Глава 51.0

Когда Мин Люша, Си Юй и Ся Эр ушли, оставшаяся шестёрка занялась своими делами. Город Возвращения к Истоку был местом сбора заклинателей талисманов, поэтому мечников здесь почти не водилось. Тренироваться было негде, и в конце концов Лю Цзю попросила Сюй Чэнъюя и его спутников помочь ей отточить фехтование на заднем дворе постоялого двора.

Впрочем, это было не столько наставничество, сколько обмен опытом. Лю Цзю была мечницей-одиночкой из глухой провинции — без наставника, ордена и средств. Она пробила себе путь до нынешнего положения, и пусть её техника фехтования была далека от изящества, она отличалась предельной практичностью. Каждый её выпад был смертоносным и молниеносным.

Если бы её смертоносные удары не были быстры, мертва была бы она сама. Порой выпады Лю Цзю заставляли даже Сюй Чэнъюя действовать с предельной осторожностью. Они были личными учениками Ордена Единственного Меча, всегда носили при себе различные магические артефакты и не беспокоились о жизни и смерти. Некоторые их приёмы выглядели красиво, но были не слишком практичны.

— На что смотришь? — Е Су вошла в комнату Ю Фуши и, к своему удивлению, не застала его спящим. Он стоял у окна, выходящего во двор, и она проследила за взглядом младшего брата.

Внизу Лю Цзю непрерывно атаковала. Её правая рука уже занесла меч для удара по Ма Цунцю, но в следующий миг она внезапно разжала пальцы. Падающий клинок подхватила её левая рука и одним движением приставила к его шее. Ма Цунцю вздрогнул и невольно отступил на шаг.

— Младший брат, ты проиграл, — произнёс стоявший рядом Сюй Чэнъюй.

Они сражались без духовной силы, состязаясь лишь в искусстве фехтования, и в этом преимущество Лю Цзю было очевидным.

— Ты бы смогла её одолеть? — обернувшись, спросил Ю Фуши у Е Су.

— Смогла бы, — усмехнулась та.

Победить Лю Цзю было слишком просто. Приёмы, невиданные для учеников великих орденов, были для Е Су бесполезны. Подлые и честные приёмы — для неё всё это было лишь средством достижения победы, и она учитывала любые возможности. Одного взгляда на технику Лю Цзю Е Су хватило, чтобы придумать несколько способов противодействия. Она даже предвидела, какие удары та нанесёт дальше.

Они вдвоём стояли у окна и наблюдали, как четверо мечников внизу обмениваются приёмами. Сюй Чэнъюй почувствовал на себе взгляд, поднял голову и улыбнулся им. Е Су кивнула ему в ответ и, глядя, как он помогает Лю Цзю и Ма Цунцю оттачивать приёмы, вдруг обратилась к стоявшему рядом юноше:

— Мне нет дела до того, кто ты такой, но в своих поступках лучше проявлять сдержанность. Целыми днями спишь, а не совершенствуешься. Никто не может просто так повышать свой уровень. И денег на пилюли у тебя нет. Как ты умудрился всего за несколько дней достичь стадии Золотого ядра?

— Не притворяйся, что не слышишь, — Е Су повернулась к Ю Фуши. — Теперь ты ученик Врат Тысячи Искусностей, и каждый твой поступок отражается на репутации нашего ордена.

— Оно само повышается, — лениво протянул Ю Фуши, оперевшись локтем о подоконник. — Не могу сдержать.

Старшая сестра-наставница лишь хмыкнула, потеряв дар речи от ответа младшего брата.

Е Су пришла по делу. Она достала две вырванные страницы с талисманами:

— Мне нужно уйти на некоторое время. Тайное царство Запустелого города откроется не позже следующего месяца. За это время Хуан Эрцянь может прислать духовные камни. Прими их пока.

— Десять дней, — Ю Фуши потянул за рукав, показывая Цветок туманного убийства.

«…»

Даже не имея веских доводов, он держался уверенно и поступал исключительно по своему усмотрению.

— Если по возвращении у меня останется время, я смогу повысить ранг Цветка туманного убийства, — сказала Е Су.

Она уже некоторое время обдумывала эту возможность. Цветок туманного убийства смог одурачить даже Синь Шэньцзы на стадии Слияния с телом — его аура была внушительной, но атакующая мощь оставляла желать лучшего. В конце концов, когда Е Су создавала его, она была лишь на начальном этапе Создания основы. Теперь, достигнув стадии Золотого ядра и приложив некоторые усилия, она наверняка сможет поднять ранг цветка.

…

В третий раз оказавшись в Царстве тьмы, Е Су мгновенно высвободила духовную силу из кончиков пальцев и начала чертить третий светоносный талисман. Чтобы начертить эти талисманы одним движением, Е Су должна была непрерывно и равномерно высвобождать духовную силу. Бесчисленные неудачи в Царстве тьмы привели к тому, что её контроль над духовной силой становился всё более совершенным.

Как только третий талисман был закончен, в темноте, как и ожидалось, вспыхнула вторая световая стена рядом с первой, более тусклой. Уже имея опыт, Е Су немедленно подошла к ней. Обе стены были одинаковы: на лицевой стороне виднелся талисман, но когда она обошла их, с обратной стороны ничего не было.

«Талисман перемены облика?»

Е Су с интересом подняла взгляд на первый талисман и коснулась его рукой.

Талисман перемены облика. Действие зависит от уровня духовной силы мастера талисманов. Позволяет принять облик любого человека. Один талисман — одно превращение.

«Действие зависит от уровня духовной силы» означало, что созданный ею на стадии Золотого ядра талисман будет эффективен против заклинателей того же уровня и ниже. Когда её собственный уровень повысится и она создаст такой же талисман, его мощь и сфера применения также возрастут.

Е Су стояла перед световой стеной и продолжала без остановки чертить талисманы. Лишь когда последний из них погас, она наконец с облегчением вздохнула. Её сознание шевельнулось и тут же вернулось в тело.

— Ты очнулась, — Ю Фуши сидел за столом напротив и бросил ей мешочек. — Хуан Эрцянь прислал духовные камни.

Е Су поймала его и встала с кровати:

— Сколько дней я была в медитации?

— Не знаю, — Ю Фуши снял с запястья Цветок туманного убийства и протянул ей. — Усовершенствуй его.

«…»

Е Су взяла цветок, убрала его в сумку цянькунь, а затем, достав кисть и тушь, встала у стола. Направив духовную силу в кисть, она сосредоточилась и начертила на жёлтой бумаге талисман. Закончив, она прикрепила его к себе, и её облик тут же изменился.

Ю Фуши никак не отреагировал, и Е Су даже засомневалась, сработал ли талисман. Она подошла к зеркалу и увидела совершенно незнакомое лицо.

Е Су обернулась к младшему брату:

— Твой уровень выше Золотого ядра?

Ю Фуши лишь покачал головой. На все вопросы он отвечал незнанием, а на дальнейшие расспросы — желанием поспать.

Не питая особых надежд на разговор с ним, Е Су открыла дверь и отправилась на тот же этаж к Лю Цзю.

— Собрат Ма, я как раз тебя искала! — Лю Цзю была не в своей комнате, а поднималась по лестнице и столкнулась с Е Су. — Я придумала, как отразить твой вчерашний приём.

— Я так похожа на Ма Цунцю? — спросила Е Су.

Услышав её голос, Лю Цзю растерянно переспросила:

— Е Су?

Талисман перемены облика мог изменить внешность, но не голос. В этот момент Ма Цунцю, Чжоу Юнь и Сюй Чэнъюй спускались с верхнего этажа и увидели преобразившуюся Е Су. Чжоу Юнь инстинктивно обернулась, посмотрела на настоящего Ма Цунцю позади себя и не смогла найти между ними никаких различий.

— Ты кто?! — Ма Цунцю замер на лестнице, уставившись в лицо Е Су. Его меч уже слегка вышел из ножен.

Сюй Чэнъюй опустил его руку и посмотрел на второго «Ма Цунцю» внизу:

— Е Су?

С первого взгляда он тоже принял её за Ма Цунцю, но стоило ему применить божественное сознание, как он тут же узнал Е Су.

— Изучила новый талисман, вот, пробую, — как только Е Су заговорила, Чжоу Юнь и Ма Цунцю на лестнице тоже её узнали.

Стоявшая рядом Лю Цзю посмотрела на неё с изумлением, какое бывает лишь у человека из глуши:

— Впервые вижу такой талисман. Е Су, это тоже из тех начальных книг по талисманам, что ты купила на аукционе? Кажется, они не так плохи, как о них говорят другие заклинатели талисманов.

— Неплохи, — ответила Е Су, не собираясь рассказывать о Книге-свитке с обрывками талисманов. Она и раньше списывала все свои новые умения на купленные книги, так что Лю Цзю, естественно, предположила, что и этот талисман она изучила оттуда.

Е Су сорвала с себя талисман. Бумажка мгновенно обратилась в пепел в её руке и развеялась по воздуху.

— В последние дни Тайное царство Запустелого города уже проявляет признаки активности. Думаю, оно скоро откроется, — сказал Сюй Чэнъюй. — Е Су, вы с господином Ю должны быть готовы.

— Я знаю. — В преддверии открытия Тайного царства Е Су не планировала больше входить в Царство тьмы. Она собиралась улучшить Цветок туманного убийства и начертить побольше талисманов. Теперь, изучив столько нового, у неё было из чего выбирать.

…

Клан Пяти Стихий.

— Хоть в Тайном царстве Запустелого города из десяти выживает лишь один, там сокрыто бесчисленное множество сокровищ. Лянь Лянь, на этот раз ты отправишься туда вместе с Хуайанем, это будет тебе защитой, — глава клана Пяти Стихий Лянь Ци с глубокой морщиной меж бровей убеждал свою дочь. — У Хуайаня нет больших амбиций, и он хорошо к тебе относится. Если тебе приглянется какое-нибудь сокровище, просто попроси его.

— Ты хочешь, чтобы я воспользовалась его удачей? — Лянь Лянь накрутила на палец с алым лаком прядь волос, а затем отпустила и усмехнулась. — Если я чего-то захочу, то добуду это сама.

Лянь Ци неодобрительно посмотрел на дочь:

— Лянь Лянь, не говори сгоряча. Твой нынешний уровень Золотого ядра — результат того, что я силой вскормил тебя пилюлями. Вы с Хуайанем оба личные ученики нашего клана. Что его — то и твоё.

— Я устала, пойду к себе, — Лянь Лянь с бесстрастным лицом повернулась и ушла.

— В этот раз ты обязана пойти! — гневно крикнул ей в спину Лянь Ци. — Если бы твоей силы было достаточно, разве стал бы я просить Хуайаня взять тебя с собой?

Лянь Лянь широкими шагами вышла из зала, так и не обернувшись.

— Старшая сестра.

Чэн Хуайань ждал у входа. Увидев выходящую Лянь Лянь, он выпрямился и окликнул её. Лянь Лянь не обратила на него никакого внимания и направилась прямо к своему двору. Чэн Хуайань молча последовал за ней.

Войдя во двор, Лянь Лянь села за стол из белого нефрита. Она протянула руки и, заметив, что лак на ногтях немного потускнел, стёрла его со всех десяти пальцев. Затем взяла стоявшую на столе коробочку с пигментом и принялась наносить цвет заново. Лянь Лянь держала тонкую кисточку с рукоятью из красного нефрита и волчьим ворсом, собираясь покрыть ногти слоем алого лака, но её рука сильно дрожала. Капля красного пигмента упала на её белую кожу и потекла вниз, словно кровь. В тот же миг Лянь Лянь посмотрела на свою руку, и её лицо стало мертвенно-бледным. Дыхание сбилось, а тело затряслось.

— Старшая сестра, давай я, — Чэн Хуайань, стоявший у неё за спиной, подошёл и сел напротив. Он взял её руку, платком осторожно стёр капли пигмента, а затем сам принялся наносить лак ей на ногти. Его движения были привычными, словно он делал это не в первый раз.

— Старшая сестра, если не хочешь пользоваться моей удачей, можешь сама повысить свой уровень, — опустив глаза, сказал Чэн Хуайань. — Тайное царство Запустелого города — это прекрасная возможность.

— Ты когда-нибудь видел мастера талисманов на стадии Небесного Испытания? — внезапно спросила она с нескрываемой резкостью в голосе.

— Нет, — медленно ответил Чэн Хуайань. — Но когда-нибудь такой великий мастер появится. Возможно, им станешь ты, или я, или кто-то из будущих заклинателей талисманов.

— Наивный, — с сарказмом усмехнулась Лянь Лянь. — Если таких великих мастеров не было раньше, то не будет и в будущем. Поэтому все в мире совершенствующихся и смотрят на нас, заклинателей талисманов, свысока.

Чэн Хуайань поднял глаза:

— Старшая сестра, ты пробовала изучать искусство меча. И каков результат?

Лянь Лянь резко отдёрнула руку:

— Вон!

— Прости, — Чэн Хуайань глубоко вздохнул, встал и пошёл прочь. — Я никогда не считал заклинателей талисманов низшими, и прежняя старшая сестра тоже так не думала.

У ворот её двора он остановился:

— Лянь Лянь, я буду ждать тебя в Тайном царстве Запустелого города.