Глава 97.0

Запретная земля. В тот миг, когда Е Су, потянув за собой Янь Хао, прыгнула внутрь, она отчётливо ощутила, как их окутывают бескрайние воды. Дышать стало почти невозможно, словно они оказались в герметичной ловушке.

Е Су инстинктивно попыталась прорваться, но Духовная сила не высвобождалась. Оставалось лишь атаковать Божественным сознанием. Попытка провалилась — её, наоборот, сковала неведомая сила. Но даже когда Божественное сознание оказалось связано, Е Су не думала ни о бегстве, ни о поражении. Вместо этого она направила своё сознание так, чтобы оно окутало эту таинственную силу и поглотило её.

Не успело её Море сознания отреагировать, как перед глазами вспыхнул белый свет. Вода исчезла, вокруг не было ничего — казалось, они очутились в каком-то промежуточном пространстве.

— Что это за место? — растерянно огляделась Янь Хао. От всего, что проделала Е Су, у неё голова шла кругом.

Е Су открыла глаза. Таинственную силу она насильно втянула в свою Духовную обитель и запихнула в Море сознания.

— …Ик!

Янь Хао повернулась к ней с недоумением: — Ты сейчас икнула?

— Нет, — не призналась Е Су.

— Наверное, мне послышалось, — с тоской подумала Янь Хао. Хоть она и не получила ран в пути, неприятных впечатлений накопилось немало.

— А где то чудовище? — сменила тему Е Су.

— Оно там! — указала Янь Хао на тусклый оранжевый огонёк, мерцавший вдали.

Е Су тоже его заметила. — За ним.

Они последовали за гигантской обезьяной с птичьей головой. Янь Хао догадалась наложить на них скрывающую иллюзию, чтобы чудовище их не заметило, но та, впрочем, ни разу не обернулась.

— Её голова исчезла… — проговорила Янь Хао, глядя, как половина тела гигантской обезьяны вдруг растворилась в воздухе.

— Это выход, — Е Су сжала в руке Талисман стремительности, схватила Янь Хао и рванула следом.

Когда гигантская обезьяна прошла сквозь Барьер Запретной земли, слой Духовного пламени на её теле поблёк, а шерсть заметно потускнела. Заметив это, Е Су потянула Янь Хао за собой и, прижавшись к телу обезьяны, последовала за ней наружу, одновременно активировав все свои защитные талисманы. К счастью, чудовище проходило сквозь барьер не мгновенно, и это позволило им проскользнуть следом за ним без каких-либо последствий.

Однако, оказавшись снаружи, Е Су обнаружила, что Заклинатели на той стороне их совершенно не видят. Даже Нин Цяньяо не догадывалась об их присутствии. Она подала Янь Хао знак снять иллюзию, но тут они столкнулись с неприятной правдой: заклинание не поддавалось, и отменить его не получалось. И вот, пока в гуще событий кипела яростная битва, они вдвоём стояли на краю Запретной земли и возились, пытаясь снять с себя иллюзию.

Янь Хао вся взмокла от напряжения. Ей казалось, что у неё помутился рассудок: она совершенно не могла вспомнить, что же пошло не так с иллюзией. В этот миг в их сторону прилетела сумка цянькунь. Е Су обернулась и увидела стоявшего напротив Младшего брата-ученика. Однако взгляд его был рассеянным — очевидно, иллюзия всё ещё действовала.

Е Су ничего не оставалось, кроме как спросить Янь Хао: — Ну что, сняла?

— Почти, почти, — Янь Хао сложила пальцы в печать, что-то прошептала, а затем, приоткрыв один глаз, спросила: — Получилось?

На мгновение их силуэты проявились перед всеми, но тут же снова исчезли. Е Су потеряла дар речи.

— Кажется, моя иллюзия была чем-то усилена, — Янь Хао повторила заклинание, и на этот раз оно наконец развеялось. Девушки появились перед толпой.

— Е Су? — Младшая сестра-ученица! — воскликнули в один голос Сюй Чэнъюй и Мэй Чоужэнь.

Увидев за пределами Запретной земли живых людей, Янь Хао почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Внутри было слишком жутко!

Гу Лянтянь из Клана Десяти Тысяч Будд перевёл взгляд с Лу Чэньханя на Е Су. Он знал Янь Хао. Ещё до Великого состязания кланов он изучил сведения обо всех участниках из великих кланов. Что до Е Су из Врат Тысячи Искусностей, то она проявила себя совсем недавно. Уровень развития у неё был средний, но в арсенале имелось немало приёмов.

…

Е Су опустила взгляд, открыла сумку цянькунь и, нащупав содержимое, удивлённо посмотрела на Ю Фуши. — Это ты добыл все эти ядра чудовищ? Здесь было не меньше двухсот ядер чудовищ четвёртого ранга, и даже несколько — пятого.

Ю Фуши не ответил на её вопрос. Вместо этого он нахмурился: — Ты сказала, что встретимся внутри.

В словах Младшего брата-ученика звучал неприкрытый упрёк, который Старшая сестра-наставница не могла проигнорировать. — Произошло непредвиденное, — объяснила Е Су. Ю Фуши посмотрел на потрёпанный вид этой смертной и в конце концов решил скрепя сердце её простить.

— Ты… — Е Су подошла, чтобы вернуть сумку цянькунь Ю Фуши, как вдруг с небес ударила молния толщиной с кулак, целясь прямо в неё. Всё произошло так внезапно, что Е Су не успела подготовиться. Удар пришёлся точно в цель: всё её тело почернело, а волосы встали дыбом. Однако Ю Фуши, которого она держала за руку, ничуть не пострадал.

Е Су даже увидела собственное отражение в глазах Младшего брата-ученика. Она открыла рот: — Я… …и выдохнула облачко белого дыма.

Небо словно притянуло молнии: десятки разрядов с треском обрушились вниз. Главной целью была Е Су, но досталось и тем, кто стоял поблизости.

Лу Чэньхань, обнимая Нин Цяньяо, увернулся от молнии. Забыв о чудовище, он вскинул голову к небу, и в его холодных глазах промелькнуло недоумение. «Это же Зеркало Хаоса. Откуда здесь взяться небесной молнии?»

— Всем немедленно наружу! — раздался с небес голос даоса Фэнчэня. Все, кто был в Зеркале Хаоса, подняли головы и увидели, как в небесах разверзлась щель. Прежде чем они успели что-либо сообразить, их затянуло наверх.

…

На арене глава ордена Клана Радостного Единения У Юэ заметила исчезновение Янь Хао, как только оно произошло. Ни одно Зеркало водных облаков не могло отыскать её след, и тогда у глав великих кланов появились догадки. Никто не ожидал, что вслед за ней Е Су, сделав что-то непонятное, тоже исчезнет из Зеркала водных облаков. Те, кто находился за пределами Зеркала Хаоса, могли лишь видеть действия учеников, но не могли знать, что те слышат и видят на самом деле. С точки зрения глав Пяти великих кланов, Е Су просто оперлась о дерево, а в следующий миг, точь-в-точь как Янь Хао, исчезла из всех Зеркал водных облаков.

— Уж не в Запретную ли землю они попали? — после долгого молчания спросил глава ордена Клана Высших Врат.

— Почему здесь вообще оказался вход в Запретную землю? — У Юэ с силой поставила чашку на стол. — Все знают, что оттуда не возвращаются.

— Глава ордена У, сохраняйте спокойствие. В Зеркало Хаоса входили только ученики, — даос Фэнчэнь, понимая её чувства, попытался успокоить главу Клана Радостного Единения. — Никто не мог ничего подстроить. Необязательно этот проход ведёт в Запретную землю.

— Но в Зеркалах водных облаков их нет, — возразила У Юэ. Она никак не ожидала, что её ученица пропадёт в таком, казалось бы, обычном месте.

— Для начала стоит проверить их светильники жизни, — предложил Чжоу Ци, глава ордена Единственного Меча. — У учеников, что попадали в Запретную землю в прошлые годы, светильники гасли в течение трёх дней.

— Возможно, они случайно попали в пространство какого-нибудь магического массива, — вступил в разговор глава Клана Десяти Тысяч Будд. — Зеркало Хаоса — артефакт, оставшийся со времён до Эпохи падения богов. Внутри сохранилось немало древних массивов.

У Юэ не могла войти в Зеркало Хаоса, поэтому ей оставалось лишь следить за светильником жизни своей ученицы. К счастью, хоть Янь Хао и исчезла из Зеркал водных облаков, её светильник горел ровно, даже не потускнев. Светильник не менялся до самого конца испытания, и У Юэ с трудом, но всё же успокоилась: «По крайней мере, она не в Запретной земле».

И лишь когда девушки внезапно появились у самого Барьера Запретной земли, У Юэ смогла наконец выдохнуть с облегчением. — Значит, и вправду случайно попали в какой-то магический массив, — задумчиво произнёс Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд.

Тем временем представители Куньлуня сосредоточили всё своё внимание на Лу Чэньхане. Объединив силы с другой заклинательницей, он сумел полностью одолеть чудовище шестого ранга. И в тот самый миг, когда Лу Чэньхань уже был готов сразить чудовище своим мечом, небесная молния ударила прямо в Зеркало Хаоса.

Главы кланов на арене никогда не видели подобного зрелища. Они застыли на месте, потрясённые, а небесные молнии одна за другой продолжали бить в Зеркало Хаоса. В ослепительном сиянии молний зрачки даоса Фэнчэня сузились. Взмахом руки он силой открыл проход в Зеркало Хаоса. — Всем немедленно наружу!

Всех учеников, находившихся в Зеркале Хаоса, вытянуло наружу. В одно мгновение на арене оказались все участники состязания. Некоторые, не успев подготовиться, даже попадали на землю. Все главы кланов вскочили на ноги. Зоркий глаз Чжоу Ци, главы ордена Единственного Меча, заметил трещину на Зеркале Хаоса. В следующее мгновение даос Фэнчэнь убрал артефакт.

Но тут же ударила ещё одна небесная молния, направленная прямо в только что появившуюся Е Су. — Держитесь от меня подальше! — молниеносно отреагировала Е Су. Одним взмахом Духовной силы она отбросила стоявшего рядом Ю Фуши и подбегавшего И Сюаня. Но из-за этой заминки она снова получила прямой удар. Старшая сестра-наставница чувствовала, как её душа немеет в знак протеста.

— Всем ученикам отойти! — первым крикнул старик с каштановыми волосами, обращаясь к растерянным ученикам, только что появившимся на арене. Через несколько мгновений в центре арены осталась одна лишь Е Су.

Пять глав великих кланов стояли у самого края арены и молча наблюдали за Е Су. Она совершала прорыв. «Небесная молния при прорыве на Стадии Золотого ядра?»

— Второй учитель! — И Сюань, лавируя в толпе, наконец нашёл Синь Шэньцзы.

Синь Шэньцзы взглянул на своего драгоценного ученика и, взъерошив волосы, пробормотал: — Знаю, знаю. Он высвободил Меч Холодный Родник. Лазурная тень клинка взмыла в центр арены и преградила путь очередной небесной молнии.

— Е Су, лови! — не мешкая, крикнула Янь Хао. Она выхватила у стоявшего рядом Мэй Чоужэня горсть пилюль и Зонт от молний и бросила их подруге.

У Юэ увидела, как её ученица бросает целую гору магических артефактов, которые она сама собирала для будущего прорыва своей подопечной, и невольно повернулась к Янь Хао. Янь Хао прикрыла лицо своим Розовым веером из перьев, делая вид, что не замечает взгляда учительницы.

Наконец и до Е Су, стоявшей в центре арены, дошло: она совершает прорыв. Вот только… Е Су подняла голову, глядя на молнии, бьющие с разных сторон. Слишком уж грандиозное испытание, словно она совершила какой-то страшный грех.

Меч Холодный Родник мог за раз остановить лишь одну молнию, но с небес теперь било по нескольку разрядов одновременно. Е Су, уворачиваясь, раскрыла защитный зонт. Только под защитой магического артефакта она смогла сесть в позу для медитации и сосредоточиться, чтобы привести в порядок свою Духовную обитель и Море сознания.

Её Море сознания бурлило — это было последствием поглощения той силы из озера. Е Су подчинила эту силу своему Божественному сознанию. В её Духовной обители хозяйкой была только она. Сгусток света был невелик, размером с кулак, но Е Су ощущала исходящую от него необъятную Духовную силу. «Раз уж она здесь, эта Духовная сила станет моей».

Пока Е Су в своей Духовной обители усердно очищала сгусток Духовной силы, снаружи небесные молнии продолжали бить по ней одна за другой. Зонт от молний разлетелся вдребезги после десятого удара. Остался только Меч Холодный Родник Синь Шэньцзы, но и от него помощи было немного.

— Она что, собирается сразу пройти Небесное Испытание? — воскликнула Лянь Лянь. Она достала из сумки цянькунь Гребень, отражающий молнии, и бросила его в сторону Е Су.

Глава Клана Пяти Стихий, увидев, что Лянь Лянь бросила свой магический артефакт, гневно воскликнул: — Ты что творишь?

— Это артефакт моей матери, — безразлично ответила Лянь Лянь. — Что хочу, то с ним и делаю.

Гребень мог отразить лишь обычную небесную молнию, но не Сокровенную небесную молнию толщиной с голову, да ещё и отливающую фиолетовым. На глазах у всех Сокровенная небесная молния обрушилась вниз. Даже Меч Холодный Родник замер, подавленный её мощью, и не мог сдвинуться с места.

Е Су резко распахнула глаза. Одной рукой она схватила парящий над головой гребень, а другой воздвигла щит из Духовной силы. А затем… её пронзило до самого сердца.

Зрители, стоявшие по краям арены, смотрели в центр. Почерневшая фигурка Е Су исчезла. На том месте, где она медитировала, зияла круглая яма, из которой поднимался белый дым. Мрачное, тёмное небо вновь стало ясным и безоблачным, словно ничего и не произошло.