Глава 88.0

Жеребьёвка заняла немало времени. После того как свиток показывал имена, двое состязающихся должны были выйти вперёд и обменяться Пропусками. По окончании поединка победитель сокрушал Пропуск проигравшего в знак того, что тот выбыл из состязания.

Ю Фуши достался Вольный совершенствующийся из Западного сектора, занимавший одно из последних мест в рейтинге. И Сюань же вытянул заклинателя из Восточного сектора, чей ранг был в районе пятисотой отметки.

Главы пяти великих кланов восседали на возвышении в главном зале Куньлуня. Остальные главы орденов сидели по обеим сторонам зала, в центре которого было установлено несколько Зеркал водных облаков, позволявших видеть всё происходящее на арене.

— В этот раз почти не нашлось пар с близкими рангами, — подперев лоб рукой, промолвила У Юэ. — Скучно, никакого зрелища. Она помнила, как в один из прошлых годов с самого начала сошлись семь или восемь пар учеников с почти одинаковым рейтингом. Бились они не на жизнь, а на смерть — вот это было зрелище!

— Те двое, что сидят на стульях друг за другом, — это ученики Врат Тысячи Искусностей? — спросил глава Клана Высших Врат, указывая на одно из Зеркал водных облаков. — Пожалуй, они самые дерзкие из всех присутствующих.

— Красивым можно простить толику дерзости, — небрежно бросила У Юэ.

Глава Клана Пяти Стихий, отпив чаю, заметил:

— Похоже, от Врат Тысячи Искусностей пришли одни лишь ученики. Такое важное состязание, а учитель не явился. Непостижимо.

— Вероятно, ученики Врат Тысячи Искусностей настолько самостоятельны, что учителю не о чем беспокоиться, — медленно подняв чашку, отозвался глава Ордена Единственного Меча, Чжоу Ци.

Не успели и слова сказать, как четыре клана уже сцепились языками. Остальные главы орденов, сидевшие по сторонам, попрятали головы и молчали, словно перепела в траве.

Лишь глава Клана Рубящего Золота, Цзо Шэнъюань, поднял голову и несколько раз перевёл взгляд с Чжоу Ци на У Юэ. О том, что Врата Тысячи Искусностей наладили связи с Орденом Единственного Меча, он уже знал. Но почему Клан Радостного Единения тоже за них заступается? Неужели только потому, что эти ученики так красивы?

…

Е Су, сидевшая на своём стуле, достала из сумки цянькунь мешочек с дынными семечками. Она стащила его вчера вечером из запасов Мин Люша. От нечего делать она принялась их лущить. Вот только складывать их было некуда. Тогда она извлекла из сумки цянькунь столик, который смастерила когда-то в Тайном царстве, и как ни в чём не бывало поставила его рядом. Всё равно она сидела в самом конце, и её почти никто не видел. На столик она поставила пустую тарелочку для очищенных семечек. Е Су очистила почти половину мешочка, и тарелочка наполнилась горкой семян. Она протянула руку и похлопала по плечу заклинателя, сидевшего впереди:

— Собрат, будь добр, передай дальше, для Ю Фуши. Благодарю.

Ю Фуши? Да кто его не знал? Особенно здесь, в Восточном секторе. Так, посреди напряжённой атмосферы состязаний, по длинному ряду Восточного сектора пошла гулять тарелочка, привлекая всеобщее внимание.

— Передай Ю Фуши, — сказала Лю Цзю, протягивая тарелку сидевшему перед ней И Сюаню.

И Сюань принял тарелку и нахмурился, глядя на очищенные семечки. Мало того, что они предназначались одному лишь Ю Фуши, так она ещё и сама их для него налущила? Пятый брат-ученик обернулся и посмотрел на Е Су, сидевшую в самом конце ряда.

Е Су как раз жалела, что у неё нет Духовного чая, а то можно было бы заварить чашечку. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, она подняла голову и увидела, что Пятый брат-ученик смотрит на неё, держа в руках тарелку.

Она улыбнулась и приветственно махнула ему рукой.

И Сюань: …

И тогда на глазах у Е Су И Сюань поднял тарелку, зачерпнул из неё половину семечек, а затем развернулся и протянул её Чэн Хуайаню:

— Для Ю Фуши.

Лю Цзю, стоявшая позади и всё прекрасно видевшая, промолчала. Она помнила, каким И Сюань был при их первой встрече: он очень дорожил своей репутацией и всё держал в себе.

Е Су тоже опешила. Она была уверена, что с характером И Сюаня он бы ни за что не стал есть семечки в такой обстановке. Кажется, она просчиталась.

Когда тарелка дошла до Ю Фуши, в ней недоставало доброй половины семечек. Он подумал, что половину взяла себе Е Су, но тут же услышал хруст семечек несколькими рядами позади. Ю Фуши обернулся и, разумеется, увидел, как И Сюань одну за другой отправляет в рот семечки.

Нынешний и бывший младшие братья-ученики встретились взглядами. В воздухе запахло порохом… и жареными семечками.

— Я от одного запаха проголодался, — причмокнул губами Ма Цунцю. — Почему Е Су угощает только своего младшего брата?

Лянь Лянь же достала нефритовую пластину для связи и напрямую спросила Е Су:

— Ещё семечки есть? Мы тоже хотим попробовать.

То, на что они в обычное время и не взглянули бы, сейчас казалось необычайно аппетитным.

Вскоре от Е Су пришёл ответ:

— Осталось немного, ловите.

Е Су поднялась со стула, потянулась и, взяв мешочек, метнула его вперёд, словно мяч для регби. Чтобы мешочек долетел до передних рядов, Е Су придала ему красивую дугу. Заклинатели из других секторов всё прекрасно видели. Сюй Чэнъюй поймал драгоценный, с таким трудом добытый мешочек, первым делом зачерпнул себе горсть, а остальное раздал соседям. Так в Восточном секторе началось массовое поедание семечек.

— Что-то наши пирожные кажутся совсем безвкусными, — пробормотал себе под нос Мэй Чоужэнь, глядя на тарелку с изысканными сладостями в своих руках.

Янь Хао взглянула в сторону Ю Фуши и И Сюаня:

— Просто почаще смотри на их лица, и аппетит вернётся.

— Ма Шанцзоу из Клана Янцзэ против Е Су из Врат Тысячи Искусностей! Выйдите для обмена Пропусками! — объявил Старейшина-распорядитель.

Её противник был учеником одного из кланов Восточного сектора и занимал место в седьмой сотне рейтинга. Е Су вышла вперёд и узнала в нём того самого молодого Мастера талисманов, что купил у неё Талисманную пушку. Обменявшись Пропусками, они вернулись на свои места, ожидая окончания жеребьёвки.

Жеребьёвка завершилась лишь к часу Шэнь. Е Су убрала столик и стул, но не успела уйти, как её нашла Нин Цяньяо. Сегодня на ней было платье-халат гусино-жёлтого цвета, которое делало её ещё более милой и очаровательной.

— Старшая сестра-наставница, я увидела ваши имена в списках и так обрадовалась! — улыбнулась Нин Цяньяо, и её глаза превратились в полумесяцы. Она даже протянула руку, пытаясь взять Е Су под локоть.

Е Су не стала уворачиваться, но тут вмешался Ю Фуши. Он схватил её за одежду на спине и оттащил на несколько шагов назад.

— Невкусные, — бросил Младший брат-ученик, имея в виду те семечки.

К ним прикоснулся И Сюань.

— В следующий раз есть не будем, — небрежно бросила Е Су.

Ю Фуши нахмурился:

— Нет.

Они разговаривали вдвоём. Лю Цзю эту младшую сестру-ученицу не знала, а И Сюань и вовсе был немногословен. Нин Цяньяо осталась стоять в одиночестве. Ей никто не отвечал, и улыбка на её лице начала угасать.

— А, вот ты где. — Цзянь Ху на мгновение потерял её из виду и, покрутив головой, наконец нашёл Нин Цяньяо.

— Старшая сестра-наставница, это мой новый друг, Цзянь Ху, — представила его Нин Цяньяо, потянув за собой. — Это Старшая сестра-наставница, а это — Младший брат-наставник.

Е Су, как раз говорившая с Ю Фуши, обернулась. Услышав имя «Цзянь Ху», она вмиг стала совершенно бесстрастной.

Цзянь Ху. Цзянь ху — „подобрать лиса“. Именно так в оригинальном романе Младшая сестра-ученица назвала Короля Лис.

Это он отнял свиток у Хуан Эрцяня.

— Старшая сестра-наставница, ты сердишься? — понуро спросила Нин Цяньяо. — Я знаю, неправильно было выступать на Великом состязании кланов от имени Клана Безымянных, но я просто боялась, что глава ордена не позволит мне участвовать, вот и…

Ещё и главу ордена приплела.

— И почему же ты решила, что глава ордена будет против? — Е Су развернулась и, внезапно схватив Нин Цяньяо за подбородок, слегка наклонилась к ней. — Младшая сестра-ученица, не стоит бросаться словами. Разве не все Врата Тысячи Искусностей вращаются вокруг твоего учителя? Если уж кого и бояться, так это его.

Нин Цяньяо застыла на месте, не ожидая от Е Су такого выпада на глазах у всех.

— Я… это не так… — Нин Цяньяо отступила на шаг, пытаясь высвободиться из хватки Е Су.

Цзянь Ху, видя состояние Нин Цяньяо, собрал в руке Духовную силу и направил удар в Е Су.

И Сюань выхватил Клинок Чжунмин и рассёк летевший в неё шар Духовной силы надвое.

Разделённый надвое шар врезался в арену, и оглушительный взрыв заставил всех учеников, ещё не покинувших площадку, замереть на месте.

Странная улыбка тронула губы Е Су. Она отпустила Нин Цяньяо и ринулась прямо на Цзянь Ху.