Глава 143.0

Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось духовное давление. Теперь, на пути к восьмому этажу, каждый шаг требовал неимоверных усилий. Но Ю Фуши с такой лёгкостью нанёс удар, словно давление на него вовсе не действовало. Даже заметив это, Лу Чэньхань не успел среагировать и лишь беспомощно наблюдал, как нога Ю Фуши отправляет его кубарем вниз по лестнице. В момент падения он ощутил не гнев, а скорее растерянность, не в силах принять случившееся.

Другие, возможно, не знали подробностей, но Лу Чэньхань ещё до Великого состязания кланов успел многое узнать о Башне Перерождения. По правилам, великим кланам запрещалось раскрывать участникам Великого состязания слишком много сведений о Башне Перерождения. Однако в Куньлуне одна лишь библиотека занимала целую горную вершину, так что сведения, найденные Лу Чэньханем в книгах, нарушением не считались.

Чем выше уровень развития заклинателя, тем важнее укреплять божественное сознание. Его целью в Башне Перерождения была тренировка в Громовом море божественного сознания на восьмом этаже, а если повезёт — то и подъём на девятый, чтобы увидеть, что же скрывается там, куда ещё никто не добирался. Но теперь Лу Чэньхань рухнул с лестницы, ведущей на восьмой этаж. Духовное давление усилилось вдвое, и его шансы снова подняться упали практически до нуля.

На него бросилось чудовище. Лу Чэньхань, стоя на одном колене и опустив голову, с непроницаемым лицом сжал Меч Семи Смертей и наотмашь рубанул назад. Яростное намерение меча тут же рассекло надвое окружавших его чудовищ шестого ранга. Он медленно поднялся. Взглянув на Е Су и Ю Фуши, продолжавших восхождение, он сверкнул холодными глазами, в которых промелькнула тень злобы, и взмахнул мечом, целясь в лестницу. И Сюань, сражавшийся с чудовищами, увидел это и замер от ужаса, но не успел вмешаться.

Случилось непредвиденное: удар Лу Чэньханя, в который он вложил всю силу заклинателя на начальном этапе Преобразования духа, не оставил на лестнице ни царапины. В тот миг, когда Меч Семи Смертей коснулся ступеней, вспыхнул ослепительный белый свет, отбросивший его прочь.

Е Су как раз дошла до поворота. Она вытерла кровь, струившуюся из носа, и, склонив голову набок, посмотрела на улетевшего в гущу чудовищ Лу Чэньханя:

— Одного-двух раз вполне достаточно.

Она уже успела изучить магическую формацию на лестнице. Только тот, кто успешно поднялся, мог воздействовать на неё сверху. Попытка же разрушить ступени снизу оборачивалась лишь обратным ударом. В оригинальной книге Е Су не припоминала, чтобы Лу Чэньхань прибегал к таким методам. Впрочем, тогда его никто и не обгонял. Некоторые люди способны сохранять благородство, лишь находясь на вершине. Стоит им оказаться в проигрышном положении, как они тут же начинают действовать без разбора.

Вся мощь намерения меча обратилась против самого Лу Чэньханя. Он рухнул в толпу чудовищ, изо рта хлынула кровь. В тот же миг из клинка явилась Цицзюэ, чтобы защитить его от тварей. Тем временем Гу Лянтянь незаметно отошёл подальше от лестницы. Вид страданий Лу Чэньханя, казалось, немного усмирил его собственное негодование. Осознание того, что он потерпел неудачу не в одиночку, значительно ослабило горечь поражения.

Теперь, когда никто не мешал, Е Су полностью сосредоточилась на подъёме. Каждый её шаг был мучительно медленным. Время от времени она оглядывалась на Ю Фуши. Видя, что он не слишком напрягается, она не удивлялась: в конце концов, её младший брат-ученик когда-то был великим мастером, способным создавать целые Пограничья. Один лишь винтовой пролёт — меньше двадцати ступеней — отнял у Е Су целый день. Её даосское облачение промокало от пота, высыхало и снова промокало. Когда же она наконец ступила на последнюю ступень, чудовищное духовное давление бросило её на колени. Е Су тяжело опустилась на колени на последней ступени, упершись руками в пол. С висков срывались капли пота, и, приглядевшись, можно было заметить, что они имеют красноватый оттенок. Давление было так велико, что её тело не успевало восстанавливаться, и кровь начала просачиваться сквозь кожу.

Увидев, что Е Су упала на колени, Ю Фуши инстинктивно протянул руку, но, не коснувшись её плеча, тут же отдёрнул её и молча остался стоять позади.

Неизвестно, сколько она так простояла на коленях. Наконец Е Су открыла налитые кровью глаза и посмотрела на ступень под собой. На ней виднелся отпечаток ладони — пять глубоких царапин, будто кто-то до неё в отчаянии вцепился в камень пальцами. Внутри Е Су циркулировала не только духовная сила — её божественное сознание тоже окутало меридианы, защищая их. Стиснув зубы, она медленно выпрямила спину, затем отняла руки от пола и не спеша поднялась на ноги. Её тело качнулось, ноги дрожали, но она твёрдо шагнула на пол восьмого этажа.

Снаружи Башни Перерождения.

— Поднялись! — не сдержавшись, воскликнул Сюй Чэнъюй, глядя на две светящиеся точки внутри башни и крепко сжимая меч. Восьмой этаж! Лишь немногим удавалось добраться так высоко. Любой мог понять, что эти две точки — Е Су и Ю Фуши.

— Ты что делаешь? — спросил Чэн Хуайань, подойдя к Ма Цунцю сзади. До этого Ма Цунцю был вне себя от волнения, говорил так громко, что главы орденов несколько раз бросали на него косые взгляды, а теперь, в самый ответственный момент, он вдруг затих и, опустив голову, что-то делал.

— Я отправляю сообщение Мин Люша и остальным, — поднял голову Ма Цунцю. Его глаза покраснели. — Им так нелегко пришлось, чтобы дойти досюда.

Чэн Хуайань промолчал. «…Не зная его, можно было подумать, что он из Врат Тысячи Искусностей».

— Не позорься, — Синь Шэньцзы хлопнул Ма Цунцю по затылку. Сказав это, он и сам поднял голову, глядя на две светящиеся точки. «Если Е Су и остальные продолжат расти в том же духе, — подумал он, — возвышение Врат Тысячи Искусностей будет не остановить».

…

В тот миг, когда Е Су ступила на восьмой этаж, её ослепил золотой свет. Она инстинктивно прикрыла глаза рукой и лишь спустя мгновение, когда зрение немного привыкло, смогла осмотреться.

— Громовое море божественного сознания.

Весь восьмой этаж был окутан бурлящим золотым туманом духовной энергии. В воздухе то и дело вспыхивали ещё более яркие золотые молнии. Это море из молний и тумана одновременно и завораживало, и внушало трепет. Море сознания в её духовной обители забурлило и вспенилось, бушуя почти так же неистово, как и громовое море восьмого этажа.

Но её внимание было приковано не к этому, а к самому золотому морю. Здесь… не было лестницы на девятый этаж. Похоже, восьмой этаж был последним. Но ведь снаружи Башня Перерождения казалась девятиэтажной. Однако внутри, сколько бы Е Су ни смотрела, она видела лишь восемь этажей.

Не в силах найти объяснение, она решила пока остаться здесь. Е Су и Ю Фуши шагнули в золотое громовое море, и их тут же ударило молнией. Эти молнии немного отличались от тех, что бьют при переходе на новый уровень развития: они целились прямиком в божественное сознание в духовной обители. Один удар выбил её из равновесия на долгое время.

Е Су некоторое время искала в громовом море проход на девятый этаж, но, так ничего и не найдя, решила остаться здесь и посвятить время совершенствованию. Она вошла в медитативное состояние и начала практиковать, паря в золотом море. Молнии, словно акулы, почуявшие кровь, устремились к ней со всех сторон. Её духовную обитель то и дело опаляло дочерна, а море сознания непрерывно сотрясалось от ударов молний. Её божественное сознание металось, пытаясь укрыться, но повсюду его настигала та же участь.

Ю Фуши, напротив, золотые молнии божественного сознания не трогали. Сначала он пытался подражать Е Су, паря в воздухе в позе для медитации, но ему было неудобно. Младший брат-ученик продержался так два дня, а потом просто лёг. Устроившись на золотом грозовом облаке, он положил голову на колени Е Су и уснул. Тем временем оставшийся без присмотра Плачущий Кровью носился по громовому морю восьмого этажа, гоняясь за молниями. От ударов по клинку расходилась приятная щекочущая дрожь, и мечу это очень нравилось!

…

Когда отведённый месяц подошёл к концу, все, кроме троих лучших, автоматически вернулись на первый этаж.

Нин Цяньяо, поджав губы, стояла позади всех. Ей удалось снова подняться на седьмой этаж, где она встретила Лу Чэньханя. Они воссоединились, но никто из них не стал ничего объяснять. Оба хотели подняться на восьмой этаж, но на них обоих действовало двойное духовное давление башни. Лу Чэньхань упрямо продолжал попытки, а Нин Цяньяо, попробовав один раз, отступила. Времени у неё оставалось мало, поэтому она решила остаться на седьмом этаже и сражаться с чудовищами. Её магические сокровища были почти на исходе, а доставать новые она не могла. Несмотря на то, что она достигла уровня Преобразования духа, ей с трудом давались даже бои с чудовищами шестого ранга. А столкнувшись с чудовищем седьмого ранга, она и вовсе не могла сопротивляться. Несколько раз её спасал И Сюань, принимая удар на себя.

Когда все собрались на первом этаже в ожидании открытия врат, Нин Цяньяо подошла к И Сюаню и тихо сказала:

— Старший брат-наставник, спасибо тебе за всё.

И Сюань, обнимая свой Клинок Чжунмин, посмотрел на врата:

— Думаю, у старшей сестры-наставницы будет к тебе разговор.

Нин Цяньяо побледнела:

— …

— А ты будто похорошел, — сказала Лянь Лянь, смерив Мэй Чоужэня взглядом с ног до головы.

— Кажется, я съел Пилюлю красоты, — Мэй Чоужэнь закатал рукав, показывая ей свою гладкую, лишённую волос руку, белую, как очищенное яйцо. — Раньше здесь был шрам от яда жабовидного зверя восьмого ранга, а теперь он исчез.

— Восьмого ранга? — нахмурилась Лянь Лянь. — С чудовищем такого уровня обычному заклинателю не справиться. Да и яд его простой пилюлей не выведешь.

— Его разводят в нашем клане. Я ходил кормить его и случайно поранился, — с довольным видом пояснил Мэй Чоужэнь. — Столько лет не мог избавиться от шрама, а Этаж Эликсиров помог. Просто чудо!

Лянь Лянь покачала головой. Забота о красоте у Клана Радостного Единения была прямо-таки в крови.

Пока они разговаривали, врата башни внезапно распахнулись.

— Выходят!

Донеслось несколько голосов снаружи. Яркий солнечный свет хлынул внутрь, озарив семерых заклинателей на первом этаже.

Когда они вышли из башни, главы орденов устремили на них свои взгляды. Очевидно, им не терпелось узнать, что произошло внутри, но, сохраняя достоинство, они не спешили с расспросами.

— Что вы вынесли с собой? — спросил Даос Фэнчэнь.

Предметы, вынесенные из Башни Перерождения, находились под действием особого заклятия. Если бы кто-то попытался тайком прихватить лишнее, в момент открытия врат всё украденное автоматически вернулось бы на место. Семеро заклинателей один за другим показали свою добычу.

Взгляды нескольких глав орденов остановились на руках Мэй Чоужэня. Он держал Восстанавливающую пилюлю высшего качества. Эликсир был хорош, но для заклинателей не слишком полезен — в основном его использовали для чудовищ.

— Ученик Клана Радостного Единения заботится об интересах своего ордена, — произнёс Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд.

Всем было известно, что Цзянь Ху, Король Лис, был ранен. Такую пилюлю не могли создать даже в Клане Эликсиров. Если Клан Радостного Единения передаст её ему, то окажет ему неоценимую услугу.

— Это принадлежит Е Су, — сказал Гу Лянтянь.

Услышав это, глава Клана Десяти Тысяч Будд Лэ Цзи невольно нахмурился. Гу Лянтянь дал клятву молчать обо всём, что касается Ю Фуши, но это не запрещало ему говорить о Е Су. Он посмотрел на светящиеся точки в башне:

— Е Су съела Пилюлю Возвращения души Девяти оборотов.

Как и ожидалось, все главы орденов застыли в изумлении.

— Она нашла Пилюлю Возвращения души Девяти оборотов?! — Глава Клана Эликсиров шагнул вперёд. — Где Е Су её нашла? — спросил он Гу Лянтяня.

За столько лет никто так и не смог её отыскать. Некоторые даже считали, что упоминание о ней в Родовых канонах Клана Эликсиров было ошибкой.

— В ручке шкафа для эликсиров, — опустив глаза, ответил Гу Лянтянь. — Обычный человек, разумеется, не смог бы её найти.

Кто бы мог подумать, что пилюля спрятана в ручке? К тому же ручка была выполнена в форме алхимической печи, так что такое укрытие было сколь неожиданным, столь и логичным.

Не только глава Клана Эликсиров, но и остальные, даже Даос Фэнчэнь, на мгновение замерли в потрясении. Пилюля Возвращения души Девяти оборотов и вправду существовала. Нин Цяньяо, стоявшая позади, видела их реакцию и невольно прикусила губу. «Похоже, Е Су съела какой-то невероятно ценный эликсир. Как же я не заметила на четвёртом этаже пилюлю ещё лучше?»

— Что съедено, то съедено, — протяжно выдохнула У Юэ, глава Клана Радостного Единения. — Зато теперь доказано, что в Родовых канонах Клана Эликсиров не было ошибки. И хорошо, что она съела её там. Если бы такой эликсир вынесли наружу, даже они не устояли бы перед искушением.

Примечание автора: Плачущий Кровью: Природный громовой массаж! Ещё!!! (возбуждённо.jpg)