Глава 3.0

Этой ночью на Пике Девяти Таинств, в обители пятерых учеников, не умолкая выл ветер. И Сюань лежал с открытыми глазами, глядя на потолок и слушая, как по комнате гуляет ветер. Уснуть не удавалось. Он резко поднялся и вышел.

В одном Е Су была права: фехтование он любил больше, чем Создание артефактов. Наставник знал об этом и даже лично выковал для него превосходный меч. Некоторые мастера Создания артефактов специализировались на мечах, для чего им требовались познания в искусстве воинов-мечников. Поэтому во Вратах Тысячи Искусностей хранилось немало трактатов по фехтованию, оставленных предшественниками. И Сюань выбрал несколько из них для изучения.

И Сюань раскрыл правую ладонь, и меч вылетел из сумки цянькунь ему в руку. Теперь, достигнув ступени Создания основы, он мог практиковать полет на мече. Однако в трактатах не объяснялось, как это делать, так что постигать искусство полета ему предстояло самому. Пик Девяти Таинств возвышался на тысячу чжанов. И Сюань стоял на самой его вершине. Ветер трепал полы его одежд. Прикрыв глаза, он направил духовную силу в клинок и, ощутив связь между своим сознанием и мечом, легким движением вскочил на него. Подняв два пальца правой руки, он привел меч в движение. Полет начался успешно, но в следующее мгновение он камнем рухнул вниз.

…

Е Су, с белым пластырем на носу, с самого утра спустилась с горы с коромыслом на плечах. Она принесла четыре ноши кирпичей и раствора, чтобы починить стены для младших братьев и сестры. Подойдя к воротам двора, она столкнулась с возвращавшимся И Сюанем. Она слегка приподняла бровь и, сделав вид, что не замечает его плачевного состояния, небрежно бросила:

— Младший брат.

И Сюань всю ночь тренировался летать на мече. Он несколько раз срывался с Пика Девяти Таинств, так что все его тело было в ссадинах и ушибах, а красная родинка между бровями, казалось, даже потускнела. В этот момент из дома вышла третья младшая сестра. Увидев И Сюаня, она на миг замерла, а затем инстинктивно попыталась их примирить:

— Младший брат, старшая сестра ведь не нарочно. Стену сегодня починим, зачем же было драться?

Все пятеро выросли вместе во Вратах Тысячи Искусностей. И хотя старшая сестра обычно относилась к И Сюаню так же, как и к остальным, любой мог заметить, что их отношения были натянутыми.

— Я его и пальцем не тронула, — тут же подняла руку Е Су, объясняя Си Юй. — Его раны не моя вина.

И Сюань скользнул по ним безразличным взглядом и молча удалился в свою комнату.

— ...Старшая сестра, так младший брат и вправду не пойдет с нами с горы? — спросила Си Юй, подойдя поближе к Е Су и глядя вслед И Сюаню, направлявшемуся в самую дальнюю комнату.

— Только мы вчетвером, — рассеянно ответила Е Су. Она коснулась все еще побаливавшего носа. Запах у пластыря был слишком резкий, а толку от него — чуть. Зато дешево.

Си Юй вздохнула с сожалением:

— Младший брат совсем с нами не близок.

— Пора чинить стену, — прервала ее Е Су. «Ничего удивительного, что он держится особняком. Второстепенный герой должен быть добр только к главной героине». Она еще помнила, как в оригинальном романе все эти младшие братья и сестры погибли от рук демонических тварей.

— Старшая сестра, я помогу, — вышел вперед Ся Эр и тут же подхватил корзину с кирпичами. Вскоре из своей комнаты вышел и Мин Люша, чтобы присоединиться к работе.

И Сюань сидел на кровати, пытаясь медитировать, но никак не мог успокоить разум. Снаружи до него доносились обрывки смеха. Без подпитки от Духовного источника их школа почти не добывала духовных камней, и им приходилось постоянно искать способы тайком воспользоваться чужой духовной энергией, ловя на себе косые взгляды. А этим четверым, казалось, все было нипочем.

И Сюань сидел, положив руки на колени ладонями вверх. Внезапно поток его духовной силы нарушился и хаотично заметался по телу.

Даже через две комнаты Е Су ощутила в воздухе необычное колебание. Она нахмурилась: такой всплеск мог исходить только от И Сюаня, достигшего ступени Создания основы. Колебания становились все сильнее. Поколебавшись мгновение, она больше не могла этого терпеть.

— Держи, — Е Су бросила кирпич в руки Мин Люша и быстро направилась к выходу. — Продолжайте без меня, я пойду выпью воды.

«Пока он не покинул школу, он все еще наш младший брат из Врат Тысячи Искусностей». Е Су пинком распахнула дверь и увидела, что И Сюань, сидевший в позе для медитации, дышал прерывисто, а потоки его духовной энергии обращались вспять. Она мгновенно прижала два пальца к точкам Нэйгуань и Линдао на его запястье. Духовная сила с ее кончиков пальцев проникла в его тело и рассеяла мятежный сгусток энергии.

И Сюань закашлялся, выплюнув сгусток темной крови, и рухнул на кровать.

Е Су смотрела на лежащего на кровати младшего брата. Кровь на его губах делала красную родинку меж бровей еще более зловещей. Она мысленно цыкнула. «Так рано появились признаки обращения в демона? Я-то думала, его спровоцировали главная героиня и главный герой на более позднем этапе. Неужели демон сердца зародился уже сейчас?» Помолчав немного, она схватила лежавшее рядом тонкое одеяло, накрыла им его лицо — с глаз долой, из сердца вон — и, развернувшись, вышла из комнаты.

Услышав удаляющиеся шаги, И Сюань наконец пришел в себя после приступа. Он сдернул с лица одеяло и ошеломленно уставился в потолок. С самой их первой встречи он знал, что не нравится Е Су. Он закрыл глаза рукой и усмехнулся: «Она всего лишь играет роль заботливой старшей сестры. Лицемерка».

…

Кладка стены заняла все утро. Е Су и остальные только-только присели отдохнуть на пороге, как снаружи раздался звон колокольчиков. Все четверо как по команде повернули головы.

Нин Цяньяо в светло-белом платье и с волосами, собранными в пучок, толкнула калитку. На обоих ее запястьях были серебряные браслеты с колокольчиками — подарок от главы Ордена Безмолвия, который, как говорили, прояснял разум и очищал сердце. Ее наряд был чистым и изысканным. В сравнении с перепачканной в грязи и растворе четверкой, сидевшей на пороге, разница была как между небом и землей.

Нин Цяньяо легко вошла во двор под звон колокольчиков. Увидев их грязную одежду, она не смогла скрыть удивления, но спросила лишь:

— Старшие братья и сёстры, старший брат И Сюань у себя?

— Здесь, — Ся Эр указал на самую дальнюю комнату.

Однако Нин Цяньяо не спешила входить. Вместо этого она достала записную книжку и протянула ее Е Су:

— Старшая сестра, это мои заметки о достижении ступени Создания основы. Возьмите, может, пригодится. Если что-то будет непонятно, можете спросить у меня.

— Мне? — Е Су не сразу поняла, к чему все это.

В мире совершенствующихся у каждого свой путь и своя судьба. Прорывы на новые ступени зависели от личного озарения, и никто никогда не писал никаких заметок, ведь сколько людей — столько и путей.

Нин Цяньяо кивнула и озорно подмигнула:

— Остальные старшие братья и сестры тоже могут почитать.

Сидевшие на пороге переглянулись со странными выражениями лиц. Си Юй прямо сказала:

— Старшей сестре это ни к чему, она давно уже на ступени Создания основы.

— Млад-ша-я сест-ра... из доб-рых по-буж-де-ний, — медленно протянул Мин Люша, но после слов Си Юй это прозвучало лишь еще более неловко.

— Младший брат тоже достиг Создания основы, — любезно добавил Ся Эр.

Пальцы Нин Цяньяо, скрытые в рукаве, непроизвольно сжались. Она не удивилась, что И Сюань достиг Создания основы. Ее наставник и его супруга давно говорили, что он невероятно талантлив, и наставник знал, что она каждый раз приносила И Сюаню духовные камни. «Но почему старшая сестра... тоже смогла?» Нин Цяньяо убрала свои заметки и с извиняющимся видом сказала:

— Это я виновата, что не знала. Прошу прощения, старшая сестра.

— Наставник еще не успел объявить, так что не переживай, младшая сестра, — искренне ответила Е Су. — Впрочем, если у тебя есть лишние духовные камни, можешь отдать их мне. Старшая сестра теперь тоже на ступени Создания основы, и для совершенствования мне их нужно очень много.

Нин Цяньяо: …

Во всех Вратах Тысячи Искусностей не было никого бесстыднее Е Су. Другие, тайком пользуясь чужими Духовными источниками, хоть немного смущались, но она никогда даже не краснела. «А теперь еще и выпрашивает у меня духовные камни?»

— Поздравляю старшую сестру с успешным прорывом. А сейчас я пойду к старшему брату, — Нин Цяньяо мило улыбнулась, ее ясные круглые глаза превратились в полумесяцы. Сделав вид, что не слышала последних слов Е Су, она быстро пошла прочь. Звон колокольчиков был частым и прерывистым, не таким мелодичным, как раньше, и это немного походило на бегство.

Сидевшие на пороге братья и сестры, как один, подперли щеки руками и, глядя, как Нин Цяньяо входит в комнату И Сюаня, дружно вздохнули:

— Эх, завидно!

Нин Цяньяо с головы до ног была увешана духовными предметами. Не говоря уже о серебряных колокольчиках, даже ее туфли были пропитаны духовной энергией. Сегодня во дворе повсюду была грязь, и Нин Цяньяо оставила на ней следы.

— Вот бы она принесла на подошвах немного земли из Ордена Безмолвия, — глядя на следы, вдруг сказала Е Су. — Тамошняя земля наверняка тоже пропитана духовной энергией.

Сидевшие справа от нее трое повернулись к ней:

— …

Мин Люша:

— Не до та-кой же сте-пе-ни.

Си Юй:

— В этом нет нужды.

Е Су воспользовалась моментом, чтобы поучить младших:

— Вы должны учиться быть экономными и бережливыми. Малое складывается в большое. Даже крупица духовной энергии — это энергия, нельзя ее тратить попусту.

Ся Эр, который восхищался Е Су больше всех, тут же согласился:

— Старшая сестра права.

Пока снаружи весело болтали, в комнате атмосфера была напряженной. Нин Цяньяо сказала:

— Завтра ученики Ордена Безмолвия, достигшие ступени Создания основы, отправляются за пределы ордена для практики. Они могут взять с собой двух учеников из Врат Тысячи Искусностей. Наставник сказал, что если старший брат пойдет с нами, это принесет ему огромную пользу.

И Сюань стоял у окна. Издалека он видел, как остальные встали и начали прибираться во дворе. Он обернулся:

— Я не пойду на практику с учениками Ордена Безмолвия.

Нин Цяньяо попыталась его убедить:

— Старший брат нашего ордена уже на поздней стадии Создания основы, и он тоже пойдет. Если ты присоединишься…

— Прятаться за чужими спинами? — прервал ее И Сюань. Утром его духовная энергия вышла из-под контроля, он едва не погиб и сейчас держался на ногах лишь силой воли.

Нин Цяньяо подняла голову, посмотрела на И Сюаня и сменила тактику:

— Старший брат, если ты не пойдешь, то я буду там совсем одна. Из Врат Тысячи Искусностей иду только я. Можешь считать, что идешь только со мной, и не обращать внимания на учеников Ордена Безмолвия. К тому же они все равно тебе не ровня по силе.

Все во Вратах Тысячи Искусностей были погружены в свой мир, и только Нин Цяньяо время от времени навещала его. И Сюань краем глаза посмотрел на младшую сестру, которая с опаской на него глядела, и в конце концов согласился:

— …Хорошо.

Когда Нин Цяньяо вышла, остальные все еще подметали двор.

— Доброго пути, младшая сестра, заходи еще, — дружелюбно сказала Е Су, невольно бросая взгляд на подошвы ее туфель.

Это была лишь вежливая фраза, но Нин Цяньяо почему-то ответила:

— Боюсь, в ближайшее время не получится, старшая сестра. Я отправляюсь на практику с учениками Ордена Безмолвия.

— Младшая сестра, мы как раз тоже собирались спускаться с горы, — сказал Ся Эр, подходя с метлой в руках.

— …В этот раз идут только ученики на ступени Создания основы, боюсь, четвертому старшему брату будет неудобно, — Нин Цяньяо подумала, что Ся Эр напрашивается пойти с ними, и тактично отказала. Кивнув остальным, она быстро ушла.

Ся Эр почесал в затылке, глядя ей вслед:

— А я и не говорил, что хочу с вами?

Си Юй спросила:

— Значит, младшая сестра приходила, чтобы позвать младшего брата на практику?

Мин Люша, глядя в пол и сметая грязь, медленно произнес:

— По-хо-же.

— Ладно, — Е Су активировала нефритовую пластину для связи. — Заканчивайте уборку, наставник велел нам зайти к нему.

…

Глава школы созвал пятерых учеников. Заметив ссадину на лице И Сюаня, он спросил:

— Как ты поранился?

И Сюань опустил глаза:

— Неосторожно обращался с мечом во время тренировки.

Наставник, услышав его ответ, хотел было что-то сказать, но тут его взгляд упал на Е Су, которая вошла последней и закрывала за собой дверь. На ее носу был пластырь:

— Е Су, а с тобой что?!

Е Су прикрыла нос рукой:

— Вчера врезалась в стену.

Наставник недоверчиво прищурился:

— С чего это вдруг ты врезалась в стену?

— Несчастный случай во время совершенствования, — сменила тему Е Су. — Наставник, зачем вы нас позвали?

Услышав это, глава школы достал из сумки цянькунь целую гору всякой всячины: пилюли, артефакты и прочее. Он бросил Е Су флакон с лекарством:

— Это целебная мазь, я ее давно храню, купил в Павильоне Сокровищ. Возьмите с собой в дорогу. И вот эти артефакты разделите. Снаружи опасно, так что просто навестите другие школы и возвращайтесь. Не ищите приключений на свою голову.

— Слушаемся, наставник.

Наставник наказал Е Су:

— Присматривай за младшими братьями и сестрой.

Е Су кивнула:

— Я знаю, наставник.

Наставник удовлетворенно погладил бороду. Е Су с самого детства была разумной и не доставляла хлопот. Передав ей вещи, он махнул рукой:

— А теперь идите и хорошенько отдохните. Завтра вам спускаться с горы.

Примечание автора:

Е Су: «Надо будет найти способ заставить младшую сестру потопать ножками и стряхнуть пыль с обуви».