Глава 92.0

— Почему Е Су опять нет? — Ма Цунцю огляделся по сторонам, бросил взгляд на бесстрастного И Сюаня и на Ю Фуши, который ни на кого не обращал внимания, и в итоге решил спросить Лю Цзю. — Вечно она является в последнюю минуту, добром это не кончится.

— Она отправилась во внешний город Куньлуня создавать артефакты, — ответила Лю Цзю.

Последние несколько дней, из-за того что Е Су оставила Ю Фуши одного во дворе, Лю Цзю старалась ходить как можно тише, боясь поймать на себе его испепеляющий взгляд. Уходя, Е Су даже наказала ей с И Сюанем не забыть разбудить Ю Фуши, когда придёт время отправляться на состязание. Лю Цзю тогда всерьёз задумалась, не вышвырнет ли он её за дверь, но сегодня утром Ю Фуши проснулся сам и теперь неподвижно стоял во дворе. В конце концов, И Сюань предложил им отправиться на арену первыми.

— Прямо сейчас? — изумился Ма Цунцю. Они все эти дни только и делали, что изучали поединки на помостах, чтобы перенять чужой опыт, исправить свои ошибки или выявить слабости противников. А чем занималась Е Су? То торговала, то создавала магические артефакты.

«Хотя да, Врата Тысячи Искусностей ведь и есть орден, что специализируется на создании артефактов».

В этот момент в центр арены вышла группа людей, каждый из которых достиг уровня Слияния с телом или выше. После прошлого отборочного тура на арене осталось вдвое меньше участников, и теперь здесь собрались главы всех пяти великих кланов. Сама арена тоже преобразилась: все помосты убрали, а в центре расставили несколько кресел. Главы прочих орденов, сидевшие по обе стороны, при виде глав пяти великих кланов тут же поднялись и почтительно склонились в поклоне.

— Юные ученики, собравшиеся здесь, — вы опора будущего нашего Континента Бренного Мира, — произнёс мужчина с белоснежными волосами и бородой. Он был облачён в белое даосское облачение, ворот и рукава которого украшали красные узоры. Его облик был исполнен бессмертного изящества и внушительного величия. Все ученики впервые видели главу ордена Куньлунь — даоса Фэнчэня. Он стоял на возвышении, и каждый ученик на арене ощущал исходящее от него могущественное давление.

— Начинается следующий этап Великого состязания кланов... — не успел он договорить, как на арену вбежал человек и на глазах у всех глав орденов быстрым шагом направился к восточной трибуне.

Даос Фэнчэнь погладил бороду и окликнул её: — Юная подруга, прошу, остановись.

Е Су не ожидала, что арена будет заполнена до отказа, и, как только она направилась на восток, все взгляды оказались прикованы к ней.

— Я пришла на состязание, — сказала Е Су, показывая свой пропуск.

Стоявший рядом с даосом Фэнчэнем старик с каштановыми волосами грозно бросил: — Раз уж ты участвуешь в состязании, почему не явилась сюда заранее?

— Кажется, я не опоздала? — спросила Е Су, глядя на три курительные палочки в бронзовом треножнике в центре арены.

Старик хотел было возразить, но даос Фэнчэнь остановил его и добродушно сказал: — Проходи, юная подруга, ты не опоздала.

— Малые кланы совсем не знают правил, — всё же проворчал старик.

Е Су оглянулась на них и прошла к восточной трибуне. На этот раз участники стояли не по рейтингу, а группами от каждого ордена.

— Испачкалась, — заметил И Сюань, указывая на её левую щеку.

Е Су, ещё не совсем проснувшаяся, среагировала с запозданием. Стоявший рядом Ю Фуши, не говоря ни слова, обрушил на Е Су Очищающее заклинание. Почему-то в жесте младшего брата она уловила нотку гнева.

Е Су порылась в своей сумке цянькунь и раздавила несколько духовных камней. Её духовная обитель, иссохшая и побаливающая, наконец-то наполнилась духовной энергией, и она почувствовала прилив сил.

— От Врат Тысячи Искусностей всего четверо участников. Если бы я не успела, пришлось бы идти тебе, — объяснила она Ю Фуши, становясь рядом.

Ю Фуши медленно поднял руки и закрыл уши, всем своим видом показывая, что не желает слушать.

Е Су: «…»

— Ты ведь говорила, что обязательно успеешь и пойдёшь на арену вместе с нами, — тихо напомнила Лю Цзю. Хотя позже Е Су и сказала ей с И Сюанем, что может немного задержаться.

Е Су опустила одну руку Ю Фуши и, указав на центр арены, произнесла: — Состязание скоро начнётся.

Отборочный тур был нужен лишь для того, чтобы отсеять лишних и не дать слишком многим получить награды. Настоящее Великое состязание кланов начиналось только сейчас. Первым испытанием станет Земля испытаний Куньлуня — Зеркало Хаоса.

Даос Фэнчэнь продолжил свою прерванную речь: — Внутри Зеркала Хаоса взор не видит пути, а слух не различает его голоса. Оно полно диковинных созданий и свирепых чудовищ. Надеюсь, вы воспользуетесь этой возможностью. Кроме того, месяц внутри зеркала равен десяти дням снаружи. В случае опасности можете сломать свой пропуск.

Присутствующие слушали его вполуха. Затем они увидели, как даос Фэнчэнь взмахом руки явил зеркало, которое, взлетев в воздух, увеличилось в размерах и предстало перед всеми.

— Всё, что находится в зеркале, можно забирать. В этом испытании важны лишь ядра чудовищ. Чтобы успешно пройти его, нужно за отведённое время собрать сто ядер чудовищ четвёртого ранга, — объявил старик с каштановыми волосами. — В Зеркале Хаоса, за исключением одного запретного места, большинство чудовищ четвёртого и пятого рангов. Ядро чудовища пятого ранга равноценно десяти ядрам четвёртого. Если добудете десять таких, испытание также будет считаться пройденным.

— А чудовища шестого ранга там есть? — подняв руку, спросил Мэй Чоужэнь.

Старик хмыкнул: — Есть. Но вам лучше молиться, чтобы не встретить их. Иначе либо ломайте пропуск, либо будете съедены.

С чудовищем шестого ранга могли справиться только заклинатели на уровне Преобразования духа. Мэй Чоужэнь замолчал и стал смирно ждать начала.

Зеркало было не слишком большим, и входить в него можно было лишь по одному. Каждому ордену пришлось выстроиться в очередь. Малые кланы оказались в конце, а заклинатели из Клана Безымянных — самыми последними.

И Сюань мог войти раньше вместе с Орденом Единственного Меча, но решил остаться с Е Су и её спутниками.

— Даже если мы войдем друг за другом, не факт, что окажемся в одном месте, — сказала ему Е Су.

— Мгм, — кивнул И Сюань, давая понять, что знает, но с места не сдвинулся.

Спустя долгое время наконец настала очередь Е Су. Перед тем как войти, она обернулась к троим позади неё: — Увидимся в зеркале.

Е Су шагнула в Зеркало Хаоса, и её тут же затянуло внутрь. Она изо всех сил старалась оставаться в сознании. Открыв глаза, она обнаружила, что падает с неба прямо в болото, где её уже поджидал земляной дракон, разинув пасть.

Е Су: «…»

«Ну и случайное же место для появления».

Болото внизу было огромным. Е Су подозревала, что даже если она не угодит прямо в пасть дракону, то, как только коснётся топи, оттуда тут же выскочит целая орава чудовищ.

В критический момент она достала меч, встала на него и зависла над болотом.

Е Су не спешила улетать. На этом испытании засчитывались ядра чудовищ, а то, что было внизу, казалось ей бесплатной доставкой на дом.

Дракон, так и не дождавшись, пока заклинатель упадёт ему в пасть, потерял терпение и, выскочив из болота, попытался схватить Е Су. Прыгнул он и впрямь высоко, но Е Су среагировала быстро и поднялась ещё выше. Когда он рухнул обратно в грязь, она снова нарочно опустилась ниже, чтобы выманить его на новый прыжок. Но на этот раз вернуться в болото дракону было не суждено: Е Су метнула несколько талисманов, которые в воздухе образовали талисманный массив, сковавший чудовище. Дракон словно лежал на невидимой поверхности. Он с силой ударил хвостом, но так и не смог пробиться вниз.

Е Су убрала меч и ступила в пустоту, будто под ногами у неё была твёрдая земля. Всё пространство вокруг было опутано талисманным массивом, а невидимые границы запечатаны её духовной силой. От этого её духовная обитель вновь заболела, ведь создание артефактов в последние дни истощило её запасы. К счастью, духовной энергии вокруг было достаточно. Е Су с максимально возможной скоростью преобразовывала её в свою духовную силу и тут же использовала.

У земляного дракона были короткие и толстые лапы, а хвост почти такой же длины, как и тело. Он передвигался невероятно быстро. Увидев, что Е Су стоит на месте, он загреб лапами и бросился к ней, намереваясь укусить. Е Су подняла руку, и духовная сила обратилась в стену. Дракон врезался в неё и в ярости хлестнул по преграде хвостом.

В этот момент из болота показалась голова ещё одного земляного дракона. Е Су опустила взгляд — так и есть, в трясине прятались и другие чудовища.

Когда Е Су снова подняла глаза, её взгляд был полон жажды убийства. Она убрала духовную стену.

В тот же миг парящий в воздухе дракон, оттолкнувшись хвостом, взмыл вверх и разинул пасть, целясь ей в голову. Е Су не сдвинулась с места. Она достала из сумки цянькунь лук без тетивы и положила на него руку. Духовная сила тут же приняла форму стрелы. Расстояние между человеком и чудовищем стремительно сокращалось. Е Су уже чувствовала зловоние из его пасти. Не отводя взгляда от дракона, она отпустила руку. Стрела из духовной силы вошла ему в пасть и вышла из кончика хвоста. В этот момент дракон уже был прямо перед ней, его длинная морда почти коснулась её лица, и лишь в следующую секунду он с грохотом рухнул вниз. За всё это время Е Су даже не моргнула.

Земляной дракон четвёртого ранга: шкура не повреждена, за исключением кончика хвоста, глаза целы. Е Су мысленно прикинула, какие материалы с туши дракона можно выгодно продать, а затем ловко содрала с него шкуру, извлекла ядро и убрала всё в сумку цянькунь. После этого она снова устремила свой взор на болото.

Рыбачить на чудовищ здесь было весьма неплохой затеей.

…

Ю Фуши вошёл в зеркало следом за Е Су, но оказался в лесу. Он огляделся, но знакомой фигуры нигде не было. Плачущий Кровью вылетел из ножен и, кружась вокруг, последовал за ним.

Путь им преградило чудовище четвёртого ранга. Плачущий Кровью хладнокровно расправился с ним. Ю Фуши лишь мельком взглянул на тушу и пошёл дальше. Пройдя немного, он остановился и вернулся. Он долго смотрел на мёртвое чудовище и в конце концов всё же принялся вырезать ядро. Его руки и лицо неизбежно запачкались кровью. Ю Фуши с каменным лицом применил несколько Очищающих заклинаний, после чего бросил ядро в сумку цянькунь. Подумав, он, зажав нос, засунул туда же и тушу чудовища.

«Когда увижу эту смертную, отдам ей».

«…и заставлю её возместить мне новую сумку цянькунь».

Ю Фуши шёл вперёд. Видимо, удача была не на его стороне: на него выскочило чудовище пятого ранга. Плачущий Кровью тут же бросился в атаку. Чудовище пятого ранга было сравнимо по силе с заклинателем на уровне Зарождающейся души. Оно оказалось проворным, увернулось от удара Плачущего Кровью и устремилось к Ю Фуши.

Лю Цзю приземлилась неподалёку. Она издали увидела спину Ю Фуши и, не успев даже окликнуть его, заметила, как на него несётся чудовище пятого ранга.

— Младш…

Ю Фуши взмахнул рукой, и чудовище отбросило мощным потоком духовной силы. Плачущий Кровью, развернувшись, молнией метнулся вперёд и пронзил голову твари. Коснувшись крови, рубиновая рукоять меча засияла ещё ярче.

Лю Цзю молча закрыла рот. И правда, заклинатель на пике ранней стадии Зарождающейся души не нуждался в её помощи. Наверное, она привыкла видеть, как Е Су о нём заботится, и подсознательно решила, что Ю Фуши не так уж и силён.

Пока Лю Цзю размышляла, Ю Фуши внезапно обернулся и посмотрел на неё.

Лю Цзю: «…»

— Ты, достань ядро, — властно приказал он.

Лю Цзю на мгновение замерла, потом сказала «о-о» и, подойдя к туше, дождалась, пока Плачущий Кровью отлетит в сторону, а затем принялась усердно вырезать ядро.

Закончив, Лю Цзю пошла за Ю Фуши. Когда им встречались чудовища, в бой вступали Плачущий Кровью и Лю Цзю, а затем она вырезала ядро, пока Ю Фуши стоял в стороне и наблюдал. Незнакомец, увидев эту сцену, мог бы подумать, что хозяйка Плачущего Кровью — Лю Цзю. Ведь человек и меч были усердны, как две капли воды.

Лю Цзю изредка поглядывала на Ю Фуши. Он, как и прежде, ничего не делал, но в нём уже не было той расслабленности, что появлялась, когда рядом была Е Су.

Ю Фуши лишь собирал ядра и туши чудовищ, размышляя, почему эта смертная до сих пор его не нашла. Он и не подозревал, что та самая смертная в это время увлечённо рыбачила на чудовищ в болоте.

--------------------

Примечание автора:

Цзяоцзяо: «Эта смертная всё не идёт меня искать, как досадно».

Какая-то смертная: «Поймала одного, второго…»