Глава 174.0

На вершине Горы Десяти Тысяч Демонов, в самом её центре, возвышался Камень Повелителя — глыба лазурного льда. Именно здесь проходило признание нового владыки.

Король Лис прибыл на Гору Десяти Тысяч Демонов в сопровождении учеников нескольких великих кланов из Мира совершенствующихся. Прочие короли демонов-яо уже ожидали его на вершине. Это было второе их собрание у Камня Повелителя.

Короли демонов-яо окружили Камень Повелителя, сделали надрезы на ладонях и одновременно прижали их к ледяной глыбе. Согласно ритуалу, оставалось лишь дождаться, когда Камень Повелителя испустит лазурное сияние. Как только короли признают Короля Лис своим владыкой, этот свет окутает нового Повелителя демонов, и весь Мир Демонов ощутит его рождение.

Король Лис уже закрыл глаза и, слегка раскинув руки, ожидал, когда его окутает лазурный свет. Стоявшая рядом с учениками великих кланов Нин Цяньяо тоже чувствовала тайное волнение. Как только Король Лис станет владыкой Мира Демонов, она... разве не станет той, кто заключил с Повелителем демонов Договор о сопутствующей жизни? «Кто тогда посмеет смотреть на меня свысока?» Нин Цяньяо крепко сжала кулаки, предвкушая рождение нового Повелителя.

— Похоже, никакой реакции, — Мэй Чоужэнь посмотрел на Камень Повелителя в центре. — Сломался, что ли? Все уставились на Камень Повелителя. Руки королей по-прежнему лежали на лазурной глыбе, и кровь, не впитываясь, стекала по её поверхности.

Король Лис тоже почуял неладное. Открыв глаза, он встретился с недоуменными взглядами других королей — очевидно, они тоже ничего не понимали. — Вы использовали собственную кровь? — Король Лис подошёл и осмотрел ладонь каждого. — Король Лис, раз мы здесь, значит, мы согласились признать тебя Повелителем, — бесстрастно произнёс Король Павлинов. — Мы не нарушим своего обещания. — Может... нужна ещё и кровь Короля Черепах? — с сомнением предположил Король Волков.

— Взять мою кровь? — невесть откуда появился Цзан Ци. Остальные короли демонов-яо как по команде отступили на шаг. Полагаясь на свой невероятно прочный панцирь, этот представитель Клана Черепах то и дело затевал ссоры с другими кланами. А когда те шли жаловаться его отцу, в итоге получали нагоняй сами. Обиды, которые они копили годами, были неисчислимы. — Вонючая лиса, попробуй-ка взять хоть каплю, — Цзан Ци уставился на Короля Лис.

Увидев Цзан Ци, Король Лис поначалу инстинктивно оробел, но тут же вспомнил, что у него есть пилюля, временно повышающая уровень развития. Бояться Цзан Ци не было причин — даже если бы явился сам Цзан Лю, он смог бы дать ему отпор. Титул Повелителя демонов был уже почти в руках, но Камень Повелителя всё не реагировал. Вспомнив слова Короля Волков и увидев Цзан Ци, Король Лис решился — он добудет кровь представителя Клана Черепах!

На вершине Горы Десяти Тысяч Демонов завязалась драка. Проглотив пилюлю, Король Лис обрёл невероятную силу. Он не собирался давать Цзан Ци шанса позвать на помощь. Главное, чтобы Цзан Лю сегодня не явился, а он сам стал Повелителем демонов. И что с того, что Цзан Лю — великий мастер на уровне Небесного Испытания? Неужели он посмеет поднять руку на Повелителя демонов? Разбив раковину на поясе у Цзан Ци, Король Лис не сдержал усмешки, словно уже видел себя в роли Повелителя демонов.

Кто бы мог подумать, что Цзан Лю всё же узнает об этом. Он появился и с размаху влепил Королю Лис пощёчину. Остальные короли демонов-яо тут же прикрыли ладонями лица, сочувственно ахнули и замерли в привычной позе.

— Ах вы, черепашьи выродки! — Цзан Лю поочерёдно ткнул пальцем в каждого короля. — Раньше только черепах и обижали, а теперь совсем осмелели? Покусились на трон Повелителя? Да с вашими-то способностями? Король Павлинов опустил руку и искренне извинился: — Дядя Цзан Лю, мы были малы и неразумны, но вы нас уже проучили. Представители Клана Черепах развиваются медленно, и их совершенствование тоже неспешно. В детстве Цзан Ци даже говорил с трудом, но очень любил играть с другими, за что его нередко травили. Позже Цзан Лю задал всем его обидчикам хорошую взбучку. — Вот именно, дядя Цзан Лю, — заискивающе подхватил Король Волков. — В Мире Демонов уже десять тысяч лет нет правителя. Король Лис сказал, что сможет открыть врата и наладить сообщение с Миром совершенствующихся.

Король Лис никогда не терпел такого унижения. Он был не ровня Цзан Ци, к тому же таил обиду за прошлое изгнание из Мира Демонов. Да и действие пилюли в его теле ещё не закончилось. Опустив голову, он яростно прижал ладонь к лицу, а в следующую секунду ринулся прямо на Цзан Лю.

— Ещё смеешь нападать на черепаху? — увидев это, Цзан Лю рассвирепел ещё больше. Он встретил Короля Лис лицом к лицу и, схватив, принялся избивать его. Король Лис даже явил свой истинный облик. Девять его хвостов хлестали по вершине Горы Десяти Тысяч Демонов, сокрушая всё на своем пути. Цзан Лю пришёл в ярость: — Решил своей вонью черепаху до смерти удушить? Их битва сотрясала землю. Остальные короли демонов-яо поспешно отступили, а Цзан Ци, укрывшись за панцирем, просто наблюдал за представлением со стороны.

— Е Су! Вы и вправду пришли? — подбежав, воскликнула Лянь Лянь. Увидев рядом Гу Лянтяня, она опешила: — А он что здесь делает? — Поговорим об этом позже, — Е Су прошла мимо Лянь Лянь и окликнула ту, что была впереди: — Младшая сестра-ученица, ты куда?

Нин Цяньяо, собиравшаяся незаметно ускользнуть, застыла на месте и медленно обернулась к Е Су. Она не ожидала, что Е Су и Ю Фуши смогут последовать за ней в Мир Демонов, да ещё и найти себе покровителя. Сердце её наполнилось завистью и ненавистью: у неё самой есть Король Лис, так почему им удалось отыскать кого-то ещё более могущественного?

— Старшая сестра-наставница, мы пришли сюда ради Мира совершенствующихся, — Нин Цяньяо выпрямила спину. Она была заклинателем на среднем этапе Великого восхождения и не должна была бояться Е Су. — Занимайтесь своими делами, — Е Су, не сводя глаз с лица Нин Цяньяо, спокойно проговорила. — Я лишь хочу, чтобы младшая сестра-ученица вернула одну вещь. Пальцы Нин Цяньяо, спрятанные в рукаве, нервно дрогнули: — Цяньяо не понимает, о чём говорит старшая сестра-наставница. — Мне нужно объяснять, откуда у тебя Тело Истинной Инь? — спросила в ответ Е Су.

Тем временем Лу Чэньхань, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, внезапно напал на Гу Лянтяня. Стоило ему нанести удар, как вершину пронзило леденящее до костей Намерение меча, исходящее от Меча Семи Смертей, и Гу Лянтяню оставалось лишь поспешно уклоняться. — Почему все вдруг начали драться? — Ма Цунцю, стоя в стороне и наблюдая за разделившейся на три лагеря толпой, недоумевал. — Мы ещё сможем заручиться поддержкой объединённой армии Мира Демонов?

Услышав упоминание о Теле Истинной Инь, Нин Цяньяо почувствовала укол совести. Она вскинула подбородок, собрала в скрытой в рукаве руке Духовную силу и внезапно нанесла удар в полную мощь по Е Су и Ю Фуши, явно намереваясь убить их обоих. Однако её атаку сокрушил прилетевший Плачущий Кровью.

Ю Фуши, всё это время стоявший за спиной Е Су, поднял голову и посмотрел на Нин Цяньяо: — Ты взяла мою вещь. Всего одна простая фраза — и Гора Десяти Тысяч Демонов преобразилась. Разлитая в воздухе демоническая энергия будто застыла, а в порывах ветра послышался рёв мириадов демонов. Все заклинатели и духи-звери невольно затихли.

Е Су искоса взглянула на Ю Фуши и только тогда заметила, что глаза младшего брата-ученика стали полностью фиолетовыми. Ветер развевал его длинные волосы, и казалось, будто перед ней стоял совершенно другой, недосягаемо величественный человек.

— Она уже стала частью меня, — выражение лица Нин Цяньяо несколько раз сменилось, пока не застыло в самодовольной ухмылке. — Ты опоздал. Ю Фуши лишь повторил: — Ты взяла мою вещь.

В коленях Нин Цяньяо раздался хруст. Невидимая сила обрушилась на неё сверху, заставляя тяжело рухнуть на колени. Каменистая почва под ними раскололась, покрывшись паутиной трещин. Это зрелище повергло в шок стоявших рядом учеников великих кланов, которые так и не поняли, что произошло.

Ю Фуши сделал всего два шага вперёд, вытянул правую руку и слегка повёл кончиками пальцев вверх. Нин Цяньяо издала душераздирающий вопль. Её тело выгнулось назад с жутким треском ломающихся костей. Из-за Договора о сопутствующей жизни боль ощутил и Король Лис. Он и без того был измотан битвой с Цзан Лю, а теперь и вовсе лишился сил к сопротивлению. Огромное тело Девятихвостого лиса стало стремительно уменьшаться, пока он не принял человеческий облик. Упав на колени, он вцепился руками то в грудь, то в спину, будто под кожей что-то двигалось. — Черепаха ещё и ударить тебя не успела, а ты уже симулируешь? — поразился Цзан Лю и отскочил от Короля Лис подальше.

Если так страдал Король Лис, что уж говорить о Нин Цяньяо. Даже сквозь одежду все отчётливо видели, как на её руках что-то вздувается и опадает. — А-а-а! — Нин Цяньяо попыталась вцепиться в себя, но невидимое Духовное давление сковало её. Руки бессильно упали на землю у её колен, пальцы растопырились и скрючились, как когти.

Янь Хао прикрыла половину лица и шёпотом спросила у стоявшего рядом Мэй Чоужэня: — Старший брат-наставник, что происходит? Она не помнила, чтобы у младшего брата Ю и Нин Цяньяо была какая-то связь. Мэй Чоужэнь прикрыл нижнюю часть лица: — Я и сам не знаю. — А разве Лу Чэньхань не в хороших отношениях с Нин Цяньяо? — Янь Хао посмотрела на прекратившего бой Лу Чэньханя. Тот видел, что происходит с Нин Цяньяо, но даже не думал вмешиваться. — Мужчинам из Куньлуня нельзя доверять, — прошептал Мэй Чоужэнь на ухо младшей сестре-ученице.

Из глаз и ушей Нин Цяньяо потекла кровь. Её вопли сменились прерывистыми мольбами о пощаде: — Старшая сестра-наставница... спаси меня... Цяньяо ни при чём, это учитель! Это всё он сделал. Е Су оставалась бесстрастной. Она видела, как Ян Тань дал Нин Цяньяо ту каплю крови, но младшая сестра-ученица прекрасно всё понимала.

Вероятно, Ю Фуши счёл Нин Цяньяо слишком шумной. Он снова слегка повёл пальцами вверх, и Нин Цяньяо смогла лишь жалобно стонать, не в силах вымолвить ни слова. Её кровь была изменена Духовной кровью со лба. Чтобы извлечь эту каплю, её тело должно было вернуться в прежнее состояние. Боль от насильственного слияния, перенесённая в прошлом, теперь вернулась, усиленная в десятки раз.

— А-а-а! — издав последний пронзительный вопль, Нин Цяньяо прогнулась так, что её торс оказался почти параллелен земле. Кожа на её лбу медленно разошлась, и оттуда выплыла тусклая капля Духовной крови со лба.

Взгляд Ю Фуши упал на плывущую по воздуху Духовную кровь со лба, и в его глазах промелькнуло лёгкое отвращение. Он не любил, когда кто-то прикасался к его вещам, а эта капля была для него важнее всего. Духовная кровь, словно почувствовав его брезгливость, потускнела ещё сильнее и даже замедлила свой полёт. Тем не менее, применив к капле несколько Очищающих заклинаний, Ю Фуши всё же принял её. Он мановением пальца притянул её к себе, и Духовная кровь со лба мгновенно впечаталась в его лоб и исчезла.

В тот же миг Камень Повелителя на вершине Горы Десяти Тысяч Демонов вспыхнул лазурным сиянием, окутавшим Ю Фуши. По всему Миру Демонов раздался единый клич мириадов духов-зверей, приветствующих возвращение своего Повелителя. Лица остальных королей демонов-яо выражали полное изумление. Они даже не знали Ю Фуши. Как признание Камня Повелителя могло достаться этому человеку?

— Повелитель черепах вернулся, — растроганно произнёс Цзан Лю и, шлёпнув по голове своего сына, приказал: — На колени! Зови Повелителя. Цзан Ци тут же пал ниц и прокричал: — Повелитель демонов! — А вы чего застыли? — крикнул Цзан Лю остальным королям. — На колени!

Над Горой Десяти Тысяч Демонов завывал ветер, подобный рёву духов-зверей. Короли переглянулись, посмотрели на Ю Фуши, окутанного сиянием Камня Повелителя, и в конце концов преклонили колени.

Король Лис лежал на земле. Его тусклый взгляд переместился на распростёртую поодаль Нин Цяньяо. Всё её тело пропиталось кровавым потом, а под ней расплывалось пятно крови. Дыхание её было ровным, но что-то изменилось. Та слабая связь по крови исчезла, словно испарилось нечто, всё это время давившее на него.

Договор о сопутствующей жизни требовал, чтобы уровни развития обоих участников были примерно равны, а не так, чтобы один насильно тянул за собой другого. Духи-звери от природы жаждут силы. Если спутник жизни лишь отнимает её, у такого договора остаётся лишь один исход — обратный удар.