним стоял новый Сын Будды из Клана Десяти Тысяч Будд, Гу Лянтянь. В одной руке он держал посох, в другой — чётки. Худощавый и красивый, он излучал ауру сострадания ко всему живому. На лбу виднелся свежий шрам. Вид у него был как у отъявленного мошенника.

— Для меня, Ли, большая честь, что вы, господа заклинатели, согласились стать стражами. Награда в духовных камнях не заставит себя ждать, — произнёс городской глава и жестом приказал слугам раздать несколько подносов с духовными камнями. Затем он повернулся к Гу Лянтяню: — Сын Будды, прошу вас немного подождать. Вскоре я отведу вас к моему шурину, в последнее время его здоровье сильно ухудшилось.

Гу Лянтянь слегка кивнул, перебирая чётки: — Молитвенный магический массив поможет сохранить его жизненную энергию. Сидящие внизу заклинатели лишились дара речи. Оставалось лишь сетовать на собственную бездарность — только и умели, что драться да драться. А этот Сын Будды, поглядите-ка, даже какой-то молитвенный массив выдумал.

Обменявшись с заклинателями формальностями, городской глава быстро удалился вместе с Сыном Будды Гу.

…

До Ночи кровавой резни оставалось десять дней. Заклинатели целыми днями проверяли всех, кто входил и выходил из резиденции городского главы, но так ничего и не обнаружили. Даже у Клана Радостного Единения не было никаких зацепок. В самой резиденции тоже царила тишина. За эти дни стало известно лишь то, что городской глава и его супруга очень любят друг друга, а потому прекрасно относятся и к Юй Чэнъюэ, тратя огромные средства на приглашение всевозможных заклинателей, чтобы продлить жизнь брату жены. Городской глава каждый день занимался делами, его супруга часто посещала буддийский зал, чтобы молиться и читать сутры за брата, а сам Юй Чэнъюэ почти не покидал своей комнаты. Количество пропусков, изменившееся в самом начале, с тех пор не уменьшалось. Это означало, что и за пределами резиденции никто не нашёл следов демонов.

Нин Цяньяо стояла под деревом, глядя вверх: — Е Су в последнее время какая-то тихая. Чем она занимается?

— Кажется, продаёт талисманы? — неуверенно предположил Цзянь Ху.

— Продаёт талисманы? — Нин Цяньяо была в полном недоумении. Продавать талисманы внутри магической формации Обратного потока? Что только взбрело в голову Е Су. Подумав, она решила пойти к Лу Чэньханю.

…

В это самое время Е Су, зайдя в тупик в поисках демонов, воспользовалась свободным от патрулирования временем, чтобы повсюду сбывать талисманы. Е Су присела на корточки в углу у городской стены, разложив свой скромный товар. Напротив неё собралось несколько заклинателей из резиденции.

— Что-то я раньше не слышал, чтобы для талисманов требовалась кровь самого заклинателя, — спросил один из них.

— Ты никогда не слышал о кровавых талисманах? — Е Су смерила его подозрительным взглядом. — Лучшие талисманы непременно должны быть начертаны с использованием крови.

— Слышал, но разве для этого не используется кровь самого мастера талисманов? — возразил другой заклинатель, сидевший на корточках.

— Сейчас среди заклинателей талисманов самый писк моды — использовать кровь заказчика, — серьёзно заявила Е Су. — Такие талисманы называют «талисманами на заказ». Конечно, мастера талисманов среднего пошиба о таком ещё не знают, вот вам и не говорят.

Лицо старшей сестры-наставницы выражало праведность, а вся её фигура излучала надёжность, что подсознательно заставило заклинателей поверить её словам. В конце концов, они с сомнением порезали себе ладони и сцедили по небольшой чаше крови. — Так подойдёт? — спросил один из них. Е Су посмотрела на кровь, пахнущую лишь обычным железом, и сделала вид, что обмакивает в неё кисть, а на самом деле начертала им с десяток талисманов с помощью духовной силы: — Вот, держите. Эти талисманы точно сработают. Заклинатели, всё ещё сомневаясь, забрали талисманы и ушли.

— Опять обычные заклинатели, — из-за угла вышла Янь Хао. Она наложила на Е Су иллюзию, благодаря которой все подсознательно чувствовали, что та — человек праведный и достойная доверия. Е Су достала тетрадь и вычеркнула ещё несколько имён: — Те, кто готов прийти ко мне, скорее всего, не демоны. Мы исключили уже больше тридцати человек. Интересно, как дела у младшего брата.

Тем временем в другом месте И Сюань под предлогом обмена опытом вызывал на поединки заклинателей из резиденции, пытаясь любым способом заставить их сплюнуть кровью, чтобы проверить, нет ли в ней демонической энергии. Конечно, были и те, кто не хотел ни покупать талисманы у Е Су, ни драться с И Сюанем. И тут на сцену снова выходил меч Плачущий Кровью Ю Фуши. Следом появлялась Лю Цзю и объясняла за Ю Фуши: — В этом мече живёт дух, но мы его только недавно подчинили, так что он ещё не очень хорошо слушается. Большинство заклинателей, нахмурившись, просто уходили прочь, а они тем временем изучали оставленные следы крови. Если же кровь заклинателя оказывалась иной, источая зловоние кровавой скверны, то вся их группа тут же сбегалась, заманивала его в укромное место и убивала.

Таким способом им действительно удалось найти демонов. Каждый поучаствовал в этом по разу, успешно заработав себе пропуск на следующий этап. Наверное, даже главы орденов снаружи не ожидали, что они воспользуются таким простым и грубым методом для выявления демонов. Правила запрещали убивать по ошибке людей внутри магической формации, но они лишь оставляли порез и сбегали, что полностью соответствовало правилам.

— В резиденции городского главы осталось ещё более четырёхсот подозрительных лиц, — сказал Сюй Чэнъюй, листая свою тетрадь. Все сидели или стояли во дворе. — Нам нужно пристально за ними наблюдать, чтобы найти всех демонов до Ночи кровавой резни.

— Гу Лянтянь в последнее время повсюду бродит по резиденции, — заметила Чжоу Юнь. — Я видела его несколько раз, не знаю, что он замышляет.

— Лу Чэньхань тоже куда-то пропал, — шёпотом поделился сплетней с членами Врат Тысячи Искусностей Ма Цунцю. — Я видел, как ваша младшая сестра-ученица часто уходит с ним. Четвёрка из Врат Тысячи Искусностей осталась невозмутимой. Ю Фуши и Лю Цзю не знали Нин Цяньяо и не проявили никакого интереса. Е Су не удивилась, что главные герои держатся вместе. А что до И Сюаня, то все его мысли были заняты лишь тем, как найти демонов.

— Скоро день рождения у брата супруги городского главы, — заметил Чэн Хуайань, стоявший рядом. — Как раз накануне Ночи кровавой резни.

Сюй Чэнъюй кивнул и посмотрел на Е Су: — Нам нужно как можно скорее найти всех демонов.