Глава 172.0

Черепах-демон средних лет обхватил ногу Ю Фуши и снова принялся театрально рыдать:

— О, Повелитель демонов! Эта черепаха так устал ждать! Вы вернулись, и мы наконец-то сможем снова сеять смуту и творить бесчинства!

Ю Фуши нахмурился, отступил на шаг и высвободил ногу. Он явно не узнавал этого демона-черепаху.

— Ты кто такой?

Демон-черепаха опешил, а затем рухнул на землю и зарыдал в голос:

— Я так и знал! Я постарел, подурнел! Я больше не тот юноша-красавец, что прежде! Даже Повелитель демонов не узнаёт эту черепаху!

— Отец, а разве ты не говорил, что ты — прекраснейший цветок Пинхая? — тихо спросил молодой черепах-демон, распростёртый на песке.

Черепах-демон средних лет схватил своего сына, являя взору его перепачканное песком лицо:

— Повелитель демонов! Это же я, Цзан Лю! А это мой сын, Цзан Ци. Он немного похож на меня в молодости.

— Не могли бы вы сперва встать, а потом говорить? — Е Су вышла из-за спины Ю Фуши и обратилась к коленопреклонённым демонам.

Уровень развития обоих демонов-черепах был выше, чем у них, так что их поза вызывала крайнюю неловкость. Е Су не сомневалась, что черепах-демон и впрямь знает Ю Фуши. Маленькую выбоину на его панцире подделать было невозможно, к тому же она была почти точь-в-точь как свежий скол на панцире его сына. Наверняка и то, и другое — дело зубов Ци Сюэ.

Цзан Лю замер, встретившись взглядом с Е Су. Его взор упал на три больших, смутно знакомых иероглифа на её одежде. Помедлив, он потянул сына за собой, поднимаясь на ноги. Цзан Лю щёлкнул пальцами, кончики которых вспыхнули зелёным светом, и в тот же миг его облик мужчины средних лет сменился на юношеский. Даже панцирь исчез.

— Повелитель демонов, так вы узнаёте эту черепаху? — с надеждой спросил Цзан Лю, глядя на Ю Фуши. — Эти кланы духов-зверей постоянно о чём-то просят, то одно, то другое. От всех этих забот я и состарился.

Ю Фуши смерил его взглядом и безжалостно отрезал:

— Нет.

Цзан Лю бросил взгляд на Ци Сюэ, который смотрел на него как тигр на добычу, и выдавил из себя улыбку:

— Н-ничего страшного. В моей черепашьей обители ещё осталось вино «Восемь зелёных», не хотите ли отведать?

— Отец! Ты же говорил, что достанешь это вино только на мою свадьбу! — воскликнул Цзан Ци, широко раскрыв глаза. — А я ещё не женился!

— Проваливай, — Цзан Лю схватил сына за панцирь и швырнул его в море.

Ю Фуши чуть заметно повёл бровью. Название вина показалось ему знакомым.

— Вкусное? — спросил он Цзан Лю.

Цзан Лю потёр руки:

— Очень вкусное! Вы забыли? Мы тогда тайком выпили больше десяти кувшинов. Именно тогда мой панцирь и был прокушен. Сказав это, он бросил на Ци Сюэ укоризненный взгляд.

Ю Фуши повернулся к Е Су:

— Я хочу выпить.

Взгляд Цзан Лю метался между ними. «Почему Повелитель демонов спрашивает мнения какого-то низкоуровневого заклинателя?» «Женщина… в даосском облачении Врат Тысячи Искусностей… Неужели это та самая?..»

— Хорошо, — кивнула Е Су. «Он — великий мастер. Если бы он хотел напасть, то сделал бы это давно, а не стал бы заманивать их обманом».

Обитель Клана Черепах находилась на дне моря. Цзан Лю взмахнул рукой, и воды расступились, открывая лестницу, ведущую на глубину.

Они последовали за гостеприимным Цзан Лю вниз. Не успели они пройти и половины пути, как из водяной стены сбоку высунулась чья-то голова.

— Отец, ты и правда пригласил их в нашу обитель? Вино «Восемь зелёных» такое ценное, как можно отдавать его чужакам? — говорил Цзан Ци, не убирая головы, которая следовала за ними по мере их спуска.

— Ах ты, черепаший сын, смотри внимательно! — Цзан Лю указал ладонью на Ю Фуши, а другой рукой принялся колотить по высунувшейся голове Цзан Ци, сопровождая каждое слово ударом. — Это — величайший, несравненный и достопочтенный Повелитель демонов! Весь Мир Демонов принадлежит ему! Ты понял?

— Понял, отец, понял, — пробормотал Цзан Ци. — Ты же мне все мозги выбьешь.

Цзан Лю с неохотой убрал руку. Обернувшись, он увидел, что двое низкоуровневых заклинателей и низкоуровневый демон со странным видом смотрят на него с лестницы.

— Ты научился биться головой у него? — спросила Е Су у парящего рядом Ци Сюэ.

Ци Сюэ скрестил руки на груди, отвернулся и сделал вид, что разглядывает водяные стены по бокам, но его висящие в воздухе ноги выдавали его, нервно подрагивая.

Е Су: «…» «Что ж, теперь всё ясно».

Вся компания проследовала за Цзан Лю в его роскошную черепашью обитель. Внутри было полно всевозможных сокровищ и редких материалов. Е Су заметила, что даже пол был вымощен демоническими костями как минимум восьмого ранга.

— Повелитель демонов, с тех пор как вы запечатали Мир Демонов, здешних умельцев поубавилось больше чем наполовину. Толковых заклинателей почти не осталось, — рассказывал Цзан Лю, ведя их в главный зал. — Я потратил уйму времени, чтобы перестроить свою обитель. А этот большой обеденный стол сделан из кости куня!

— Ты сказал, что Мир Демонов запечатал Повелитель? — спросила его Е Су.

— Да, Повелитель, — Цзан Лю бросил на неё быстрый взгляд, затем посмотрел на Ю Фуши и поспешно добавил: — Но врата в Мир Демонов и так скоро должны открыться. Перед уходом вы сказали, что они откроются через десять тысяч лет.

Е Су и И Сюань переглянулись. Они никак не ожидали такого поворота. Выходит, Королю Лис не было нужды пытаться открыть врата.

— Повелитель демонов, прошу, садитесь сюда, — Цзан Лю суетливо отодвинул стул во главе стола для Ю Фуши.

Но Ю Фуши лишь повернул голову к Е Су, ожидая, что она отодвинет стул для него. Е Су, подняв глаза, обречённо вздохнула и отодвинула ещё один стул. Они сели вместе.

— Повелитель демонов, а это кто такие? — с ноткой ревности в голосе спросил Цзан Лю.

— Старшая сестра-наставница, — ответил Ю Фуши.

«Старшая... сестра-наставница? Здесь была лишь одна заклинательница, так что он, очевидно, говорил о Е Су».

— Приветствую, Старшая сестра-наставница! — подобострастно воскликнул Цзан Лю.

Е Су: «…»

Цзан Лю внезапно оставил их и куда-то убежал, но исчез лишь на мгновение. Вскоре он снова появился перед ними, держа в руках кувшин с вином, который бережно поставил перед Ю Фуши.

— Повелитель демонов, у этой черепахи остался всего один кувшин, — Цзан Лю похлопал по нему. — Как только врата в Мир Демонов откроются, я отправлюсь во Врата Тысячи Искусностей и украду ещё.

— Разве во Вратах Тысячи Искусностей есть вино «Восемь зелёных»? — вскинув бровь, спросила Е Су.

— Конечно! Я там немало украл! — с гордостью заявил Цзан Лю, выпятив грудь.

— Жаль тебя разочаровывать, но Врата Тысячи Искусностей почти пали, и никакого вина «Восемь зелёных» там больше нет, — сказала Е Су, глядя на Цзан Лю. — Твой поход будет напрасным.

Цзан Лю замер, с трудом осознавая, как много времени прошло:

— ...Врата Тысячи Искусностей пали?

— Не мог бы ты рассказать нам о Мире Демонов? — спросила Е Су, мельком взглянув на Ю Фуши. — Нам нужно вернуть одну вещь для Повелителя.

Цзан Лю, разумеется, выложил всё как на духу. После того как врата в Мир Демонов внезапно закрылись, а Повелитель исчез, между кланами начались распри. За это время несколько великих мастеров уровня Небесного Испытания потерпели неудачу при Вознесении, а другие погибли в междоусобицах. В общем, хаос царил долгое время. В конце концов, почти во всех кланах сменилось поколение правителей. Лишь в Клане Черепах остался Цзан Лю, который всё это пережил. Нынешние короли демонов-яо в основном находятся на поздней стадии Великого восхождения.

— Чуть что, они сразу бегут ко мне и просят рассудить, — жаловался Цзан Лю, сидя напротив Ю Фуши. — А я умею только смуту сеять, какой из меня судья? Приходилось так: кто придёт — того и побью.

Гу Лянтянь, до этого молча сидевший рядом: «…» «Неужели все духи-звери такие? Неудивительно, что Ю Фуши ведёт себя подобным образом».

— А что насчёт Короля Лис? Я слышала, он проиграл в борьбе за трон Повелителя демонов и был изгнан, — спросила Е Су.

— Король Лис? — Цзан Лю напряг все свои черепашьи извилины, силясь вспомнить. — А, тот смазливый лис с Горы Зелёных Холмов? Он новый вожак клана, очень ретивый. В тысячу с небольшим лет достиг ранней стадии Великого восхождения. Повсюду затевал ссоры, заключал союзы, всё хотел занять место Повелителя. Вместо того чтобы нормально развиваться, занимался всякой ерундой, да ещё и распространял вокруг свою приторную ауру, мешая местным жителям. В итоге мой праведный сын одним пинком отправил его в полёт.

Е Су промолчала. Ей казалось, что словам этого демона-черепахи можно верить лишь наполовину — уж больно всё это звучало неправдоподобно.

— Сейчас Король Лис уже на средней стадии Великого восхождения и, вероятно, вернулся на Гору Зелёных Холмов, — как бы невзначай бросила Е Су.

— Ну, для лиса неплохое продвижение, — без особого интереса отозвался Цзан Лю и, подперев подбородок руками, посмотрел на Ю Фуши. — Повелитель демонов, что вы ищете? Я вас провожу.

Ю Фуши не обратил на него внимания, целиком поглощённый созерцанием кувшина с вином «Восемь зелёных». Он приблизился, принюхался, а затем открыл крышку. Весь зал тотчас наполнился густым винным ароматом с тонкими нотками целебных трав.

— Повелитель демонов, отведайте! — Цзан Лю тут же достал винный сервиз и расставил его на столе. Одним движением пальца он заставил вино подняться из кувшина несколькими струйками и наполнить чаши.

Е Су не стала останавливать Ю Фуши. Она впервые видела у младшего брата-ученика такое сильное желание — выпить вина «Восемь зелёных». Возможно, в Мире Демонов в нём пробудились инстинкты.

Ю Фуши взял свою чашу, пододвинул по одной остальным и лишь затем начал медленно пить.

Гу Лянтянь по одному лишь запаху понял, что вино превосходное, и тут же осушил свою чашу до дна. В тот же миг его духовная обитель вспыхнула жаром. Сила, заключённая в вине, была так велика, что он едва мог её выдержать. От избытка силы он не удержался на ногах и рухнул на пол. Гу Лянтяню ничего не оставалось, кроме как немедленно погрузиться в медитацию, чтобы усвоить эту мощь.

И Сюань пить не стал и отодвинул свою чашу. Е Су, напротив, выпила, но никакой реакции не последовало: у неё давно уже не было духовной обители, лишь бескрайнее, волнующееся море сознания.

— Мы должны вернуть мою вещь, — произнёс Ю Фуши, допив вино.

Цзан Лю, подливавший ему вина, услышав это, вскочил, хлопнув ладонью по столу:

— Кто посмел проявить такую дерзость?! Это наш Повелитель демонов забирает чужое, а не наоборот! Тон у него был, как у заправского разбойника.

— Повелитель демонов, куда вам нужно? Я вас отведу! — гневно воскликнул Цзан Лю.

Когда Ю Фуши почти допил весь кувшин, фиолетовый цвет в его глазах стал ещё глубже, но в них появился и хмельной блеск. Наконец, он прижался щекой к тыльной стороне ладони Е Су и потёрся о неё горячим лицом:

— Прохладно. Мало того, у него медленно показался хвост, который тут же обвился вокруг ног Е Су.

Е Су: «…»

В главном зале царила странная картина: один медитировал на полу, другой напротив грозился устроить в Мире Демонов новую кровавую баню, а третий был занят тем, что лип к своей спутнице. Нормальными людьми здесь оставались только Е Су и И Сюань.

…

Тем временем весть о возвращении Короля Лис на Гору Зелёных Холмов разнеслась по всему Миру Демонов. Кланы Медведей и Волков в первый же день нанесли ему визит и узнали, что Король Лис не только полностью исцелился от ран, но и достиг следующей ступени развития. Короли других кланов тоже были на стадии Великого восхождения. Правители Кланов Змей, Пернатых и Тигров и вовсе достигли её поздней стадии и стояли в одном шаге от Небесного Испытания. Тем не менее все они опасались Короля Лис. Ему было всего тысяча лет, он был воинственен и давно заключил союз с Кланами Медведей и Волков. В прошлом, будучи лишь на ранней стадии Великого восхождения, он сумел хитростью подавить три других клана и едва не захватил трон Повелителя демонов.

Чтобы стать Повелителем демонов, нужно было заручиться поддержкой как минимум пяти королей демонов-яо и окропить их кровью Камень Повелителя, лишь тогда об этом можно было объявить всему Миру Демонов.

В тот день, когда он был на волосок от успеха, мимо проходил Цзан Ци. Его привлекла аура Короля Лис, и он, не говоря ни слова, набросился на него с кулаками, заявив, что от лиса слишком уж несёт приторной слащавостью. Другие союзники не посмели вмешаться.

Сила Цзан Ци была сравнима с их собственной, но за его спиной стоял безрассудный отец — великий мастер на поздней стадии Небесного Испытания, единственный живой мастер такого уровня во всём Мире Демонов. Никто не решался перечить Цзан Ци. Все лишь молча наблюдали, как он пинком сбросил со скалы Короля Лис, который был уже в шаге от цели. После падения аура лиса полностью исчезла.