Глава 49.0

Взгляду открывалась лишь непроглядная тьма. Е Су подняла руку, сотворив духовное пламя, чтобы осветить окрестности, но тьма, казалось, была способна поглощать свет. Пламя вспыхнуло лишь на миг и, не успев ничего осветить, было поглощено окружающим мраком.

Е Су стояла во тьме, глубоко задумавшись. Наконец она подняла руку, призвала духовную силу из своей духовной обители и высвободила её на кончиках пальцев, пытаясь начертить первый возникший в её сознании талисман. По неведомой причине высвобождать духовную силу в этой тьме было чрезвычайно трудно. Особенно при начертании талисмана Е Су отчётливо ощущала вязкое сопротивление. Стоило ей провести первую черту, как поток духовной силы прервался, и талисман был испорчен. Пришлось начинать заново.

Чем труднее было, тем сильнее Е Су хотела его начертить. В этом измерении духовная сила действительно текла с трудом, и чертить талисманы было сложно, но было и одно преимущество: Е Су не страдала от обратного удара, как это случилось раньше с Талисманом оцепенения.

Во тьме Е Су давно потеряла счёт времени. В её сознании осталась лишь одна мысль: «Начертить этот талисман». Раз, другой… после бесчисленных неудачных попыток она начинала снова. Обычный человек в такой ситуации давно бы растерял всё терпение и самообладание, отчего его старания стали бы ещё менее эффективными. Но Е Су была иной. Она слишком привыкла к неудачам, к тому, что раз за разом не добивалась результата. Поражения, наоборот, делали её хладнокровнее, а рука становилась всё твёрже.

Если вначале черты прерывались, едва начавшись, то постепенно горизонтальные и вертикальные становились всё длиннее, и к последнему штриху талисман был готов уже наполовину. Чем дольше Е Су чертила, тем лучше она училась управлять высвобождением духовной силы. Скорость росла, пока, наконец, она одним движением не завершила безупречный талисман. Она с молниеносной скоростью начертила его, прежде чем духовная сила, исходившая из её пальцев, успела быть поглощена тьмой.

«Получилось». Е Су смотрела на золотой талисман, сияющий во тьме. В тот же миг, как он был завершён, он внезапно пришёл в движение и стремительно прошёл сквозь её тело. Она обернулась, но увидела лишь исчезающий след талисмана.

«Исчез?» Е Су нахмурилась, не понимая, что происходит.

— Это прорыв?

— Точно, я же говорил, что Старшая сестра-наставница вознесётся через несколько лет.

— За-молчите.

Во тьме Е Су внезапно услышала голоса младших братьев и сестёр по ордену и инстинктивно шагнула вперёд.

В этот момент вспыхнул ослепительно-белый свет. Е Су прикрыла глаза рукой, а когда снова открыла их, то уже вернулась в комнату Ю Фуши. Ю Фуши сидел рядом и, склонив голову, возился с Цветком туманного убийства. Мин Люша, Си Юй и Ся Эр стояли за дверью и заглядывали внутрь.

— Старшая сестра-наставница, ты наконец-то очнулась! — Ся Эр одним прыжком влетел в комнату. — Ты пробыла в медитации в комнате младшего брата-ученика пять дней!

«Пять дней?» Е Су прекрасно понимала, что в том тёмном измерении она провела куда больше пяти дней. Это было нормально — течение времени в разных измерениях сильно отличалось.

— Старшая сестра-наставница, у тебя был прорыв? — спросил Си Юй, тоже войдя в комнату.

— Ко-нечно, — медленно проговорил Мин Люша.

Е Су только что вернулась из тёмного измерения. Она молча сидела за столом, слушая разговоры троих младших товарищей, и лишь потом заглянула внутрь своей духовной обители. Она была на поздней стадии Создания основы. Следующий прорыв, естественно, должен был привести её на стадию Золотого ядра. Стадия Золотого ядра, как следует из названия, означала появление в духовной обители парящего золотого ядра. Если позже начнётся Зарождение Души, это ядро постепенно примет истинную форму, то есть станет Зарождающейся душой.

«Нет…» Е Су не обнаружила у себя золотого ядра. Она лишь почувствовала, что духовная сила в её обители стала намного плотнее, в десятки раз превосходя прежнюю.

Она инстинктивно посмотрела на Ю Фуши, желая спросить, знает ли он причину.

— Е Су, поздравляю, ты достигла стадии Золотого ядра, — в этот момент снаружи вошёл Сюй Чэнъюй. Увидев, что Е Су очнулась от медитации, он улыбнулся. — Твой прорыв был даже мощнее моего.

— Собрат Сюй все эти пять дней охранял нас снаружи, — объяснил Си Юй. — Старшая сестра-наставница, когда ты медитировала, вся духовная энергия гостиницы устремилась сюда. Многие хотели подойти и разузнать, что происходит.

Зарождение Души у Сюй Чэнъюя и так привлекло немало внимания, но за эти пять дней Е Су перестало хватать духовной энергии в комнате, и она начала втягивать её со всей гостиницы. Все Духособирающие формации вышли из строя. Даже хозяин гостиницы хотел прийти посмотреть, но Сюй Чэнъюй отослал его, возместив ущерб духовными камнями.

— Благодарю, брат Сюй, — Е Су встала и слегка поклонилась. Её взгляд скользнул по столу. Книги-свитка с обрывками талисманов, лежавшей там раньше, уже не было, а Ю Фуши как ни в чём не бывало играл с Цветком туманного убийства.

Промывка мозгов Ся Эра дала первые результаты. Ма Цунцю, взглянув на Е Су, спросил:

— Неужели ты и правда можешь стать кем-то выдающимся в будущем?

Он немного поколебался и добавил: — Если ты действительно пойдёшь на Великое состязание кланов, то, когда придёт время собирать команду, мы могли бы объединиться.

Е Су знала, что Великое состязание кланов включало не только одиночные бои. Некоторые испытания требовали временного сотрудничества. В оригинальном произведении главный герой и героиня создали команду, из-за чего сторонники героя поначалу были недовольны героиней. Однако после того, как младшая сестра-ученица несколько раз принесла им победу, друзья и соратники главного героя взглянули на неё с уважением.

— Конечно, можно. — Раз Ма Цунцю без колебаний одолжил ей десять тысяч духовных камней высшего качества, то и она ответила ему согласием без малейших сомнений.

Когда Е Су вышла из комнаты, она испытала то же, что и Сюй Чэнъюй во время своего прорыва к Зарождению Души: она ясно чувствовала на себе бесчисленные взгляды, устремлённые на неё со всех уголков гостиницы. Как только она появилась, люди внизу тут же начали обсуждать её.

— И это всего лишь стадия Золотого ядра?

— Я лишь во второй раз вижу, чтобы прорыв на стадию Золотого ядра создавал столько шума.

— А где ты видел первый раз?

— На одной горе. Кажется, это тоже была какая-то девчушка.

…

Те, кто мог с одного взгляда определить её уровень, несомненно, сами были на стадии Золотого ядра или выше. Сюй Чэнъюй и те несколько человек внизу видели её ступень развития, но сама Е Су не находила в своей духовной обители и следа золотого ядра. Создание основы укрепляет духовную обитель, и на поздней стадии она должна была стабилизироваться, но духовная обитель Е Су снова увеличилась вдвое. Внутри по-прежнему не было золотого ядра, а лишь… текучее духовное море? Е Су не знала, что это такое. Она лишь смутно чувствовала, что это появившееся «духовное море» и было тем, что она не могла разглядеть на стадии Создания основы. Оно изначально было в её духовной обители. Она не понимала причин, но никому не сказала об этом, сохраняя внешнее спокойствие.

— За год с Создания основы до Золотого ядра, — сказала Чжоу Юнь, глядя на Е Су. — Твой прорыв был намного быстрее нашего. Мне потребовалось три года, чтобы достичь стадии Золотого ядра. И всё это время она находилась в Ордене Единственного Меча, где не было недостатка в духовной энергии.

Вся компания в дружеской атмосфере спустилась вниз и, сев за стол, заказала семь или восемь блюд из духовных ингредиентов и два чайника чая.

Через некоторое время Сюй Чэнъюй перечислил несколько тайных царств, которые должны были скоро открыться: — Ближайшее из этих тайных царств откроется через три месяца, недалеко от Города Возвращения к Истоку.

— Брат Сюй, если у тебя есть что сказать, говори прямо, — Е Су почувствовала, что Сюй Чэнъюй чего-то недоговаривает, и спросила первой.

— Через три месяца откроются два тайных царства: одно — Малое Тайное царство, а другое — Тайное царство Запустелого города, — Сюй Чэнъюй открыл передающий нефритовый диск с сообщением от Ордена Единственного Меча. — В Тайное царство Запустелого города могут войти только заклинатели на стадии Золотого ядра и выше. Внутри находятся огромные заброшенные города. Оно открывается раз в пятьдесят лет. На данный момент в нём погибли десятки тысяч заклинателей, но в то же время более двух тысяч человек нашли там магические артефакты и тайные техники, что позволило им значительно продвинуться в развитии.

— Вы хотите отправиться в Тайное царство Запустелого города? — Е Су уловила скрытый смысл.

— Изначально мы не планировали, но ты уже достигла начальной стадии Золотого ядра, — смущённо произнёс Сюй Чэнъюй. — Мы как раз можем пойти вместе, поэтому и хотим заглянуть туда.

Е Су повернулась к Мин Люше, Си Юю и Ся Эру. Трое её младших товарищей по ордену лишь недавно достигли поздней стадии Создания основы. Они никак не могли попасть в Тайное царство Запустелого города. В подобные тайные царства с ограничениями по уровню любой, кто не достиг нужной ступени, будет разорван на куски в тот же миг, как войдёт. Это был горький урок, извлечённый из опыта предшественников.

— Я знаю, что вы отправляетесь в тайные царства ради духовной энергии и материалов, — Сюй Чэнъюй, очевидно, всё продумал. — Если ты, Е Су, согласишься, Орден Единственного Меча готов предоставить нескольким вашим ученикам место для совершенствования с достаточным количеством духовной энергии, а также все необходимые материалы для создания артефактов. Если у них будет время, они также могут помочь с починкой магических артефактов за вознаграждение.

Е Су ещё не успела ответить, как Мин Люша спросил первым: — Если мы отправимся в Орден Единственного Меча, вы будете защищать нашу старшую сестру-наставницу в тайном царстве?

— Будем, — ответил Сюй Чэнъюй. — Тайное царство Запустелого города огромно, и до сих пор в нём осталось множество неисследованных мест. Хотя оно и опасно, но это именно то место, где заклинатели могут быстро повысить свою силу.

— Я согласен, — медленно произнёс Мин Люша, поднимая руку.

— Я тоже согласен, — Си Юй последовал его примеру.

Ся Эр, увидев, что его товарищи подняли руки, тут же взметнул вверх и свою: — Старшая сестра-наставница, в такое великое тайное царство обязательно нужно пойти!

Сидевший рядом Ю Фуши, заметив, что все из Врат Тысячи Искусностей подняли руки, тоже поднял свою, показывая, что он с ними. В конце концов Е Су согласилась. Она хотела стать сильнее — только так она могла защитить Врата Тысячи Искусностей.

— Когда отправитесь в Орден Единственного Меча, сможете составить компанию И Сюаню, — сказала Е Су. — Интересно, как у него сейчас дела.

— Хорошо, — ответили остальные.

…

После ужина Е Су нашла возможность остаться с Ю Фуши наедине.

— Если сложить те две страницы из Книги-свитка с обрывками талисманов, можно попасть в некое тёмное измерение, — сказала Е Су, пристально глядя ему в глаза. — Что в нём особенного?

Она не знала, было ли отсутствие золотого ядра её личной особенностью или последствием пребывания в том измерении.

— Не помню, — ответил Ю Фуши, серьёзно задумавшись.

Е Су замолчала. Не стоило ей надеяться, что неграмотный младший брат-ученик с провалами в памяти сможет сказать что-то ценное.

— Ты что, рыба-демон? — спросила она. — С памятью в семь секунд.

Ю Фуши склонил голову набок: — Что такое семь секунд?

— Забудь, — сказала Е Су. — Где Книга-свиток с обрывками талисманов?

Ю Фуши полез в свою сумку цянькунь и, достав книгу-свиток, протянул ей.

Е Су пролистала её и увидела те два листа, вложенные между страниц. Она лишь мельком взглянула на них, не рассматривая, и закрыла книгу-свиток: — Их все нужно вырвать?

— Бесполезно, — Ю Фуши поднял глаза на Е Су, потом его взгляд скользнул по книге-свитку, и он небрежно добавил: — Она станет полезной, только когда будет полной.

Больше ничего выяснить не удалось, и Е Су оставила попытки. У неё было слишком много вопросов без ответов: стоит ли чертить остальные талисманы из тёмного измерения, какой эффект они произведут, и куда делось золотое ядро из её духовной обители.

Вернувшись в свою комнату, Е Су отправила сообщения своему учителю, главе ордена, и Юй Шоумэню, спрашивая, слышали ли они когда-нибудь о заклинателях на стадии Золотого ядра, у которых не было золотого ядра.

Глава ордена, её учитель, по-видимому, снова не спал, потому что ответ пришёл почти сразу: — Старшая ученица, зачем ты об этом спрашиваешь? Как заклинатель может быть на стадии Золотого ядра без золотого ядра? Без него как потом достичь Зарождения Души? С вами там всё в порядке?

Судя по голосу, у главы ордена накопилась целая куча вопросов. Она ответила ему в нескольких словах, кратко пересказала события последнего времени и снова погрузилась в медитацию, чтобы осмотреть свою духовную обитель.

Бледно-золотая духовная обитель была бескрайней, но её духовное сознание не могло проникнуть далеко, позволяя лишь осознать её огромные размеры. В самом центре духовной обители Е Су не могла не заметить золотую полосу, текущую подобно морской воде. Её духовное сознание пыталось приблизиться и рассмотреть её, но рассеивалось при приближении, возвращаясь на исходную позицию.

Е Су: «…»

Собственная духовная обитель, которую она не могла контролировать — расскажи кому, никто не поверит.

Е Су пробовала снова и снова, но так и не смогла приблизиться к этой текучей полосе духовного моря. У неё не было золотого ядра, но вместо него появилось это, и она никак не могла его изучить. Её духовное сознание могло лишь издалека наблюдать за ним с высоты. Она не видела ни начала, ни конца, лишь по направлению течения могла догаться, где его исток и куда оно направлено. Эта полоса духовного моря двигалась медленно, но у Е Су было сильное предчувствие, что под ней скрывается колоссальная мощь.

Смириться с таким беспорядком в собственной духовной обители было бы непросто для любого. Однако Е Су, немного поборовшись с собой, отозвала духовное сознание, перестала обращать на это внимание и легла отдохнуть.

На третий день Е Су внезапно получила ответ от Юй Шоумэня: «На стадии Золотого ядра нет золотого ядра, или… оно растворилось в Море сознания. Е Су, если речь идёт о тебе, помни, никому больше об этом не говори».