Глава 30.0

Е Су опустила взгляд и увидела, что Ю Фуши уже надел Цветок туманного убийства. Браслет в виде черной с золотым отливом змеи обвивал его тонкое бледное запястье. Контраст черного и белого оказался на удивление гармоничным.

Ю Фуши, склонившись над столом, с явным интересом теребил пальцами браслет.

Но в следующее мгновение Старшая сестра-наставница безжалостно отказала:

— Нельзя.

Ю Фуши поднял на нее глаза, но Е Су уже наклонилась, властно перехватила его запястье и сняла Цветок туманного убийства.

«…»

Ему, похоже, никогда прежде не отказывали. Не успел он опомниться, как Е Су уже убрала артефакт в свою сумку цянькунь.

Си Юй, заметив в глазах Младшего брата-ученика явное неверие, не удержался и сказал:

— Это любимый магический артефакт Старшей сестры-наставницы, Младший брат-ученик, даже не думай.

Старшая сестра-наставница ко многому равнодушна и с легкостью отдает вещи младшим, но то, что ей по-настоящему нравится, она не уступит никому.

— Сделай еще один, — нахмурился Ю Фуши, не сводя глаз с сумки цянькунь Е Су. — Я хочу этот.

Е Су опустила взгляд, встретилась с ним глазами и снова отказала:

— Не смогу.

Цветок туманного убийства был создан в порыве вдохновения, и рука тогда шла на удивление легко. Если она попробует повторить, то, скорее всего, воссоздаст лишь форму, но не дух артефакта. Создание артефактов — дело тонкое. Порой даже высокий уровень и мастерство не гарантируют, что удастся создать любой магический артефакт.

«…»

Старшая сестра-наставница была непреклонна: раз сказала «нет», значит «нет». В итоге Младший брат-ученик, хлопнув дверью, ушел к себе в комнату.

На следующий день Е Су отправилась к Цюань Цзяину, чтобы сообщить, что они собираются покинуть гору для странствий и закалки.

— Странствия? — Цюань Цзяин был удивлен этим словом. Мастера артефактов обычно участвуют лишь в обменах опытом и состязаниях и редко отправляются в странствия за закалкой, ведь они не мечники.

— Собрат Цюань и сам видел положение Врат Тысячи Искусностей. Наш духовный источник не просто иссяк — кто-то намеренно давит на нас из тени, — усмехнулась Е Су. — Тайное царство — единственное место, где мы не будем зависеть от чужой воли.

Цюань Цзяин с сомнением переспросил:

— Вы собираетесь в Тайное царство?

— Да, — серьезно ответила Е Су. — В Тайном царстве все вещи не имеют хозяина, а духовная энергия там в избытке. Это место нам подходит.

— Но... Тайные царства слишком опасны, а вы всего лишь мастера артефактов, — Цюань Цзяин пробыл во Вратах Тысячи Искусностей достаточно долго, чтобы понять, почему они решились на такой отчаянный шаг, но замысел Е Су все равно его потряс.

— Мы найдем мечников, чтобы пойти вместе, — не вдаваясь в подробности, ответила Е Су.

Цюань Цзяин усомнился:

— У вас есть духовные камни, чтобы нанять мечников?

— Один друг согласился пойти с нами, — сказала Е Су. — Кроме того, через несколько дней мы отправимся в Орден Единственного Меча, чтобы заключить сделку.

Цюань Цзяин не стал расспрашивать о сделке. Помолчав некоторое время, он достал из сумки цянькунь какой-то предмет и протянул его Е Су:

— Это Летящая зеркальная броня, она способна выдержать удар практика на уровне Зарождающейся души. Если столкнетесь с опасностью, она сможет защитить вас на какое-то время.

Е Су посмотрела на медное зеркало размером с ладонь. Способность выдержать атаку уровня Зарождающейся души означала, что этот магический артефакт был создан мастером как минимум того же уровня.

— У меня немало защитных сокровищ, да и без дела лежат. Одолжу вам на время, — сказав это, Цюань Цзяин повернулся, чтобы уйти. — Пора бы мне уже и возвращаться.

Е Су, сжимая в руке Летящую зеркальную броню, подняла голову, улыбнулась и серьезно произнесла:

— Собрат Цюань, премного благодарна.

Цюань Цзяин на миг замер, слегка повернул голову и, в конце концов, вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи и покинуть Врата Тысячи Искусностей.

…

— Старшая сестра-наставница, одежда готова, — Ся Эр вернулся с их даосскими облачениями. — Потратил несколько духовных камней среднего качества, чтобы вышить спереди и сзади золотой нитью «Врата Тысячи Искусностей».

— Переодевайтесь, — велела Е Су. — Мы спускаемся с горы.

Все взяли одежду, переоделись и вышли во двор, готовясь отправиться в Орден Единственного Меча на мечах. Едва Е Су достала свой меч, как из ниоткуда появился Ю Фуши и молча встал на него.

— Младший брат-ученик, мы спускаемся с горы и вернемся нескоро, — повернувшись, сказал ему Ся Эр.

Ю Фуши проигнорировал Ся Эра и лишь устремил на Е Су взгляд своих черных глаз, в котором читался немой вопрос: «Почему ты до сих пор не взлетела?»

— Хочешь с нами? — спросила Е Су, предупреждая: — Внизу будет грязно и тяжело.

— Е Су, — ледяным тоном произнес Ю Фуши, — ты летишь или нет?

Он все еще злился.

— Лечу, — Е Су запрыгнула на меч, встала перед Ю Фуши и не забыла поправить его: — Зови меня Старшей сестрой-наставницей.

Искусство Ю Фуши притворяться глухим росло день ото дня. Как только меч взмыл в воздух, он без колебаний ухватился за одежду Е Су.

Во второй раз они спускались с горы уже не на одном, а на четырех мечах. Си Юй и Мин Люша, летевшие позади, то и дело соревновались, кто быстрее. Как говорится, мастерства ноль, а амбиций — вагон.

Пролетев полдня, Ю Фуши ткнул Е Су пальцем:

— То, дай посмотреть.

— Что? — обернулась Е Су.

— Вот это, — Ю Фуши протянул к ней свое изящное, чистое запястье и даже повертел им.

— ... — Е Су не удержалась и спросила: — Ты увязался за мной с горы только для того, чтобы поиграть с Цветком туманного убийства?

Ю Фуши молчал, лишь протянув руку с видом человека, требующего свое по праву.

Е Су была бессильна против него, к тому же она управляла мечом:

— Достань сам из сумки цянькунь, а когда наиграешься, положи обратно.

Только тогда Ю Фуши остался доволен. Он снял с пояса Е Су сумку цянькунь, достал оттуда Цветок туманного убийства и надел на руку, словно змеевидный браслет принадлежал ему.

Орден Единственного Меча располагался в городе Тушоу. Перед уходом они связались с Лю Цзю и договорились встретиться на полпути. Проведя в полете на мечах два дня, они прибыли в небольшой городок, чтобы дождаться Лю Цзю.

Уровень Лю Цзю был не слишком высок, но они уже работали вместе, и Е Су считала ее человеком порядочным — по крайней мере, таким, что не ударит в спину. Поэтому она и решила пригласить ее с собой. Самое главное, Е Су почти ничего не знала об Ордене Единственного Меча. В оригинальном произведении основное внимание уделялось главным героям, а история второго протагониста-мужчины была описана лишь в общих чертах, как и сам Орден. Она знала лишь, что И Сюань покинул Врата Тысячи Искусностей, присоединился к Ордену Единственного Меча, блеснул на Великом состязании кланов, но потерпел поражение от главного героя, после чего встал на путь демонической магии и уничтожил Врата Тысячи Искусностей.

— Сестра Е!

Лю Цзю издалека заметила их, ожидавших в чайной. Е Су и ее спутники были слишком приметны — трудно было не заметить три больших иероглифа на их черных одеяниях.

— Собрат Лю, давно не виделись, — Е Су встала, ее взгляд упал на Лю Цзю. Та, похоже, только что откуда-то прибыла, от нее еще исходил сильный запах крови.

— Когда ты внезапно исчезла в Тайном царстве, мы не на шутку перепугались. Хорошо, что с тобой все в порядке, — сказала Лю Цзю. — Мы сейчас уходим?

— Собрат Лю, давайте сначала выпьем чаю, уйти никогда не поздно, — Е Су указала на свободное место на длинной скамье.

— Что ж, хорошо, — Лю Цзю оглядела себя, применила Очищающее заклинание, чтобы привести себя в порядок, и только потом села.

Чай в этой чайной не отличался высоким содержанием духовной энергии, но все равно освежал и снимал усталость. Лю Цзю осушила большую чашу, с облегчением выдохнула и только тогда заметила еще одного человека. Он спал, положив голову на стол, подстелив под щеку край одеяния Е Су. Один лишь вид его белого одеяния лунной тени говорил о том, что он не был обычным человеком.

— А это?..

— Наш Младший брат-ученик, — коротко ответила Е Су.

Лю Цзю удивилась:

— И Сюань?

После того случая в Тайном царстве она осталась на некоторое время, чтобы помочь в поисках Е Су, и, конечно же, познакомилась с И Сюанем. Но он выглядел как-то иначе. И Сюань не был таким… Лю Цзю не могла подобрать слов, чтобы описать это чувство. Пока она размышляла, лежавший напротив юноша внезапно выпрямился. Его иссиня-черные, словно водопад, волосы были схвачены лишь нефритовой шпилькой, и кончики прядей скользнули по плечу сидевшей рядом Е Су. Когда он поднял голову, его лицо оказалось столь прекрасным, что Лю Цзю на миг замерла, поражённая.

— И Сюань похож на меня? — спросил Ю Фуши, пристально глядя на Лю Цзю.

Его уже во второй раз принимали за И Сюаня.

Лю Цзю смутилась под его взглядом. Ее обветренное, медового оттенка лицо залилось румянцем, и она, запинаясь, пробормотала:

— Н-нет, не похож.

— Это новый ученик моего наставника, — вмешалась Е Су, выручая Лю Цзю.

— И Сюань красивее меня? — проигнорировав Лю Цзю, Ю Фуши повернулся к Е Су и спросил.

Что за вопрос?

Все присутствующие застыли в изумлении.

Е Су на мгновение замолчала, а затем спокойно ответила:

— Ты красивее.

Ю Фуши не очень-то понравилось, что она так долго молчала, но он все же нехотя принял ее ответ, мысленно поставив еще несколько крестиков напротив имени И Сюаня.

Отдохнув в чайной, в тот же день они продолжили путь в город Тушоу. На этот раз Ю Фуши больше не стоял на мече — он потребовал, чтобы Е Су подвесила к нему большую корзину. Эта корзина могла вместить всех троих — Мин Люшу, Си Юя и Ся Эра, так что для него одного она была даже просторной. Хоть и выглядела она неказисто, зато в ней можно было спать. Ю Фуши решил, что сойдет. Так Е Су и полетела дальше к городу Тушоу, с большой корзиной, болтающейся под ее мечом.

Лю Цзю, летевшая позади, увидев все эти выходки Ю Фуши, не удержалась, приблизилась к Си Юю и прошептала:

— Ваш новый Младший брат-ученик совсем не похож на предыдущего.

Лицо И Сюаня было слишком ярким и выразительным, но при этом он был горд и упрям, а в его глазах таились подавляемые, но так и не угасшие амбиции. Этот же, новый, выглядел невероятно благородно и возвышенно, но в то же время… в нем было что-то еще, что она не могла описать.

— Младший брат-ученик, — Си Юй поднял большой палец, — богач.

Лю Цзю осенило:

— Я так и знала, что он выглядит иначе.

Богач-Младший-брат-ученик в это время, свесившись через край корзины, теребил на запястье Цветок туманного убийства. Никто не заметил, как он влил в браслет поток духовной энергии.

…

Окрестности города Тушоу.

Ся Эр потрясенно смотрел вдаль:

— Так вот он, город Тушоу?

Величественный город в форме огромного меча возвышался на вершине горного хребта. Бесчисленные потоки намерения меча поднимались от него ввысь. Вокруг сновали мечники, но никто не влетал в город на мече.

— В городе Тушоу запрещено летать на мечах, придется входить пешком, — сказала Лю Цзю, скрывая зависть в глазах, и пояснила: — Здесь бесчисленное множество больших и малых школ и сект мечников. То и дело кто-то из них совершает прорыв, а великие мастера порой высвобождают свое намерение меча. Чтобы совершенствующиеся случайно не столкнулись с ним, полеты в городе запрещены, а во внутренней части установлены запретные формации.

Они приземлились за городом и подняли головы, глядя на высокие и широкие городские стены. Этот город был куда величественнее Города Усмирения Морей. Ся Эр обожал ковать мечи. Стоя за стенами города, он смотрел на снующих мимо совершенствующихся, и его взгляд буквально прилипал к их оружию. Ему не терпелось заглянуть под ножны и рассмотреть устройство клинков. Мечники были чувствительны к чужому вниманию. Некоторые, заметив взгляд Ся Эра, крепче сжимали рукояти и ускоряли шаг, другие хмурились и бросали на него гневные взгляды, а кто-то даже слегка обнажал клинок. При виде обнаженного металла глаза Ся Эра разгорались еще ярче, и он едва не пускал слюни.

— Хватит глазеть, — Е Су схватила Ся Эра за воротник. — Пошли.

— Старшая сестра-наставница, я хочу в будущем открыть в городе Тушоу лавку и продавать там только мечи! — взволнованно сказал Ся Эр. — Здесь столько мечников!

— Можешь открыть хоть у подножия Куньлуня, — Е Су, сверяясь с картой, направилась в сторону Ордена Единственного Меча. — А сейчас займемся делом.

— Старшая сестра-наставница.

— М-м? — услышав, что ее зовут, машинально откликнулась Е Су.

Стоявший рядом Мин Люша толкнул ее в бок и указал взглядом:

— И... Сюань.

Напротив них, прижимая к себе меч, стоял И Сюань. Его взгляд был устремлен на Ю Фуши.

— Это и есть новый Младший брат-ученик? — спросил он с непонятной интонацией.