Глава 57.0

Корзина сильно раскачивалась, и всё вокруг заливал ослепительный свет, в котором ничего нельзя было разглядеть. В тот миг, когда кто-то схватил Е Су за запястье, она сразу поняла, что это её младший брат-ученик — его рука всегда была прохладной.

Когда белый свет рассеялся, все наконец смогли разглядеть окрестности. Е Су опустила взгляд на тонкую бледную руку, что держала её, и слегка приподняла бровь. Цветок туманного убийства на его запястье и впрямь смотрелся красиво. Резкий контраст чёрного и белого, бледные синеватые вены на тыльной стороне ладони, словно продолжавшие узор браслета, — всё это выглядело не просто гармонично, а донельзя прекрасно, пробуждая странное, смутное желание.

Е Су вытянула руку и согнутым пальцем постучала по змеиному телу Цветка туманного убийства, намекая Ю Фуши, что можно её отпустить. Младший брат-ученик тут же разжал пальцы, потёр то место, куда она только что стукнула, и бросил на неё недовольный взгляд.

Кажется, Цветок туманного убийства всё ещё мой, верно?

— Внизу и есть то самое царство? — спросила Лю Цзю, глядя вниз. Услышав её слова, все посмотрели вниз. Бездонная тьма исчезла, уступив место серой, бесплодной земле под туманным небом.

Лянь Лянь помогла Чэн Хуайаню подняться и дала ему несколько пилюль. Его Духовная обитель сильно пострадала, к тому же он слишком долго поддерживал силу, превосходящую его ступень развития, и понёс огромный урон. — Бесконечная бездна — это действительно лишь проход в царство. Просто нам не удалось его активировать, поэтому мы и падали без конца, так и не увидев дна, — произнёс Чэн Хуайань, вытирая кровь с губ.

Лянь Лянь бросила флакон с пилюлями Е Су: — Последняя осталась, это тебе. Чэн Хуайань нахмурился и, посмотрев на Е Су, заметил, что её лицо тоже было бледным.

Только что он стоял на одном колене, склонив голову, и управлял Талисманным массивом, а Лянь Лянь, положив ему руку на спину, подпитывала его своей Духовной силой. Чэн Хуайань всё это время думал, что талисман рисовала Лянь Лянь, и даже успел порадоваться, что его старшая сестра-ученица поборола своего демона сердца и смогла в решающий момент создать талисман.

— Старшая сестра, Талисман Проводник и Талисман Трёх массивов…

— Я показала ей Книгу талисманов и велела рисовать, — безразлично бросила Лянь Лянь.

Чэн Хуайань помолчал немного и сказал: — Но это тайная техника Клана Пяти Стихий.

Лянь Лянь посмотрела на него: — И что с того?

— …Ничего. — Чэн Хуайань знал, как она ненавидит замашки главы ордена, поэтому сменил тему и обратился к Е Су: — Ты смогла нарисовать их, взглянув лишь раз?

Создать их за такое короткое время?

Даже ему, на стадии Золотого ядра, потребовалось бы несколько дней на изучение, чтобы нарисовать такой талисман.

— Просто повезло, — скромно ответила Е Су. Она открыла флакон, высыпала на ладонь пилюлю — та была лазурного цвета и источала тонкий, свежий аромат.

— Талисман Проводник и Талисман Трёх массивов не нарисуешь одной лишь удачей, — сказал Чэн Хуайань, пристально глядя на неё. Если поначалу он считал, что она просто по-новому подходит к использованию талисманов, то теперь отчётливо ощущал исходящее от Е Су давление. Ни один Заклинатель талисманов на такое не способен, по крайней мере, не заклинатель-самоучка вроде неё.

Е Су забросила пилюлю в рот, разжевала и проглотила. По Духовной обители тут же разлилась прохлада, унимая жгучую боль. Она посмотрела вниз: — Мы падаем. Не успела она договорить, как корзина с силой врезалась в бесплодную землю. Усиленная Талисманом тысячи цзинь, она глубоко увязла, а сверху на них посыпались комья земли.

Пока остальные искали опору, пытаясь устоять на ногах, Е Су уже притянула к себе Ю Фуши и возвела щит из духовной энергии, чтобы защититься от грязи, сыпавшейся сквозь дыру в крыше-зонтике. Наконец-то они приземлились. Все переглянулись.

Чжоу Юнь с мечом в руке несколькими прыжками взобралась наверх: — Я поднимусь, осмотрюсь.

— Я с тобой, — Лю Цзю последовала за ней. Вскоре они позвали остальных выходить.

Е Су подождала, пока все выберутся, собрала всё, что осталось в яме, и только потом поднялась наверх вместе со стоявшим рядом невозмутимым Ю Фуши.

Этот младший брат-ученик зря только ступень развития повысил, совсем своей силой не пользуется

…

Выбравшись на поверхность, все молча оглядели серую, туманную пустошь. Духовной энергии здесь почти не было. Впрочем, для Е Су такая обстановка была привычной: разреженная духовная энергия во Вратах Тысячи Искусностей мало чем отличалась от здешней.

— Похоже, вот это и есть настоящее Тайное царство Запустелого города, — сказал Ма Цунцю, оглядевшись. Он не увидел ничего, кроме бескрайней равнины. Сюй Чэнъюй, сжимая меч, остался на месте и высвободил своё Божественное сознание, стремительно охватив им дальние просторы, чтобы разведать обстановку.

Спустя долгое время Сюй Чэнъюй вернул своё Божественное сознание.

— Впереди что-то есть.

— Старший брат, что там? — спросила Чжоу Юнь.

Сюй Чэнъюй покачал головой: — Моё Божественное сознание что-то заблокировало.

Это место — сплошная пустошь. Чтобы выбраться, оставалось лишь идти в ту сторону в надежде найти выход.

— Идём, — Сюй Чэнъюй повёл всех туда, где его Божественное сознание встретило преграду.

Е Су шла следом и по пути достала из сумки цянькунь флакон с пилюлями воздержания от пищи, протянув его младшему брату-ученику: — Будешь?

Ю Фуши молча взял флакон.

Иногда эта смертная бывает довольно догадливой, хоть пилюли и отвратительны на вкус

— Моя кисть удобна? — внезапно спросила Лянь Лянь, поравнявшись с ней.

Е Су удивлённо посмотрела на неё: — Очень.

Лянь Лянь фыркнула: — Нефритово-золотая кисть — это артефакт Дао, а твоя — просто хлам.

— Угу, дешёвка, — прямо согласилась Е Су. Она купила эти кисти за пять тысяч духовных камней низшего качества, десять штук в связке, и семь из них уже сломала.

— … — Лянь Лянь лишилась дара речи.

Она достала Нефритово-золотую кисть и, бросив её Е Су, брезгливо сказала: — Я никогда не пользуюсь кистями, к которым прикасался кто-то другой. Раз уж ты её использовала, забирай.

Идущий позади Чэн Хуайань резко поднял глаза на Лянь Лянь. Нефритово-золотая кисть была превосходным артефактом Дао, наградой, которую она получила пять лет назад за первое место на Съезде Мастеров талисманов. Те два года были временем её триумфа. Она даже затмила Чэн Хуайаня, но её слава оказалась мимолётной, как цветок удумбара, и быстро угасла. Позже все решили, что на том Съезде Мастеров талисманов результаты были подтасованы. Как могла двенадцати- или тринадцатилетняя девочка превзойти молодых Мастеров талисманов?

— Старшая сестра, — Чэн Хуайань попытался её остановить, но Лянь Лянь обернулась и смерила его гневным взглядом.

Е Су посмотрела на Нефритово-золотую кисть в своей руке и спросила: — А чем ты будешь пользоваться?

Лянь Лянь достала из сумки цянькунь другую кисть: — У меня их полно.

Е Су была мастером артефактов и обладала острым чутьём на Магические артефакты, даже на такие незнакомые, как артефакты Дао. Эта Нефритово-золотая кисть была сделана из гладкого, приятного на ощупь тёплого нефрита. Её рукоять была вырезана не из отдельных частей, а из цельного куска камня. Три золотых кольца, опоясывающих кисть, украшали сложные узоры талисманов. Е Су была уверена, что новая кисть Лянь Лянь и в подмётки не годилась той, что она держала в руках.

— Ты что, меня презираешь? — ярко очерченные брови Лянь Лянь взлетели вверх, её лицо исказилось от гнева. — Считаешь, что моя кисть тебя недостойна?

Е Су: «?»

— Раз уж ты сегодня прикоснулась к моей кисти, ты обязана её забрать!

— …Сколько я должна заплатить?

Лянь Лянь поперхнулась. Слова Е Су выбили её из колеи.

Она что, думает, я пытаюсь ей что-то всучить?

— Сестра Е, если не брезгуете, примите кисть, — вмешался Чэн Хуайань. — Старшей сестре она всё равно без надобности.

— Е Су, раз даёт, так бери, — обернулась Чжоу Юнь. — У главы ордена Клана Пяти Стихий полно сокровищ, так что Лянь Лянь ни в чём не нуждается.

Лянь Лянь фыркнула в сторону Чжоу Юнь: — Не лезь не в своё дело.

В итоге Е Су убрала Нефритово-золотую кисть, но не сказала, что принимает её, а лишь пообещала пока подержать у себя.

Когда остальные ушли вперёд, Чэн Хуайань повернулся к Лянь Лянь: — Старшая сестра.

Встретившись с ним взглядом, Лянь Лянь смущённо пробормотала: — Чего уставился? Я просто не хочу больше пользоваться той кистью, а не вообще всеми.

Чэн Хуайань улыбнулся: — Если старшая сестра не против, можешь взять мою.

— Не нужно, — отказалась Лянь Лянь. — Неудобная.

Духовной энергии здесь было слишком мало, полёт на мечах потребовал бы огромных затрат Духовной силы, поэтому они решили идти пешком. Отряд шёл очень долго, но, казалось, лишь кружил по пустоши.

— Как быстро стемнело, — сказал Ма Цунцю, оглядываясь на потемневшее небо. — Старший брат, мы скоро придём?

Сюй Чэнъюй: — …Небо не потемнело.

— А? — Ма Цунцю поднял голову. — Разве нет?

Чжоу Юнь покачала головой: — Небо потемнело внезапно. Старший брат, только что было светло.

— Похоже на чёрную песчаную бурю, — произнесла Лю Цзю, глядя на сгустившуюся за их спинами тьму. — Однажды я уже видела такое, но тогда тьма не наступала так быстро.

— И чем всё закончилось в тот раз? — спросил Сюй Чэнъюй.

— Погибло или было ранено восемь из десяти.

Е Су схватила младшего брата-ученика за руку и бросилась вперёд. Её голос донёсся издалека: — Кажется, нам пора бежать. Все ошеломлённо уставились на два размытых силуэта, а затем тоже сорвались с места. Тьма за их спинами сгущалась, готовая поглотить всё на своём пути.

Ма Цунцю на бегу умудрился оглянуться и от увиденного обомлел: дюжина песчаных вихрей, сметая всё на своём пути, неслась прямо на них. — Это и вправду песчаная буря! Бури надвигались не только сзади — несколько вихрей поднялось из-под земли слева и справа, отрезая им путь.

В такой ситуации даже полёт на мечах не спас бы — их бы просто затянуло в бурю.

— Впереди склон! — крикнула бежавшая впереди всех Е Су. Сквозь мутную пелену летящего песка она смутно разглядела вдали неровность рельефа и тут же сообщила остальным.

Отряд отчаянно мчался вперёд. Е Су добралась до склона первой и тут же втащила за собой Ю Фуши. Она повалила Ю Фуши на землю: — Лежи здесь и не двигайся.

Затем Е Су поднялась и побежала назад. В её ладони вспыхнуло Духовное пламя. В мраке песчаной бури красный огонёк был не слишком заметен, но Сюй Чэнъюю этого хватило, чтобы его увидеть.

— Сюда! — Сюй Чэнъюй, тащивший под мышками Ма Цунцю и Лю Цзю, перевалился через склон вместе с ними.

Е Су отступила в сторону и, протянув руку, схватила бежавшую следом Чжоу Юнь: — Забирайся!

Когда Чжоу Юнь оказалась в безопасности, она снова использовала Духовное пламя как ориентир: — Собрат Чэн, собрат Лянь?

Чёрная песчаная буря неистовствовала, всё вокруг заволокло серой мглой, а песок так и хлестал по лицу, не давая открыть глаза. — Е Су! Ложись! Пока она пыталась разглядеть вдали хоть какие-то признаки Чэн Хуайаня и Лянь Лянь, Сюй Чэнъюй силой стянул её вниз и возвёл Барьер.

Не только он — все, кто лежал на земле, создали свои барьеры, которые слились в один большой защитный купол, укрывший их всех. Песок, несомый бурей, с оглушительным рёвом бился о барьер. Все чувствовали, как тот дрожит и вот-вот рухнет. Склон погасил почти половину мощи стихии, но она всё равно оставалась ужасающей.

У всех, кто находился под защитой барьера, ёкнуло сердце: Чэн Хуайань и Лянь Лянь не успели добежать, они остались снаружи.

Е Су, прижатая к земле ладонью Сюй Чэнъюя, с трудом повернула голову, но не увидела младшего брата-ученика, который должен был лежать рядом. Она спокойно осмотрелась ещё раз, но его по-прежнему нигде не было.

— Ю Фуши? Ответа не последовало. — Брат Сюй, вы когда сюда забирались, не видели моего младшего брата-ученика? — спросила она, повернув голову.

Сюй Чэнъюй нахмурился: — Его здесь нет.

Сердце Е Су замерло.

Невозможно, я же сама его здесь оставила