Глава 54.0

Бесконечную бездну окружали подземные аргиллиты, и сколько ни всматривайся во тьму, дна всё равно не было видно. Здесь они давно потеряли счёт времени, но бдительность перед лицом неведомых опасностей терять было нельзя.

После согласия Е Су Чэн Хуайань решил начертить талисманный массив на тросах подвесной корзины. Он вытянул руку: указательный палец, словно кисть, вывел в воздухе иероглиф, большой палец и мизинец сомкнулись, образуя ритуальный жезл, и в завершение три средних пальца провели горизонтальную черту, запечатывая символ. Одновременно с этим другая его рука очертила перед собой круг и добавила к нему несколько косых штрихов. Чэн Хуайань хлопнул в ладоши, и в воздухе тотчас возник светящийся бледно-лазурным талисман. Он влетел в золотой круг и идеально вписался в вытянутую фигуру, образованную косыми штрихами. Бледно-лазурное сияние пробежало по косым линиям, окрашивая весь золотой круг в тот же цвет. Затем Чэн Хуайань толкнул правую руку вперёд, и талисманный массив — круглый снаружи, с фигурой внутри — отпечатался на тросах и тут же исчез.

Создавать талисманные массивы одной лишь духовной силой, без бумаги и кисти, — на такое способны только заклинатели талисманов на стадии Зарождающейся души. Е Су всё ещё нуждалась в киновари и жёлтой бумаге, но она мысленно запечатлела каждое движение пальцев Чэн Хуайаня.

— Это Талисман паутины, — пояснил Чэн Хуайань, закончив наносить массивы на все тросы, и повернулся к остальным. — Если в радиусе ста метров появится хоть одна каменная летучая мышь, я тут же это почувствую.

Массив был готов, Сюй Чэнъюй нёс вахту, и на всех неожиданно навалилось безделье. Е Су, сидевшая в подвесной корзине, склонила голову и продолжила вырезать что-то из нескольких кусков дерева, из которых в итоге собрала длинный стол. Ю Фуши, устроившийся рядом, с совершенно естественным видом извлёк из её сумки цянькунь большую шкатулку с едой и поставил на стол.

«Что за причуда у младшего брата-ученика? На поясе висит новая сумка цянькунь, а он ею не пользуется без крайней нужды, вечно сваливая свои вещи в мою».

Впрочем, у самой Е Су вещей было немного, и со временем она привыкла, так что просто выделила для поклажи Ю Фуши отдельное место.

Лянь Лянь, сидевшая напротив, на миг потеряла дар речи, глядя на шкатулку с едой, которую достал Ю Фуши. Узор на крышке шкатулки принадлежал одному из ресторанов Города Возвращения к Истоку, что специализировался на вине из духовных плодов и закусках. Цены там были немалые, но главное не это. Поражало то, что в такой момент они не просто расселись, а кто-то умудрился достать вино и закуски.

Ю Фуши открыл крышку, и по корзине разнёсся аромат вина из духовных плодов и свежих закусок. Он щедрым жестом пододвинул шкатулку к Е Су. Е Су взглянула на шкатулку. Она не следила, что именно Ю Фуши кладёт в её сумку, но помнила, что у младшего брата-ученика при себе не было ни единого духовного камня. Однако в корзине были посторонние, и расспрашивать его сейчас было неудобно.

Когда Ю Фуши открыл шкатулку, от закусок ещё шёл пар. Е Су взяла её в руки и заметила наклеенный сбоку Согревающий талисман, который поддерживал температуру вина и закусок на том же уровне, что и в момент покупки. Такой талисман она видела раньше на первой стене в Царстве тьмы. Надо признать, для шкатулки с едой он подходил идеально.

Ю Фуши опустил взгляд, взял кувшин и налил себе пиалу вина из духовных плодов. Но стоило ему поднести её к губам, как Е Су отобрала её.

— Закуски ешь, а вино нельзя, — твёрдо сказала она. Воспоминания о том, как он напился в прошлый раз, были ещё свежи.

Ю Фуши молча смотрел, как эта смертная забирает его вино. Его взгляд остановился на пиале в её руке:

— Я уже налил.

— Угу, — Е Су внезапно вскинула голову и осушила пиалу одним глотком.

Ю Фуши нахмурился:

— Так это ты хотела выпить.

— Вино меня не интересует, — ответила Е Су, ставя пиалу на стол.

Лянь Лянь, сидевшая напротив, долго крепилась, но в итоге не выдержала и, указав на шкатулку, спросила:

— Это продаётся? Назовите цену.

— Не продаётся. Это его, — отрезала Е Су.

И вот вся компания сидела и смотрела, как Ю Фуши ест закуски. Обычный человек на его месте смутился бы, но этому юноше, казалось, не было никакого дела до чужих взглядов. Он сидел на маленьком табурете, и хотя спину держал идеально прямо, в каждом его движении сквозила лёгкая леность. Он неторопливо ел и время от времени пододвигал блюдце к Е Су, предлагая ей угоститься.

— Ешь сам, — отодвинула она блюдце.

Чэн Хуайань резко встал. Талисманные массивы на тросах вспыхнули.

— Что-то приближается!

Все, кроме Ю Фуши, вскочили на ноги.

— Что это? — спросил Ма Цунцю, которому показалось, что он видит тень, несущуюся в их сторону.

Сюй Чэнъюй высвободил божественное сознание:

— Каменные летучие мыши.

Не успели они обменяться и парой слов, как тень предстала перед ними. Она напоминала огромную глыбу, парящую в воздухе, но, приглядевшись, можно было различить, что этот «каменный рой» состоял из тысяч отдельных летучих мышей. Мыши устремились к ним, но наткнулись на защитный барьер Летящей зеркальной брони. Сбившись в плотную стаю, похожую на гигантскую каменную глыбу, они раз за разом врезались в барьер, отчего Нисходящая гора содрогалась и раскачивалась.

Е Су подняла голову, взглянув на Летящую зеркальную броню. Этот защитный магический артефакт Цюань Цзяина мог выдержать атаку заклинателя на стадии Зарождающейся души, но под непрерывными ударами каменных мышей... Мало того, множество тварей вцепились в барьер зубами, пытаясь его прогрызть.

«Так долго не продержаться».

Е Су стала перебирать в памяти сотни талисманов, которые изучила в Царстве тьмы, и, выбрав несколько подходящих для усиления барьера, достала кисть, киноварь и жёлтую бумагу и принялась за дело. Лянь Лянь сразу обратила внимание на три предмета, которые достала Е Су. Эта картина показалась ей до боли знакомой, но она не стала развивать мысль. Образ Е Су как мастера артефактов слишком глубоко засел в её сознании. К тому же, какой серьёзный заклинатель станет мастерить столы и стулья?

Е Су, склонив голову, торопливо рисовала талисманы. Они были ей так знакомы — в Царстве тьмы она чертила их бесчисленное множество раз. В подвесной корзине Чэн Хуайань и Лянь Лянь разбирались в талисманах лучше всех. Стоя рядом, они наблюдали, как Е Су один за другим создаёт талисманы, и выражение их лиц несколько раз сменилось, пока не застыло в ошеломлении.

— Ты разве не мастер артефактов из Врат Тысячи Искусностей? — не выдержав, спросила Лянь Лянь.

— Верно, — Е Су как раз закончила очередной талисман и с искренним видом добавила: — А заклинатель талисманов — это так, подработка.

Лянь Лянь на миг онемела. «Подработка? Будто заклинателем талисманов так легко стать?»

— Так это ты купила те книги талисманов на аукционе, — наконец вспомнил Чэн Хуайань. — Я всё это время думал, что это был Ю Фуши, ведь Врата Тысячи Искусностей — это всё-таки орден мастеров артефактов.

— Это была я, — подтвердила Е Су, вытаскивая новый лист жёлтой бумаги. — Я самоучка, так что рисую не очень хорошо.

Чэн Хуайань и Лянь Лянь снова замолчали. Судя по тому, что Е Су купила книги для начинающих, она была новичком, но при этом её движения были настолько отточенными, что с самого начала она не испортила ни одного талисмана. Ученик Клана Пяти Стихий с таким талантом давно бы уже стал одним из ключевых личных учеников.

Подготовленные талисманы Е Су разместила по четырём углам. В руке у неё оставалась ещё небольшая стопка.

— Я выйду и разберусь с ними, — не выдержал наконец Сюй Чэнъюй, стоявший ближе всех к рою мышей.

— Брат Сюй, подожди, — Е Су подошла к нему и, долго всматриваясь в мышей, спросила: — Ты знаешь их слабое место?

— Каменные летучие мыши сбиваются в рой, похожий на глыбу. Стоит его рассеять, как они тут же собираются снова, — ответил Сюй Чэнъюй. — Старейшины предполагают, что их тела очень прочные.

Впрочем, Сюй Чэнъюй был уверен, что его меч с лёгкостью их разрубит.

— Раз так, сперва испытаем талисманы, — Е Су зарядила стопку талисманов в пистолет-талисманник, быстро приоткрыла барьер и, улучив момент, когда «каменный рой» отпрянул, нажала на спуск. Вся стопка вылетела в сторону мышей. Когда несколько одиночных тварей попытались проскользнуть внутрь, Е Су метнула в них талисман, преграждая путь, и тут же снова закрыла брешь в барьере.

Может, это было лишь обманчивое впечатление, но Чэн Хуайань и Лянь Лянь, стоявшие ближе всех к рою, заметили кое-что странное: летучие мыши медленно закрыли пасти, и сила их натиска стала ослабевать.

Пока остальные пытались понять, что происходит, Ю Фуши, до этого спокойно евший закуски, вдруг отложил палочки, аккуратно закрыл шкатулку, встал, подошёл к Е Су и убрал еду в её сумку цянькунь.

Вскоре действие талисманов распространилось и даже проникло внутрь барьера.

— Бэ-э! — раздался громкий рвотный позыв Ма Цунцю. Забыв о приличиях, он согнулся пополам, и на глазах у него выступили слёзы. — Что за вонь? Неужели каменные летучие мыши так смердят?

Никто и не слышал, чтобы от них исходил такой резкий запах! Даже Сюй Чэнъюй и Лю Цзю невольно зажали носы — настолько невыносимым было распространившееся зловоние. Что уж говорить о каменных летучих мышах, в которых попали талисманы Е Су. Некоторых мышей от вони так замутило, что они, покачиваясь, отвалились от основной стаи.

— Дело не в летучих мышах, — невозмутимо произнесла Е Су. — Это просто талисман воняет.

— Что это за талисман? — спросил Чэн Хуайань. Будучи личным учеником из Клана Пяти Стихий, он никогда не встречал ничего подобного.

Е Су лишь загадочно улыбнулась:

— Зловонный талисман.

Лянь Лянь нахмурилась:

— В тех книгах для начинающих, что ты купила, не было Зловонного талисмана.

Услышав это, Чэн Хуайань искоса взглянул на неё.

— Я его раньше выучила, — небрежно бросила Е Су.

Лянь Лянь пристально посмотрела на неё:

— В Мире совершенствующихся зарегистрирована десять тысяч семьсот шестьдесят одна школа талисманов. Из них около десяти тысяч — это либо уже исчезнувшие, либо находящиеся на грани исчезновения малые ордены. По-настоящему действующих и сколько-нибудь значимых школ не более сотни. И я никогда не слышала, чтобы хоть в одной из них изучали Зловонный талисман.

Е Су удивлённо приподняла бровь. Теперь она поняла, почему члены Ордена Единственного Меча считали, что у Лянь Лянь есть талант, но нет желания учиться, и почему Чжоу Юнь всегда говорила о ней с таким разочарованием. Тот, кто так хорошо разбирается в школах талисманов, вряд ли забросил бы это искусство ради ежемесячного приёма пилюль. Е Су не упустила и взгляда, который бросил на Лянь Лянь Чэн Хуайань. Очевидно, даже он не знал, был ли «Зловонный талисман» в книгах для начинающих.

— Я научилась этому приёму в Тайном царстве, — на лице Е Су не было и тени смущения от того, что её почти поймали на лжи. — Путей, ведущих к Великому Дао, великое множество, а видов талисманов и того больше. Неужели, собрат Лянь, ты посмеешь утверждать, что знаешь все существующие талисманы?

Лянь Лянь промолчала. Конечно, она не осмелилась бы такого утверждать, тем более что уже давно не практиковалась в искусстве талисманов.

Тем временем каменных летучих мышей уже одурманил смрад. Талисманы, попавшие в рой, образовали сеть, окутавшую их и источавшую неописуемое зловоние. Мыши плотно сжали пасти и больше не смели грызть барьер. Но даже так они не прекращали атаковать. Постоянно какие-то мыши не выдерживали и срывались вниз, но остальные тут же сбивались в плотный рой и снова бились о защитный барьер.

— Это всё равно что убить тысячу врагов ценой восьмисот своих воинов, — проговорил Ма Цунцю, зажимая нос. — Каменные мыши ещё держатся, а вот я уже на пределе.

— Ещё немного подождите, — сказала Е Су, глядя на рой снаружи. Ведь когда она стреляла из пистолета-талисманника, то использовала не только Зловонные талисманы.