Глава 22.0

Готовые магические артефакты, как правило, больше не изменяют, поскольку большинство материалов, единожды смешавшись, теряют свои первоначальные свойства. Поэтому при создании лопаты «Полумесяц» Е Су пошла другим путём. Она не могла восстановить исходное состояние всех компонентов, но могла оставить возможность для добавления новых материалов в будущем, то есть для повышения уровня артефакта. В Образе-воспоминании Е Су несколько дней размышляла над тем, как сбалансировать пропорции материалов, и лишь затем приступила к созданию лопаты «Полумесяц». Она лишь хотела бесплатно воспользоваться материалами Врат Прорыва Истока, но по чистой случайности пришла к той же идее, что и нынешние высокоуровневые мастера артефактов: созданию улучшаемых магических артефактов.

Духовная энергия на Континенте Бренного Мира была уже далеко не так обильна, как десять тысяч лет назад. Людей, способных создавать артефакты с собственным духом, становилось всё меньше и меньше, поэтому улучшаемые магические артефакты были теперь единственной надеждой для мастеров. Мастера артефактов на стадии Создания основы ещё не имели возможности прикоснуться к подобным вещам. Их уровень был слишком низок, и создание хотя бы просто рабочего магического артефакта уже считалось большим достижением.

«То, что Е Су додумалась до этого заранее, — неудивительно, что отец в тот день захотел взять её в ученицы». Даже он сам не смог бы за короткое время найти идеальный баланс между всеми материалами. «В этот раз я смог занять первое место лишь потому, что рейтинг составлялся исключительно по разрушительной силе. Если бы оценка велась по множеству критериев, как в Списке Ста Юнцов… первое место досталось бы Е Су».

Цюань Цзяин взмахом руки развеял Образ-воспоминание. Несколько мгновений он ошеломлённо сидел за столом, а затем поднялся и решительно направился туда, где жила Е Су. Однако, подойдя к её дому, он застал во дворе лишь подметавшего ученика — внутри уже никого не было.

— Старший брат Цюань, — с нескрываемым восхищением в глазах удивлённо посмотрел на него подметавший ученик.

— А где те, кто здесь жил? — спросил Цюань Цзяин, лелея смутную надежду.

Ученик проследил за его взглядом в сторону распахнутой двери и удивлённо ответил:

— Старший брат говорит о тех людях из Врат Тысячи Искусностей? Они ушли ещё вчера рано утром.

Они ведь не остались в учениках у Врат Прорыва Истока, так что, конечно, ушли вместе с остальными. Только тут Цюань Цзяин окончательно пришёл в себя. Он слишком долго смотрел Образ-воспоминание.

— Старший брат, у тебя к ним какое-то дело? — с любопытством спросил ученик.

— Нет, ничего, — покачал головой Цюань Цзяин и, развернувшись, ушёл.

***

В это время четвёрка Е Су уже была на пути обратно во Врата Тысячи Искусностей. Они по-прежнему летели на мече, но на этот раз без цепей из Тёмного железа. Вместо них появилась большая корзина, в которой уместились Мин Люша, Ся Эр и Си Юй.

— Когда вернёмся, я тоже научусь летать на мече, — поклялся Ся Эр.

Мин Люшу так стиснули, что ему было не по себе:

— И... я... тоже.

Си Юй засунула руку в сумку цянькунь и коснулась своего Неровного клинка. «„Полёт на мече“ — лишь условное название, ведь клинок тоже подойдёт».

— Летать на мече нетрудно, — Е Су, стоявшая на лезвии, отчётливо слышала их разговор. Она управляла мечом и невозмутимо добавила: — Пару дней поврезаетесь во что-нибудь — и научитесь.

— Старшая сестра-наставница, тебе не кажется, что твой подарок на знакомство немного... скуповат? — мрачно протянул Мин Люша. Большая корзина, на которой они сидели, и была тем самым подарком от Е Су для нового младшего брата-ученика. А втиснулись они в неё лишь для того, чтобы проверить эту штуковину на устойчивость.

— Пик Девяти Таинств слишком высокий, новому младшему брату будет неудобно подниматься и спускаться, — уверенно заявила Е Су. — Возможность десять раз прокатиться на мече его точно обрадует. Возможно, Е Су подсознательно считала, что новый ученик — тоже маленький ребёнок, ведь они сами попали во Врата Тысячи Искусностей ещё детьми.

«Даже не право владения корзиной, а всего лишь десять поездок…» — Си Юй коснулась маленького розового ножа, сделанного из остатков материалов и закреплённого в её волосах, и подумала, что старшая сестра-наставница становится всё более прижимистой.

— Ты сказал И Сюаню про нового младшего брата? — спросила Е Су у Мин Люши.

— От-пра-вил... со-об-ще-ни-е, — ответил Мин Люша, вцепившись в корзину, чтобы удержаться. — О-он... ме-ня... про-иг-но-ри-ро-вал. И Сюань с самого детства ни на кого не обращал внимания, так что все уже привыкли.

***

Сегодня во Вратах Тысячи Искусностей царило оживление. Все ученики высыпали на улицу, с любопытством вытягивая шеи в ожидании. Даже глава ордена и старейшина с другого пика отменили занятия — все их мысли были далеко. Е Су и остальные возвращались. Лишь один человек был не в своей тарелке.

— Фуши? — Чжан Фэнфэн как раз собирался спуститься с Пика Девяти Таинств, чтобы встретить учеников, и столкнулся у ворот своего двора с новым младшим учеником. — Пойдём вместе, познакомишься со своими старшими братьями и сёстрами. Они тебе и подарок на знакомство привезли.

Ю Фуши был одет не в единое для Врат Тысячи Искусностей тёмное даосское облачение — ткань была слишком грубой, и она ему не нравилась. На нём была мантия цвета лунной тени, и при каждом движении по её поверхности пробегал серебристый отблеск. Опытный глаз сразу бы определил, что мантия эта непроста, но Чжан Фэнфэн не обратил на это никакого внимания. У богачей из мира смертных много способов раздобыть диковинные вещи, в этом нет ничего удивительного. Иначе с чего бы стольким совершенствующимся быть в долгу у смертных?

— Твои старшие братья и сёстры лучше всех знают Врата Тысячи Искусностей. Когда они вернутся, походи с ними повсюду, осмотрись, — сказал Чжан Фэнфэн. Он хотел помочь новому ученику поскорее освоиться и не слоняться всё время по одной лишь вершине Пика Девяти Таинств.

«...Лучше всех знают Врата Тысячи Искусностей?» Он забыл, куда положил свои вещи, и за все эти дни так и не нашёл их на вершине. Возможно, тогда их выбросили где-то в другом месте.

Ю Фуши последовал за Чжан Фэнфэном вниз с горы, неспешно шагая позади. Уровень этого главы ордена был поистине жалок.

***

У входа в великий массив Врат Тысячи Искусностей Е Су направила меч в крутое пике. Великий массив почувствовал ауру учеников Врат и не стал атаковать, так что вся группа благополучно миновала его.

— Это старшая сестра-наставница и остальные!

— Старшая сестра-наставница вернулась!

В одно мгновение весь орден забурлил, толпы учеников хлынули в их сторону. Ся Эр выпрыгнул из большой корзины и тут же принялся раздавать духовные камни столпившимся вокруг младшим братьям и сёстрам.

— Четвёртый брат-наставник, мы ещё не истратили духовные камни, что вы присылали, — попытался отказаться кто-то.

— Берите, — Е Су убрала меч, вернув его Ся Эру, и спросила у учеников: — В последнее время в Орден Безмолвия наведывались?

— За последний месяц ходили дважды, и ученики Ордена Безмолвия на удивление не строили козней, — ответил один из бойких младших братьев. Е Су всё поняла. Должно быть, это Синь Синь поговорил с учениками своего ордена.

— Учитель... — издалека заметив приближающегося главу ордена, начала было Си Юй, но, увидев человека, идущего позади него, ахнула и отшатнулась. Она хлопнула Е Су по плечу: — Старшая сестра-наставница, скорее смотри!

Е Су сперва удивлённо взглянула на Си Юй, а затем проследила за её взглядом. К этому времени Чжан Фэнфэн уже подошёл ближе.

— Учитель, — поздоровалась Е Су, ещё не заметив ничего необычного. Краем глаза она уловила лишь пятно лунно-белого цвета и слегка склонила голову, чтобы заглянуть за спину главы ордена.

Тот человек и не думал прятаться. Он сделал шаг в сторону и вышел из-за спины Чжан Фэнфэна. Е Су отчётливо ощутила, как вокруг на мгновение воцарилась тишина. Духовный камень выпал из руки Ся Эра и, звякнув, подкатился к её ногам.

В Мире совершенствующихся уродливые люди встречались редко, а во Вратах Тысячи Искусностей и вовсе был И Сюань. Что ни говори, а младший брат-ученик был невероятно хорош собой. Его алая родинка между бровей придавала ему демоническую красоту и невольно задрала планку эстетических представлений всех учеников. Человек же напротив олицетворял иную крайность. Чёрные волосы, тёмные глаза, черты лица, словно выточенные изо льда и снега, облачённый в мантию цвета лунной тени, он источал лёгкое бессмертное веяние — святой и недосягаемый.

Пока остальные заворожённо смотрели на него, Е Су вдруг наклонилась и подняла подкатившийся к ногам духовный камень. Ей почему-то вспомнилась одна фраза: «Такой красоты не бывает в мире смертных: если не демон, то лис-оборотень».

Е Су тихонько усмехнулась. Эта фраза определённо больше подходила И Сюаню. А этот… осанка феникса, чистота и отстранённость, словно снег — он больше походил на бессмертного. Она и сама не знала, почему ей в голову вдруг пришла та фраза.

Ю Фуши сразу узнал Е Су. Та самая совершенствующаяся с сумкой, набитой мусором. И она — ученица Врат Тысячи Искусностей? «С таким-то плохим зрением — и тоже создаёт артефакты? Неудивительно, что Врата Тысячи Искусностей пришли в такой упадок».

— Это ваш новый младший брат-ученик, Ю Фуши, — представил его Чжан Фэнфэн и добавил, обращаясь к Е Су: — Когда у вас после возвращения будет время, покажите ему окрестности.

— М-млад-ший... б-брат, а... э-это... те-бе... по-да-рок... от... стар-шей... се-стры-на-став-ни-цы, — Мин Люша специально поднял большую корзину и поставил перед новым учеником. Такой «тщательно подготовленный» подарок! Нельзя же, чтобы старания старшей сестры пропали даром. Е Су: «...»

— И что с этим делать? — спросил Ю Фуши, ткнув в корзину пальцем. Его голос был холодным, но в нём угадывалась какая-то необъяснимая мелодичность, будто перезвон лучших фарфоровых чаш. Е Су невольно взглянула на него ещё раз.

— Старшая сестра-наставница сказала, что с этой штукой ты можешь прийти к ней, и она десять раз прокатит тебя на мече, — с энтузиазмом объяснил Ся Эр.

Ю Фуши приподнял длинные ресницы и, слегка склонив голову, посмотрел на эту смертную:

— Ты будешь катать меня на мече?

Е Су не стала этого признавать. Она сделала несколько шагов вперёд и убрала большую корзину.

— Второй брат-наставник ослышался. Вот твой подарок на знакомство.

Она порылась в своей сумке цянькунь. Кроме талисманов и духовных камней, там оставались лишь два магических артефакта и наградные материалы. Лопата «Полумесяц» новому ученику не подходила, а Цветок туманного убийства ей было жаль отдавать.

В итоге Е Су достала материалы и протянула их новому брату:

— Пригодится для создания артефактов в будущем.

Взгляд Ю Фуши упал на материал в руке смертной. Ему не хотелось брать такую дрянь, к тому же он не занимался созданием артефактов. Если бы только не нужно было найти… Но все вокруг смотрели на них, ожидая, когда он примет подарок. Ю Фуши заставил себя взять материал, но в душе решил: «В следующий раз засуну весь этот мусор обратно в сумку цянькунь этой смертной».

— Всем остальным разойтись, — велел глава ордена, а затем обратился к Мин Люше и остальным: — Вы только что вернулись, идите отдыхать.

***

— Младший брат, это комната старшей сестры-наставницы, — не удержалась Си Юй, увидев, как поднявшийся с ними новый ученик вошёл в комнату старшей сестры. Ю Фуши даже не обернулся. Он проигнорировал её и просто закрыл за собой дверь.

— Кра-си-вый, но... ха-рак-тер... сквер-ный, — подытожил Мин Люша, основываясь на поведении двух младших братьев-учеников.

— У старшей сестры-наставницы характер не скверный! — тут же возразил Ся Эр.

— А где тогда будет спать старшая сестра-наставница? — задумалась Си Юй. — Пойду-ка я приберусь, пусть приходит ко мне в комнату. Старшая сестра-наставница пошла докладывать главе ордена о том, что случилось в пути, и кто знает, что она почувствует, когда вернётся и увидит, что её комната занята.

Вершина Пика Девяти Таинств, во дворе.

— Новый младший брат ещё не встал на путь совершенствования, — заложив руки за спину, произнёс глава ордена. Он посмотрел на высокое дерево во дворе и с важным видом добавил: — Ты должна наставить его и помочь ему научиться вводить ци в тело.

— Учитель просто снова хочет отлынивать от работы, — безжалостно разоблачила его Е Су.

Чжан Фэнфэн вспылил от стыда и гнева:

— Вечно ты болтаешь лишнее! Поручаю Фуши тебе, и отказы не принимаются.

Е Су, впрочем, было всё равно:

— Кто он такой? Не похож на обычного человека.

— Да кто он может быть, — отмахнулся Чжан Фэнфэн. — Наверняка какой-нибудь молодой господин из знатного рода. Иначе откуда у него столько вещей, которые с виду стоят целое состояние.

— Поняла, как-нибудь на днях научу его, — Е Су спросила это просто к слову. Она вспомнила сюжет оригинального романа и быстро прокрутила его в голове. После того как второй главный герой, И Сюань, покинул орден, и вплоть до самого уничтожения Врат Тысячи Искусностей, к ним не присоединялось ни одного нового ученика. Ю Фуши появился словно из ниоткуда. Он был персонажем, о котором в оригинальном романе не упоминалось ни слова.

Примечание автора: Змеёныш: В наши дни даже люди с плохим зрением могут быть мастерами артефактов?