Глава 28.0

Стоило ему это сказать, как все во дворе остолбенели.

Цюань Цзяин даже не знал, кто такой И Сюань. Он растерянно смотрел на стоявшего в дверях человека, чья аура совершенно не вписывалась во Врата Тысячи Искусностей, и почему-то чувствовал в его взгляде нескрываемое пренебрежение.

— Это Цюань Цзяин, прямой ученик из Врат Прорыва Истока, — подняв голову, пояснила Е Су стоявшему на ступенях неподалёку Ю Фуши. — А не И Сюань.

«Не он? Тогда… просто уродлив».

Услышав это, Ю Фуши потерял всякий интерес и отвёл взгляд от Цюань Цзяина, будто ничего и не говорил.

— А кто такой И Сюань? — с любопытством спросил Цюань Цзяин, глядя на них.

— Наш прежний младший брат-ученик, — объяснил Ся Эр. — Он отправился набираться опыта и ещё не вернулся.

Цюань Цзяин всё понял, но тут же кое-что вспомнил и спросил:

— И Сюань — это тот, кто стоял у входа? — Он припомнил молодого человека в чёрном одеянии у ворот, чью внешность было трудно не заметить.

Ся Эр кивнул:

— Да, это наш младший брат-ученик.

— Если представится возможность, мы могли бы обменяться опытом, — произнёс Цюань Цзяин, полагая, что раз уж тот ученик Врат Тысячи Искусностей, то, должно быть, как и остальные, весьма искусен в создании артефактов.

У Мин Люши дёрнулся уголок рта.

— По-жа-луй… не сто-ит.

Цюань Цзяин не понял.

— Наш младший брат-ученик ни капли не смыслит в создании артефактов, — присаживаясь, сказал Си Юй. — Он даже Духовное пламя контролировать не может.

Духовная энергия в мире совершенствующихся содержала в себе пять элементов. Обычные совершенствующиеся напрямую преобразовывали её в собственную духовную силу, но такие совершенствующиеся, как мастера артефактов и алхимики, нуждались в таланте к разделению этих элементов, чтобы продвигаться по своему пути. Из пяти учеников на Пике Девяти Таинств четверо владели созданием артефактов, что было невероятно большой долей, особенно если учесть, что всех их подобрал глава ордена, даже не проверяя их врождённых способностей.

Цюань Цзяин на мгновение замер, с трудом находя слова:

— Вот как… — Во Вратах Прорыва Истока учеников отбирали в первую очередь по таланту, и тех, кто не мог породить Духовное пламя, просто не принимали.

— Е Су, — внезапно позвал Ю Фуши со ступеней.

—…Зови меня старшей сестрой-наставницей, — поправила его Е Су.

«Почему и новый младший брат-ученик, как и старый, не любит называть меня так?»

Ю Фуши сделал вид, что не расслышал, и, указав своим длинным изящным пальцем на комнату, сказал ей:

— Внутри сквозит.

Е Су удивилась:

— Сквозит?

В последние дни температура резко упала, и ветер на горе действительно стал сильнее. — Старшая сестра-наставница, может, мы плохо заделали стену? — вспомнил Си Юй. — Прошлой ночью в моей комнате тоже было прохладно.

— Пойду посмотрю, — Е Су сделала пару шагов, но затем вернулась, взяла со стола кисть и на чистом листе бумаги принялась рисовать Громовую руну. Кисть в её руке порхала, словно повторяя привычный танец тысячи раз. Не прошло и того времени, что уходит на чашку чая, как на бумаге проявилась сложная Громовая руна.

— Вы пока посмотрите, я скоро вернусь, — сказала Е Су и, быстрым шагом поднявшись по ступеням, вошла в комнату Ю Фуши.

Цюань Цзяин был настолько потрясён её непринуждённой лёгкостью, что долго не мог прийти в себя. Он выхватил чертёж и склонился над ним.

Эта Громовая руна была неполной на две трети, лишена основной структуры, и от неё оставалось лишь начало. Именно поэтому Мин Люша и остальные спорили — оставшиеся части руны можно было дорисовать по-разному. Цюань Цзяин не только читал книги о редких рунах, но и советовался со старейшинами из других кланов, которые были искусны в их начертании. В этом двое из Клана Рубящего Золота не могли с ним сравниться. Начальный штрих, костяк, завершающий росчерк. Цюань Цзяин внимательно, дюйм за дюймом, изучал рисунок. Его сердце забилось чаще, по телу прокатывались волны то холода, то жара. Наконец он глубоко вздохнул, с трудом успокаиваясь, но на тыльной стороне руки, сжимавшей бумагу, вздулись вены.

Она… и вправду невероятна. Восстановленная им Громовая руна, как он считал, максимально раскрывала свою силу, но ей недоставало изящества. Руна же, начертанная Е Су, была ничуть не слабее, но при этом выглядела и парящей, и грозной. Но самое главное — Е Су изменила один штрих в завершении. Сначала Цюань Цзяин подумал, что наконец-то нашёл её ошибку, но в следующее мгновение понял: она учла две другие руны на его клинке. Три разные руны, грубо нанесённые вместе, могли бы выглядеть аляповато, но всего одно её изменение — и чувство неуместности добавленной Громовой руны мгновенно исчезло.

Цюань Цзяин уставился на чертёж в своих руках, и ему отчаянно захотелось забрать свой клинок обратно и переделать всё заново.

…

Тем временем Е Су уже вошла в комнату и встала перед отремонтированной стеной. Подождав немного, она и вправду ощутила, как внутрь просачивается лёгкий ветерок. — Похоже, шов в стене плохо заделан. Ты… — Е Су обернулась, чтобы всё объяснить Ю Фуши, но увидела, что он прислонился к колонне. Его чёрные, словно шёлк, волосы рассыпались по спине, а длинные ресницы, прикрыв тёмные глаза, слегка подрагивали — казалось, он вот-вот заснёт.

«По крайней мере, младший брат-ученик — не лис-оборотень», — задумчиво отметила старшая сестра-наставница. Она помнила, что лисы в спячку не впадают.

Глины для ремонта стен в городке у подножия горы сейчас было не достать, поэтому Е Су нашла немного древесины, обтесала доски и прибила их к стене. — Готово, теперь ночью сквозить не должно, — старшая сестра-наставница сочла свою работу безупречной.

Ю Фуши поднял глаза, его взгляд упал на большую несуразную деревянную заплату на стене.

— …Уродство.

«Неужели глаза этого смертного не вытекут от такой безвкусицы?»

— Уродство? — Е Су оглянулась. Выглядело и впрямь не очень. Она небрежно наложила на всю стену заклятие сокрытия. — Так не видно.

Ю Фуши нахмурился, глядя на стену. Хотя в его взгляде всё ещё читалось пренебрежение, он больше ничего не сказал, а просто встал и, лениво раскинувшись, снова лёг спать на кровать. Е Су ни разу не видела, чтобы он медитировал или занимался самосовершенствованием, если только его не заставляли, но… с новым младшим братом-учеником было проще договориться, чем со старым.

…

С приходом Цюань Цзяина спокойные дни на Пике Девяти Таинств закончились. Казалось бы, прямой ученик великого ордена, а он, позабыв о всякой гордости, целыми днями караулил Е Су, требуя обсуждать с ней восстановление рун.

— Просто больше рисуй, — отмахивалась от него Е Су. — Найди книгу о редких рунах, рисуй по несколько десятков листов в день, и через пару лет поймёшь семь-восемь десятых.

— Ты сама так училась? — спросил Цюань Цзяин, не сводя с неё глаз.

Е Су кивнула: — Да.

Во Вратах Тысячи Искусностей больше всего было книг, и большинство из них — о создании артефактов. Но у них не было материалов для практики, поэтому Е Су от нечего делать два года подряд только и занималась тем, что выводила все возможные варианты недостающих частей рун из той самой книги. Возможно, именно поэтому ей так легко удалось нарисовать талисман с первого раза. Искусства были взаимосвязаны, и талисманы были чем-то похожи на руны.

— У меня есть ещё одна книга о рунах… — Цюань Цзяин хотел продолжить обсуждение.

— Брат Цюань, у меня есть дела, — у Е Су уже начинала болеть голова. Цюань Цзяин был словно заведённый: недавно он заставил её несколько дней и ночей без сна разбирать целую книгу с неполными рунами.

— Куда ты? — он уже готов был пойти за ней.

Измученная его настойчивостью, Е Су намекнула, что Мин Люша весьма преуспел в создании малых магических артефактов, а затем добавила:

— Брат Цюань, мастер артефактов должен быть всесторонне развит. Постарайся соответствовать своей фамилии.

Цюань Цзяин сначала задумался, затем его лицо прояснилось, и наконец он воодушевился: — Ты права, — и тут же развернулся, чтобы найти Мин Люшу. Глядя ему в спину, Е Су наконец с облегчением вздохнула.

Так Цюань Цзяин начал свою охоту на Мин Люшу, Си Юя и Ся Эра, на деле воплощая идею Е Су об обмене опытом и выжимая из них все соки. Новый взгляд учеников Врат Тысячи Искусностей на создание артефактов принёс Цюань Цзяину огромную пользу. Он даже подумывал подкараулить Ю Фуши, но, услышав, что младший брат-ученик ничего не умеет, отказался от этой затеи, подумав про себя: «Младшие братья-ученики во Вратах Тысячи Искусностей нужны только для числа? Хотя один красивее другого».

…

— Есть приглашения? — спросила Е Су у Мин Люши и Ся Эра. Этот вопрос она задавала им почти каждое утро.

Мин Люша покачал головой: — Н-нет.

Ся Эр заволновался: — Старшая сестра-наставница, может, наш рейтинг слишком низок, поэтому никто и не обращается?

— Нет, — возразила Е Су. Покупая материалы в лавке, она слышала разговоры. — Некоторые вольные совершенствующиеся, которым нужны хорошие магические артефакты, специально ищут мастеров в конце Списка Ста Юнцов.

— Но прошло уже столько времени, а приглашений всё нет, — Ся Эр целыми днями не сводил глаз с нефритовой пластины для связи, но она оставалась пуста.

— Е-щё… по-до-ждём? — медленно спросил Мин Люша.

— Ждать бесполезно, — Е Су посмотрела в сторону жилища главы ордена. — Боюсь, мы так и не дождёмся ни одного приглашения.

В тот день, когда появился Список Ста Юнцов и к ним пришёл Цюань Цзяин, она специально зашла к наставнику и «невзначай» упомянула их с Цюань Цзяином места в рейтинге. На этот раз чашку в руках глава ордена держал крепко, зато нога под столом тряслась как осиновый лист. Чжан Фэнфэн всегда начинал трясти ногой, когда нервничал. Е Су больше ничего не спрашивала — всё равно бы ничего не добилась, пока наставник сам не захочет рассказать.

В первоисточнике Врата Тысячи Искусностей упоминались лишь вскользь. Е Су могла полагаться только на собственные наблюдения. С тех пор как она попала сюда, орден в основном производил впечатление великой школы, чья удача иссякла и которая пришла в упадок. Но, спустившись с горы, Е Су начала замечать некоторые странности. Глава ордена был не так уж и слаб, но никогда не брал заказов от других кланов, и ни один клан не вёл дел с Вратами Тысячи Искусностей. Это больше походило на… негласное соглашение. То, что Мин Люша и Ся Эр так долго не получали заказов, могло означать лишь одно: всё дело в том, что они из Врат Тысячи Искусностей.

Все трое замолчали, очевидно, догадавшись, в чём дело. В конце концов Е Су повела их к Цюань Цзяину.

…

— Они не получили ни одного приглашения? — нахмурился Цюань Цзяин. — Невозможно. Раньше последнее место в Списке Ста Юнцов занимала ученица из нашего ордена Врат Прорыва Истока, и в первый же день она получила больше десяти приглашений. В Списке Ста Юнцов было всего триста имён, а мир совершенствующихся огромен, и число совершенствующихся не поддавалось счёту. Любой мастер артефактов из списка был нарасхват.

— Брат Цюань, доводилось ли тебе слышать что-нибудь о Вратах Тысячи Искусностей? — осторожно спросила Е Су.

— Я слышал только, что Врата Тысячи Искусностей повсюду промышляют подаяниями… — с долей стыда признался Цюань Цзяин. За время, проведённое здесь, он воочию убедился, в какой нужде живут ученики Врат, и как усердно они при этом совершенствуются. К тому же, таланты этой четвёрки с Пика Девяти Таинств ничуть не уступали способностям учеников великих орденов.

— Будь у вас духовная энергия, вы бы непременно вернули Вратам Тысячи Искусностей былую славу.

— Мы думали, что, попав в Список Ста Юнцов, сможем брать заказы, зарабатывать духовные камни и практиковаться в создании артефактов, — сказала Е Су. — Но теперь кажется, будто кто-то не даёт Вратам Тысячи Искусностей выжить.

— Есть кое-что, — вдруг вспомнил Цюань Цзяин. — В тот день, после того как вы выбрали материалы, мой отец… то есть глава ордена, в главном зале велел всем ученикам никому не говорить, что вы из Врат Тысячи Искусностей. Тогда Цюань Цзяин подумал, что отцу просто стыдно, и потому он приказал молчать. Но теперь ему казалось, что причина была в другом. — Для всех остальных Врата Прорыва Истока представили вас как вольных совершенствующихся.

Е Су и Мин Люша переглянулись. Кажется, они начинали понимать. Не упоминать Врата Тысячи Искусностей, но при этом позволить им участвовать в состязании и забрать материалы… Глава ордена и старейшины Врат Прорыва Истока, должно быть, что-то знали.

Примечание автора:

Старшая сестра-наставница: Личность младшего брата-ученика — №1, он не лис-оборотень.